就當趙虞在許昌城內緊鑼密鼓地竊取本該屬於曹索的兵權時，在葉縣以東、沙河以南的軍營裡，長沙義師渠帥關朔亦收到了麾下大將項宣的書信。

倘若說‘長社攻陷’的消息令關朔大感欣慰，那麼，項宣在信中那番‘周虎親率昆陽卒攻陷穎陽’的描述，則是令他大感惱怒。

他當即就怒道：“他怎麼敢背棄約定？！”

不過很快他就冷靜下來，喚來幾名心腹侍衛吩咐道：“你們幾人立刻前往昆陽，去找那群頭上裹黑巾的，找他們的頭頭，問問他們到底是怎麼回事？再警告他們一番，倘若昆陽毀約，那就彆怪我義師對其不利！”

“是！”

那幾名心腹侍衛應聲而去。

他們渡過了沙河，立刻就撞見了石原率領的‘西河岸巡邏隊’，或者說‘駐南屯縣軍衛隊’。

“又是關朔的使者麼？”

在了解情況後，石原倒也不為難那幾名叛軍使者，打發他們前往昆陽去見陳陌。

畢竟就當前的情況，昆陽與叛軍的關係確實有些微妙，雖然明麵上雙方仍相互對立，但實際上，無論是昆陽還是叛軍都不想彼此開戰，作為昆陽一方，石原自然也不想打破雙方好不容易建立的微妙默契。

在石原手下一隊縣卒的帶領下，那幾名關朔的使者來到了昆陽縣城。

此時趙虞遠在許昌，在昆陽這邊負責與叛軍相關事宜的，正是黑虎寨的大統領陳陌。

在見到陳陌後，關朔的幾名使者將情況一說，旋即也轉達了關朔的警告。

陳陌也不動怒，淡淡對那幾名使者說道：“當初我方周首領與義師的約定，僅僅隻是用‘昆陽不支援葉縣’來交換‘義師不侵犯昆陽、襄城、汝南三縣’，並不牽扯到其他。我昆陽終歸是潁川郡治下的縣城，郡治要求我昆陽出兵救援，我昆陽自當出兵，義師無可指責。……總而言之，我昆陽不承認違反約定，倘若關帥以此作為借口意欲對我昆陽不利，陳某隻能表示，我昆陽將不會屈服。幾位，請吧。”

關朔的這幾名使者沒有辦法，隻能帶著陳陌的回覆返回軍營，轉告渠帥關朔。

在得知了陳陌的回覆後，關朔恨地咬牙切齒，恨不得立即就提兵踏平了昆陽。

當然，這隻是一時盛怒下的衝動想法而已，真讓要關朔去打昆陽，關朔還是不敢的，畢竟這會兒，他正在緊張攻打葉縣的階段，一日一小打、三日一大打，哪有空閒的兵力與精力再去招惹昆陽？

等打下葉縣，彙合荊楚叛軍擊潰了王尚德的南陽軍，介時再掉頭攻打昆陽也不遲。

想到這裡，關朔立刻寫了一封信給項宣。

三日後，也就是六月初八，這封信送到了穎陰，送到了大將項宣手中。

關朔這份書信，其中內容總結下來大抵就是兩個意思：便宜行事，大局為重。

項宣當然明白這是什麼意思。

便宜行事，即讓項宣自行判斷是否與那周虎的實力交戰，且這件事大抵不會影響昆陽與關朔麾下長沙義師現如今的微妙關係。

至於大局為重嘛，自然指的就是‘彙兵於梁郡’這件事。

這是陳勖在離開前與關朔做下的約定：陳勖要求項宣與他麾下的嚴脩、周貢、鐘費幾人儘快結束潁川郡的戰事，待他率領江夏義師攻下陳郡、陳留兩地後，助他圍攻梁郡，隨後與江東義師的軍隊一同攻下這座晉國的南都，完成他義師在這一階段的最終目標，即將晉國的勢力徹底趕至大河以北。

基於這兩點，其實項宣並未想過要對昆陽不利，哪怕在他攻陷許昌之後，畢竟相比較‘逐晉國軍隊於河北’這個他義師的總戰略目標，像趙虞這種地方小勢力，難免就顯得無足輕重。

更何況，‘周虎勢力’與他義師關係曖昧，勉強也算是可以拉攏的綠林勢力。

但那周虎偏偏攻下了穎陽，對項宣攻打許昌造成了一定的威脅，這才使得項宣心生了幾分惱意。

『既然關帥叫我自行判斷，我不如去見見那周虎，看看他到底意欲何為。』

項宣心中暗想著。

當日，他率領五千長沙軍，並嚴脩增援他的三千江夏軍，合八千軍隊，浩浩蕩蕩前往穎陽。

此時穎陰一帶到處都活躍著旅狼，這些旅狼在發現穎陰的異動後，提前兩個時辰將警訊傳到了穎陽，令坐鎮穎陽的褚燕如臨大敵。

倒不是說褚燕膽怯了，問題是他過去最多就隻有帶領三四百人作戰的經曆，絲毫沒有指揮大兵團作戰的經驗，而如今他麾下有多少兵卒？足足八千人！

確切說，應該是八千四百人，因為當日抓到的叛軍俘虜，也就是那叛將郭淮手下的兵卒，已經在鞠昇、曹戊二人的勸降下，投入了旅賁二營——畢竟，雙方都曾經是長沙義師的士卒，在被俘的情況下，郭淮手下那些兵卒自然願意轉投至鞠昇、曹戊二人麾下。

這率領的兵卒一下子暴增近二十倍，饒是勇武的褚燕，亦不禁有些手足無措。

好在他牢記趙虞在離開前的叮囑，立刻就請來黃賁、鄒布、鞠昇、曹戊四人，與四人一同商議此事。

在會議時，鞠昇看出了褚燕的無措，率先寬慰道：“右統領且莫著急，據旅狼所稟告的敵情，項宣所率的兵力亦不過八千人，與我方相當，儘管兩方兵卒在實力上有細微的差距，但我等據城而守，足以彌補這份差距。”

在旁，曹戊亦開口附和。

褚燕點點頭，打定主意要打一場漂亮的守城戰，畢竟他可是黑虎寨的右統領，地位還在馬蓋、馬弘、鞠昇、曹戊等人之上，豈能叫人小看？

然而出乎他意料的是，當日項宣並沒有立刻攻打穎陽的意思，他來穎陽隻不過是想見見趙虞而已。

“我乃項宣，叫周虎出來見我！”

在率軍抵達穎陽的北郊後，項宣僅帶著一隊衛士便來到了城下，遠遠朝著穎陽城喊話。

聽到這聲喊話，作為潁陽城現今主將的褚燕便大聲回道：“大首領不在城內。”

這一番話，可謂是出乎了項宣的預料。

周虎不在穎陽？

莫非他回昆陽了？可他不是要救許昌麼？

難道……

再轉念一想後，項宣微微色變。

他還記得，在前幾日的某一日晚上，那些該死的昆陽旅狼異常活躍，在夜裡四處獵殺他軍中的巡邏士卒。

正是在那一晚，項宣得到麾下巡邏衛士的稟告，說是似乎有一支數百人的隊伍趁著夜色繞過他穎陰往許昌去了，原本項宣沒有在意，畢竟那隻是一支區區數百人的隊伍而已。

可眼下再想這件事，項宣很懷疑那周虎就在這支數百人的隊伍中，從他眼皮子底下混入了許昌……

『這可不妙。』

項宣的神色立刻就變得凝重起來。

彆看他終日裡擺出一副對昆陽、對那周虎不屑一顧的態度，但事實上，他對那周虎還是抱著幾分警惕的，畢竟那周虎終歸是擊敗了他長沙義師主力的人。

那麼……

『這邊怎麼辦呢？』

項宣皺著眉頭凝視著眼前那座穎陽城。

『來都來了，打打看吧，先看看這穎陽的實力……倘若能一口氣拿回穎陽，縱然那周虎潛入了許昌，我亦能立於不敗之地。』

想到這裡，項宣當即下達命令：“準備攻城。”

遠遠瞧見城外叛軍的動靜，褚燕既興奮又有些不安地說道：“看來還是要打一場啊。”

聽到這話，鞠昇笑著說道：“隻是試探而已。……我觀那項宣，今日隻是來麵見大首領，攻城恐怕隻是他一時心血來潮。”

褚燕驚訝問道：“鞠營帥如此肯定？我見城外的叛軍帶著攻城用的長梯……”

從旁，曹戊亦笑著說道：“右統領，那並非專門用於攻城的長梯，而是軍中的規矩……一支軍隊要攻城略地，就必須隨軍帶著一些繩索、長梯，以便遇山開路、遇水搭橋。……倘若那項宣此番是專程攻打穎陽而來，那他就會帶上更有利於攻城的雲梯，而並非一些普通的長梯。”

“哦。”褚燕這才恍然大悟。

恍然之餘，他與鞠昇、曹戊、黃賁、鄒布四人商議了一番，派了五百名襄城、汝南二縣的縣卒，外加五百名旅賁二營的士卒上城牆抵抗叛軍，其餘則作為預備。

那五百名襄城、汝南二縣的縣卒沒什麼可說的，比民兵好不了多少，但鞠昇、曹戊麾下那旅賁二營的軍卒，卻都是長沙義師的正規卒出身，相比較項宣麾下的軍卒不遑多讓，項宣試探性地派出兩千兵卒發動了兩輪進攻，就跟泥牛入海似的，絲毫未能撼動穎陽城的城防。

項宣見城牆那些厲害的士卒手臂上都綁著黑巾，便招來麾下將領郭淮，問道：“那些軍卒，莫非就是傳聞中的‘昆陽黑巾卒’？”

“是，也不是。”

郭淮搖搖頭解釋道：“末將見過真正的‘黑巾卒’，那些人都將黑巾裹在頭上，亦軍亦寇，至於城上那些將黑巾綁在左臂的，應該是以鞠昇、曹戊等人為首背棄我義師的叛卒……”

“哦。”

項宣這才恍然，皺著眉頭看了一眼遠處的穎陽城。

他此時才意識到，原來對麵竟有一部分人是他長沙義師的兵將，怪不得實力超過他的預估。

“撤兵，回穎陰。”

在權衡了一番利害後，項宣果斷地下達了撤兵的命令。

郭淮大為愕然，但不敢違抗項宣的命令。