時間回溯到一日前，此時張季剛剛離開沙河南岸的義師軍營，在他離開軍營的同時，關朔派人向昆陽縣發出了通牒。

這幾名派出的使者，在渡過沙河後率先遭遇了由石原帶領的巡岸衛隊，被一乾昆陽縣卒帶到石原跟前。

當石原問及對方為何跨過河界時，關朔的使者帶著幾分盛氣回答道：“關帥派我等前來與你昆陽交涉。……你等的陰謀已經暴露，如今那數百名奸細已被我義師通通關押了起來，除非你昆陽願意拿軍備交換，否則，我義師將處死那些奸細。”

“……”

石原聽得一愣。

起初他還以為是黑虎賊有什麼他不知的行動，結果卻被對麵的叛軍被抓了，直到他反複詢問，他這才弄明白，原來這名使者口中所說的‘奸細’，指的竟然就是昨夜作亂逃竄過河的那數百名祥屯的隸墾卒。

那群人，什麼時候成了他昆陽的奸細了？

那群人不是對叛軍仍然抱有忠誠與信賴，這才趁夜逃離他昆陽的麼？

而更不可思議的是，河對岸的叛軍，居然要將這群隸卒與他昆陽交換五百套軍備？

不可否認，五百套軍備價值不小，可連他都看得出來，這明顯是那數百名逃隸的意義更大啊。

那關朔究竟要蠢到什麼地步，才會將數百名一心要重新投奔其義師的士卒拒之門外？甚至還要將他們送歸昆陽縣？

問題是，關朔作為長沙義師的渠帥，有可能蠢到這種程度麼？

『……看來是周虎做了什麼。』

想來想去，石原覺得隻有這一個可能。

心中恍然的他，毫不猶豫就下令放行，甚至還派人護送這幾名叛軍使者前往縣城。

約大半個時辰後，石原的手下就護送著這幾名叛軍使者來到了昆陽縣的縣衙。

而與此同時，趙虞就在縣衙內等著關朔派來的這批使者。

待對方提出了要求後，趙虞爽快地答應了下來，相約今日晌午，於河口屯附近的淺水處交割。

見這位黑虎賊首領毫不討價還價，那幾名叛軍士卒高興地回去了——或許此刻他們還在竊喜，竊喜昆陽縣終於向他們義師做出了妥協。

這幾名叛軍使者前腳剛走，縣丞李煦便聞訊而來，帶著幾分猶豫試探道：“周首領，聽說剛才有叛軍派來使者？”

看著這位李縣丞小心翼翼地模樣，趙虞笑了笑，半真半假地說道：“對。……祥屯昨晚逃至叛軍的那數百名逃隸，被叛軍當成我昆陽的細作抓了起來，關朔以此作為要挾，要我昆陽拿出五百套軍備來交換。”

『……還有這種好事？』

李煦瞠目結舌，神色與之前的石原一般無二。

他簡直無法想象，關朔是否是昏了頭，才會做出這種決定。

當然了，就像石原那樣，李煦亦不認為關朔堂堂叛軍渠帥會做出這種愚蠢的決定，很顯然，又是眼前這位周首領背著他們與叛軍做了某些交易。

想到這裡，他謹慎地問道：“僅僅隻是五百套軍備麼？”

“當然。”趙虞笑著說道：“周某可不會答應他其他要求。”

『那就好……』

心下暗自鬆了口氣，李煦拱手問道：“不知交換回來的逃卒，周首領打算如何安排？”

在片刻的沉寂後，就聽趙虞淡淡說道：“叛軍當他們是‘奸細’，但我昆陽這邊卻清楚是怎麼回事。……這些人是逃隸，既是逃離，那就全部處死，殺雞儆猴！”

『不惜付出五百套軍備的代價來殺雞儆猴麼？果然是這位周首領的性格……』

心中微微一凜，李煦仔細權衡利害，倒也不覺得眼前這位周首領的做法有什麼不對。

但一想到那是用五百套軍備換來的數百條人命，李煦有些不忍地說道：“會不會……過火了些？如今我昆陽欠缺勞力，多幾百人也是好的……更何況，還是拿五百套軍備換的。”

趙虞笑了笑說道：“我也就一說，還未下定主意，到時候再看吧。……李縣丞不反對此事？”

李煦微微一笑，拱手說道：“在下雖愚昧，卻也懂得利害。……以區區五百套軍備換萬餘隸墾卒對叛軍失去信賴，從此對我昆陽死心塌地，何樂而不為？不過……”

說到這裡，他猶豫地看了一眼趙虞，欲言又止。

趙虞當然看得出李煦的欲言又止，微笑問道：“李縣丞似乎還有話要說？”

隻見李煦猶豫了片刻，最後看似不搭界地說道：“我相信，周首領絕不會做出有損於昆陽的事……”

趙虞深深看了一眼李煦，點頭道：“當然。……我即昆陽！”

李煦愣了愣，臉上露出幾許古怪之色，但最終，他還是帶著幾許欣慰與鬆心點點頭：“既如此，在下就沒有話要問了。……在下還有些事要處理，就不打攪周首領了。”

“李縣丞辛苦了。”

“哪裡哪裡。”

片刻後，看著李煦離去的背影，站在趙虞身邊的靜女輕聲說道：“李縣丞，方才恐怕是想問少主是否與叛軍有私下的來往吧？”

“聰明。”

趙虞這話既是稱讚靜女，其實也是稱讚李煦的識趣。

稱讚之餘，趙虞拍手喚道：“何順。……何順？”

連喊兩聲不見人，趙虞愣了一下，這才想起何順今早被他派去魯陽了。

於是他喚來另一人，吩咐道：“叫馬蓋、褚燕二人來見我。”

“是。”

大約一刻辰後，馬蓋、褚燕二人便來到了縣衙。

待二人來到廨房，趙虞將事情經過一說，旋即囑咐道：“今日晌午與叛軍交割，意義深遠，我命你二人去負責此事，莫要發生變故。”

“是！”

馬蓋、褚燕二人抱拳領命。

領命之餘，馬蓋輕笑著問道：“大首領，要知會鞠昇、曹戊、秦寔、賈庶等人一聲麼？”

趙虞想了想，說道：“鞠昇、曹戊二人就不必了，至於秦寔、賈庶、徐慎、許馬四人，你帶他們一同前往，維持秩序。”

“明白。”

馬蓋抱拳應道。

當日辰時三刻前後，馬蓋與褚燕帶著數百名黑虎眾、數百名縣軍，前往河口屯附近的淺水處。

與他們的通行的，還有秦寔、賈庶、徐慎、許馬四位降將與約百餘名隸墾卒。

期間，賈庶等人很是不解，不明白為何突然將他們從北屯招來，然而當他詢問馬蓋時，馬蓋卻神秘兮兮地說道：“等諸位到了就知道了。”

聽到這個回答，賈庶、徐慎、許馬三人麵麵相覷，唯獨秦寔隱約猜到了幾分，神色滿是憂慮。

不多時，馬蓋一行人便抵達了河岸，與早就收到消息的石原，還駐守在河口屯的陳貴等河岸衛隊彙合。

而此時，河對岸的長沙義師，也已由劉德帶隊，將以彭複為首的數百名逃隸驅趕至河岸。

可憐這些好不容易從昆陽逃走的隸卒，此刻仍被同出一支的義師將士視為昨晚縱火的‘昆陽奸細’，非但全身被繩索捆綁，甚至還遭到惡意的推攘。

遠遠看到這一幕，賈庶驚聲詢問馬蓋道：“馬縣尉，這是？”

馬蓋撇了一眼秦寔，麵無表情地說道：“那數百個被繩索捆綁的，乃是祥屯的逃隸，前一天晚上聚眾作亂，趁機逃至對岸，經兩方商議，我昆陽以五百套軍備將他們贖回。……請幾位來，也是希望幾位做個見證。”

“……”

賈庶、徐慎、許馬三人麵色頓變，下意識地轉頭看向秦寔。

此時在河對岸，或有一名義師士卒朝著北岸喊道：“對麵的，俘虜已經到了，軍備何在？”

馬蓋出麵回答道：“立刻就到。”

話音剛落，從昆陽方向就來了一支隊伍，押送著約七八輛馬車。

秦寔、賈庶、徐慎、許馬幾人轉頭一瞧，麵色變得更難看了，因為他們都認出，那支押送的隊伍，正是他們隸卒軍。

同時抵達的，還有兩三艘昆陽方的舟船，緩緩在南岸靠攏。

『……今日過後，怕是昆陽境內那萬餘俘虜，再無人思返義師。』

看著河對岸，叛軍大將劉德微微搖了搖頭，旋即揮手道：“叫這些奸細上船！”

一聲令下，當即就有義師士卒驅趕著那些逃隸上船。

而此時，那些逃隸們也已反應過來，驚恐地叫嚷起來。

“不！不要把我們送回去，昆陽人一定會殺掉我們的！”

“我們並非奸細！我們好不容易才逃出來……”

“放過我們吧，我真的不知昨晚是誰縱火……”

隸卒們苦苦哀求，甚至於有人失聲痛哭，但押解他們的義師士卒卻毫不心軟，強行將他們推上舟船，期間若有人反抗，甚至拳打腳踢。

遠遠看到這一幕，賈庶、徐慎、許馬三人麵色青白，而秦寔更是神色複雜。

而在旁觀瞧的那千餘隸墾卒們，更是人人失聲，一臉難以置信。

他們無法理解，那些逃至對岸的隸卒，為何會被義師送歸昆陽，難道他們被昆陽所俘虜後，就被義師所除名，不再是義師的士卒了麼？

他們更無法理解，為何對岸的義師士卒，會那般凶狠地對待舊日的袍澤。

要知道就連昆陽人都不曾這般對待他們。

從這一刻起，這千餘隸墾卒，徹底對義師失去了信任與期待。