“關於大人任命周首領為昆陽縣尉一職，荀某也明白此事對周首領而言著實是屈才了，但請周首領莫要心急，以周首領的才能，相信在這場劫難之後，定能取得更高的職位……且荀某會鼎力相助。”

在昆陽縣衙的前衙衙堂內，西部督郵荀異好聲好氣地寬慰著趙虞，生怕這位黑虎賊首領因為‘僅被授予昆陽縣尉一職’而惱羞成怒，畢竟即便是在他看來，這個官職也著實是小了，不足以安置這位黑虎賊首領。

但久在官場的他也明白，這是潁川郡守李旻對周虎的考驗，或者說有意磨礪周虎的性子。

原因就在於周虎太過於桀驁，昔日連燒衙劫官的事都做地出來，甚至那時他的手下還殺了不少縣衙的官吏，因此即便是要‘啟用’周虎，李郡守也要好好熬一熬此人的性格，說得難聽點，就是要讓周虎明白自身所處的位置。

倘若周虎變得‘溫順’了，那麼李旻也不介意日後提拔周虎，畢竟這個周虎確實是有本事，比他潁川郡裡的一幫武將強多了。

但這種官場內的潛規則，荀異卻是不好透露給周虎，畢竟對於當事來說，‘被考驗’終歸不是一件值得高興的事，荀異生怕周虎因此對李郡守、對潁川郡裡心生什麼埋怨。

因此他在趙虞麵前隻說好話，希望趙虞著眼於日後，莫要計較眼前的得失。

然而不得不說，荀異還是小瞧了眼前這位黑虎賊首領的眼界。

不可否認，對於潁川郡守李旻任命的‘昆陽縣尉’一職，趙虞根本看不上，畢竟他現如今在昆陽的能量，那是縣尉之職所無法給予的。

但也不至於不識相到攜恨拒絕李旻的任命，這樣隻會讓那位李郡守因顏麵大損而記恨他，毫無裨益。

但在心底嘛，他對郡守李旻的評價也就隨之降低了。

在微微吐了口氣後，趙虞笑著對荀異說道：“督郵言重了，能得到縣尉之職，周某已經很滿意了……”

“……”

荀異神色莫名地看著趙虞的雙眼，似乎是想從中揣測趙虞這番話的真實性。

見此，趙虞笑著點點頭說道：“是真的。督郵看周某一步步走到今日，便可得知周某是一個有耐心的人……”

這話倒是不假，彆說趙虞，哪怕是荀異所認識的周虎，就是一個非常有耐心的人，取代楊通、統率黑虎眾，在與昆陽縣乃至諸縣的對抗中，一次次地嘗試與官家交涉，希望能擺脫‘賊’的惡名。

想到這裡，荀異終於相信周虎不會因為李郡守僅授予小官之職就心生不快。

這位周首領，是目光長遠之人！

片刻後，二人聊得差不多了，且時辰也到了飯點，趙虞歉意對荀異說道：“督郵兼程趕來，途中甚是辛苦，周某本當好生款待督郵，奈何我昆陽眼下非常時期，待會飯菜清淡，還請督郵莫要見怪。”

荀異早在進城時就已從樂貴口中得知了昆陽當前的種種困難，又豈會因此見怪？

出於禮數，趙虞派人請來了縣令劉毗與縣丞李煦，請這兩位前來作陪。

禮數是儘到了，但飯菜嘛，就真如趙虞所說的那般清淡了，隻見趙虞、荀異、劉毗、李煦四人圍坐的桌上，就隻有一大碗肉湯、一碟醃肉、一碟蔬菜，外加一小盤乾果與一壺酒。

見此，就連劉毗與李煦都有些莫名的尷尬，頻頻看向趙虞，不明白趙虞為何弄如此簡單的菜色招待荀異。

注意到二人的神色，趙虞笑著說道：“荀督郵乃是可以交心的君子，我等當報以真誠。”旋即，他轉頭又對荀異說道：“待我昆陽度過這次危及，下次一定盛情招待荀異。”

“一言為定！”荀異鄭重其事地點點頭。

他絲毫沒有因為眼前的粗茶淡飯就感到不滿，相反，他為此愈發欣賞眼前這位黑虎賊首領，他認為這才是能擔當重任的人。

當然了，趙虞稱讚他的那句話，亦讓荀異很是受用。

在用飯之際，荀異先是向劉毗、李煦二人表明了此行前來的原因。

在得知李郡守赦免周虎昔日的罪行，且又任命周虎為昆陽縣尉後，李煦十分欣喜，當即拱手說道：“郡守大人英明！”

對於李郡守這次的決定，李煦是由衷支持，畢竟作為昆陽的縣丞，他當然明白周虎迄今為止的功勞。

已對周虎萬分推崇的他，此前唯一顧慮的，便是周虎腦袋上那‘賊’的名聲——倒不是說他對‘黑虎賊’仍有什麼顧慮，關鍵是在於‘名份’，山賊出身的周虎淩駕於官府之上，即便是在非常時期，亦名不正、言不順。

而現如今，周虎受封昆陽縣尉，亦歸入了‘昆陽縣衙’體係，再由周虎全權指揮昆陽的戰事，那就名正言順了。

有區彆於李煦的看法，劉毗對此感覺頗為彆扭，畢竟縣衙可是縣令的輔官，換而言之，他如今是身邊那位黑虎賊首領的上司了……

當然了，僅僅隻是一轉念，劉毗就果斷將這個想法拋到了腦後。

在稱讚了一番李郡守後，劉毗、李煦二人轉而向荀異問起了郡裡當前的狀況。

而此時，荀異臉上的笑容也逐漸收了起來。

“不大樂觀。”

抿了一口酒，荀異皺著眉頭說道：“被派往許昌的叛將項宣，勇謀兼備，曹郡尉三次率軍與其交手，皆遭慘敗。前一陣子，項宣得數萬江夏叛軍相助，圍困許昌，致使許昌岌岌可危……”

『數萬江夏叛軍？是陳勖的江夏叛軍麼？』

趙虞心中微動。

而在旁，劉毗與李煦二人則是聽著荀異具體講述許昌縣的失利，聽得麵麵相覷。

就跟襄城縣令王雍一樣，劉毗、李煦二人也惦記著潁川郡裡能派來援軍，沒想到，許昌城現如今的狀況比他昆陽也好不到哪裡去。

劉毗神色難看地問道：“這麼說，郡裡無法派遣援軍了？”

荀異默默點了點頭，歎息道：“除非朝廷先派遣援軍……”

劉毗、李煦二人麵麵相覷。

由於戰局的不利，當晚這頓飯，除趙虞以外，另外三人都吃得頗不是滋味。

待簡單用完飯後，趙虞便吩咐護衛何順替荀異安排住處歇息，旋即，他派人喚來陳陌、王慶、陳才、馬弘、張奉幾人，準備在縣衙裡開一個‘內部小會’。

值得一提的是，在權衡一番後，趙虞叫上了鞠昇，畢竟鞠昇雖然是降將，但怎麼說也是他黑虎寨旅賁營二營的營帥，趙虞還準備拿鞠昇此前的身份做點文章，自然要拉攏他，讓鞠昇儘快融入到他們的小團體。

不多時，陳陌等人便陸續來到了縣衙。

見衙堂內僅有趙虞、靜女、牛橫以及何順幾人，不見馬蓋、孫秀、伍摯等人，王慶立刻就意識到了什麼，笑著說道：“謔，都是自己人呐？看來這次是咱們的內部會議啊。”

聽到這話，陳才、馬弘、張奉等人皆笑，其中就屬陳才笑得最開心。

這也難怪，一看到場的人，陳才就知道這是‘大弁目’級彆的會議，作為郭達昔日的手下，他能參與這種級彆的會議，可見他已達到了‘大弁目’的級彆。

“不叫馬蓋麼？”

找了個位子隨便坐下，王慶口無遮攔地問趙虞道。

趙虞在麵具下翻了翻白眼，屋內眾人也對王慶頗為無語。

不可否認，馬蓋作為最早‘被迫加入’黑虎寨的成員，到今日也算是黑虎寨的元老之一，而且還是‘大弁目’級彆，但問題是，馬蓋明麵上的身份終歸是昆陽縣尉，哪能堂而皇之地參加黑虎寨的內部會議？

“看著我做什麼？”

見屋內眾人紛紛看向自己，王慶有些不快地說道。

他當然知道馬蓋的身份需要掩飾，可問題是，現如今整個昆陽都在他們黑虎賊手中，還需要遮遮掩掩麼？

不得不說，這家夥不是傻，而是狂妄。

就在這個時候，鞠昇邁步走入了衙堂。

就像王慶等人那般，鞠昇一走入衙堂，瞧見屋內眾人，就敏銳地意識到這可能是黑虎賊的內部會議，比如他當前的‘上司’、南陽軍偏將孫秀，就沒有被邀請至此。

在意識到這一點後，鞠昇不禁有些無措，尤其是當屋內眾人，紛紛轉頭看著他的時候。

畢竟他也明白，此刻在這間屋內的人，某種意義才是昆陽縣真正的主宰。

好在趙虞看出了鞠昇的無措，抬手笑著說道：“鞠昇，找個位置坐下吧，這裡都是自己人。”

“是。”

鞠昇抱了抱拳，很識趣地找了個末位坐下，畢竟他在這個團體中屬於‘新人’。

既然是新人，那就要守規矩。

待眾人都坐下之後，趙虞搓了搓手，笑著說道：“此次請諸位前來，我有一個好消息要宣布……潁川郡守李旻，終於肯發下赦書，赦免我黑虎眾曾經的一些所作所為，並任命我為昆陽縣尉，全權指揮昆陽這邊的戰事。”

一聽這話，屋內眾人頓時嘩然，唯獨不明究竟的鞠昇滿臉疑惑。

“恭喜大首領！”

陳才率先起身，抱拳恭賀，旋即，馬弘、張奉，包括陳陌，亦紛紛麵露笑容，起身恭賀。

他們都明白，這份赦書意味著什麼。