就像趙虞所猜測地那樣，當日，包圍昆陽三麵地叛軍，對這座縣城發動了凶猛地攻勢。

在一日之間，關朔麾下直屬地軍隊對昆陽地南城牆發動了八次進攻，而負責進攻東城牆的叛軍大將劉德，亦組織了七次進攻，相比較之下，進攻西城門的叛軍進攻次數最少，但指揮那支軍隊的叛軍大將黃康亦發動了四次進攻。

可儘管這數萬叛軍氣勢洶洶要將昆陽攻陷，但在昆陽兵卒的堅守下，一直到下午申時前後，叛軍依舊還是沒有絲毫的進展。

攻不下！

『……』

目不轉睛盯著遠處那堵城牆，關朔死死地捏緊了韁繩。

算上今日的戰損，他長沙軍在這座昆陽縣的損失，已經超過了在召陵縣時的犧牲，而這原本是不必要的，隻要他當初肯答應那周虎的條件……

「……我認為，我的能力，值得上義師默許我擁有昆陽、襄城、汝南三縣，隻要關帥肯承認，將這三縣劃為我周虎的地盤，周某可以順從貴軍……」

關朔的耳邊，不自覺地再次回響起那周虎當日的‘狂言’。

這可不就是狂言麼？

在他號稱十幾萬大軍的八萬長沙軍麵前，區區一個山賊頭子，竟敢如此狂妄地提出如此非分的要求，關朔當然不會答應，因此他當日斷然拒絕。

可現如今……

他隱隱有些後悔了。

畢竟若當日他肯答應對方的要求，那周虎便會倒向他義師，在此之後，他關朔就可一門心思攻打葉縣，宛城與荊楚友軍‘前後夾擊南陽軍’的約定，不至於像眼下這般，付出了整整兩萬餘兵力，卻連攻破城池的希望都看不到。

『該死的張翟，他在信中為何就不提那周虎竟是如此難纏呢？』

關朔暗自發著牢騷。

事實上他很清楚，這件事根本怪不到南陽渠使張翟頭上，因為張翟已經在信中明確對他說過，說那周虎‘有大將之才’、‘當儘力爭取’，難道這還不能說明問題麼？

要怪，就隻能怪關朔自己過於傲慢。

但事到如今，他除了‘遷怒張翟’發發牢騷以外，也沒什麼紓解鬱悶的辦法了。

這場仗打到如今地步，哪怕再艱難，他也必須得硬著頭皮打下去。

什麼？與周虎和解？

雙方都付出了那般慘重的傷亡，能和解才有鬼！

“……鳴金。”

帶著些許的遲疑，關朔沉聲下令道。

“是！”

左右護衛抱拳領命。

片刻後，關朔所在的叛軍本陣處，便響起了‘叮叮叮’的鳴金聲。

伴隨著這陣鳴金聲，昆陽城下的叛軍緩緩後撤。

“勝利了！”

“叛軍被擊退了！”

見此，昆陽城牆上響起了南陽軍卒的歡呼聲。

可等到這些南陽軍卒扭頭一看己方的傷亡，他們心中那因擊退叛軍而生出的喜悅，也就逐漸消散了。

原因無他，隻因為南陽軍卒的傷亡過於慘重了。

戰後，據偏將孫秀統計傷亡，原本他麾下三千南陽軍卒，截止今日隻剩下一半活著，而這活著的一半人當中，又有大約一半人身負重傷，隻剩下區區七、八百人尚有作戰能力，但士氣，卻因為太多袍澤的犧牲而直線下降。

“噔噔噔。”

兄弟會的民兵隊快速登上城牆，將屍體與身負重傷的南陽軍士卒搬下城下。

剛剛擊退了叛軍的南陽軍卒，漠然地看著這一幕，一個個靠著兩側的牆垛坐著，大口喘氣著，不願動彈。

直到有士卒喊了一句：“偏將來了。”

聽到這話，眾南陽軍卒這才轉頭，見果真是偏將孫秀帶著幾名衛士遠遠而來，他們這才拄著兵器站起身來。

而見此，孫秀亦連連擺手示意：“不必起身，坐著歇息會吧。”

在示意附近的軍卒都坐下歇息後，孫秀慷慨激昂地說道：“弟兄們，咱們再次擊潰了叛軍的進攻……”

他本意是想激勵士氣，但遺憾的是，他的鼓舞似乎失去了作用。

等他說完那番慷慨激昂的話，當即就有一名南陽士卒問道：“偏將，我等要協助昆陽防守到幾時？”

“……”孫秀還來不及回答，附近就又有幾名南陽軍卒發問。

“偏將，宛城幾時能允許我等撤離？”

“偏將，我軍會全部戰死在昆陽麼？”

『……』

看著那一雙雙帶著期盼的眼睛，孫秀不知該說什麼。

作為軍中的偏將，他當然知道一些情況，就比如他很清楚，其實他麾下這三千名士卒，很大程度上已經被王彥將軍放棄——王彥留他們三千南陽軍卒駐守昆陽，就是為了延緩昆陽被叛軍攻陷的日期，為葉縣想辦法擊退叛軍爭取時間。

哪怕是楊定、王彥二人暗中授意他至少控製昆陽一處城門，那也是建立在昆陽縣能夠守住的前提下。

若以一言蔽之，那就是他三千南陽軍卒，有很大可能會在昆陽全軍覆沒，為昆陽的淪陷陪葬。

至於他本人，當初王彥亦暗中授意過他，倘若昆陽實在守不住，他可以在破城想辦法突圍逃命，比如向北逃奔，逃奔到叛軍尚未涉足的襄城、汝南二地，然後向西北繞過應山，經魯陽再逃奔至葉縣。

然而這些實話，卻是不好告訴眼前這群仍心存希望的將士們。

舔了舔發乾的嘴唇，孫秀笑著說道：“不用擔心，不止我軍與昆陽在抵抗叛軍，身在葉縣的王彥將軍以及楊縣令，他們也在想辦法……楊縣令還是頗有遠見的，就連周虎首領都承認這一點，難道你們忘了之前葉縣運給昆陽的軍備與糧食了麼？葉縣不會不管昆陽，更不會不管咱們這些人……”

聽到孫秀這一番話，圍在他身旁的那群南陽軍卒這才勉強露出了幾分笑容，四周的氣氛也隨之舒緩了許多。

唯獨孫秀的心情，變得愈發沉重。

隨後，他視察了整片南城牆，亦派人清點了戰損，等到完成了這些事宜後，他回到了南城門樓，向坐在城門樓內的趙虞稟告情況。

“……傷亡很大，今日約有近千人戰死，數百人重傷，即便是尚可一戰的七八百名將士，亦受到了一定程度的輕傷……”

可彆低估孫秀口中的輕傷，按當代軍隊的標準，像什麼手上、腿上被割一刀，哪怕是皮開肉綻、一定程度上已影響到了行動，這仍然算作輕傷。

至於被箭矢射中，也得看箭矢射中的位置，射在四肢上就算輕傷，隨便包紮一下仍需繼續作戰，連被兄弟會民兵抬下城牆的資格都沒有。

而那些重傷傷員，無一不是麵門被砍中、身體被兵器刺穿，亦或是手臂被砍掉一隻等等，說白了，這些會嚴重危及到士卒性命的，才會被認作重傷。

換而言之，孫秀口中那七八百‘尚可一戰’的士卒，事實上大多也是全身上下紮滿繃帶的傷卒，隻不過傷勢並不算致命罷了。

在聽完孫秀的稟報後，趙虞沉思了片刻，溫聲說道：“這樣吧，我把旅狼調到南城牆來……”

“……”孫秀有些驚愕地看向趙虞。

他當然知道，被稱作‘旅狼’的黑虎賊，是黑虎賊旅賁營最強悍的賊卒，前幾日在夜裡殺得叛軍巡邏隊草木皆兵的，就是這群賊卒。

一想到這場仗尚未開打時，他曾信誓旦旦地表示定能堅守南城牆，此刻聽到趙虞這話，他臉上便不受控製地泛起了陣陣漲紅之色。

‘我南陽軍尚能堅守！’

他原想這麼說，可一想到方才那一雙雙帶著期盼的眼睛，孫秀攥緊了拳頭，最終歎了口氣，抱抱拳，低頭神色複雜地說道：“多謝……周首領體恤。”

可能是注意到了孫秀的異狀，趙虞站起身來，一邊走向孫秀一邊寬慰道：“孫將軍，我把旅狼調往南城牆，絕非是對貴軍士卒的不信任，相反我認為貴軍士卒非常出色，在僅隻有三千人的情況下，抵擋數萬叛軍整整兩日的猛攻，實屬可貴。但就像你所說的，貴軍傷亡太重了……周某雖然不是南陽軍的將領，但我依舊覺得，南陽軍卒不能再孤軍作戰了，必須有人幫他們一把……倘若貴軍不嫌棄的話，我黑虎眾的旅狼，可以與貴軍將士並肩作戰。”

聽著這番暖心的話，孫秀忍不住感慨道：“周首領若是我南陽軍的將領，一定會是一位體恤將士的將領。”

說著，他鄭重其事地朝著趙虞抱拳表示謝意。

“孫將軍不可。”

趙虞連忙扶住孫秀，笑著說道：“要論感謝，反而是我得感謝孫將軍與孫將軍麾下的將士，沒有三千南陽軍卒，我昆陽豈能堅守至今日？”

聽著趙虞的稱讚，孫秀曾經對這位黑虎賊首領的芥蒂，頓時煙消雲散。

他由衷覺得，雖然這周虎是山賊出身，但為人品德，實在是值得讓人敬佩。

敬佩之餘，他擔憂說道：“抽旅狼至南城牆，就怕東、西兩側城牆實力大損……”

趙虞深以為然地點點頭，旋即笑著寬慰道：“終歸會有辦法的。”

聽到這句樂觀的發言，孫秀亦點了點頭。

『若我這次僥幸不死，我定要向王尚德將軍推薦這周虎……』

他心下暗暗想道。