“殺！”

“又攻上來了！”

“……我、我去你娘！”

“守住！守住！”

“要、要擋不住了……”

“新人給我退後，讓老子來！”

隻見在昆陽城的城牆上，近千名黑虎賊死守著防線，與源源不斷攻向城牆的新楚軍展開了激烈的廝殺。

彆看身居於城門樓指揮全局的趙虞鎮定自若，但事實上他心底也捏著一把冷汗，準備隨時將暫時退居二線的縣軍派上來。

難道說趙虞對麾下的黑虎賊沒有信心麼？

事實上，他真的沒有多少信心，不是因為彆的，而是因為城牆上的黑虎賊老卒實在太少了。

所謂的黑虎賊老卒，如今大抵由兩部分組成。

一部分是從楊通時期活到今日的老卒，他們前後經曆過五次來自官兵與軍隊的圍剿，且此後又經過了陳陌效仿軍隊般的操練，因此非但實力堪比軍卒，而是性子更為桀驁凶狠，像王慶、劉屠就是其中最為典型的例子。

而另外一部分，便是像許柏、王聘等具有實力的寨眾，他們可能加入山寨的時間並不長，甚至於有一部分是前一陣子難民湧入昆陽時征募的，但這部分人大多都是江夏郡、汝南郡以及潁川郡南部諸縣的縣卒出身，本身具有一定的本領，且與叛亂軍以及綠林賊打過交道。

倘若說此刻身在城牆上的黑虎賊，全部都由這兩類黑虎賊老卒組成，那麼趙虞還不至於如此擔憂，但問題是，這兩類黑虎賊老卒僅僅隻占那近千人一半左右，連五百人都不到，其餘另一半，基本上還是征募不久的他縣平民。

而這近千名黑虎賊所麵對的，卻是一支堪比正規軍的叛亂軍，而且人數足足有三千人。

因此，儘管有城牆提供優勢，但趙虞心中還是捏了一把冷汗。

可沒想到，這兩者交戰的戰況，卻比趙虞預料的要好得多，那多達三千人的叛亂軍，在足足一炷香的工夫內，竟愣是連城牆的邊都沒摸到，成績竟比之前的偽賊還要遜色——之前的偽賊，好歹還有個彆趁機跳上城牆的。

當然了，這從側麵也意味著叛亂軍在這一乾黑虎賊心中的分量，使得後者絲毫不敢掉以輕心。

『擋、擋下來了……』

揮劍劈死一名試圖跳上城牆的叛亂軍士卒，一身是血的昆陽縣捕頭石原喘著粗氣環視四周。

兵法說，一鼓作氣、再而衰、三而竭，這話絲毫不假，首輪投入戰場的叛亂軍，其攻勢之凶猛，相比較之前偽賊那羸弱的攻勢根本不可同語，至少先前在指揮縣軍與偽賊作戰時，石原還能抽個空與許柏說幾句，但此時麵對叛亂軍的攻勢，他卻緊閉雙唇，除非下達命令否則不敢輕易開口。

出了有保留體力的想法，主要還是叛亂軍的攻勢，帶給了他太大的心理壓力，讓他無暇去想無關的事，滿腦子就隻有一個念頭：擋住！守住城牆！

連石原這等有過數年遊俠生涯、又經曆過數年縣卒經曆的捕頭尚且如此，更何況是在旁的黑虎賊呢？

此刻在戰場上，除了黑虎賊的老卒們還會發出怒罵、咆哮，剛加入黑虎賊的新卒們，他們在麵對如此戰況甚至都無法自控地失了聲，想喊也喊不出來。

這其中包括得到劉屠賞識的的唐洪等自願留下的縣卒。

“殺！”

“啊——”

“擋住！擋住！”

“油罐！這裡需要油罐！”

僅僅隻是倉促一瞥，石原便將城牆上的激烈廝殺儘收眼底。

隻見在他視線所及的城牆區域內，黑虎賊的人數銳減了三成，這意味著十名黑虎賊當中至少有三人已變成了屍體。

倘若整個城牆都是這種狀況，這就意味著黑虎賊在方才的一炷香內，已陣亡了近三百人。

一炷香工夫內死傷三分之一的人，這代價不可謂不沉重。

但讓石原感到慶幸的是，即便承受了如此慘重的傷亡，但黑虎賊的銳氣卻絲毫不減，尤其是那些黑虎賊的老卒，隻要不是身負重傷，即便體力耗儘、氣喘籲籲，這些人亦會高喊著‘功勳’、‘婆娘’等讓人感到迷惑的詞，以驚人的毅力，一次又一次地將試圖登上城牆的叛亂軍殺死。

親眼看到那一幕幕，饒是石原亦必須承認，黑虎賊的韌性在他所見過的山賊、官兵、甚至是軍隊中，都堪稱是頂尖的存在。

當然，石原也知道其中的緣由——原本黑虎賊老卒的韌性已屬無可挑剔，而待其首領周虎提出‘按功勳分配女人當媳婦’的命令後，這幫黑虎賊老卒就徹底瘋了。

難道這幫家夥覺得多殺幾個進攻的叛軍士卒，就能多分配幾個女人？

但不管怎麼樣，這群為了婆娘已豁出性命的黑虎賊老卒，確實讓人感到心安。

『……』

石原瞥向了更遠處的城牆，隻見在那段城牆上，黑虎賊左統領王慶一手持盾、一手持道，一臉獰笑地殺戮著攻上來的叛亂軍。

他知道王慶，看上去像是富貴人家的俊公子，行事浪蕩不羈，可一旦殺起人來，這家夥卻堪稱是黑虎賊最凶狠的那個，揮出去的每一刀都帶著仿佛要將敵人頭骨砍碎的凶勁——這種凶徒即便是在黑虎寨，也是頗為少見的。

雖然不想承認，但石原必須承認，以當前叛亂軍的攻城力度來說，他縣軍確實是擋不住的，不怪周虎將他們縣軍撤下去，通通換上了其麾下的黑虎賊。

畢竟除了老卒這一優勢外，黑虎賊還有一個較為關鍵的優勢，那就是這群人當中有實力拔尖的個體，這類人當世通俗地稱為——猛將！

黑虎賊有四員‘猛將’，陳陌、王慶、褚燕、牛橫。

其中除了褚燕留守縣北的黑虎寨主寨外，其餘三人此刻都在這麵城牆上。

要說這些人有萬夫莫敵之勇，這當然是誇張的說法，但石原親眼所見，在短短一炷香的工夫裡，王慶已陸續殺了十幾名叛亂軍士卒，連刀都換了兩把。

這可是一個驚世駭俗的成績，要知道，能在戰場上殺死一名敵軍就已算作老卒；能殺三人就叫做精銳；而殺十人以上，那基本上就是猛士了，而且是非常猛的那種。

而除了王慶以外，黑虎賊的另外一位猛將陳陌亦參與了廝殺，雖然因為位置的關係，石原並不能親眼看到，但他相信陳陌的‘成績’還要超過王慶，畢竟這位陳大統領，才是黑虎賊的‘第一猛將’。

當年‘陳門五虎’之一的章靖在率領他們圍剿黑虎賊時，就曾與陳陌交過手，因欣賞後者的武藝，在交手時許諾‘軍侯’的職位，可惜卻被那陳陌無視。

這場仗鏖戰至今，黑虎賊的士氣非但沒有因為接近三百人的傷亡而下跌，反而逐漸高漲，陳陌與王慶這兩位猛士也起到了至關重要的作用。

隻不過，黑虎賊的傷亡是不是太大了？

饒是石原心底其實恨不得黑虎賊死傷殆儘，此刻亦為此心生擔憂，生怕黑虎賊死傷殆儘後，他昆陽縣軍無法取代黑虎賊繼續死守城牆。

好在作為攻城方的叛亂軍，他們的傷亡更大。

僅僅隻是個人的估算，石原猜測叛亂軍的陣亡人數在八百人到一千人之間，傷亡比例大概在黑虎賊的三倍左右。

莫以為這個數字很難看，作為攻城的一方，叛亂軍士卒能戰亡比例收縮在一比三，這已經足以證明這支叛軍的實力——還記得方才偽賊與縣軍的戰損比例是多少麼？一比十五！

漸漸地，叛亂軍的攻勢放緩了，而城牆上的黑虎賊，也一個個是精疲力儘。

一炷香的時間看似短暫，但是對於在戰場上廝殺的雙方而言，這卻是一段漫長的時間，足以將體力耗儘，將士氣消耗殆儘。

然而，城外的叛軍數量更多，他們有輪換進攻的機會，而城牆上的黑虎賊卻沒有。

更要命的是，城外的叛軍士卒，還有兩千名弓弩手的掩護射擊。

一旦攻城的叛軍，其勢頭被城牆上的黑虎賊壓製，叛軍將領宋讚就會暫時讓士卒們撤離城牆範圍，然後派人催促另外一位將領陳朗，讓後者下令麾下弓弩手朝著城牆上的黑虎賊展開幾波齊射。

起初，黑虎賊就在這種戰術上吃了虧，他們見城外的叛軍非但不再進攻，反而有後撤的勢頭，誤以為已擊退了叛軍，正要歡呼，卻忽然遭到了兩千名叛軍弓弩手的箭雨洗禮。

一些在廝殺中因為種種原因失去了盾牌的黑虎賊，當場就被亂箭射死。

無可奈何之下，黑虎賊們隻能將歡呼咽回肚子，忍氣吞聲，躲在盾牌下以抵擋敵軍的箭雨。

這陣箭雨，可能僅僅隻是一輪齊射，也有可能是兩輪、三輪，誰也無法猜測對麵的叛軍將領究竟下達了什麼命令。

而要命的是，有時黑虎賊認為是兩輪齊射之間的空隙，對麵的叛軍步卒卻突然攻了上來，再次殺了黑虎賊一個措手不及。

好在黑虎賊一個個賊頭賊腦，為人機靈，留了個心眼，在敵軍發動齊射的間隙，懂得貓在牆垛後窺視城外，否則換上一些木頭木腦、不知變通的守卒，搞不好立刻就會被叛軍大舉攻上城牆。

一旦叛軍大舉攻上城牆，那幾乎等於就是失守，很難有挽回的機會。

在叛軍這種戰術下，黑虎賊防守地極為艱難，但即便是在這種艱難的處境下，黑虎賊依舊展現出超乎尋常的韌性，一次次令城外的叛軍無功而返。

眼瞅著城牆上的黑虎賊雖然士氣未泄，但體力已竭儘到立足不穩的地步，就連石原都開始考慮增援問題。

他不明白，黑虎賊首領周虎，為何遲遲不派增援。

要知道，他昆陽目前還是有可以增援黑虎賊的戰力的，比如抵擋住前兩撥偽賊進攻的縣軍。

雖說在城外叛軍一鼓作氣攻上來時，那些縣卒未必能擋得住，但倘若是眼下城外那些銳氣已泄，已逐漸放緩攻城勢頭的叛亂軍，城內的縣卒是可以代替黑虎賊的。

隻要縣軍聽從指揮，莫要在叛軍的攻城戰術死傷過多。

不過這樣的疑問，在石原看了一眼城外遠處後就明白了——那邊，還有五千名按兵不動的叛亂軍呢，周虎預留已有初步交戰經驗的縣軍，多半是在提防那些叛軍。

不得不說，石原還算是有遠見的，但此刻在趙虞身邊的‘兩位’，卻顯然沒有意識到這一點。

當得知在短短一炷香工夫內，黑虎賊就出現了三成的傷亡，縣令劉毗與縣丞李煦嚇地麵色蒼白。

且李煦不斷地勸說趙虞：“周、周首領，貴寨的人已傷亡了三成，且力竭疲倦，這樣下去必然擋不住叛軍的進攻，不如派我縣軍代替黑虎眾守城吧？”

“不可。”

趙虞當即就指出了李煦的錯誤：“我黑虎眾雖然傷亡三成，但這些傷亡基本上都是新卒，隻要老卒尚在，叛軍就未必能輕鬆攻上來。……所謂一鼓作氣、再而衰、三而竭，李縣丞可能並未注意到，相比較最初，眼下城外叛軍的攻勢已逐漸變得衰頹，因此隻要城牆上的弟兄士氣不泄，叛軍基本上不可能攻上城牆的。”

他這話當然不是信口開河，據他觀察，城外的叛軍，其攻勢確實變得衰頹許多，簡單地說，是他麾下黑虎眾的奮勇抵擋，把這群隱隱有正規軍驕傲的叛軍打懵了——大概後者根本沒有想到居然會遇到如此激烈的抵擋。

在這種情況下，城外的叛軍已城牆上那些裹著黑巾的黑虎賊，心裡上已經有了幾分畏懼，再加上黑虎賊老卒普遍士氣高漲，即便不派增援，也未必不能守住城牆，隻不過冒險一點罷了。

但這一點冒險，趙虞認為是必要的。

對此，他對劉毗與李煦解釋道：“城外的叛軍，仍有多達五千人尚按兵不動，這五千人，足以對我昆陽另外一側城牆發起進攻，因此我等必須留下一支可以抵抗的兵力。……南城牆這邊勢危，我可以派兄弟會上，為我黑虎寨的弟兄爭取喘息的時間；但倘若令縣軍增援南城牆，一旦另一半叛軍在西城牆或者東城牆發動攻勢，兄弟會的人，卻無法抵擋住叛軍，轉眼就會被擊潰。”

這麼不解釋，劉毗與李煦二人立刻就明白了。

若將昆陽的守城力量分個檔次，黑虎賊算是‘上等’，堪堪可以抵擋住對麵叛軍的攻勢；而縣軍算是‘中等’，雖然未必能抵擋住叛軍的攻勢，但最起碼可以支撐一段時間；然而從未經過過訓練的兄弟會人員，那就隻能算是‘下等’了，若將他們單獨放在一側城牆，等於將城牆拱手相讓於叛軍。

因此，即便黑虎賊的近況再艱難，趙虞也不會立即就投入縣軍，充其量隻會讓兄弟會的人來爭取時間——除非城外遠處的五千軍隊也加入到針對這一側城牆的進攻。

這是出於最合理的選擇。

當然，考慮到南城牆這邊僅剩五六百黑虎賊，卻仍要抵擋叛軍兩千步卒、兩千弓弩手的進攻，趙虞也不希望自己這些班底被打光。

因此他派人喚來了兄弟會的大管事陳才，吩咐後者道：“陳才，城牆上的弟兄們需要增援，需要喘息的機會，但當前仍有五千叛軍按兵不動，我無法派縣軍增援他們，我需要兄弟會的協助。”

一聽這話，陳才也不顧劉毗、李煦二人就在旁邊，立刻抱拳行禮：“請大首領下令。”

見此，趙虞便沉聲下令道：“我命你組織一群人，將儲備的油罐通通搬上城牆，砸向城外的叛軍，儘可能燒毀叛軍的長梯，為城牆上的弟兄爭取喘氣的機會。”

“全、全部麼？”陳才微微一驚。

仿佛是猜到了陳才的心思，趙虞點了點頭，沉聲說道：“今日之戰，最為關鍵，隻要能守住城牆，用光城內所有的油也是值得的。”

聽到這話，陳才再無遲疑，當即抱拳領命道：“是，我這就去安排。”

片刻後，陳才告彆趙虞，沿著城牆內側的石質接替來到了城內。

事實上，為了應付叛軍的進攻，非但縣衙已經按照趙虞的授意，宣布全城進入‘戰時管製’，兄弟會那邊，陳才也按照趙虞的吩咐進行了動員，組織起了了一支不下於五千人的‘民兵’，作為守城的預備隊。

相比較黑虎賊與昆陽縣軍這兩支必定要身處第一線的守備力量，這五千人的民兵雖然也經過粗淺的訓練，可以在緊急情況下派上城牆，但大抵上，這支民兵主要還是負責後勤與維持治安。

比如說先前趙虞令工坊打造了一批盾牌，將這些多達上千塊盾牌從城內的工坊搬出來，搬至城牆腳下，就屬於民兵負責。

包括油罐、滾水等守城之物的搬運。

因此，在得到趙虞的命令後，陳才很快就召集了五百名民兵，準備帶領他們支援城牆。

或許有人會覺得五百個民兵過於少，但事實上再多也沒用，因為城牆上可以立足的地方就那麼點大，倘若派上再多的民兵，反而會影響到黑虎賊殺敵。

看著那五百名臉上帶著不安之色的民兵，陳才思忖了一下，最終還是決定來一場鼓舞。

隻見他站在那五百名民兵身前，一臉嚴肅地說道：“我兄弟會的兄弟們，此刻在南側的城牆上，黑虎寨的弟兄們正在浴血奮戰，為了我等，為了昆陽的鄉親父老，英勇地與叛軍、與綠林賊廝殺，他們傷亡慘重，但卻死戰不退！……考慮到城外尚有一半的叛軍暫時未有任何行動，周首領經過深思熟慮，準備留下縣軍以抵擋那些叛軍，因此，如今就隻有我等，才能夠去增援那些勇敢的黑虎寨弟兄。……我知道，諸位兄弟隻經過短暫粗淺的訓練，甚至於，我們連兵器與防具都沒有，但，周首領並不要求我等與叛軍廝殺，我們需要做的，就是搬著油罐登上城牆，將它們砸向攻上來的叛軍，砸向城外的長梯，然後丟下火把……”

說到這裡，他攤了攤手，嚴肅的臉上露出幾分輕鬆的笑容：“相信你們也覺得，這是一件很簡單的事。”

如他所料，那五百名民兵聽到這話，皆如釋重負般鬆了口氣。

見此，陳才的麵色再次變得嚴肅，沉聲說道：“雖然簡單，但依舊會有危險，不過我希望我兄弟會的兄弟們莫要有怨言，因為此刻在城牆上奮戰的黑虎寨弟兄，他們比我們更危險。……若沒有異議，上！”

一聲令下，五百名民兵紛紛湧向擺放在城牆內側的油罐——事實上還有裝滿土的土筐、粗木等守城‘兵器’，油罐隻是其中之一。

隻見在陳才的率領下，這五百名民兵抱著油罐、檑木等物衝上城牆，將手中之物砸向城外長梯上的叛軍士卒，旋即，從旁就有人丟下火把。

這場仗打到眼下，油罐可謂是城外叛軍最畏懼的東西，因為隻要被淋到，且沾上了火，那起初隻是燒到局部位置的火勢，很快就會蔓延到全身，等到撲滅了火，那被燒的人也基本上死地差不多了。

甚至於，最淒慘的莫過於全身被油淋遍的叛軍士卒，一旦沾上了火，根本無法撲滅，隻能在眾目睽睽之下，被活活燒死，燒成一具焦屍。

“砰砰！”

“砰！”

待發現城牆上又砸下一罐罐油後，攻城的叛軍士卒們畏懼了。

隻要被油罐砸到，這些叛軍士卒就會立刻從長梯上跳下來，免得被城上丟下來的火把引燃。

但問題是，這些叛軍士卒們可以長腿跑，可架在城外的長梯卻無法輕鬆移動呀。

這不，在短短的時間內，就又有二十幾架長梯燒了起來，儘管附近的叛軍士卒們拚命想要撲滅火勢，但還是無法拯救其中大半。

“……”

看著那些劈裡啪啦燃燒的長梯，新楚軍將領宋讚深深皺起了眉頭。

在經過長達一刻時的交手後，他終於領到到，昆陽城牆上那群頭裹黑巾的士卒究竟有多麼難纏。

看了一眼附近那遍地的己方士卒屍體，宋讚猶豫了一下，最終還是派了一名傳令兵向大將黃康求援。

而與此同時，在遠處的新楚軍本陣，新楚軍大將黃康亦親眼目睹了昆陽縣的激烈抵抗，將目光投向昆陽縣的西側與東側，來回打量。

忽然，他沉聲下令道：“紀武，我命你率三千步卒，進攻昆陽西側城牆！”

“是！”

一名叫做紀武的將領策馬出列，抱拳應道。