“老大，新楚軍出動了。”

就當綠林賊大首領張泰將全部注意力集中在前方偽賊們的狀況時，他身邊忽然有心腹提醒他。

他下意識轉頭看向新楚軍所在的本陣，果然發現新楚軍出動了兩隊兵力，論總人數差不多有一半左右。

『終於……』

張泰微微吐了口氣。

方才當前一撥兩千人左右的偽賊被昆陽縣軍擊殺殆儘時，他就已經意識到，想要減少己方傷亡且同時要攻下昆陽縣城，就還得讓黃康麾下的那一萬新楚軍將士出馬。

但遺憾的是，雖然這次攻打昆陽，名義上以他張泰為主，但他卻沒有指揮黃康與其麾下一萬名新楚軍士卒的權力。

他唯一能做的就隻有等待，等待黃康自己做出攻城的決策。

對此他一點也不著急，反正在他看來，眼前的昆陽縣對於新楚軍十分重要，黃康一定會竭儘所有打下這座城池，駐軍在此，對葉縣施加壓力。

這點眼力他還是有的。

在尋思一番後，他派了個人去向黃康請示——他絲毫不在意‘主從’的顏麵問題，他看重的是打下城池，獲得利益。

很快，張泰派出的人便來到了長沙新楚軍將領黃康麵前，隻見他抱拳詢問後者道：“黃將軍，我家老大派我來向您請示，不知我等哪裡可以幫到貴軍。”

『幫？』

黃康眼眸中閃過幾絲輕蔑之稱，意味不明地說道：“張首領前後派了四千名仆卒攻城，已經是幫了黃某大忙了，接下來，就交給我軍的將士吧。”

他這番話中，隱隱帶著幾分譏諷，畢竟在他看來，張泰隻是純粹讓那四千名偽賊去送死，對於當前的戰況幾乎沒有起到什麼幫助。

隻不過是因為渠帥關朔的叮囑，黃康這才按捺下心中的不快，沒有說什麼羞辱人的話，隻是暗暗譏諷了一番。

“一群烏合之眾。”

待張泰派來的那人抱拳告辭後，黃康神色輕蔑地看了一眼遠處的綠林賊本陣，在冷笑一聲後，他再次將目光與注意力投向前方即將接敵的己方軍隊。

不同於先前那些偽賊那毫無章法可言的攻城，叛亂軍、或者說是新楚軍，他們是有戰術的。

就比如說，指揮那兩千名弓弩手的將領陳朗，他先同僚宋讚一步，帶著麾下士卒來到了距離昆陽城牆隻有一箭之地的地方，準備用弓弩遠射在壓製城牆上的守卒。

“放箭！”

隨著陳朗一聲令下，兩千名弓弩手朝著遠處的城牆發動齊射。

整整兩千名弓弩手，一輪齊射就是整整兩千支箭，相比較方才城牆上那區區三百名縣軍弓弩手，這兩千名新楚軍弓弩手的齊射，顯然要壯觀地多，那黑壓壓的箭群，仿佛蝗潮襲掠。

“箭矢來襲！箭矢來襲！”

昆陽城牆上響起一陣陣警告。

在這一聲聲警告之下，代替縣軍守衛城牆的黑虎賊們，還有那些寧可戴上黑巾也不願撤下城牆的縣卒們，在一乾伯長、什長的指揮下，紛紛聚攏到一起，將高舉的盾牌與旁邊同伴的盾牌貼在一起，抵擋即將來襲的箭雨。

“篤篤篤——”

仿佛暴雨擊打門扉的聲音響起，新楚軍弓弩手齊射而出的箭矢，有大半落在他們頭頂。

幸運的是，此刻在城牆上的黑虎賊與縣卒們，人人手中都有一塊木盾，除了幾個實在倒黴的家夥，被箭矢從兩塊盾牌的縫隙中穿過，射中了要害，除此之外倒也沒有什麼太大的傷亡。

不得不說，這得虧了趙虞的先見之明，他早就預料到城外的叛亂軍肯定裝備了大量的弓弩，因此提前叫兄弟會的陳才安排城內的工坊加緊製作了一批木盾，否則，即便是黑虎賊，恐怕也要在此刻的箭雨下傷亡慘重。

光挨打不還擊，這可不符合黑虎賊的性格，這不，在擋下敵人的箭雨來襲後，這群黑虎賊們便叫嚷了起來：“咱們的弓弩手呢？還擊，還擊啊。”

在這些人的叫嚷與催促下，城牆上那些用手弩的黑虎賊們，便嘗試用手弩回射。

與縣軍以及城外的叛亂軍不同，黑虎賊並沒有‘兵種’區分，像那些活到至今的黑虎賊老卒，大多都有一把手弩懸掛在腰後，以應對突發情況。

考慮到弩具也算是比較稀缺的戰具，這也是黑虎賊凸顯個人身份的一個標準：倘若你看到一名頭裹黑巾的黑虎賊，身穿甲胄，左手持盾、右手持矛，腰間掛著利劍，甚至腰後也掛著一把手弩，那這人肯定就是黑虎賊當中的老卒，可以派到任何地方、不亞於軍隊精銳的老卒。

相比較這些老卒，大多數黑虎賊新卒就隻有長矛與盾牌。

而此刻，在城外敵軍弓弩手的打擊下，這些持有手弩的黑虎賊老卒就立刻做出了反擊，但很可惜，似他們這般零零散散的回射，起不到戰術作用，根本無法阻止城外叛軍的弓弩手們再次發動齊射，哪怕他們射出去的箭矢，確確實實射中了敵軍弓弩手，令對方出現了傷亡。

這不，距離前一論齊射僅僅隻有十幾息的空檔，城外那兩千名長沙弓弩手，再次對昆陽城牆展開齊射。

“箭襲！箭襲！”

當昆陽城牆上再次響起警報時，一乾黑虎賊們隻能高舉木盾來抵擋。

看到這一幕，或者說親身經曆這一幕，昆陽縣捕頭石原眼中閃過幾絲急色。

如他所見，城牆上的黑虎賊們，被城外射來的箭矢完完全全地壓製住了，儘管因為人手一塊盾牌的關係，傷亡情況暫時還在可接受的範圍內，但嚴峻的是，城牆上的黑虎賊難以做出還擊。

『必須組織我縣軍的弓弩手來幫他們一把！』

石原心下立刻閃過一個念頭。

平心而論，他並不在意這些黑虎賊的傷亡，甚至於他還覺得，他昆陽若沒有這幫人，多半會變得更好，可如今麵對叛亂軍的威脅，縱使他對黑虎賊抱有成見，但希望能減少黑虎賊的傷亡。

畢竟，如今黑虎賊也是保衛昆陽縣的一支可靠力量，若黑虎賊被擊潰了，單憑他縣軍這一支孤軍，絕對守不住縣城。

而就當他準備去向那周虎提出建議時，忽然，身背後傳來一陣嗖嗖嗖的怪響，嚇得他寒毛直立。

仰頭一瞧他才發現，原來方才竟有一撥箭矢從他頭頂飛過，朝著城外的叛軍射出。

『從城內射來的？』

石原驚訝地快步奔到城牆的內側，往下俯視，旋即就看到縣尉馬蓋正在指揮一群縣軍弓弩手，叫他們仰著弓朝城牆外拋射。

暗自點了點頭，石原衝著底下的馬蓋喊道：“縣尉。”

“唔？”

馬蓋抬起頭來，看到了在城牆上的石原，笑著說道：“石原啊，你不會被咱們的齊射嚇到了吧？……對了，快看看方才那輪齊射的準頭如何。”

“是！”

石原點點頭，立刻舉著盾奔到城牆外側，觀望城外。

大概是因為在城內發動齊射的縣軍弓弩手由於看不到敵軍，無法瞄準，以至於射出去的箭矢，大多數都射空了，其中僅有三分之一的箭矢堪堪接近那兩千名叛軍弓弩手，釘在地上，驚得一部分叛軍弓弩手出現了騷亂。

不過錯有錯著的是，雖然沒有射中那些叛軍弓弩手，但卻有一部分箭矢，射中了叛軍另外一支正朝城牆奔來的攻城步卒——那些叛軍步卒顯然沒有料到，在他們兩千名弓弩手友軍的打擊下，昆陽城內居然還能組織有效的齊射，以至於在無防備之下，一時間出現了數十人傷亡。

石原趕緊將自己所見告知在城內的馬蓋。

在聽罷石原的講述後，馬蓋哈哈大笑，他鼓舞那近三百名縣卒弓弩手道：“不必擔心射空，咱們的任務並非射死多少叛軍，而是攪亂城外的叛軍弓弩手，叫他們擔驚受怕，不能專心對城牆上的黑虎寨弟兄發動齊射。……因此隻要還有體力，就給我射！儘管射！咱們有全城的百姓幫咱們製作箭矢，箭矢有的是！”

“是！”

在馬蓋的鼓舞下，那近三百名縣軍弓弩手再次發動一輪‘瞎射’。

就像馬蓋所說的，射出去的箭矢，是否能射中叛軍這無關緊要，他們的存在就是讓城外的叛軍明白，他昆陽依舊有回射還擊的餘力，彆妄想徹底用遠射來壓製城牆。

平心而論，似這近三百名縣卒弓弩手的回射還擊，充其量隻能給城外的叛軍造成心理上的壓力，除非這些縣卒弓弩手能做到漢朝時的精銳弓軍‘射聲士’那般——相傳那些精銳的射聲士，即便是在看不清周圍的大霧之中，也能用聽聲辯位的本領，精準射殺那些在大霧中行動的敵軍，堪稱是弓弩部隊的最高境界。

但很可惜，昆陽城內的縣卒弓弩手，根本沒有射聲士的那種本領，因此他們的回射與反擊，也無法有效地幫城牆上的黑虎賊減輕壓力，後者依舊還是在城外敵軍弓弩手的齊射下，壓得喘不過氣起來。

在這一撥又一撥的箭矢齊射下，黑虎賊們隻能躲在盾下，用牆垛間的瞭望口，來窺視城外那支攻城步卒的狀況，窺視後者離城牆的距離。

“二百步，隻有二百步了！”

“一百步，所有人做好接敵準備……”

“五十步！”

“二十步！”

“十步！”

“接敵！！”

伴隨著最後一聲喊聲過後，長沙新楚軍將領宋讚率領的三千名步卒，冒著被己方弓弩手射中的危險，將肩扛的長梯架在了城牆下。

“攻城！！”

隨著宋讚一聲令下，城牆底下那不計其數的長沙軍步卒，源源不斷地攀爬上長梯，試圖攻上城牆。

此時，出於怕誤傷己方士卒的考慮，遠處長沙軍將領陳朗麾下兩千名弓弩手，暫時停止了齊射。

但遺憾的是，城牆上的黑虎賊們卻並未能因此鬆一口氣，畢竟已有三千名敵軍步卒，攻到了他們城下。

跟方才守城縣軍與偽賊間的廝殺不同，城牆上的黑虎賊才一接敵，就出現了傷亡。

這也難怪，畢竟他們視為叛軍的長沙新楚軍，實則也是經過訓練的正規軍，且一個個身穿甲胄，手持長矛，他們手中的長矛，同樣可以刺死城牆上試圖殺死他們的黑虎賊。

若此時看向城牆外的長梯上，不難看到那些新楚軍士卒以單手攀住長梯，僅用另一隻手朝城牆上探頭的黑虎賊刺去。

雖然這樣做體力消耗更快，但這些新楚軍步卒有充分的攻城經驗，比如說，當長梯上的步卒感覺精疲力儘時，他們會主動跳下梯子，給身後的友軍騰出位置。

而這就意味著，城牆上的黑虎賊所遇到的，基本上都是有反擊之力的敵卒，一旦失誤，就會被敵軍所殺。

正是這個原因，明明作為守城一方，但城牆上的黑虎賊們很快就出現了上百人的傷亡，主要以新卒為主。

麵對如此傷亡，陳陌的麵色變得無比嚴肅，大手一揮道：“換老卒上！”

在他的命令下，以劉屠、樂貴等人為首的黑虎寨老卒，取代寨內的新卒來到第一線，這才暫時控製住了飆升的戰損，逐漸使攻城的新楚軍士卒出現了傷亡。

“鐺鐺——”

“叮——”

“鐺——”

一時間，城牆一側響起綿綿不絕的金戈碰撞之響，不計其數的新楚軍士卒立於長梯之上，與城牆上的黑虎賊們展開廝殺。

期間，時而有體力耗儘的新楚軍士卒主動跳下長梯，也時而有城牆上的黑虎賊殺敵不成反被敵軍所傷，但總的來說，終歸還是被刺死的新楚軍步卒更多。

而整個戰況，也因此陷入了僵持，成為了消耗戰。

好在攻城的新楚軍除了長梯以外並無其他攻城器械，而守城的黑虎賊，卻有撬杆等守城利器。

“砰。”

“砰。”

借助撬杆的幫助，立刻就有數架長梯被反向推翻，砸傷了底下一大片新楚軍士卒。

然而好景不長，指揮作戰的新楚軍將領宋讚很快就看出了撬杆的局限，揮手下令道：“讓底下的士卒穩固長梯！”

在他的指揮下，城牆底下的新楚軍士卒們，紛紛拉緊長梯，將其牢牢固定住。

在這種情況下，縱使在城牆上操作撬杆的幾名黑虎賊使勁渾身力氣，也很難再將那些長梯推翻或者撬翻。

見此，立刻就有黑虎賊將此事稟告了身在城門樓附近的趙虞。

得知己方的撬杆失去作用，趙虞毫不猶豫地下令：“上油罐！用火攻！”

不錯，除了撬杆以外，昆陽縣還準備了其他的守城器械，裝滿油的瓦罐，就是其中之一。

“讓一讓，讓一讓。”

伴隨著一通叫嚷，兩名黑虎賊搬起堆放在城牆內側的油罐，將這一個個大約人頭大小的瓦罐，狠狠朝著長梯上的新楚軍士卒砸去。

“砰！”

“砰！”

待一聲聲瓦罐碎裂的聲音響起，那一名名新楚軍士卒被砸地七暈八素。

還沒等他們反應過來，城牆上就丟下了幾個火把……

“啊——！”

“啊——！”

迄今為止最淒厲的慘叫就此響起，可憐那些被油罐當頭砸上的新楚軍士卒，被城牆上丟下的火把引燃，一個個成為了火人。

倘若他們就此死去，倒也無需經曆痛苦，但要命的是，身上的火勢一時半會還燒不死他們，至少還有十幾息的工夫。

“幫……幫……”

“救命……救……”

隻見那一個個火人，或痛苦地在地上打滾，試圖熄滅身上的火勢，或向從旁的同澤求助。

但遺憾的是，其中大部分人還是被活活燒死了。

倒不是附近的新楚軍將士見死不救，而是實在沒辦法救了——全身淋油的人一旦被火點燃，就基本上救不回來。

哪怕有幾名奮不顧身的士卒儘全力撲滅友卒身上的火，那已被燒得麵目全非的友軍，基本上也就剩下一口隻能用來交代後事的氣了。

而看到這一幕，新楚軍將領宋讚絲毫不為所動。

因為這是司空見慣的事——但凡攻城，守城方就必然會準備油罐等守城的利器，甚至於，極端點的還會用上‘金汁’，也就是煮沸的糞汁。

一旦被那滾燙的‘金汁’淋到，即便人當時不死，不出幾日也會全身潰爛而死，堪稱是最最惡毒。

因此相比較那些被燒死的麾下士卒，宋讚更為在意的，還是那一架架即將被燒毀的攻城長梯。

傻子都知道，一旦這些攻城長梯被摧毀殆儘，他們的攻城就隻能結束了。

想到這裡，宋讚一邊下令儘可能搶救傷員、搶救長梯，一邊催促攻城的士卒加緊攻城。

在他的命令下，攻城的新楚軍士卒展現出比方才更為凶猛的進攻勢頭。

麵對這些新楚軍士卒的凶猛攻勢，守城的黑虎賊亦被激出了凶性，隻見這群殺紅眼的悍寇，即便身上多處受傷，仍死戰不退，以至於直到目前，新楚軍士卒都沒能攻至城牆上，戰果比之前的偽賊還要不堪——之前的偽賊好歹還個彆趁機跳上了城牆。

『難以置信……』

宋讚的眼中閃過幾絲意外。

平心而論，他們新楚軍這一路上攻來，也並非沒有遭到抵抗，比如召陵縣，他們現如今都還沒攻陷。

但他從未想到，居然會在小小一個昆陽縣，遭到如此凶猛的抵抗。

『黑巾之士……』

看著城牆上那些頭戴黑巾，作戰悍勇的守城之卒，原本認為攻破城池毫無懸念的宋讚，眼中終於露出了凝重之色。

但他堅信，即便這些黑巾之卒再怎麼勇猛，也無法抵擋住他麾下士卒的進攻。

今日日落之前，定要攻破昆陽！