待親眼見證大首領周虎親自執行寨規，當眾處死了何任等三名叛徒後，聚集在聚義堂前空地的那數百名黑虎眾也就陸續散了，各回各的崗位。

此時，郭達這才走到趙虞身邊，低聲詢問：“阿虎，沒事吧？”

再次看了一眼地上的屍體，趙虞微微搖了搖頭。

由於他方才處死何任他們三人時，這三人是背對他跪著，他並沒有看到那三人的臉，在感覺上倒是稍微好受了些，更多的隻是自我道德上受到的衝擊，畢竟他又不是殺人不眨眼的劊子手。

見趙虞反應還算鎮定，郭達這才放心下來，低聲稱讚了一句：“沒事就好……還有，做得好。”

趙虞在麵具下的臉上露出幾許苦笑。

他明白郭達的意思。

鑒於他這個大首領平日裡過於‘神秘’，而且不經常出現在山寨，這就難免導致他在普通寨眾心中的威懾力並不高，是故借著此次的機會，郭達有意讓他親手當眾處死何任他們三人，讓趙虞借機立威，提高在山寨裡的威懾力。

而趙虞，也沒有浪費這次機會，果決地承擔了黑虎寨首領應該承擔的責任。

繼郭達之後，牛橫、褚角等人也陸續圍到趙虞身邊，拐著彎稱讚趙虞方才的果決。

畢竟這些大頭目都清楚趙虞的確切歲數，甚至於，像極個彆的郭達、牛橫等人還知道趙虞的出身——以趙虞的歲數與出身，似方才那般果斷地處死何任三人，著實需要莫大的勇氣與意誌力。

至於殺人，對於這些人而言，殺個人並沒有什麼大不了的。

或者說，在當今這個世道，這本就是司空見慣的事。

從始至終，唯獨靜女默不作聲，罕見地沒有稱讚自家少主。

原因很簡單，因為她並不認為那是一件好事——她願意為自家少主雙手沾染鮮血，替少主將威脅他的敵人通通殺掉，這並不意味著她能接受自家少主親手殺人。

在回到二人的屋子後，靜女伸手摘下臉上的麵具，一臉嚴肅而認真地對趙虞說道：“少主，若日後再有類似的事，請務必讓我來做，我願意代少主去殺人……”

“靜女。”趙虞伸手去拉靜女的手，卻見後者罕見地退後了一步避開了趙虞的手，咬著嘴唇一臉難受地說道：“少主您有尊貴的身份，您不應該、不應該去做那種事……”

『尊貴的身份？』

趙虞暗暗自嘲一笑。

落草為寇的他，還談有什麼尊貴的身份？

但看著靜女認真的麵孔，他並沒有多說什麼，待點點頭後，伸手將靜女攬在懷中，輕聲寬慰道：“我隻能答應你，除非逼不得已，我不會再做那樣的事，因為……我不想讓最關心我的人難過。”

聽趙虞稱自己為最關心他的人，靜女心中一暖，雖然對趙虞的承諾並不是很滿意，但還是順從地倚靠在他身上。

雖然昨晚沒怎麼睡好，但鑒於是非常時期，因此趙虞與靜女也不打算再睡個回籠覺。

上午，有郭達派了幾人過來，由靜女帶著他們清理屋內的血跡，而趙虞則來到了郭達的屋子，與郭達、褚角商量起接下來的策略。

說是商量，確實就是隨便聊聊而已，因為沒什麼可商量的——除非他們準備對山下的官兵做出反擊，而遺憾的是，憑山寨裡如今的人數，幾乎不可能對山下的官兵造成太大的威脅。

因此與其說是商量，倒不如說趙虞、郭達、褚角三人在等待王慶與褚燕派人送回消息，好確認‘擄走二縣縣令’的策略已經得手。

大概晌午前後，王慶與褚燕派出的人終於回到了山寨，將確認得手的消息告訴了趙虞、郭達、褚角三人。

終於得到確認的消息，趙虞幾人精神大振，被楊定等人打壓了許久，他們終於掌握了些許先機。

掌握了些許先機後做什麼，那自然是迫使楊定退兵，放棄這次對他黑虎寨的圍剿咯。

當日，由趙虞親筆寫了封信，吩咐兩名黑虎眾下山，以箭書的方式將書信送到葉縣縣軍的營寨。

兩名黑虎眾依言下山，將趙虞放在竹管內的書信綁在箭矢上，然後用弓射到了葉縣縣軍的營寨外。

營寨外有葉縣縣卒把手，在撿到那竹管後，立刻到軍帳交給楊定。

“大人，有黑虎賊射來箭書。”

“送進來。”

從一名縣卒的手中接過竹管，楊定從中抽出書信，皺著眉頭掃了兩眼。

跟他預測的差不多，黑虎賊首領周虎以汝南縣令劉儀一家、襄城縣令王雍一家作為威脅，要求楊定立刻放棄對其黑虎寨的圍剿，立刻撤兵。

而相應的，周虎也承諾事後釋放劉、王兩位縣令及其家眷，並保證對其秋毫無犯。

在楊定逐字逐句念完那周虎的書信後，魏馳正色說道：“此乃危言聳聽，那周虎未必敢真的那麼做……”

從旁，他的父親魏棟卻打斷了兒子的話。

他對兒子說道：“放衙與殺官，孰輕孰重？既然那周虎敢放火燒衙門，那他就敢殺官，莫道他不敢。”

“呃……”魏馳頓時語塞。

的確，放火焚燒衙門，與殺死朝廷任命的縣令，都屬於是十惡不赦的大罪，罪同謀反。

語塞之餘，魏馳不快說道：“可是父親，總不能就這麼答應黑虎賊的條件吧？”

魏棟捋了捋胡須，正色說道：“以少主此刻的處境，就隻能答應黑虎賊的條件，即便退一步，也不能拒絕黑虎賊，否則不但將有損少主的德望，還將得罪潁川郡上上下下的官員，甚至於，就連不相乾的人，也會對少主產生成見……”

看了眼皺眉不語的楊定，魏馳若有所思地點了點頭。

他逐漸琢磨過來了。

要知道汝南、襄城二縣本不至於被區區二三十名黑虎賊掠走縣令，隻因為二縣響應了楊定圍剿黑虎賊的號召，分彆派來了五百名官兵，抽空了己縣的守備，這才被黑虎賊趁虛而入。

倘若這會兒楊定無視劉儀、王雍兩位縣令以及家眷的安危，回絕黑虎賊提出的條件，這不是恩將仇報、見死不救又是什麼？

一旦劉儀、王雍兩位縣令果真被黑虎賊加害，雖然罪魁禍首肯定是黑虎賊跑不掉，但楊定顯然也要背負一定的責任，這大大有損於他的德望，不利於他在葉縣為官。

此前楊定就是考慮到這一點，意識到劉、王兩位縣令落入黑虎賊手中會使自己陷入被動，他才會讓魏馳聯係蔡間那幾人，以重金收買他們，希望那幾人能搶先除掉周虎。

但遺憾的是，他這最後一番補救，最終還是失敗了。

饒是楊定，事到如今也無計可施，隻能問計於他最信任的老家將魏棟：“事到如今，老爺子可有什麼辦法？”

看得出來，魏棟並非空活大半輩子，雖然此時楊定有些手足失措，但這位老將卻頗為鎮定，他正色對楊定說道：“事已至此，少主不宜正麵回絕周虎，否則有損少主的德望。老夫覺得可以這樣，咱們先派人與黑虎賊交涉，拖延時間；同時，派人將消息傳到許昌。……少主乃葉縣縣令，劉、王兩位縣令並非少主的下屬，少主無權為兩位縣令的安危做出決定，但潁川郡守李旻卻可以……既然如此，何不讓那位李郡守出麵呢？無論李郡守妥協或者不妥協，都無損於少主的德望。”

“會不會因此得罪李郡守？”楊定皺眉問道。

魏棟笑了笑，攤攤手說道：“劉、王兩位縣令被擄，此乃黑虎賊過於卑鄙，且目無王法，非少主可以預料，李郡守又怎能將此事怪在少主頭上？至於他個人是否會因此對少主產生成見，有‘那位’在，我想他應該不會……”

聽到‘那位’二字，楊定當即就皺起了眉頭。

思忖半晌後，他最終還是點了點頭：“就這麼辦吧。”

決定下來後，他當即親筆書寫一封書信，派心腹護衛送往許昌，交給潁川郡守李旻。

隨後，他又派人召集五縣縣尉。

一個時辰後，丁武、馬蓋、黃賁、鄒布四位縣尉來到了葉縣縣軍的營寨，來到了楊定的帳內。

等這四人與高純皆在帳內坐下之後，楊定出示了手中的書信，對眾人說道：“我方才收到周虎派人送來的箭書，他在信中已承認，襲擊汝南、襄城兩縣，擄走劉、王兩位縣令以及其家眷的，正是黑虎賊……在信中，周虎以劉、王兩位縣令以及其家眷的安危威脅楊某，要求楊某下令撤兵……”

其實這會兒，非但黃賁、鄒布兩位縣尉已得知自家縣令被擄走的消息，就連丁武與馬蓋二人也已知情。

不同於黃賁、鄒布二人滿臉的怒色與不快，馬蓋挑了挑眉，心中暗自嘀咕：唔，熟悉的手法，果然是周虎乾的。

此刻心情最為複雜的，莫過於丁武。

他有些不敢相信，不敢相信楊定口中的周虎——他所認知的二公子趙虞，會做出派人擄走縣令、放火焚燒縣衙的行為。

不得不說，這在丁武看來已經有點出格了。

不過考慮到現如今雙方的實力對比，丁武也能理解那位二公子為何鋌而走險——估計實在是走投無路了。

倘若換做旁人，那丁武肯定不會坐視這種事，但做這件事的，卻是他魯陽縣趙氏一家的二公子趙虞……

『二公子應該有分寸的。』

丁武心中暗暗想著，同時不動聲色地瞥了一眼楊定。

以他對二公子趙虞的了解，後者絕不是濫殺無辜的人，然而如今關鍵卻在這個楊定身上，倘若這楊定無視劉儀、王雍兩位縣令的生死，那恐怕就會出現很多人都不希望看到的結果。

不過丁武並沒有擔憂許久，因為楊定很快就做出了他的打算：“雖然黑虎賊卑鄙無恥，且目無王法，做下這等大逆不道之舉，我等本不能姑息，但涉及到劉縣令、王縣令以及家眷的安危，我等不得不慎之又慎……我派人將此事稟告李郡守，請李郡守定奪此事，在李郡守做出決定之前，我等先穩住黑虎賊。”

『……這楊定倒是狡猾。』

丁武驚訝地看了一眼楊定，心下暗暗嘀咕。

說得好聽是機智，說得難聽，這就是狡猾了——把難處理的問題丟給潁川郡守李旻，這楊定的舉動不是狡猾，又是什麼？

『來頭大就是可以為所欲為啊……』

瞥了一眼楊定，馬蓋亦是暗自譏諷。

看到楊定做出‘沒有擔當’的決定，馬蓋心中愈發認為此人不如周虎——看周虎多有擔當，一不做二不休，擄縣令、燒衙門，僅憑數百名黑虎賊，就讓這邊手握多達五千名官兵、郡兵的楊定投鼠忌器。

拋開立場不談，馬蓋個人覺得周虎更有魄力，更有魅力。

哦，對了，無需拋開立場，他已經是黑虎賊那邊的了。

當日，楊定親筆寫了一封書信，同樣派人以箭書的方式射上黑虎山，由撿到的黑虎眾交到趙虞手中。

在郭達、褚角的注視下，趙虞攤開楊定的書信，看得輕笑連連。

見此，郭達很是好奇，遂湊到趙虞身旁看了幾眼，奈何他文化不高，而楊定的用詞用字又趨向於生僻，以至於郭達通篇都認不出幾個，更彆說能看懂楊定整篇文字。

尷尬之餘，郭達問趙虞道：“阿虎，他寫的什麼？”

“一篇廢話。”

趙虞笑著搖了搖頭，解釋道：“他寫了一篇聲討我等舉措的檄文……說我等擄走縣令、火燒衙門，罪同謀反作亂，令我等速速釋放劉、王兩位縣令，免得後悔……”

從旁，褚角不解問道：“他提沒提我方的退兵條件？”

“沒有。”

趙虞搖了搖頭，將手中的書信放在桌上，口中說道：“既沒有答應，也沒有拒絕，乾脆連提都不曾提起，隻是一味地聲討咱們的做法，這讓我感覺……他似乎也在拖延時間。”

“拖延時間？”

郭達聞言一驚，壓低聲音說道：“他會不會已派人搜查王慶、褚燕他們去了？”

“搜查自然會搜查，但他應該不會將希望寄托在這方麵，否則我隻能說他太過於天真。”趙虞微微搖了搖頭。

“那他想乾什麼？”

褚角一邊問著，一邊拿起桌上的書信，吃力地辨認著。

趙虞搖了搖頭：“不清楚，先觀望一陣。……他若是要拖延時間，咱們也樂得奉陪。”

聽到這話，郭達、褚角紛紛點頭。

也對，畢竟他們也在拖延時間。

點頭之餘，郭達又問趙虞道：“那咱們要回一封信麼？”

“那是自然。”趙虞點了點頭。

原本他想回罵一篇，但考慮到不想刺激楊定，趙虞最終隻是畫了一副簡單的畫，派人送到葉縣縣軍的營寨。

待楊定收到這份畫後攤開，他不禁訝然。

隻見這副畫上，畫著一個獵人與一頭麋鹿：獵人手持弓箭，胸口插著一段折斷的鹿角倒在地上；而那頭折斷了角的鹿，則滴著鮮血蹣跚離開。

畫中的兩層含義，楊定自然是看得明明白白。

“畫得很好，沒想到山中的賊寇，竟然還有這等……技藝。”

在點頭稱讚之餘，他轉身對魏氏父子說道：“這個周虎，恐怕絕非尋常平民……迄今為止，就沒有人能查到此人的底細麼？”

魏棟、魏馳父子搖了搖頭。

這邊趙虞與楊定相互拖延，故意推遲交涉的時間，而另外一邊，在三月初十這一日，楊定的親筆書信終於送到了潁川郡守李旻的手中。

在看罷楊定的書信後，李旻又驚又怒。

驚的是，楊定圍剿黑虎賊的行動，終究還是惹出了亂子；

怒的是，黑虎賊竟然敢擄走汝南、襄城兩縣的縣令，拿劉儀、王雍二人以及家眷要挾討賊官兵，要挾官府，再加上這夥人還放火燒了縣衙，簡直是目無王法！

驚怒之餘，他對楊定亦心生了幾分不快，帶著慍意罵道：“這個乳臭未乾的小毛孩，當初非要剿賊，如今惹出了亂子，就將難題拋給本府，實在是可惡！”

聽到這話，左右低聲說道：“既然是那楊定惹出來的亂子，大人何必替他承擔責任？哪怕事情最後搞砸了，朝廷追究下來，也自有那楊定承擔責任……”

“……”

李旻一言不發，目光閃爍沉思了片刻。

旋即他下令道：“來人，將荀異招回許昌，本府有話交代他！”

“是！”

而與此同時，西部督郵荀異仍住在昆陽縣內，等待著這次楊定圍剿黑虎賊的結果。

他可不知黑虎賊襲了汝南、襄城兩縣，因此當李旻派人召他回許昌時，荀異也很是困惑。

三日後，即三月十三日，荀異回到許昌，拜見郡守李旻。

在見到李旻後，李旻怒聲斥道：“荀異，你不是說黑虎賊溫順麼？看看他們做的好事！”

在怒斥之餘，他將楊定的書信擲向荀異。

不得不說，自從收到楊定的書信後，這位李郡守心中就憋著一股火。

但這股火他不好對楊定發作，那就隻能發泄在自己的部下身上了，而西部督郵荀異，顯然就成了這個背鍋的倒黴家夥。

果然，荀異不敢頂嘴，小心翼翼從地上拾起楊定的書信，攤開後仔細觀望。

隨著他看到信中的內容，他亦驚得合不攏嘴，滿臉震撼之色。

“你有什麼話說？”李旻沉聲問道。

“大人息怒。”

荀異拱手行了一禮，重新整理著思緒。

不可否認，他也認為周虎這次做得出格了，襲縣衙、殺縣卒、擄縣令、燒衙堂，這一係列的行為簡直是罪不可恕，但在心底，他卻有種不同的聲音：若非楊定咄咄逼人，黑虎賊又豈會做出這等事？

倒不是他為黑虎賊開脫，而是因為他確確實實監視過周虎與黑虎賊一陣，親眼看到周虎與黑虎賊有‘從良’的跡象，而自那以後，他便將推動此事作為目標，直到那楊定的出現徹底攪亂了局麵。

而此時，李旻也氣消了，或者說他方才的震怒本來就隻是故作的態度而已。

隻見他沉聲問荀異道：“荀異，事到如今，你有何看法？”

荀異是個有擔當的人，聞言拱手說道：“大人，卑職願作為使者前往昆陽，策說周虎釋放劉、王兩位縣令……”

見自己的部下有這等擔當，願意不懼危險挺身出麵，李旻自然很高興，但他亦有幾分猶豫：“你有把握麼？”

“這……”荀異猶豫了。

要說把握，他唯一有把握的就是周虎不會加害他，但想要說服周虎，那就隻能讓楊定撤兵。

但荀異不敢說。

畢竟周虎此番犯下的罪行實在是太嚴重了，嚴重到眼前的潁川郡守絕不會姑息——倘若說此前這位潁川郡守還會默許昆陽縣招安黑虎賊，那麼在黑虎賊擄走劉、王兩位縣令，放火焚燒縣衙之後，這件事就絕無可能了。

『……你說你擄走那二人也就算了，放火燒衙做什麼？』

荀異心中亦是大罵周虎。

雖說擄走縣令的罪行與放火燒衙等同，但同時犯兩條那肯定要比僅犯一條嚴重地多啊！

果不其然，見荀異麵露難色，李旻沉聲下令道：“無論如何，要想辦法策說那周虎釋放劉儀與王雍二人，為此，你可以承諾任何事！”

一聽到‘可以承諾任何事’，荀異心中就咯噔一下。

因為這意味著，這位郡守大人根本就沒有考慮過履行承諾，僅僅隻是作為誘騙黑虎賊的手段。

一旦黑虎賊釋放了劉儀、王雍兩位縣令，恐怕下一刻，這位李郡守就會派郡兵將其一網打儘。

“……是。”

荀異心情複雜地領了命。

而與此同時，在江夏郡的邾縣，黑虎眾的徐奮帶著幾名同伴，身穿鬥篷、頭戴鬥笠，混跡在一群驚恐逃往城外的人群中，從邾縣的北城門離開。

此時在徐奮等人的身背後，那儼然就是一副仿佛噩夢般的殘酷景象：隻見在遍布火海的城內，無數叛亂軍士卒手持利刃驅趕著百姓，或殺燒搶掠，或奸**子，種種殘酷場麵，就連山賊出身的徐奮看了都感覺有些心驚。

不，那不是叛亂軍，而是叛亂軍做先鋒的打頭人馬，即所謂的‘綠林義軍’。

而實則，就是一群良莠不齊的山賊、強盜、流寇。

『來了，大江以南諸地叛亂軍的聯手反攻……』

回頭看著身背後的慘劇，徐奮心驚肉跳。

他萬萬沒有想到，邾縣作為緊挨著江夏郡治地西陵城的靠江縣城，明明有著江夏軍的駐紮，卻因為主將韓晫在下邳剿賊，而根本難以抵擋叛亂軍的攻勢，短短幾日就淪陷了。

『我當儘快通知山寨，告知阿虎。』

徐奮暗暗想到。