『PS：補上昨晚的。昨晚又睡著了，不知怎麼，最近總感覺發困，一閉眼沒多大工夫就睡著了。』

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“這不可能！這其中……肯定有什麼蹊蹺！”

在潁川郡郡治許縣城內的某座客棧內，呂匡一臉難以置信。

原來在他的努力下，前幾日潁川郡守李旻再度派出了一位督郵前往昆陽查探黑虎賊的事，這位督郵即是北部督郵荀異。

據呂匡的打探，這是一位因過於剛正正直而遭到不公平排擠的督郵，因此當時呂匡欣喜地認為，這位督郵必然能夠將昆陽的賊患真實地上報給郡守。

昨日上午，呂匡聽說這位督郵回到了郡裡，因此他欣喜地等待著郡守府的反應，認為郡守李旻這下子肯定就會重視昆陽縣的賊患問題。

可讓他萬萬沒有想到的事，截止今日上午，整整過去了一天時間，郡守府卻毫無反應。

這到底是怎麼回事？！

驚疑之下，呂匡當即派人四下打探，在花了不少錢打點關係後，他這才得知，原來那位北部督郵並沒有像他認為那樣的將昆陽縣的賊患真實上稟，那位荀督郵對郡守李旻的彙報，與前一名前往昆陽縣勘查的西部督郵吳孚簡直一致，皆稱昆陽縣的賊患——即黑虎賊，不過是疥癬之疾，單憑昆陽縣足以應付。

在得到這個消息後，呂匡簡直目瞪口呆。

黑虎賊，一夥曾經集昆陽、汝南、葉縣三縣之力都沒能徹底剿滅的山賊，卻有吳孚、荀異兩名督郵前後斷定隻是疥癬之疾？

開什麼玩笑！

呂匡當即認定那荀異、荀督郵肯定也是收受了好處，因此立刻直奔郡守府，第三次求見郡守李旻。

當得知呂匡這個葉縣商賈再次前來求見時，郡守李旻煩不勝煩。

他第一次接見呂匡，主要是為了表現出自己禮賢下士的品德，同時也是看在葉縣前縣令毛玨的麵子上——畢竟李旻乃公族出身，在朝中人脈不小，他當然知道前葉縣毛玨與朝中太師陳仲交好的事。

但這個呂匡一而再、再而三地來煩擾他，縱使李旻也感覺煩了。

倘若說昆陽縣的賊患果真如呂匡講的那般厲害也就算了，可他前後派西部督郵吳孚、北部督郵荀異二人前往昆陽，吳、荀二人回來後皆表示昆陽的賊患不值一提，隻不過是當地昆陽縣衙暫時抽不出手來而已。

至於說吳孚、荀異二人的回報是否屬實，李旻對此毫不懷疑——一個人說或許有假，可他前後派去的兩名督郵都那麼說，那還能有假？

既然隻是疥癬之疾，那就交給昆陽縣衙去處理唄，真當他堂堂潁川郡守閒著沒事？終日圍著昆陽縣的一股山賊轉？

再者，倘若昆陽的賊患果真鬨得那般厲害，危及到了葉縣商賈的利益，你呂匡為何不去向南陽郡的郡治求助？

南陽郡的郡守雖然不在了，但是還有南陽將軍王尚德啊，王尚德麾下十幾萬的軍隊，難道還解決不掉區區一夥山賊？

於是，郡守李旻便不再理睬那呂匡。

呂匡在郡守府外守了足足三日，非但沒有得到郡守李旻的再次接見，反而遭到了警告，勒令呂匡不得再騷擾郡府前的秩序，否則嚴懲不貸。

得到警告後的呂匡對此毫無辦法，隻能離開許縣返回葉縣，另想辦法。

這一幕鬨劇，恰恰就被來到許縣不久的陳祖、陳大財主看在眼裡。

遵從於趙虞的指示，陳祖在四日前，便帶著嚴寬等一乾衛士來到了許縣。

來到許縣後，陳祖第一時間便來到郡府登記，因為有昆陽縣衙頒發的路引與籍冊，陳祖無驚無險地得到了許縣的接納，獲允可以在城內購置產業。

而正是在這期間，陳祖碰到了呂匡。

大概是覺得頗有意思，陳祖亦暗中關注著呂匡，看著呂匡一次次地在郡守府前吃閉門羹。

當得知呂匡黯然離開許縣時，陳祖有心將這個消息傳回昆陽。

但尷尬的是，作為黑虎賊的幾位重要頭目之一，陳祖也不大識字，好在他腦子活絡，在城內雇了一名境況窘迫的讀書人，由後者代筆寫了一封書信。

這封書信，由他的護衛送回昆陽，交給了他的管家，黑虎賊另一位大頭目張奉。

在陳祖前往許縣之後，張奉便代替前者負責籠絡昆陽當地的家族。

鑒於陳祖前往許縣將嚴寬等招攬的遊俠通通都帶走了，此時張奉越發自由——畢竟當初陳祖還在的時候，他還得小心謹慎，防止自己的言行舉止被嚴寬等遊俠出身的衛士看出什麼破綻。

可現在嚴寬等人跟著陳祖去許縣了，張奉自然不必再顧慮什麼，因此他去了一趟黑虎賊的主寨，與郭達、褚角等人商量了一下，將曾經的老部下又帶了回來。

如今，張奉這些人都以陳祖在昆陽縣的府邸作為據點，專門負責對昆陽當地家族的籠絡與拉攏。

在收到這份書信後，張奉立刻就意識到這封信不是送給他了，於是他當即派人送到了趙虞手中。

不得不說，在收到這份書信時，趙虞十分驚訝。

不可否認，在他黑虎眾的眾頭目當中，陳祖算是文化水平比較高的，不但會寫自己的名字，還懂得一百多常用字，但趙虞還是沒想到陳祖居然有寫出一封信的能力。

直到一看字跡，趙虞這才恍然大悟：原來是找人代筆的。

『……真丟人呐。』

微微搖了搖頭，暗自感慨著必須儘快加強頭目們的文化水平，趙虞一邊仔細閱讀這封信。

鑒於這封信是找人代筆的，因此陳祖並沒有涉及什麼秘密，他僅以一副調侃的口吻，陳述了他在許縣見到葉縣商賈呂匡的事，通篇下來，仿佛是在笑話呂匡，但倒也讓趙虞得知了幾個重要的訊息。

首先，北部督郵荀異並沒有向郡裡如實稟告他黑虎眾的事。

其次，潁川郡守李旻已對呂匡頗為反感，拒絕再次接見呂匡，甚至派人警告後者，因此後者隻能黯然離開許縣。

不得不說，這著實是一個好消息。

說實話，對於是否能拿捏住那位荀督郵，趙虞其實並沒有太大的把握，畢竟那位荀督郵過於迂腐，說得難聽點就是個很難扭轉其意誌的榆木腦袋，這種人往往都舍得為了大義而豁出性命，很難擺布他們。

因此，趙虞這次除了威脅，更多的還是動之以情、曉之以理，在荀異麵前努力表述他黑虎眾隻是一群迫於生計的‘非良民’。

不錯，不是山賊，而是非良民，即一群或會做一些小惡但總體卻懂得大是大非的非良順之民，位於黑道與白道之間的灰色地段，借此淡化荀異對他們的惡感與敵意。

否則僅靠威脅，估計那位正直而迂腐的荀督郵豁出去自己與祖宗的麵子不要，也會他們給舉報了。

總而言之在趙虞看來，這位荀督郵是一個頗有趣的人，日後可能少不了還會再打交道。

至於呂匡……

在昆陽城內的客棧屋內，趙虞站起身走向窗口，負背雙手看向底下的街道，看著那些懸掛有‘兄弟會合作店鋪’字樣招牌的店鋪。

在他的推動下，魯葉共濟會的影響力正在昆陽縣迅速衰退，由昆陽兄弟會取而代之。

而在這個大趨勢下，魯葉共濟會內部意見分裂非常嚴重。

以呂匡為首的一部分商賈自然依舊打算不惜代價鏟除黑虎眾，但以黃馥、黃紹兄弟為首的葉縣商賈，則選擇與黑虎眾合作。

不得不說，魯葉共濟會內部的意見分裂，可要遠比黑虎眾使他們承受的損失更加嚴重。

思忖片刻後，趙虞招來一名山賊，吩咐道：“你去轉告陳才，就說我同意見那黃紹，叫他領著黃紹到這兒來。”

“是！”那名山賊抱拳而去。

當日下午，留居於縣城內的黃紹，便得到了兄弟會派人傳達的消息。

原本黃紹還以為是陳才找他有事，可等到他來到城南工坊見到陳才，陳才卻嚴肅地對他說道：“大首領想要見黃公子。”

聽到這句話，黃紹又驚又喜。

受兄長黃馥的囑咐，近段時間黃紹一直住在昆陽縣，雖然平日裡大多時候看上去是在忙碌工坊的事，但事實上，他一直在設法求見黑虎賊那位神秘的大首領。

可惜一直以來，陳才對他的暗示、甚至哪怕是明確的懇求，皆持顧左言他的態度。

直到今日，事情終於有了改變。

懷著激動的心情，黃紹跟著陳才坐上了馬車，一路來到了城內的‘白記客棧’。

“到了。”

當陳才喊停馬車時，黃紹著實愣了一下。

他原以為黑虎賊的大首領，多半是坐鎮在縣北應山的主寨裡，卻不曾想，對方居然住在縣城裡？而且還是住在一間客棧？

作為黑虎賊的首領，究竟有多大的魄力，才敢住在縣城裡？而且還是縣衙裡的縣卒隨便就能闖入的客棧？

“這……莫非也是貴方的置業？”

在下車時，黃紹有意試探道。

“並不是。”陳才笑了笑，搖搖頭說道：“不過這間客棧的主人，那對白氏夫婦人很好，且這家客棧的飯菜也不錯。”

『……兩者有什麼聯係麼？』

黃紹儘管表情古怪，但還是配合地笑了笑。

跟著陳才，黃紹來到了客棧的二樓，來到了二樓一間房間外。

在那房間外的走廊裡，有兩名麵色陰沉的男人環抱雙手倚立著，他們似乎認得陳才，在看到陳才後立刻站直身體，還低聲喊了句‘老大’。

陳才笑著拍了拍其中一人的臂膀，旋即笑著說道：“首領命我帶黃公子前來，你等可知曉？”

那兩人點點頭，其中一人抱拳說道：“首領已等候多時了。”

說罷，他打開了房門。

見此，陳才轉身對黃紹請道：“黃公子，請。”

“請。”

黃紹拱了拱手，在陳才的示意下邁步走入了屋內。

走入屋內，他一看就看到屋內站著兩人。

其中一人負背雙手站在窗口附近，而另一人則侍立在一旁，這兩人都帶著虎麵麵具，看不清真實容貌。

不過儘管如此，黃紹還是一眼就看出負背雙手的那人，便是黑虎賊的首領，周虎！

想到這裡，黃紹趕緊上前，一邊拱手施禮，一邊套著近乎道：“在下黃紹，久聞周首領的威名，今日得見，幸甚幸甚。”

此時在屋內的二人，無疑就是趙虞與靜女。

在黃紹主動行禮之後，趙虞亦是笑著回禮，以故意變得沙啞的嗓音回道：“都是自己人，黃公子何必如此拘束呢？……黃公子請坐。”

『黑虎賊的首領周虎……竟意外地好說話？』

黃紹很是驚訝地偷眼觀察趙虞。

他原以為黑虎賊的首領周虎會是一個麵色凶悍、氣勢十足的人，甚至生人勿進，可沒想到卻意外地和善。

不過……

他偷偷瞄了一眼眼前那位黑虎賊首領的身高。

『……傳聞黑虎賊之首周虎是個侏儒，原以為隻是道聽途說，卻不曾想竟然是真的……』

據他目測，眼前這位黑虎賊的首領，似乎隻到他肩膀的樣子。

這樣想著，黃紹又瞄了一眼侍立在旁的靜女。

雖然靜女從始至終皆低著頭侍立在一旁，但她臉上所戴的與趙虞一模一樣的虎麵麵具，就足以令黃紹不敢冒犯，甚至還朝著靜女拱了拱手，免得落下了禮數，得罪了對方。

在請黃紹坐下後，趙虞亦招招手道：“陳才，你也坐。”

“多謝首領。”陳才很識趣地在趙虞右手旁的位子坐下，空出左邊的席位，旋即好奇問道：“牛老大呢？”

“在隔壁睡大覺呢。”趙虞笑著回了一句，旋即在陳才收斂的笑容下，轉頭對黃紹說道：“黃公子可莫要嫌棄周某在這裡招待公子，莫看這是一家客棧，但這家客棧的菜，卻是相當不錯，黃公子待會不妨試一試。”

聽到這話，黃紹很配合地露出驚訝而感興趣的神色，笑著說道：“那黃某可要好好見識一下了。”

趙虞笑了笑，轉身吩咐靜女道：“阿靜，叫店家可以上菜了。”

靜女頷首，轉身走向屋外，關上了屋門。

在一番寒暄客套之後，趙虞將話題逐漸引向了正事：“近日陳才告訴我，說黃公子有意與我等加深合作……”

“是。”黃紹點了點頭，旋即又糾正道：“確切地說，不僅僅隻是我黃家，還有許多我葉縣的商賈……”他頓了頓，小心地試探道：“他們覺得，除了與兄弟會合作建立工坊，我等其實還有更多可以合作的方式。”

“比如說呢？”趙虞似笑非笑地看著黃紹，隻可惜麵具隔絕了他的神色。

“比如說，雙方可以聯手建立一家聯合商會……”

頓了頓，黃紹一邊偷眼打量著趙虞，一邊解釋道：“周首領可能不怎麼了解聯合商會，所謂‘聯合商會’，即是像我魯葉共濟會那樣，由幾十人甚至更多的人組成，會內互通有無……”

他侃侃而談，講述起了‘聯合商會’的種種優勢。

聽到他這番講述，趙虞心中既是感慨，亦是懷念。

因為這套說辭，正是他當年在葉縣的縣衙裡向葉縣商賈們講述的那一番。

然而短短幾年，物是人非，毛公故去了，他魯陽趙氏被人陷害了，曾經他一手建立的魯葉共濟會，現如今也正在被他親手所瓦解……

“很不錯的想法。”

待黃紹講述完之後，趙虞壓下心中的感慨唏噓，撫掌稱讚了幾句。

忽然，他冷不丁問道：“魯葉共濟會的內部矛盾，已到了無可化解的地步麼？”

“……”

猛然聽到這話，黃紹麵色微變。

不可否認，因為意見的分歧，他魯葉共濟會內部已經出現了無法調和、無法化解的矛盾，這促使他黃氏兄弟與另外一撥葉縣商賈想儘辦法希望與黑虎賊合作，但黃紹萬萬沒想到這句話竟然會從黑虎賊的首領口中聽到。

看著驚疑不定的黃紹，趙虞平靜說道：“黃公子何必驚詫？周某既不聾、也不瞎，當然看得到魯葉共濟會內部的意見不合……當黃公子等人與我等合作，在這昆陽縣修建工坊時，貴會的會長呂匡，還親自前往了許縣，向潁川郡的郡守舉報我黑虎眾的事……”

“什麼？”黃紹再次色變，帶著幾許驚急問道：“那……”

仿佛猜到了黃紹心中的想法，趙虞壓了壓手寬慰道：“黃公子放心，一切儘在掌握。……拜貴會的呂會長所賜，潁川郡裡前後派來了兩位督郵，不過……不過我黑虎眾又不是那種傷天害理的賊寇？我等充其量僅僅不是良順之民罷了……今日我得到消息，貴會的呂會長在許縣被拒，黯然離開了許縣，也不知是否返回葉縣了。”

“哦。”

黃紹釋然地點點頭，但心中卻頗感震驚。

他這段時間在昆陽，想儘辦法求見眼前這位黑虎賊的首領，倒沒有工夫關注其他，自然不會知道呂匡跑到許縣的這件事。

然而，眼前這位黑虎賊的首領，卻對此清清楚楚，甚至還知道呂匡幾時離開的許縣……

『……看來黑虎賊的勢力比想象的還要大。』

黃紹暗自思忖著。

不得不說，黑虎賊到底有多大的勢力，這件事一直是撲朔迷離。

算算時間，黑虎賊今年年初時才重新返回昆陽，且據說當時就一兩百個人，按理來說不至於有太大的影響力。

但事實卻是，黑虎賊先建立了黑虎義舍，隨後又建立了兄弟會，光黑虎賊的主寨那邊人數就暴增到了幾百人，而作為其下屬組織的兄弟會，更是囊括了整個昆陽縣城幾乎三分之一的平民，粗略一算，至少有一兩千人，且這個人數還在持續上漲。

不過最最讓人看不懂的，還是昆陽縣衙的態度。

兄弟會的背後是黑虎賊，這件事算秘密麼？其實不算秘密，隻要細心打聽不難打聽到。

而黑虎義舍就更誇張了，乾脆就公之於眾了。

可昆陽縣衙對此卻視若無睹，因此黃馥、黃紹兄弟曾經私下猜測，這黑虎賊肯定是縣衙的高層達成了什麼默契。

正是因為黑虎賊的勢力增長太快，且昆陽縣衙又‘不作為’，是故黃家等葉縣商賈才會選擇與黑虎賊合作，作為權益之計。

至於日後黑虎賊被剿滅了，那就撇清關係唄。

但儘管如此，黑虎賊的擴大勢力的速度，還是超乎了黃紹的預測——對方甚至已經將手伸到了潁川郡裡？

就在黃紹暗自驚疑之際，趙虞將話題又兜了回來：“黃公子方才所說的聯合商會，周某很感興趣，不過我希望那不僅僅隻是貴方拋出來一個誘餌……我希望貴方是真心實意地想建一個聯合商會，而不是為了……借此逃避什麼。”

趙虞的話，聽得黃紹腦門上滲出了一層冷汗。

原來正如趙虞所暗示的那般，諸葉縣商賈借黃紹傳達的什麼‘聯手建個商會’，純粹隻是為了逃避黑虎賊主寨那邊的‘剝削’而已。

要知道當前，像黃家等與黑虎賊有合作的家族，黑虎眾主寨那邊都是通通給予放行的，並不強行‘剝削’兩成的買路財，這就導致在呂匡‘剿賊不利’的情況下，諸多葉縣商賈削尖腦袋希望與黑虎賊合作，與兄弟會合作。

但問題是兄弟會這邊的根基太淺了，倘若說一百個葉縣商賈萬全有財力在昆陽縣建起一百個工坊，試問兄弟會又到哪去找那麼多人手？

更何況一百個工坊擠在昆陽，那隻會造成相互傾軋的局麵，又哪來什麼收益可言？

因此，趙虞前一陣子選擇了一些葉縣商賈合作，而放棄了一部分。

那些被放棄的葉縣商賈就急了，因此想出了這個所謂的‘聯合商會’，乍一看拉上兄弟會一起組建商會，但實際上嘛，無非就是為了逃避黑虎眾主寨那邊的剝削罷了——大概在葉縣商賈看來，黑虎賊中哪有什麼懂得門道的人，隨便糊弄一下就能糊弄過去。

這些人並不知道，此事恰恰正中趙虞的下懷。

畢竟相比較魯葉共濟會，兄弟會現如今的根基還是太淺了，隻有一些昆陽的平民，若非背後有黑虎眾在，否則似像黃馥、黃紹這等葉縣商賈，那是根本不屑於與兄弟會合作的。

因此，想要取代魯葉共濟會，兄弟會就必須吸收葉縣的商賈。

而且這一步驟要加快。

畢竟呂匡已經在潁川郡裡那邊碰了壁，趙虞也吃不準他在走投無路的情況下，是否會去向南陽宛城的王尚德求助。

一旦宛城的軍隊介入，那就不太好辦了。

因此，趁著魯葉共濟會的商賈主動送上所謂‘聯合商會’的誘餌，趙虞決定將計就計，借此吸收一部分葉縣商賈，進一步促使魯葉共濟會的分裂。

魯葉共濟會，終將回到它的締造者手中！