當日，待回到自己在驛館內的住處後，荀異反鎖房門，倒在床榻上埋頭就睡。

這一睡，便從上午睡到了次日的黎明，足足睡了八九個時辰。

他實在太疲倦了，或者說，昨晚實在消耗了他太多的精力。

次日天蒙蒙亮的時候，荀異終於睡飽了，此時他全身的綿軟，亦或是某個曾隱隱作痛的部位，皆已得到緩解，但取而代之的，則是一陣陣來自肌肉的酸脹感。

那怕是要再過幾日才會逐漸恢複。

正是這陣肌肉的酸脹感，讓荀異不禁又想起了前日晚上的屈辱……

恥辱！

奇恥大辱！

前日晚上至昨日上午，他前後經曆了兩次生平從未遭遇過的奇恥大辱！

他不怪那些女子，畢竟她們也隻是被利用的可憐人，他恨的是那個黑虎賊的首領——周虎！

但一想到他已被迫簽下了那兩份恥辱的東西，荀異便又感覺到一種絕望。

那份變相承認作為黑虎賊內應的投名狀其實還好，最最讓荀異感到羞恥的，是那另外一份‘欠據’——他不敢去細思那份欠據一旦曝光所會造成的惡果。

那是一份足以令他家門蒙羞，足以令他祖宗顏麵無存的欠據。

在唏噓聲中，荀異從榻上起來，坐到桌旁，點著了桌上的油燈。

就著油燈的光亮，他四處尋找自己那本小冊子，但始終卻找不到。

『……多半是被他的手下帶走了。』

心中閃過一名帶著虎麵麵具的男子身影，荀異起身找到自己的行囊。

從行囊內的衣物來看，有人已搜過他的行囊，不過好在並沒有搜走他留做備用的另外一本小冊子。

拿起這本小冊子回到桌旁，荀異按著自己的記憶，準備重新記錄。

然而待等他提起筆，準備在這本小冊子上落筆時，他的臉上忽然閃過一絲猶豫。

旋即，他煩躁地放下了手中的筆。

他終究是有所忌憚。

『……周虎。』

懷抱雙手坐在椅子上，荀異神色凝重地整理著對那名黑虎賊首領的了解。

平心而論，他對那周虎的印象其實還好，因為那周虎既念過書、又懂得禮數，甚至於似乎還是一個胸襟頗為大度的人，對他荀異屢次的嘲諷、譏笑視若無睹。

但從這幾點來看，這個周虎個人魅力著實不低。

但在知書達理的同時，這個周虎的性格又是極其的‘惡劣’，且手段也著實是‘卑鄙狠毒’……

一想到前日晚上遭遇的‘折磨’，荀異不由得老臉微紅。

他今年四十又一，在那長達四十一年的歲月中，他素來是循規蹈矩，無論是幼年時學文識字，亦或是後來長大了成家立業，他從未做出那種……瘋狂的事。

太瘋狂了……

荀異忽然感覺自己有點口乾舌燥，全身亦有些莫名的燥熱。

暗罵了自己兩句，他起身給自己倒了一碗水。

一碗水下肚，他感覺體內的燥熱好了許多，此時他終於能夠集中精神來考慮接下來的事。

即，如何處理有關於黑虎賊的上報。

這一思忖，便是足足一個多時辰，待等窗外的天色大亮，他也沒能做出決定。

「……我與楊通不同，不會愚蠢到去做那傷天害理的惡行。」

荀異的耳畔，隱約又回想起了那名黑虎賊首的話。

“且讓我親眼看看。”他喃喃說道。

隨後，他便在驛館內用了早飯。

待用罷早飯後，他將他隨行的兩名護衛喚到了房中，旁敲側擊詢問二人在前日的遭遇。

此時荀異才知道，原來前日他被周虎的人擄走時，他的兩名衛士居然在跟驛館裡人的喝酒，且被人灌倒了。

這顯然是周虎有意安排的。

『……做事很仔細嘛。』

暗自嘀咕著，荀異心下鬆了口氣，畢竟這樣倒也省了他去解釋什麼。

看著荀異凝重的麵色，昨日與他照過麵的那名衛士好似想到了什麼，帶著幾分討好的笑容，意有所指地說道：“督郵，您放心，那晚咱們睡得可死了，從未離開過房門。”

『……？』

荀異不明白這家夥想要表達什麼。

用完飯後，他在驛館沐浴更衣，隨後帶著那兩名衛士前往縣衙。

縣衙裡的人當然認得這位督郵，當即向荀異行禮詢問：“督郵，您來見劉公還是馬縣尉？”

荀異搖了搖頭說道：“我來見石原、楊敢兩位捕頭。”

聽到這話，對方有些納悶，不過倒也不敢追問，當即就帶著荀異來到了縣衙內的一般班房，即捕頭、縣卒所在的班房。

在其中一間班房內，石原正與楊敢以及幾名縣卒閒聊，忽聽有人喊道：“石捕頭、楊捕頭，荀督郵找你倆有事。”

石原、楊敢轉頭一看，當即看到了荀異，立刻迎了上去，抱拳行禮：“督郵。”

荀異亦拱手回禮，旋即道出了來意：“石捕頭、楊捕頭，今日二位能否帶荀某到縣北的鄉村去看看？”

縣北的鄉村？

那可是黑虎賊的地盤啊。

石原壓低聲音問道：“督郵，您是想親眼看看黑虎賊的現狀？”

“唔。”荀異毫不隱瞞地點點頭。

見此，石原與楊敢對視一眼，對荀異說道：“督郵吩咐，卑職自當遵從，但那邊離黑虎賊的老巢過近……前日卑職就曾說過，這城內亦有黑虎賊的眼線，恐怕已得知督郵的身份，如今督郵要前往縣北的村子，我擔心黑虎賊會對督郵不利。”

聽到這話，荀異也不知該作何心情。

不過對於石原所說的那些，他倒是並不擔心，畢竟他已經跟黑虎賊的首領打過交道了，且對方也已經將想要的東西拿到了手，又怎麼可能會對他不利呢？

“拜托兩位了。”荀異正色說道。

見荀異不顧自身安危，執意要親身前往黑虎賊的地盤查看虛實，石原頗感佩服。

他略一思量，說道：“督郵言重了。……既然督郵執意親自前往查看，卑職等自當跟隨護佑，但此事需上稟劉公或縣尉，隻有得到劉公與縣尉的允許，我等才有權帶一隊縣卒保護督郵。”

雖然荀異很清楚黑虎賊並不會對他不利，覺得石原的慎重毫無必要，但他也不希望招來這位捕頭的懷疑，他想了想說道：“好，那……我自去與劉公細說此事。”

說罷，他便朝著劉毗的書房而去。

此時劉毗正在書房內處理縣務，忽聽忽督郵荀異前來求見，他的臉上立刻就露出了一個古怪的表情。

作為黑虎賊在昆陽縣的最大內應，劉毗怎麼可能不知曉荀異在前日的遭遇？

昨日，忽然有人報官，說在城內的煙柳樓，有一群人起了爭執，因此縣尉馬蓋立刻就帶著一隊縣卒前去，最後抓了一大幫人，通通暫時扣押。

可能在外人看來，這僅僅隻是一次正常的出衙，但劉毗與馬蓋卻很清楚其中到底是怎麼回事。

當馬蓋回來後告訴他，說他曾在煙柳樓看到一個戴著虎麵麵具的人，趁著樓內的混亂，將一個頭戴布套、身披一條被子的人帶走，劉毗便意識到，那周虎多半是得手了。

事實證明他猜對了。

昨日下午，接著巡視街道之便前往兄弟會工坊的馬蓋，便從陳才口中得到了‘已得手’的確切回覆。

這很好。

劉毗很讚賞黑虎賊周虎這種能不殺人就不殺人的做法，畢竟他也存有良知，也不希望荀異那位正直的督郵死於非命。

倘若能不鬨出人命就解決事端，這自然是最好的。

不過仔細想想荀異可能經曆的遭遇，劉毗也隱隱有些不寒而栗。

畢竟，黑虎賊首周虎也曾用這招來恐嚇過他，隻不過這次真的用在了荀異身上。

“荀督郵。”

片刻後，待荀異走入書房時，劉毗親自相迎。

他一邊客客氣氣地招呼荀異，一邊暗自觀察這位督郵的麵色。

據他所見，這位督郵眼眶微凹、眼圈發黑，麵色與嘴唇略顯發白，這可都是元氣大傷的征兆。

見此，劉毗既是心中忌憚，又暗暗想笑。

『也不曉得周虎委派了幾名女子去折磨這位……』

在招呼荀異坐下時，劉毗心下暗暗想道。

荀異可不知眼前這位昆陽縣令在想什麼，待坐下後拱手道明了來意：“劉公，荀某今日想去北邊的鄉村，去相傳黑虎賊的老巢附近，親眼看看黑虎賊的狀況，希望縣衙能派一隊人隨同。”

“這個……”劉毗捋了捋胡須說道：“不如讓馬縣尉隨同前往。”

大概荀異也覺得他幾次三番繞開馬蓋確實有些不妥，亦或是前日他聽石原、楊敢二人的話，覺得馬蓋姑且也可以信任，因此今日他並沒有拒絕。

在劉毗派人召喚下，馬蓋很快就來到了書房。

來到書房，瞧見坐在屋內的荀異，這位縣尉眼中亦閃過幾絲古怪之色。

“馬縣尉……”

當著荀異的麵，劉毗將先前的事說了一遍。

此時馬蓋當然也得知黑虎賊那邊早已得手，雖然意外於荀異還要前往縣北的村莊，但卻也沒有拒絕的意思，當即點頭答應。

臨出門時，也不知怎麼的，荀異的右腳不巧絆在書房的門檻上，險些摔倒在地，好在荀異及時扶住了一側的門。

看到荀異臉上露出莫名的尷尬與羞憤，劉毗與馬蓋不約而同地對視了一眼，假裝沒有看到。

不過他二人的想法卻是一致的：真狠啊，那周虎……

當日，在馬蓋、石原、楊敢以及一乾縣卒的保護下，荀異前後查看了祥村、豐村等臨近應山的幾個鄉村。

一直有傳聞，這幾個鄉村暗中受到黑虎賊的控製。

在大多數世人的認知中，遭山賊掌控的村子，那必然是村子破敗不堪，村人飽受欺淩、麵黃肌瘦……

包括荀異也覺得應該是這樣。

但今日他親眼所見的幾個村子，卻是完完全全出乎了他的意料。

那幾個傳聞中被黑虎賊控製的鄉村，比他想象的要安寧地多、富裕地多，村外農田到處都是作物，而村內則顯得有點亂，有雞鴨鵝等家禽在村內亂走，空氣中還彌漫著一股淡淡的屎臭味——荀異知道那應該是牲口的臭味。

細看村人的麵貌，也完全不像是麵黃肌瘦的樣子。

在豐村，荀異找到了村裡的村長，向後者詢問了幾個問題。

當問起黑虎賊的事時，那位年老的村長頗有些慌亂，一口咬定道：“其他地方老朽不清楚，這附近並無賊寇。”

若非有石原等知情者，荀異搞不好真會被騙了。

隨後，荀異又問老村長：“我見村內婦孺居多，村內的年輕人呢？”

那名老村長支支吾吾，顧左言他。

期間，石原私底下對荀異說道：“據傳聞稱，這附近村莊的年輕人，受雇於黑虎賊，幫黑虎賊修山寨去了。”

不得不說，這個真相簡直要顛覆荀異的認知。

然而事實證明，石原說的可能是正確的。

因為當他們離開豐村時，正巧撞見有五六名男子背著行囊前來豐村，似乎正是豐村的青壯。

這些人在遠處時還有說有笑的，但等到他們撞見荀異、馬蓋等人，這些青壯突然就變得警惕而拘束起來。

當荀異隨口詢問他們為何不在村中時，那些青壯支支吾吾地宣稱外出務工，至於‘務’的什麼工，那幾名青壯吞吞吐吐、含含糊糊，且眼神飄忽，一看就知道正在編瞎話。

怎麼會這樣？

村裡的良人，竟然自甘墮落到與山賊為伍？甚至於，竟然還要替山賊隱瞞。

僅僅隻是出於對那群山賊的恐懼麼？

回想起自己見過的那些村人像防賊一樣防著他們，回想起那些村莊內的安寧氛圍，荀異覺得恐怕不僅僅隻是恐懼那麼簡單。

『……或許這些村莊，還是黑虎賊的銷贓之地，從中得了好處。』

荀異暗暗想道。

晚上，搶在關閉城門前回到昆陽縣縣城，回到驛館，荀異獨自在自己的屋內，翻看自己今日記錄的一些情報。

他再一次意識到，黑虎賊首周虎，確實是一個頗有眼界、頗有手腕的家夥，與天底下大多的山賊確實有著天壤之彆。

平心而論，儘管有把柄在黑虎賊手中，但倘若黑虎賊儘是凶惡殘忍的暴徒，那麼，荀異的良知會促使他向郡裡承報，請郡裡儘快幫助昆陽縣鏟除這群惡寇，解救昆陽縣的百姓於水火。

然而現如今事實恰恰相反。

傳聞中被黑虎賊控製的那幾個村子，論富裕甚至未必不如他許昌縣治下的村莊，而在昆陽縣城，那夥黑虎賊甚至與葉縣的商賈合作在城內開辦了工坊，使縣城內許多百姓得到了收入穩定的差事……

似這般的山賊，或許可以姑息一下？

荀異的心難免有些動搖了。

想想也是，為了舉報一群實際危害倒也不大的山賊，搭上自己以及祖宗的名聲，這著實有有點不值當的……

當晚，荀異在榻上輾轉反側。

次日，他帶著那兩名衛士，乘坐馬車徑直來到了黑虎義舍門前。

命兩名衛士在街道上看著馬車，荀異徑直走向義舍。

此時義舍外，有專門維持秩序的舍內乾事，此人瞧見荀異，臉上立刻就露出了古怪的神色。

“您……有何貴乾？”

沒有理會那些在義舍外排隊的百姓的古怪眼神，荀異一見那名乾事的古怪表情，就猜到對方肯定知道他。

他用不容反駁的語氣說道：“我要見你們的……總管事。”

那名乾事愣了一下，說道：“這位……”

然而他的話還未說完，就被荀異打斷了：“我要見你們的總管事！”

“……請容我通報一聲。”

深深看了一眼荀異，那名乾事轉身走入義舍內，片刻後去而複返，抬手請道：“請。”

在這人的帶領下，荀異走到義舍內，徑直來到了義舍的二樓，見到了義舍的管事，馬弘。

還沒等馬弘拱手施禮，荀異便直截了當地說道：“我要見周虎。”

可能是沒想到這位督郵如此直白，馬弘愣了下，旋即裝模作樣地說道：“這位……先生，我不明白先生的意思，也不知您所說的周虎是何許人……”

見到這話，荀異臉上閃過幾許不耐煩之色，沉聲說道：“你知道我的身份，我也知道你的身份……我今日就準備返回郡裡，針對你黑虎賊一事向郡裡做出彙報，你若阻我，後果自負。”

“……”

遭到威脅的馬弘，饒有興致地打量著眼前這位看似文弱的督郵，舔了舔嘴唇說道：“首領說得沒錯，督郵果然是一位豪膽之人。……請，我帶你去見首領，首領一直在等著督郵。”

『等我？』

荀異臉上露出幾許詫異。

旋即，馬弘便帶著荀異從二樓順著屋外的階梯下了樓，將荀異帶到了義舍的隔壁，也就是黑虎眾的秘密據點之一。

正如馬弘所言，趙虞果真帶著靜女、牛橫幾人坐在屋內。

待趙虞揮揮手令不相乾人退下之後，荀異驚訝地問道：“你知道我會來這見你？”

“這並不難猜測。”

趙虞笑著解釋道：“我知道，你昨日去了縣衙，在馬蓋等一乾縣卒的保護下，去了祥村、豐村等地，我猜督郵是想親眼看看，看看我黑虎眾究竟是否是那等凶惡的賊子，然後再做打算……至於為何等候在此，那是我覺得督郵來義舍見我的可能性最大。”

『這個周虎……』

深深看了一眼麵前這個帶著虎麵麵具的男人，荀異冷笑著說道：“那麼說，荀某的來意，周首領也已經猜到了咯？”

趙虞笑了笑，說道：“應該是一個好消息吧？”

“不，是一個壞消息。”

荀異故意頓了頓，然而對方卻毫無反應，這讓他有些失望。

失望之餘，他沉聲說道：“回到郡裡後，我會時時刻刻盯著你們，倘若有朝一日你等做出傷天害理之事，無論我有什麼把柄在你手中，我都會豁出一切，立刻上稟郡守！”

趙虞微微歪了歪頭，笑著說道：“這個壞消息……聽上去並不壞嘛。”

“哼！”

荀異冷哼一聲，正要轉身離開，卻遭趙虞喊住。

“阿靜。”趙虞開口示意。

聽到示意，靜女捧著一隻錦盒走向荀異。

見此，荀異麵色頓變，惱怒地罵道：“你當荀某是什麼人？！”

說罷就要拂袖而去。

沒想到趙虞卻慢條斯理地說道：“督郵不要，那周虎就送給那幾名女子留作紀念了喲。”

“什麼？”

荀異聞言一愣。

可能是已經在趙虞這邊吃過好幾次虧，荀異也存了個心眼，打開靜女手中的盒子看了一眼。

這一看，他頓時就氣壞了。

原來那錦盒內裝的，居然就是他前幾日被擄走時的那身衣物。

隻是一身衣物，你拿個錦盒來裝？

……你他娘的是不是有病啊？

荀異羞怒地瞪視著趙虞，抱過了那隻錦盒。

他豈會不知，眼前這個性格惡劣的家夥純粹就是在耍他，偏偏他對此毫無辦法。

“哼！”

冷哼一聲，荀異抱著錦盒拂袖而去。

從旁，靜女見荀異離開，遂伸手摘下了臉上的麵具，不解說道：“少主為何總喜歡捉弄正直的人呢？馬縣尉是這般，這位荀督郵也是這般……”

“因為這倆都說我性格惡劣……”趙虞笑著說道：“他們都那麼說了，那我自然要表現地惡劣一點呀。”

聽到這話，靜女不禁捂著嘴笑了起來。

趙虞亦笑了笑，起身走到前屋的窗口，從窗口看著督郵抱著那個錦盒上了馬車。

當日，在辭彆趙虞之後，荀異回到驛館，待收拾罷行囊，遂乘坐著馬車準備離開昆陽。

『嗬。……或許日後，此人能起到大用。』

趙虞頗有深意地笑了一下。

待經過那座煙柳樓時，坐在馬車內的荀異不自禁地撩起馬車的窗簾看了幾眼。

不可否認，前幾日那晚上的經曆，對於他而言堪稱是此生最大的痛苦與折磨。

但……

忽然間，荀異瞥見那座煙柳樓的二樓窗口，有一名妙齡女子慵懶地倚在窗欞上。

似乎有點眼熟……

當即，他像做賊似的放下了窗簾，非但麵色微紅，心中亦是砰砰直跳。

『……太瘋狂了。』

回想起那一晚的經曆，荀異暗暗想道。

連他自己也不知，他為何會想到那一晚。

數日後，荀異回到郡裡，並未像郡裡稟報昆陽的賊患。