次日醒來，就當馬蓋準備召集諸下屬商議進攻黑虎寨的事時，便有捕頭賀豐向他稟報。

“縣尉，石原與楊敢二人帶到咱營的那些女子，昨日有人試圖趁夜逃離。”

“逃離？”

馬蓋看了一眼賀豐，皺著眉頭說道：“倘若她們想要歸鄉，何必阻攔？”

聽到這話，賀豐表情古怪地說道：“倘若她們想要回歸鄉裡，屬下自然不會阻攔，但問題是，她們想要逃往黑虎寨。”

“什麼？”馬蓋感覺有點不可思議：“黑虎寨？”

見此，賀豐點了點頭，解釋道：“是的，黑虎寨。……她們不知從哪聽說，當初擄走她們的那群山賊，有漏網之魚逃往黑虎寨，於是決定趁夜逃離，去投奔他們。”

馬蓋欲言又止，皺著眉頭在帳內踱步。

事實上，他不是沒有聽說過這類事。

山賊作惡，曆來都不是什麼新鮮事，這些惡賊將附近鄉村的年輕女子擄走淫樂，但當縣卒將那些女子救出後，那些可憐的無辜女子卻大多都不願回自己的故鄉，覺得無顏去見親人。

若強行將這些女子送歸其故鄉，這些女子的下場往往更加淒慘，明明不是她們的過錯，但卻受到無端的指責與輕視，最終，這些女子往往會抵不住他人的成見而選擇輕生。

甚至於，這些女子還有人會主動去尋找當初擄走她們的那些山賊，去投奔他們。

“叫石原與楊敢二人過來。”

“是！”

片刻後，石原與楊敢二人來到馬蓋帳內，馬蓋將這件事一說，二人對視一眼，似乎並不感覺奇怪。

見此，馬蓋驚訝問道：“怎麼？你二人早已料到？”

與石原對視了一眼，楊敢抱拳說道：“事實上，那些女子並非第一次想要逃離，在我二人返回營寨時，就有人想要逃走……但最終還是被我叫人抓了回來。”說到這裡，他解釋了一下：“我不敢放任她們逃走，一旦她們碰到山中的走獸，必死無疑。”

馬蓋微微點了點頭，說道：“方才賀豐來找我，說那些女子大多都不願歸鄉，他問我有沒有辦法安頓這些女子……你二人有何看法？”

石原與楊敢麵麵相覷，畢竟這確實是一個不容易解決的問題，他們總不能像那群山賊那樣，用逼迫、軟禁甚至毒打等惡毒的手段去迫使那些女子服從他們吧？

“要不，請示一下劉公？”

楊敢避重就輕地說道。

馬蓋沉默不語。

他很清楚他昆陽縣的縣令劉毗，雖然劉毗作為縣令還算稱職，但此人生性涼薄，最不願去做那些吃力不討好的事，若將那些女子送到縣城，劉毗肯定會派人將那些女子通通送回原籍，不管那些女子是否願意，也不管她們結局如何。

而這樣的舉措，無疑會讓不少無辜的女子最終選擇輕生。

想了想，馬蓋開口道：“這樣吧，你二人去轉告那些女子，就說咱們並不會強迫她們返回故鄉，倘若她們願意回歸故鄉，咱們就將他們放走；倘若她們不想歸鄉，就將她們安置在……就豐村吧。”

“豐村？”楊敢聞言有些遲疑，低聲說道：“縣尉，有種種跡象表明，豐村暗通黑虎寨啊……”

馬蓋當即喝止道：“夠了！日後莫要再說這類話，你難道不知其中原因麼？如若不是彆無選擇，豐村又豈會屈從一群作惡多端的山賊！再說豐村暗通黑虎寨這樣的話，隻會令你我顏麵無光！”

“是，屬下受教。”

楊敢麵紅耳赤地低下了頭。

在旁，石原用欣賞的目光看著馬蓋，但他與同伴走南闖北的這幾年中，他見過許多正直且嫉惡如仇的官員，但很多時候，嫉惡如仇反而會傷及無辜，就好比豐村。

豐村被黑虎寨搶掠了一回，但卻不可思議地留下了許多口糧，甚至於最近，豐村忽然莫名其妙地富了，拿著一些來曆不明的錢去縣城購買雛雞等家禽，不管怎麼看都不對勁。

倘若換成一名嫉惡如仇的縣尉，搞不好就將豐村的通通抓起來問罪了，但眼前的這位馬縣尉，顯然是一位有人情味的縣尉，很清楚豐村在一夥山賊前的無助，因此對豐村的種種行為睜一隻眼閉一隻眼。

對此石原非常讚賞，畢竟在他看來，首惡乃是黑虎寨，隻要黑虎寨的山賊被剿滅，一切問題就迎刃而解，何必去為難豐村的那些村民呢？

當日，馬蓋喚來豐村的裡正岑期，要求他協助石原與楊敢，將那近百名女子帶往豐村安頓。

岑期不敢違抗馬蓋的命令，隻能照辦。

就如馬蓋猜測的那樣，那近百名從昆陽其他鄉裡、甚至是跨縣被擄來的女子，大多都害怕回自己的故鄉，隻有寥寥二十幾人希望回鄉，馬蓋便派人將這二十幾名女子送到縣城去了，隨後自有劉毗會派人將這二十幾名女子送回原籍。

而在此期間，馬蓋亦派人將石原、楊敢繳獲的那些山賊的錢贓運往了縣城。

隨後，他再次召集石原、賀豐、史徹、楊敢等幾名捕頭，商議進攻黑虎寨的策略。

七月二十八日，馬蓋率領近千名討賊勇士，正式進攻黑虎寨。

不得不說，即便事情到了這一步，這位縣尉心中其實還未下定決心，既想替昆陽縣徹底掃平應山虎楊通一夥，又怕楊通狗急跳牆、暴出他馬蓋的那份認罪書，心情著實糾結。

但他麾下的討賊軍勇士們卻沒有這份糾結的情緒，因石原、楊敢二人一舉掃平其餘幾家山寨，討賊軍近千人可謂是士氣如虹，紛紛叫嚷著要一口氣踏平黑虎寨，擒殺山上的山賊去換賞金。

麵對著這般士氣如虹的討賊軍，當楊通在大屋商議對策時，楊通再次提出退守新寨的建議。

見此，陳祖開口嘲諷道：“郭達，我聽說你當初是覺得，在座諸寨主未必肯真心拚死相助貴寨，才提議退守新寨，可現如今，七位寨主皆以投奔貴寨，何以你仍然堅持退守？難道，你仍不相信褚角、吳勝等人？亦或是，你準備拿陳某說事？”

顯然，陳祖是存心想要讓楊通、郭達等人難堪。

但很可惜，郭達與趙虞交好，而趙虞早就猜到陳祖會做出類似的舉動，早早就與郭達商量好了應對的話。

這不，麵對著陳祖的嘲諷，郭達毫無異色，笑著解釋道：“陳寨主誤會了。……正如陳寨主所言，當日我的確是認為咱們寨中人心不齊，是故提議退守新寨。所幸七位寨主深明大義，願意投奔我黑虎寨，與我等同甘同苦，我又豈會懷疑他們？隻因我方前期失利，諸位寨主皆被官兵所偷襲，以至於眼下，山下的官兵個個士氣高漲。在這樣的情況下，我認為死守會令我方的弟兄們損失慘重，不管是我黑虎寨，也包括陳寨主。因此，我提議退守新寨，避官兵鋒芒，利用新寨一帶的地形優勢，逐步蠶食官兵的兵力，逆轉敵我雙方的士氣，使最終達到一舉將其擊退的目的。……不知這樣的解釋，陳寨主可否滿意？”

他這一番說辭，那是與趙虞商量過的，陳祖又怎能挑地出破綻來。

他最多隻能冷笑著嘲諷一番：“也就是說，七位寨主是否投奔貴寨，其實無關大局？”

“陳寨主這麼想就錯了。”

郭達笑著說道：“七位寨主投奔我黑虎寨，我才敢去考慮反擊官兵的事呀。”

聽著郭達這堪稱滴水不漏的回答，儘管陳祖有心想要離間楊通與褚角等原七寨寨主，使褚角等人認清楊通實則就是想趁機吞並他們的真麵目，卻也無能為力。

不得不說，陳祖想要挑唆楊通一夥與七寨寨主的關係，這其實隻是白費功夫。

難道就隻有他陳祖聰明？其他像劉黑目、褚角、張奉幾人就通通都是任楊通、郭達擺布的傻瓜？

怎麼可能！

事實上就在郭達依舊提出退守新寨的建議時，原七寨寨主就明白了——他們是否投奔黑虎寨，其實跟黑虎寨是否退守新寨其實並無關係，大概楊通、郭達等人早就考慮好了對策。

就連劉黑目也明白了，意識到當日郭達對他所說的那番話，純粹就是利用他出麵去勸說其他幾位寨主投奔黑虎寨而已。

但那又怎麼樣呢？

米已成炊、木已成舟，難道褚角、吳勝、張奉等人還能反悔不成？

更何況，楊通確實對他們許下了種種承諾，確保他們日後在黑虎寨能得到一定的權利。

也正因為這，當郭達今日再次提出退守新寨的建議時，劉黑目、褚角、張奉等人都沒有再提出異議，隻有陳祖。

當然，他們也不會聲援陳祖。

“隨便你們吧。”

在整個大屋內隻有自己質疑郭達，其他人都是冷眼旁觀，陳祖也懶得摻和了。

雖說他的確需要黑虎寨當做擋箭牌，但既然楊通、郭達等人執意要放棄舊寨、退守新寨，他又能說什麼呢？

當日，馬蓋親率近千討賊勇士強攻黑虎寨，黑虎寨內眾山賊稍做抵擋，旋即便陸續撤往深山，撤到此間山頂的那座新寨。

待等日落黃昏前，馬蓋便率眾攻下了這座山寨。

看著麾下的縣卒、鄉勇、遊俠們興奮地收刮山賊們來不及帶走的錢糧，他看著那群賊寇逃走的方向長長吐了口氣。

他始終無法自己做出那個艱難的決定，因此，他委托給了石原、楊敢等人。

倘若石原、楊敢等人能咬住這股山賊，趁機殺掉這股山賊的賊首楊通，那他就找縣令劉毗自首。

他深恨楊通害得他時刻處於身敗名裂的恐懼，若能與楊通‘同歸於儘’，他覺得倒也值得。

但倘若楊通還活著……

那就不值當了。