劉黑目替楊通出麵招攬八寨寨主這件事，由於並未涉及到陳祖，陳祖一開始並不得知，因此並未來得及阻攔。

以至於第二天楊通為此在大屋設宴，慶賀其餘七家寨主加入黑虎寨時，被蒙在鼓裡的陳祖還為此十分納悶，納悶於楊通為何突然設宴。

直到在這次慶賀的宴席中，楊通端起酒碗笑著說出這件事時，他這才恍然。

恍然之物，他驚愕萬分。

褚角、吳勝、張奉、馬弘等其餘七寨寨主，就這麼加入了黑虎寨？

眼瞅著大屋內楊通、劉黑目、郭達等人與褚角、吳勝、張奉、馬弘等人推杯換盞，陳祖忽然意識到，似乎他莫名其妙地就變成了這裡唯一的外人？

這讓陳祖感到有點不安。

而就在這時，也不知那劉黑目究竟是喝醉了酒，亦或是故意假裝，他醉醺醺對陳祖笑道：“不若陳寨主亦率領眾弟兄投奔我黑虎寨如何？”

“什麼？”

這會兒心情複雜的陳祖被劉黑目這話打斷了思緒，一時間竟沒反應過來。

此時，楊通笑著打圓場道：“黑目啊，你喝醉了。”

然而說著說著，他忽然話風一轉，彆有深意地又說道：“倘若陳寨主看得起楊某，率眾來頭，楊某必然厚待。”

不，他不是在打圓場，而是跟劉黑目聯合逼迫陳祖。

頃刻間，原本觥籌交錯的大屋內立刻變得安靜下來，在場所有人都有意無意地看向陳祖，似乎都在等著陳祖的答複。

『我果然是這裡唯一的外人了……』

環視了一眼大屋內的眾人，陳祖忽然感覺有點莫名的心寒，他平複了一下心情，淡淡笑道：“楊寨主的好意陳某心領，不過眼下我寨中尚能過活，就不叨擾貴寨了。”

“那可真是太遺憾了……”

楊通眯了眯雙目，麵色微微一沉。

此時明顯能感覺到大屋內的氣氛為之一僵，無論是陳祖還是他身後兩名心腹，此刻心中都為之警惕。

好在這會兒郭達及時出麵圓場：“喝酒、喝酒。”

在郭達的圓場下，大屋內逐漸又恢複了方才的熱鬨與吵鬨，眾人推杯換盞、相互勸酒，就仿佛方才的事並沒有發生過那樣。

但事實上呢，大屋內似褚角、張奉等人，還是在暗暗關注楊通與陳祖二人。

當然，此時已加入了黑虎寨的他們，倒無需再提防楊通，他們隻是好奇楊通會如何對付陳祖而已——儘管方才劉黑目是借助酒意，玩笑般地提出想要陳祖加入黑虎寨的話，但事實上明眼人都能看出，在七家寨主皆已加入黑虎寨的當下，楊通自然也希望陳祖莫要例外。

隻可惜，陳祖並沒有接受。

『果然沒有接受啊……』

一臉憨厚示人的褚角心下暗暗想道。

他並不意外於陳祖的拒絕，畢竟應山東側的十四家山寨，起初彼此實力都較為接近，隻不過近一年來因為種種原因，黑虎寨日漸強盛，堪稱一騎絕塵。

對此褚角派人暗中打聽，似乎跟一個叫做‘周虎’的人有關——似乎正是那個周虎投奔到楊通麾下後，黑虎寨才出現了種種不同於尋常山賊的改變。

不過，陳祖的山寨也不遑多讓，自從楊通殺掉許和、俞榮、袁許三人之後，陳祖便迅速接管那三寨的地盤，成為了汝南縣境內的唯一一支應山賊，實力亦日漸壯大，堪稱楊通第一、陳祖第二。

在這種情況下，陳祖當然不會甘心投奔楊通，哪怕如今黑虎寨因為他們七家山寨的加入而實力暴漲。

當日的慶賀酒宴，儘管稍稍發生了一些意外，但總得來說還是很圓滿，似褚角、吳勝、張奉、馬弘等原七寨寨主，都很滿意於酒宴中楊通當眾許下的承諾。

硬要說有誰麵色不佳，那就隻有陳祖這個‘唯一外人’了。

待酒宴結束後，褚角、吳勝、張奉、馬弘幾人各自找黑虎寨的舊人拉近關係，比如郭達、陳陌、王慶、牛橫等等，唯獨陳祖獨自帶著左右離開，回到了自己的住處。

回到己方所住的屋子後，陳祖的心腹手下忍不住怒斥道：“這楊通好是卑鄙！趁人之危，逼迫其餘七寨加入他寨中，早知道這樣，咱們也可以派人去勸說其餘七家。”

陳祖沉著臉，皺眉不語。

平心而論，他不是沒有想到楊通會那樣做，他隻是沒有想到楊通會這麼快吞並其餘七家山寨而已，他原以為楊通再怎麼不要臉皮，也會在等擊退了昆陽官兵後再提此事。

這下好了，在劉黑目的勸說下，其餘七家山寨都轉而投奔了黑虎寨，這使得黑虎寨的勢力比之以往更為強盛。

哪怕褚角、吳勝等人的人手在這次官兵討伐中有所損失，但黑虎寨還是吸收到了可觀的寨員，使得黑虎寨的人數已比他陳祖的山寨人數超出太多太多，幾乎是三倍左右。

這讓陳祖隱隱感覺到了幾分不安。

他陳祖雖然不學無術，但也知道臥榻之旁竟容他人酣睡的道理，以往楊通沒有那個實力兼並其餘山寨，可現如今天時地利人和皆在他那邊，陳祖絕不相信楊通日後會一直與他平起平坐。

而事實上在今日的酒宴間，楊通與劉黑目二人一唱一和想要他也投奔黑虎寨的那番舉動，也充分證明了他的推斷。

『……才吞並其餘七寨，就這麼迫不及待要吞並我陳祖麼？』

喝了一口水，陳祖皺著眉頭思考著對策。

此時，他身邊有心腹手下麵色不快地說道：“老大，既然黑虎寨已招攬了其餘七寨人手，想必他們也已足夠擊退官兵，咱們不如回山寨得了，讓他們與官兵殺個兩敗俱傷。”

陳祖微微皺了皺眉。

事實上，他也覺得手下說得並沒錯，明知楊通日後多半會對他們下手，今日何必還要相幫黑虎寨呢？率領弟兄們返回自己的山寨，坐看黑虎寨與昆陽官兵兩敗俱傷，這難道不是最佳的選擇？

但轉念一想，陳祖便將這個想法否決了。

今日的宴席中，儘管楊通與劉黑目一唱一和地想要迫使他也加入黑虎寨，但那終歸隻是言語上的嘗試，他陳祖若不願意可以拒絕，誰也不能拿這件事說什麼，但倘若他陳祖此刻帶著眾弟兄拋棄黑虎寨返回自己的山寨，罔顧昆陽官兵即將對黑虎寨展開進攻，那就等於背叛了當初的諸寨締盟，這樣楊通就更有名目對他下手了，就像當初的蔡負那樣。

相信到時候，剛剛投奔黑虎寨的褚角等其餘七家寨主……原寨主，也絕對不會替他說話。

彆以為山賊就沒有規矩、規範，山賊也照樣厭惡叛徒。

“不必說了！”

打斷了身旁兩名心腹手下的勸說，陳祖沉聲說道：“待黑虎寨此次危機過後，咱們便回自己的山寨！”

左右心腹雖有不願，但自家老大既已做出了這樣的決定，他們也隻能接受。

而與此同時，石原、楊敢這兩位馬蓋麾下負責率眾襲擊諸寨的兩名捕頭，也終於找到了馮興的山寨。

隻可惜馮興一夥早就投奔黑虎寨去了，山寨的糧食、財帛、女人什麼的，通通都帶走了，隻留下一些笨重且不值錢的用具，以及一座空蕩蕩的山寨。

命麾下的縣卒們暫時入駐這座山寨，石原與捕頭楊敢商議道：“楊捕頭，咱們在山中搜索了半月之久，襲擊了數座山寨，我猜應山的群寇早已得知了咱們的動向，今日這座空寨可以證明……至少我覺得，這些漏網之魚多半是投奔黑虎寨去了，你我再留在山中亦無濟於事，不如先回縣尉處。”

“兄弟說得是，咱們先回營地。”

楊敢一口答應。

說起來，楊敢是老資曆的捕頭，而石原則是遊俠出身，才被馬蓋提拔為捕頭不久，按理來說楊敢不至於偏聽石原的意見。

論其中原因，無非就是石原在他們這次入山襲擊的行動中功不可沒，幾乎可以說，這次他們能取得如此空前的成果，一舉蕩平了數家山寨，還殺死了其中一名山賊的賊首孫義，全靠石原指揮有加，真不愧是曾經在江夏與叛軍交過手的遊俠，偷襲也好、伏擊也罷，信手拈來。

兩日後，石原與楊敢帶著麾下諸縣卒回到了馬蓋的營地。

還記得前一陣子他們出發時，馬蓋特地挑選了兩百名縣卒、鄉勇、遊俠當中的精銳，而今日全員歸來，其中有一百六十幾人活著，還有三十幾人變成了屍體。

但即便出現了死傷，但這支隊伍的士氣卻異常高昂，畢竟他們此番擊破了數座山賊的寨子，解救了近百名可憐女子，還繳獲了幾十箱財帛與無數的糧食——可惜人手不足，那些糧食他們無法從山中帶出來，隻能放火燒毀。

在完了石原與楊敢的彙報後，馬蓋對二人大加讚賞，讓石原與楊敢二人都頗為高興。

高興之餘，石原正色對馬蓋說道：“縣尉，雖此番我等成功搗毀了數座山寨，但仍有許多漏網之魚，就如在下當日所言，相信那些山賊如今已投奔黑虎寨，縣尉宜立刻進攻黑虎寨，若放任這股山賊，後患無窮。”

“唔。”

馬蓋皺著眉點了點頭，看似深以為然。

當晚，他親筆寫了一份捷報，派人送往縣城，交給縣令劉毗。

旋即，他枕著雙手躺在帳內的臥鋪上。

石原說得沒錯，在其餘幾寨漏網之魚紛紛投奔黑虎寨的當下，絕不可姑息黑虎寨，否則，黑虎寨日後的威脅會遠遠超過此前一概的應山賊。

而他，也有機會替昆陽縣一舉掃平黑虎寨楊通一夥，隻要在楊通故意棄守那座山寨時派人咬住，趕儘殺絕即可。

隻是這樣一來，他將付出沉重的代價。