自隋後，運河修成，北起幽州，過洛陽、揚州，南至蘇杭，一應貨物，無論大小宗，大多自水路而運，陸路反倒越發地少了。

大運河乃南北要道，每日運河之上船隻無數，大運河雖然修成不過二十載，但就在這短短的二十載間，漕運已漸漸成了氣候。

運河其長千裡，途徑州縣數十，北段以東都洛陽為中，而過了濟州後，便是以揚州為中，因此漕運最為繁盛的自然也是洛陽與揚州兩處。

在揚州，船行靠水吃飯，便是漕運的主乾，而隨著船行大興，船行所凝聚不止是河船，還有船工，以及上萬來往各地碼頭挑運的苦役腳夫，故而船行在揚州很有幾分勢力，仙娘這麼說倒也在理。

至於鹽幫，那便更是如此了。

“自古煮鹽之利，重於東南，而淮南為最。”

淮南臨海，自西漢吳王劉濞封於廣陵時，便煮海為鹽，乃有鹽場，而吳王劉濞憑借這淮南之地，便敢興軍北上，與朝廷作對，靠的便是鹽利給他的底氣。

淮南鹽場，至今已有千載，而天下產鹽州郡雖不少，但鹽質最上，年產最豐的卻莫過於淮南了。

天下之重，無出鹽鐵。

而與鐵相較，鹽更顯暴利，煮鹽之利，財或累萬金，利或達十倍，“吳煮東海之水為鹽，以致富，國用饒足”一說絕非虛言。

西漢之初，國力疲敝，故自西漢以來，因鹽之巨利，鹽業大多官營，以豐國庫，而自隋開皇三年以後，國庫豐實，官府便將鹽利放歸民間，不以官營，亦不征鹽課。

大唐立國未久，未免與民爭利，不利東南安穩，故而唐廷亦隨前隋舊例，不涉鹽事，販鹽巨利儘入鹽商之手，淮南鹽商之富，更是甲於天下，甚至到了能夠決定東南半壁的安穩的程度。

仙娘說鹽幫在揚州勢力極大，自然也是對的。

“方才仙娘所言，先生以為如何？”仙娘雖美，但李恪倒也不致亂了方寸，一曲奏罷，李恪便命人送了仙娘回船，轉而對身旁的王玄策問道。

王玄策道：“臣雖非南人，但早年尚未出仕前亦曾遊學天下，揚州鹽商勢力之巨，臣早有耳聞。百姓每日所食，一日不可無鹽，鹽乃東南之基，若鹽亂，則東南亂，東南亂，則天下不治，殿下此去揚州，待鹽商千萬大意不得。”

王玄策的話說的隱晦，但李恪還是聽出了他話中的意思。

李恪問道：“依先生之意，是要本王對那些個鹽商退避三舍？”

鹽商雖非官吏，但卻比官吏更能決斷地方的安穩，王玄策的意思無非就是要李恪對揚州的鹽商多幾分忍讓，以免引得揚州動蕩。

王玄策回道：“眼下殿下雖外放揚州，但依陛下的意思，殿下在揚州最多也就是三年五載的事情。殿下之心，當在天下，而非東南一隅，為何為了爭一時長短，平添事端。”

在王玄策看來，李恪有奪嫡之心，那他在揚州便絕非長久之計。

在這短短數年之內，李恪與其設法壓服鹽商，與他們爭長較短，倒不如結好他們，一來可保東南安穩，二來也可為自己平添一分勢力。畢竟鹽商再強，李恪乃是皇子，明麵上他們也不敢放肆。

王玄策最善者，縱橫之道，李恪誌不在揚州，在王玄策看來，鹽商自然也與他無甚相乾。

王玄策之言頗為老成，就利益權衡而言倒也中肯，不過李恪卻有著自己的思量。

李恪對王玄策之言不置可否，接著問道：“那漕運呢，先生以為漕運該當如何？”

鹽亂不得，漕運也同樣亂不得，今時不同往日，如今南北運調，糧草絲綢等物貨周轉，已然水陸並重，若是漕運亂了，江淮水道也就亂了。

關中糧草半賴江淮，江淮水道一亂，關中甚至有斷糧之危，這樣的惡果就算是李恪也承受不起。

王玄策想了想，對李恪道：“漕運不同於鹽，鹽之要，在貨，而漕運之要，在人，漕運船行能有今日，靠的除了那些船隻，更多的還是碼頭上的挑夫腳役，他們雖是市井百姓，但把萬人聚於一處，便極是不易了，殿下想要對付他們，當用利以分之，便可逐個擊破。”

揚州船行極多，大小數十，船行多了，人多了，心自然就不齊，以利分化，自然就不是難事，王玄策此言倒是與李恪所想不謀而合。

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李恪同王玄策正在思慮揚州之事，而在另一邊，仙娘已經帶著她的婢女回到了自己的花船之中。

“娘子方才與李恪相距這般近，為何不趁機要了他的性命？”方一回到自己的花船，看著李恪的船夫已經離去，仙娘的婢女突然麵色一沉，對仙娘不解地問道。

仙娘回頭看了眼婢女，不滿地問道：“你是在教我做事嗎？”

婢女見仙娘動怒，忙解釋道：“婢子不敢，隻是李恪之父於娘子有殺父之仇，李恪乃仇敵之子，娘子方才為何要饒了他？”

仙娘道：“當初殺了我父的是李世民，又非李恪，何必急於殺他？”

婢女聞言，不解地問道：“李恪也是李唐宗室，難道在娘子看來，李恪不該死嗎？”

仙娘眼中閃過一絲恨意，咬牙道：“該，當然該，我恨不得將他們李家全族殺絕，隻是他若是現在便死了，李世民勢必震怒，到時徹查揚州上下，重兵把守，我的大計豈不就敗了。”

婢女問道：“娘子當真信了左遊仙的話？”

仙娘點了點頭道：“白虹貫日，禍在東南，異象一出，李恪便南下之官，豈不正是應了此事，左老乃當世高人，你口中不得怠慢。”

婢女聽了仙娘的話，頓時明白了過來，對仙娘道：“所以娘子對李恪提及漕運和鹽幫也是故意為之了？”

仙娘點頭道：“漕運和鹽幫的人，在揚州一直同我作對，但他們勢力太大，我動不得他們。此次若是能借李恪之手對付他們，自是最好。”

婢女道：“娘子以為李恪能除掉鹽幫和漕運之人嗎？”

仙娘笑了笑，一副智珠在握的樣子：“李恪勝也好，李恪負也罷，待他和鹽幫、漕運的人鬥地你死我活的時候，便是我們出手坐收漁利之時，到時我們隻消斷了漕運和鹽供，兩淮必亂，兩淮一亂，咱們的機會便來了。”