微弱的燭光下，康濟鼐的臉龐在光暈裡忽明忽暗，臉龐上的皺紋越發顯得深刻。

寧祖毅望了一眼康濟鼐，他並沒有直接回答這個問題，而是慢條斯理道：“康噶倫，本官在離開南京的時候，曾經得到過陛下一句話。”

說道這裡的時候，他緩緩站起身子，走到壁前，一邊取下上麵的長劍一邊低聲道：“當初複藏過易，甚至都沒有正經地打過一仗，以至於很多人依然心存幻想，以為還有機會——”

“噌—楞——”

隨著一聲清脆的拔鞘聲傳來，康濟鼐不由得抬眼望去，隻見寧祖毅手中握著長劍，臉上雖然毫無表情，可是常年征戰沙場以來，卻使得他形成了一種煞氣。

“陛下說，藏地的事情無論如何都要有個結果，當年大義軍雖然做了很多事情，可是還不夠，如果有必要，本官還要再做一遍。”

說到這裡，寧祖毅將長劍慢慢歸鞘，冷笑道：“康濟鼐，本官不妨告訴你實話，大義軍的實力本官還看不上，那三萬人都會按部就班裁撤掉——但是，本官在拉薩已經有兩個師，還有兩個師在北邊，如果有必要，就算再調集三五個師也不是問題，不要說你們小小五噶倫，就算是再來一個準格爾，說屠了也就屠了。”

康濟鼐頓時大驚失色，他跪在地上，額頭死死貼在地麵上，低聲道：“小人始終都是忠於大楚的，小人跟阿爾布巴、隆布鼐他們不一樣，他們的想法大人應該清楚.......小人是真心想同大人合作的啊！”

“哼，若非如此，你以為本官還會找上你嗎？”

寧祖毅收斂起剛才的肅殺表情，而是滿臉微笑地扶起康濟鼐，輕聲道：“本官知道你的秉性，跟那些人還是不一樣的，但是你要明白，我們之所以選擇你，並不是因為隻有你，隻要你好生配合我們，將來自然少不了你的功勞。”

康濟鼐經過這麼一番震懾，原本一些小心思自然死死壓在心底，他苦笑道：“回稟大人，小人自當恭敬辦事，隻是當前五噶倫當中，小人雖然名義上是五噶倫之首，可勢力卻並不如阿爾布巴，若是比大人想要治藏，當前便需鏟除此人。”

根據康濟鼐的介紹所知，原來西藏地方一直都是以前藏為主，因此像前藏官員占據重要官職的政治傳統已經成為了一種約定俗成的習慣，而康濟鼐也是因為出身後藏的緣故，才被陳道顯扶持起來成為了五噶倫之首，目的便是平衡尾大不掉的前藏勢力。

當然對於這個現狀，前藏官員自然大為不滿，其中特彆是與康濟鼐一道被封為噶倫的阿爾布巴，本身政治實力就十分雄厚，自然對康濟鼐擔任首席噶倫表示不服，甚至還公然說過這麼一段話：“我與康濟鼐的功績一樣，也一樣為皇帝所寵恩，名聲和地位也都一般，如果要給藏王當好差，要為藏民謀福利，我可不能屈就低位。”

這話本身就是說給陳道顯聽的，這也使得陳道顯先前對阿爾布巴十分不滿，這一不滿就使得在後來徹底平定藏地變亂之後，陳道顯通過經濟改革的形式開始大肆扶持後藏勢力，而打壓前藏勢力。

當時由於西藏地方剛經曆過戰事，到處都處於一片荒蠻，特彆是後藏百姓因為戰亂的緣故變得窮困潦倒，而阿爾布巴、隆布鼐等前藏官員借助權勢將衛、藏駐軍的馬匹因自然災害而大批死亡時造成的損失強加給後藏，又強迫征收後藏的各種差稅，使得後藏越發民不聊生。

因此當時陳道顯便直接通過經濟改革的形式，來改變這種現狀，他命令康濟鼐清查拉薩官吏，並對政府的財政賬目進行核實，清楚偽造的減免差稅現象，最重要的便是限製了拉薩官員任意徇私舞弊和減免差稅的貪利行為。

康濟鼐歎了一口氣，低聲道：“正因為如此，阿爾布巴、隆布鼐等人才心懷不滿，他們一方麵打擊小人的威信，另一方麵也在跟宗教勢力勾結，他們現在連頗羅鼐都容忍不下去了，也在想辦法排擠他。”

頗羅鼐原本是拉藏汗的秘書官，也是後藏貴族的代表，同康濟鼐的關係莫逆。

寧祖毅好奇道：“本官曾經聽說頗羅鼐剛毅過人，對於軍事也十分熟悉，堪稱英勇果敢，足智多謀，這究竟屬實嗎？”

康濟鼐尷尬道：“傳言自有誇大之處，隻是此人出身後藏，原本很難做到噶倫之位，如今能夠得以占據高位，確實有幾分本身。”

寧祖毅微微一笑，卻是沒有再說什麼，隻是同康濟鼐寒暄了一番，便將其送走。

而後回來之後，寧祖毅卻鋪開了折子，研好墨汁，便開始寫起自己上任以來的第一份折子，隻是這一份折子事關重大，卻不由得他不多加謹慎，頓時便陷入了久久的沉思之中。

直到重新換上了燭火之後，寧祖毅才開始慢慢寫起折子，他先是將這幾日的所見所聞客觀如實地寫了一遍，接下來便開始寫起自己的想法。

“臣至西藏，審視情形。首領辦事之人，互相不睦，每每見於辭色，達賴喇嘛雖甚聰敏，但年紀尚幼，未免有偏向伊父索諾木達爾紮之處。康濟鼐此人雖然尚可信任，然好斷無謀，不可托付大事.......”

“又阿爾布巴賦性陰險，行事異於康濟鼐，而索諾木達爾紮因娶隆布鼐二女，三人必為一黨。若挑唆達賴喇嘛與康濟鼐不睦，必至爭競生事。再，噶倫甚多，反增繁擾，隆布鼐行止妄亂，紮爾鼐庸懦無能，應將此二人以噶倫原銜卸任。”

“臣思慮已久，阿爾布巴當不可留，或當遣頗羅鼐密謀捕殺此人，屆時當以頗羅鼐作亂為由，捕殺殆儘，無作亂之人矣，請降訓旨，曉諭喇嘛、康濟鼐和衷辦事。”

寫好之後，寧祖毅輕聲歎氣，難怪藏王在任數年就老得如此迅速，實在是藏地事物牽一發而動全身，若非一網羅儘，反倒還有無窮後患，隻盼這一次雷霆之後，還藏地一個長治久安。

........

十月二十日，當寒風卷起樹上飄落的枯葉時，原本是一年最為蕭瑟之時，然而此時的南京城內卻並無多少蕭瑟之意，人聲鼎沸，摩肩擦踵，許多百姓擁擠在秦淮河邊，似乎在等待花魁露麵一般，臉上帶著幾分潮紅之意。

“真的假的？鐵船還能在水麵上跑？”

“就是，會不會是吹牛啊......”

“你們這群憨貨，那火車是咋個能跑那麼快哦.......”

“好了好了，彆爭了，反正等會就要出來了，到時候看看不就知道了嗎？”

百姓們似乎正在議論紛紛，還不時有人在爭辯，原來從一個月前的時候，南京城內就開始流傳著一個小道消息，那就是大楚皇家科學院發明了一種用鐵做成的船，而且在沒有帆的情況下也能在水麵上跑。

當這個消息一出來後，原本大家夥隻當是一些浪蕩子故意編造出來的謠言，可是後來這傳言卻是傳得越來越離譜，卻是讓人開始將信將疑。

一直到十日前，大楚皇家科學院才正式出麵承認了該消息的真實性，並且公布了準確時間——他們將會在十月二十日於秦淮河上進行實驗，而這也使得關於‘鐵船’的消息迅速登上了報紙，引發了全城的轟動。

大家夥就喜歡看熱鬨，特彆是這種透著稀奇古怪的熱鬨，那更是男女老少，齊齊彙聚在秦淮河邊，等待著鐵船的到來。

而在此時，皇帝寧渝卻站在秦淮河邊上的望遠樓上，此地視野開闊，能夠從容看到秦淮河上的所有景色，而他這一次前來此地，同樣也是為了‘鐵船’之事，其實也就是早早就立項的蒸汽機船，一旁則站著大楚皇家科學院的諸多工程院士們。

負責這一次蒸汽機船項目的是一整個項目組，其中包括船舶專家高銘，蒸汽機專家紐科門，以及其他大大小小研究人員數十人，其中高銘原本是雷瘸子的弟子，後來跟著西方過來的船舶技術人員學習西式軍艦設計，並且親自完成了大楚新式戰艦的設計，在目前大楚的船舶技術領域裡屬於資深專家，也就成為了該項目的總負責人。

寧渝望著平靜的江麵，輕聲道：“還記得五年前的時候，朕才正式簽發蒸汽機船項目，沒想到時間轉瞬即逝，實在是令人有些感慨。高銘，你還記得當初跟朕說過的話嗎？”

一旁的高銘笑道：“臣自然記得，臣當年已經簽下軍令狀，五年內一定要拿出能夠讓陛下滿意的成果，絕不會讓陛下失望。”

寧渝不由得放聲大笑，說起來當初的一切確實都有些物是人非，不過大楚在海軍方麵的發展卻始終都是一步一個腳印，走得極為穩妥。

在五年前的時候，大楚海軍經過了重新整頓以後，確立了自己的建軍思想，即全麵以風帆戰艦為下一代的主力戰艦，並且通過內閣和皇室興辦的四家大型船舶公司來展開了對新一代戰艦的研發生產，隻用了五年時間就接連服役了戰艦二十四艘，平均以每年四至五艘的速度下水。

至於蒸汽船則將會繼續進行研發，直到符合作戰標準的裝甲蒸汽輪船得以成功，到時候才會考慮進行更換主力戰艦，而這一步的預計時間將會在革新二十年左右實現，一直到革新三十年徹底完成更新換代，而到時候的大楚海軍戰力將會進入一個全新的時代。

高銘不由得感歎道：“陛下，當初您給我們下達這個任務的時候，實在是讓人太過於震驚，它幾乎不同於以往任何船隻，它完全取消了風帆，完全依靠蒸汽機來推動輪機使其得到動力，至於外殼上還要包裹鐵質裝甲，這無疑也增加了船隻的結構重心........在當時看來，想要實現實在是非常困難。”

不過此時的他卻從身後拿出來了一隻小小的船隻模型，輕聲介紹道：“為了能夠將這一切實現，我們重新改進了蒸汽機的輸出功率，並且專門研發出適合船隻使用的大功率蒸汽機，還在船隻的結構上進行了調整，然後它就變成了這個樣子——”

當高銘的話音剛落的時候，窗外很快傳來了一聲刺耳的汽笛聲，接著又是一陣歡呼聲，寧渝不由得朝窗外望去，隻見秦淮河上此時遠遠駛來了一艘船隻，而這艘船隻的外形頗為怪異，在取消了原來的高大風帆之後，背上背著兩根短小的煙囪，從裡麵不斷噴出濃煙，看上去就像一個稀奇古怪的鐵盒子。

高銘微笑著伸出手去，介紹道：“它裡麵安置了四台大功率的蒸汽機，通過蒸汽動力來推動兩舷的大型水車狀輪盤撥水前進，這種輪盤其實就是模仿當年王鎮惡水軍中的一種外輪船，不過當年的是通過人力的方式在船內踩踏驅動輪體，效率並不高。而我們現在采用的蒸汽輪機驅動則具備持續輸出的動力。”

一旁的紐科門也接過了話頭，沉聲道：“偉大的皇帝陛下，這是一個堪稱是奇跡的產物，它一定會超越這個時代的所有船隻，而經過這一次對蒸汽機的改善，也將會對我們後續的其他事物帶來更加積極的影響。”

寧渝聽到這裡，又望了一眼在江中慢吞吞前進的蒸汽輪機，不由得有些好奇道：“這艘船的速度如何？能夠行駛多遠的距離？”

紐科門輕聲道：“回稟皇帝陛下，這艘蒸汽輪船目前最快的速度能達到五節左右，至於行駛距離上，則由於受到目前蒸汽機的限製，大概隻能行駛四百多裡，後續進一步改善，應該能夠達到六百裡到八百裡。”

聽到這裡的時候，寧渝不由得點了點頭，他笑著對眾人道：“希望有一天，朕能夠儘快坐著它一路前往天津！”

“是，陛下。”

眾人齊聲點頭，他們完全有信心去實現這一點，至少相比起先前的開創性工作，後續隻需要在這條道路上繼續深入發展即可，並不是那麼困難。

而又過了半個時辰之後，隻聽見窗外的輪船也再一次拉響了汽笛，很顯然這一次的試驗要結束了，它在眾人的依依不舍中，緩緩一路沿著秦淮河駛離了眾人的視線。