“你們虎字旗和土默特的關係不是一直都很不錯嗎？土默特來犯大同，你們就沒提前收到一點消息？”李懷信眉頭深皺，語氣不好。

以虎字旗在草原上的關係，他不相信虎字旗對北虜來犯的消息一點都沒得到。

李掌櫃遲疑了一下，覺得要是什麼都不說，李懷信這裡怕是難以解釋過去，便道：“不瞞參將大人，土默特主要有三股勢力最強，青城的順義王，板升城的素囊，還有兀魯特部的那木兒，如今城外的這支北虜大軍的統帥，應該就是素囊。”

話說到這裡，他停下來，看向李懷信。

李懷信單手扶在刀柄上，沒有說話，隻是看著李掌櫃。

李掌櫃繼續說道：“素囊一直都在針對我們虎字旗，自打那木兒死後，更是明目張膽，半個月前，他曾派過一支騎兵想要劫掠我們的車隊，沒想到現在他又率兵來犯大同。”

“這麼說城外的這支北虜大軍是你們虎字旗引來的？”李樹衡沉聲說道。

李掌櫃麵露苦笑道：“參將大人說笑了。”

雖然他心中清楚，城外的這支北虜大軍就是衝著他們虎字旗來的，可是在李懷信麵前，他絕不能承認。

李懷信冷哼一聲，道：“希望他們不是因為你們虎字旗才來犯邊，不然本將也保不了你們。”

這會兒新平堡的官員都來到了城牆上。

新平堡是邊堡，有李懷信這位參將坐鎮，堡中還有幾位不入流的官吏，品級不高，雖然是文官，卻是不入流的佐雜官，和李懷信這位參將沒法比。

其中，清軍廳的一名八品吏員說道：“你們虎字旗與土默特關係一直都很不錯，不如李掌櫃和城外的北虜說說，看看他們有什麼要求，隻是不過分，都可以滿足。”

虎字旗與草原走私的事情，在邊鎮這裡已經不是秘密，邊堡的文武官員都會從中分得一些好處，所以也都默認這種走私的存在。首發....

李掌櫃一臉苦澀的說道：“大人這話是為難草民了，城外的北虜若真是和素囊一起來的，草民出了城，哪裡還會有命在。”

“北虜來犯，不外乎是求財，你們虎字旗財大氣粗，給這些北虜多準備一些金銀好處，想來他們會主動退兵。”說著，那清軍廳的吏員看向李掌櫃。

李掌櫃麵色一苦，道：“這種事情草民哪裡做的了主，況且北虜貪婪成性，就算給了他們一些好處也未必會退兵，反倒想要得到更大的好處。”

他隻不過是虎字旗安排在新平堡的商鋪掌櫃，對於虎字旗高層對北虜的態度並不是很了解，但他知道，他們虎字旗在草原上已經與素囊交過好幾次手，若虎字旗真願意拿出好處分給素囊，早就去做了，也不會等到現在。

虎字旗在大同不是普通的商號，背後有巡撫和總兵撐腰，清軍廳的吏員見李掌櫃不同意他的辦法，也就不在言語。

天色漸漸黑下來，北虜在新平堡外安營，升起一堆堆篝火，並沒有做出攻城的舉動。

可北虜一日不退兵，新平堡內的官員就不敢放鬆，誰也不敢保證北虜會不會突然攻打新平堡，或是繞過新平堡進入大同腹地。

天色完全黑下來，新平堡城牆上緩緩放下來幾個吊籃，從城中送走了幾個人去大同報信。

李懷信半夜回到參將府，卻一宿沒睡，憂心忡忡，時刻擔心北虜會突然攻城，直到天亮微亮，才迷迷糊糊的睡過去。

睡了不知多久，他感覺有人推搡自己，眼睛睜開了一條縫，見到自己的親兵站在一旁。

“大人，北虜用箭射進來幾封信。”那親兵看到李懷信睜開眼，急忙把手中的幾個信封遞了過去。

李懷信從床上坐起來，伸手接過信封，從裡麵抽出一隻信封，掏出信紙，放在眼前看起來。

看完之後，他驟然一變，抓信紙的那隻手重重的拍在床沿上，手中的信紙也掉落到了地上。

“大人，出什麼事了？”親兵小心翼翼的詢問，同時彎下腰撿起地上的信紙。

李懷信一臉冷色的說道：“你可知城外的那支北虜大軍為何要來犯大同？”

“屬下猜測，應是草原上的日子過不下去了，北虜想來大同搶掠一番。”那親兵說道。

李懷信一搖頭，抬手指著親兵手中的信紙說道：“城外的北虜是虎字旗招惹來的，他們在草原上騙走了牧民的財富，這才惹來北虜的報複。”

“大人，這怕是北虜編造的借口。”親兵皺著眉頭說道，“虎字旗一直與草原各部有來往，就算騙了牧民，北虜也可以在草原上解決，用不著率軍進逼大明，屬下以為，牧民的事情隻是北虜來犯的借口。”

李懷信橫了那親兵一眼，道：“你當本將不知道這隻是北虜一個發兵的借口，可既然有了這個借口，咱們大明若不想與北虜開戰，就要給北虜一個交代。”

“大人的意思是說把虎字旗交給北虜處置？”那親兵試探的說道。

李懷信點了點頭，道：“我大明在遼東與後金的戰場一直失利，丟了大半個遼東，朝廷肯定不願意再與北虜開戰，用一個虎字旗就能換來北虜退兵，相信朝廷絕對願意做這筆交易。”

“大人，屬下要不要現在就去把虎字旗在新平堡的人抓起來，再把他們的鋪子查封？”親兵開口問道。

李懷信想了想，一搖頭，道：“先不要動手，如今的虎字旗可不是本官還在靈丘時的虎字旗了，他們背後有巡撫和總兵撐腰，沒有巡撫和總兵的命令，本將不好先動手。”

那親兵點了點頭。

他心中也不願意對虎字旗的人動手，倒不是覺得虎字旗很可能被朝廷犧牲而可憐他們，而是因為虎字旗不同於一般商號，惹急了是會吃人的，尤其靈丘那位劉恒，更是一隻吃人的老虎。

李懷信在床上坐了一會兒，對自己親兵說道：“你帶上這封信去一趟總兵府，親手把信交給總兵大人。”

“是，屬下一定把信送到。”那親兵答應一聲，轉身往外走去。

李懷信在後麵說道：“不要走城門，用吊籃出城。”

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