晚膳的時辰較遲，段雪恨從朱高煦住的院子出來時，夜幕已完全降臨。

前兩晚，段雪恨是與蒙古汗妃阿莎麗住的一個院子，以便每日與她同行。而今皇帝給她的差事、已然達成，段雪恨便無須繼續理會汗妃。她便徑直回另一個地方，準備歇息了。

沿著燈火通明的村莊土路，段雪恨掀開附近一道簡陋的院門。兩側的房屋大多是土牆歇山頂，屋簷很窄，與京師和雲南的房屋都大為不同。段雪恨看了一眼東邊那間房的小窗戶，見裡麵還亮著燈，便猜測安南人陳仙真還未就寢。

段雪恨主動把陳仙真的住處，安排在了自己的旁邊。因為人們還在中都鳳陽時，陳仙真在麵聖覲見之前，負責搜身的人就是段雪恨。段雪恨認為，聖上好像並不太信任這個安南人，所以默默地留意著她。

就在這時，陳仙真的房門打開了。陳仙真站在門口，看向這邊招呼道：“德嬪回來了。”

段雪恨也站定回應道：“陳娘子還未就寢？”

陳仙真道：“時辰尚早。這兩天怎麼沒見到德嬪？我一個人住在這裡挺無趣。”

段雪恨隨口道：“我在蒙古汗妃那邊。”

陳仙真又道：“進來坐會兒罷，我房裡有洗漱的熱水。”

段雪恨沒有拒絕，轉身向東側走了過去。

因剛才提起了蒙古人阿莎麗，陳仙真自然就順著這個話題，與段雪恨談論。段雪恨也便與陳仙真說起，有關阿莎麗與本雅裡失汗之間的故事。

不料陳仙真莫名地十分生氣，說道：“我最厭惡那種人。”

“誰？”段雪恨一時困惑地脫口問道。

陳仙真道：“那個本雅裡失汗。”

段雪恨沒有回應。

陳仙真猶自說道：“動不動就綁上彆人，讓人欠他天大個人情，九世也還不清。何況他本來就跑不掉了，臨死顧著自己的遺腹子，何必說得那麼感人肺腑？”

段雪恨愣了一下，說道：“我看汗妃沒這麼想，她領情了。”

陳仙真冷笑道：“那是因為本雅裡失汗是國王，估摸著長得也不賴，換個她看不上的人如何？德嬪或許不明白，可我太了解這種婦人了，從小習慣被人捧著，她要的就是所有人都圍著她。若有那身份顯赫的男子為她顛倒，她心裡自然高興，好像在告訴大家，看她多受人喜愛。在她眼裡，位高權重的男子都是傻子。”

段雪恨覺得陳仙真的話有點偏執，卻無從反駁。不過陳仙真為何要這麼說，段雪恨倒很快想到了一些事。

陳仙真與阮景異之間的過往，段雪恨也有所耳聞。大概是安南國混亂的時候，某個太後要鏟除陳仙真，阮景異是宮廷禁衛武將，為了救陳仙真，把他自己的爹給害死了。後麵倆人的事卻頗為難看。好事沒成，反而變成了仇人。陳仙真或許很抗拒受人捆綁情義、強求的事。

不過兩廂比較，阮景異似乎要比本雅裡失汗執著許多。而陳仙真，也與阿莎麗是完全不同性情的女子。

“汗妃在意的是她自己有多大的本事，而不是那個大汗。”陳仙真的話，讓忽然陷入回憶有點走神的段雪恨驚醒。於是段雪恨繼續聽她在那裡說話。

陳仙真越說越生氣，語氣也越來越譏諷了，“那大汗還真是挺傻，甚麼都沒準備好，便來招惹大明，被大明皇帝打得倉皇出逃慌不擇路，跟安南國胡氏亂黨一個德行。又傻傻地相信自家內部的敵人，再次被人騙得身陷重圍，上天無路入地無門。辦成的事，也隻有兒女情長。這樣的國王，他的子民豈不是太慘？”

段雪恨默默地聽著，看到陳仙真憤世嫉俗的樣子，忽然有點想起了自己的養母段楊氏。段楊氏與陳仙真的經曆不一樣，卻隱隱又有甚麼相似之處。段雪恨心情複雜，又仿佛回到了過去。

而眼下的夜色，也讓她想起了往昔晝伏夜出的日子。

陳仙真又道：“比起那些人，我反而覺得大明皇帝沒那麼讓人反感。皇帝雖有些傲慢瞧不起人，可他從來不讓誰覺得欠他的，反而常覺得他欠了你；你即便做了很蠢的事，他還是有胸襟原諒你。上次我也覺得自己太放肆過分了，還說些大明朝欺壓安南國的話。本覺得、他會以我有二心而惱怒，但他反而費心送我禮物示好，仿佛因愧疚而做出彌補。一個人能愧疚，多半不是太壞的人。”

陳仙真所言也頗有道理。段雪恨想起那個無處可去的雨夜，朱高煦找到她、多次保護她；朱高煦卻一直讓她覺得，是因為他想拉攏段雪恨，為之所用。所以段雪恨接受了朱高煦的好意，後來在他身邊也很心安，並且情願讓他利用，因為感覺自己是有價值的人。

可是如今想起來，她覺得好像也沒太大的用。隻是朱高煦讓她覺得自己有用而已。

“那些跟著聖上打天下的文武，對聖上都挺忠心，不是沒有原因的。”段雪恨終於開口道，“時辰不早了，陳娘子早些休息罷。”

段雪恨起身便走，陳仙真似乎還有點意猶未儘，但也隻好把她送到了門外。

雖然段雪恨平素沉默寡言，在人多的時候總是被人忽視；但她在宮裡久了，很多女子都挺喜歡她。不像有些人，彼此間總是相互暗自提防著。

第二天早上段雪恨去聖上那邊，見到了皇貴妃沐蓁。沐蓁也是對段雪恨報以親近的笑意，那樣的親近感，發自肺腑。沐蓁第一眼看到段雪恨時，便露出了下意識的神情。

段雪恨有點不自在，因為沐蓁可能是把她當親人、才會有這樣的對待。段雪恨佯作沒有留意，上前行禮說道：“臣妾拜見聖上，皇貴妃。”

朱高煦的眼睛從桌子上的卷宗上挪開，抬頭看了她一眼，用隨意的口氣道：“山東暫時沒必要逗留了，咱們明天就走，我已讓中軍下了軍令。”

段雪恨道：“是。”

朱高煦又道：“對了，我讓張盛、給濱州府坐記的錦衣衛校尉打了招呼，留意唐賽兒的處境，隔個一兩年就報一次。咱們減免山東徭役，讓唐賽兒的爹回來種地，或許她以後能安穩過活罷？她就是山東布政使司的百姓之一。”

段雪恨沒吭聲，她一般不管朱高煦的政略，也不會輕易恭維他。

沐蓁馬上把話接過去，說道：“可是不知道的人，還以為聖上去尋訪民間美人呢。”

朱高煦笑了一下，不以為意。

沐蓁又瞧了一眼朱高煦麵前的卷宗，俏麗小臉上的眼睛十分明亮，俄而她又有點不高興道：“總有不知道的人，言語間說聖上壞話。聖上這般勤政，為大明計長遠，也該叫那些文官、幫您多說些好話才是。”

朱高煦看了沐蓁一眼，露出了一絲被誇了不好意思的神情。段雪恨一如往常默不作聲，卻細心地觀察著他們，她覺得朱高煦在偶爾之間、會有一種與出身顯貴的人格格不入的東西。

他端起了桌案上的茶杯，故作慢慢品茶的樣子。

沐蓁正在想著甚麼，好像在琢磨聖上為何不找人吹噓，接著又轉頭看著朱高煦飲茶。

過了一會兒，朱高煦終於開口道：“有時讓人失望一些挺好，省得束手束腳總被掣肘。不然做了人人誇的聖人君子，那每天都得在意彆人看法，累得慌。”

沐蓁聽罷，精致的五官露出笑容來、頓時叫人如沐春風，她滿意地點了一下頭。

朱高煦又道：“我自己想做一些事，並非為了被人稱頌。事情本身的成敗最重要，功過評說那倒真的無所謂哩。”

沐蓁的語氣帶著點嬌嗔：“當初在雲南沈家的園子裡，我就知道聖上心懷天下民生，胸有抱負。我後來也常勸家父，既得隆恩，應事事以朝廷為重。不料家父以為我做了皇貴妃，與他說官腔呢，他不相信我是誠心勸他。”

朱高煦笑道：“黔國公要是知道你在朕麵前，這麼替他說話，他可能要氣暈。”他收住笑容，又隨口道，“不過若非被逼到隻進不退的境地，我其實挺羨慕趙王、黔國公他們。”

段雪恨想起了她與貴妃妙錦談過的話，妙錦相信道家，常在出世與入世之間說一些玄虛的話。如今聽到朱高煦的言論，段雪恨覺得皇帝似乎也難以擺脫、儒家道家之間的心思。

今天無事，大夥兒都在軍營裡修整。唯有朱高煦忙活了一整天，到晚上還在掌燈夜讀，聽說最近京師的政務卷宗送來了，他得趁駐紮的時候看完、好知道朝中大臣們都乾了甚麼。

次日一早護衛軍大隊如期拔營。按照最近的行程，眾人要先去東北麵的一個小港，得到海上官船運來的補給。然後大軍將徑直去北平布政使司，不再中途停留。

而皇帝身邊的心腹謀臣高賢寧，至今仍在濟南府，尚未回來。誰不知道他去做甚麼。