太陽已經落到地平線，大地上僅剩一縷殘光。村子裡的大多房屋，采光都不好，此刻裡麵的光線更加黯淡。

阿莎麗與段雪恨一起走進堂屋，發現皇帝朱高煦正一個人坐在上麵，他的身邊沒有彆人。上方有一張黑乎乎的木桌，兩側放著椅子。朱高煦便坐在左邊的椅子上，他身上換了紅色的團龍服，頭上帶著一頂烏紗帽。

兩個女人從門口進來，朱高煦應該是發覺了的。不過他並沒有看阿莎麗等人，猶自坐在那裡，眼睛垂著，雙手合在一起放在額頭旁，好像在想著甚麼。

“聖上，汗妃來了。”段雪恨微微一蹲，行禮道。

朱高煦換了一個姿勢，將背靠在椅子上，看著阿莎麗。

阿莎麗道：“皇帝故意激怒我，誘我去找脫火赤理論。設下圈套時，你已經提前安排了人去偷聽？”

朱高煦點頭道：“是的。此事成功的關鍵，在於汗妃確實對陰|謀不知情，否則難以讓你情緒衝動。朕隻不過是選擇相信你不知情，賭你沒有說謊。”

“可你卻說謊騙我！”阿莎麗有點激動道。說完她才意識到，不知朱高煦究竟哪句話是謊言。

奇怪的是朱高煦並未辯解，隻是沉默。

阿莎麗又問：“偷聽的人是瓦剌俘虜？”

朱高煦說道：“除了瓦剌將領，還有個錦衣衛校尉、他是一個早已投靠大明的蒙古人。”

阿莎麗仿若聽到腦子裡“嗡”地一聲，她搖頭道：“我沒想到陛下是如此不擇手段的人，你為甚麼要做這樣的事？”

朱高煦語氣毫無波瀾，看著阿莎麗的眼睛，一臉坦誠地說道：“韃靼人陰謀挑撥離間，朕隻是略施小計、好讓瓦剌人知道真相。準韃靼人做，還不準人知？敢情要讓瓦剌人與大明人都像猴兒一樣、被阿魯台脫火赤戲弄，才不叫‘不擇手段’嗎？”

阿莎麗瞪眼看著朱高煦，竟然一下子覺得，他說的道理是那麼回事。

但她沒有承認自己的想法，猶自說道：“陰謀與我無關，如今我成了韃靼罪人，陛下為甚麼要這樣對我？”

朱高煦道：“如果汗妃是罪人，那麼韃靼上位者便沒有胸懷、隻有狡詐。脫火赤的這個陰謀，本身就不光彩。他作為主謀之一，因為愚蠢而犯錯，卻要把錯怪罪到你身上？而汗妃卻已被排斥在謀劃之外，事先並不知情。”

阿莎麗用複雜的目光打量著朱高煦，她表情豐富，脫口道：“主啊，陛下真是……我差點就信了。”

她確實覺得朱高煦說得很好、而且願意相信能讓她推卸責任的理由。但心存的理智又讓她明白，蒙古國這件大事失敗後，人們不會與她講道理。

阿莎麗“唉”地歎了一口氣：“瓦剌人馬哈木知道真相後，會惱羞成怒、出兵攻打韃靼人罷？兩邊互相廝殺、死傷無算，陛下漁翁得利，這就是陛下想要的結果嗎？”

朱高煦道：“朕是個熱愛和平的人，朕最要想的結果是，瓦剌人與韃靼人願意聽從大明朝廷的調停，大家都能和睦共處。最不想看到的結果，當然是北方部落一門心思想襲擾劫掠大明。”

阿莎麗聽到這裡，忽然明白阿魯台也好、脫火赤也罷，與大明皇帝朱高煦的區彆了。朱高煦掃蕩草原時非常殘忍，用起奸計來也毫不手軟，但神奇的是，他從來都是滿口仁義道德，嘴裡不是大義、就是和平，不然就是遭受劫掠的受害者。

進屋之前，她明明是想責問朱高煦的、甚至擔心他推卸不承認。但現在，他坦然地認了，還正大光明地說他沒錯。這不是狡辯，而關鍵是阿莎麗也被說服了，隻覺朱高煦所言不無道理。

阿莎麗無力地問道：“陛下要怎麼處置我們？”

朱高煦用很隨意的口氣說道：“過陣子，便把你們放回去。大明朝廷已經答應了阿魯台，隻要阿魯台稱臣受封、便準許你們借道。朕一向是個誠信的人。”

阿莎麗不知道、還該不該繼續相信他。因為事實就在眼前，朱高煦似乎並不是那麼誠懇厚道的人。

朱高煦的聲音又道：“當然如果你想留在大明，咱們還是會接納你的。”

阿莎麗毫不猶豫地搖頭謝絕，想了想，說道：“不管怎樣，我還是更想念草原上的生活。帳篷、羊圈，所有的東西沒有那麼精細，卻都很結實。遼闊的草原上，沒有城樓與房屋圍牆，無法把人們隔在一個個狹小的地方，我們走出帳篷，便是寬敞的草地。我們在草地上燃起篝火跳舞，或是見麵談論一切。”

朱高煦耐心地聽她說完了，這才不動聲色地問道：“還是因為孩兒罷？你與本雅裡失汗生的孩兒。”

阿莎麗說了許多話，這時卻被問住了，愣在那裡無言以答。

朱高煦又道：“很久之前在一個海邊，我與一個好友夜談，聊了很多人生的事。好友有句話，說婦人最在意的事自己、與自己的孩子。我覺得頗有道理。”

或許是朱高煦的這種談心般的口氣，讓阿莎麗又放鬆了戒備，她不禁說道：“孩兒長得很像本雅裡失汗，我看見孩兒，便像看到大汗還活著。我曾經下定決心，要保護孩子活下去。”

朱高煦沒有吭聲，但他的目光有時候很專注。阿莎麗看到他的目光，就覺得他好像想繼續聽下去。

她呼出一口氣，用傾述般的語氣道：“反正也沒甚麼不能說的。”

阿莎麗開始敘述幾年前的往事，從大汗（本雅裡失汗）的軍隊戰敗逃亡開始。當時他們西逃，已經進入瓦剌人活動的地方，便投奔了瓦剌人首領馬哈木。因為大汗在名義上是全蒙古大汗，按道理瓦剌人也應該尊敬大汗。

但顯然後來並不是那樣，馬哈木隻是表麵上對大汗恭敬。馬哈木把大夥兒帶到了西邊、遠離韃靼諸部的區域後，便開始謀劃，準備圍剿屠戮韃靼殘部，將他們全數斬儘殺絕。

瓦剌人先哄騙韃靼人、讓大夥兒放鬆警惕，逐漸將大汗殘餘的兵力分開，然後馬哈木悄悄部署兵力。但瓦剌部落中，仍有真心尊敬大汗的蒙古人。於是事先有人告密，把形勢告訴了大汗。

當時大汗已經知道阿莎麗懷孕了，他沒有選擇立刻逃跑，而是派人去通知阿莎麗那邊的人、叫她們馬上設法逃走。而大汗則留在原處，為阿莎麗等人逃離爭取時間。

阿莎麗起初是不願意獨活的。但密使帶來了大汗的書信，上麵叮囑她一定要聽從安排。

大汗在信中說，瓦剌人馬哈木最關注的是大汗，所以他很難成功逃跑；反而阿莎麗那邊的人，比較受忽視，抓住機會提前逃走，還有可能成功。大汗希望阿莎麗把孩子生下來，好好活下去。

正因如此，阿莎麗、脫火赤等一群人才有機會狼狽逃到哈密國，否則他們已經在不知情的時候，就被瓦剌人屠戮了。

“他是為了我而死。”阿莎麗說完往事，已是淚流滿麵，泣不成聲，開口便哽咽不已，“若非為了生下他的孩子，我決然不願意丟下他逃走……”

朱高煦好心把一張手絹遞給了阿莎麗。可他卻幾乎麵無表情，好像並沒有多大的情緒波動。他說話倒是很客氣：“本雅裡失汗至少是個有勇氣的統|治者，值得朕尊敬。”

“我不知道為甚麼要說這些，為甚麼要對你們說。”阿莎麗急忙拿著段雪恨的手絹，擦臉上的淚水。

朱高煦回答道：“說出來好受一些。”

阿莎麗道：“我不想這樣的，我不應該如此軟弱。瓦剌諸部的蒙古人，是這世上最奸詐殘忍的人。我不該去逼問脫火赤、破壞他們的謀略，好讓瓦剌人付出代價。”

朱高煦的聲音道：“可是在此之前，陰謀就已經失敗了。”

阿莎麗怔了一下，這才從崩潰的情緒中醒悟，事情確如朱高煦所言。即便她沒有讓明國皇帝的反間計得逞，陰謀也無法繼續、更難再挑起大明與瓦剌諸部之間的戰爭。

朱高煦好像一直都很清醒，總能一針見血地指出事情的關鍵，完全不受煽情的影響。阿莎麗稍微冷靜時，觀察他有神的目光、想起他體察民情等事，一時難以理解此人，不知道他是有情、還是冷血無情。

就在這時，一個宦官走了進來，彎腰道：“皇爺，天黑了，奴婢叫人進來掌燈罷。廚子也做好膳食了，皇爺是否要用膳？”

朱高煦點了一下頭。

宦官拜道：“是。”

朱高煦接著對阿莎麗道：“留下來一起吃飯罷。”

阿莎麗沒有拒絕。

朱高煦又道：“本雅裡失汗的孩子，你不用回避了，可以親自照顧他。朕不至於與一個孩兒過不去，汗妃大可安心。”

阿莎麗不敢完全相信他的話，那可不是尋常的孩兒，而是有資格繼承全蒙古大汗的王子。但事情早已暴|露，阿莎麗好像也沒有甚麼辦法了。

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