大江上吹來的一陣風很大，但十分潮|濕，撲在臉上並無不適。齊泰恢複呼吸之後，隻覺得十分愜意。

“叮叮當當……”一陣通鈴聲傳來，他睜開眯起的眼睛，便看見一艘滿載的沙船，正在緩緩地向附近的碼頭靠攏。而在更遠的地方，一隻巨大的寶船漂浮在江麵上，猛然出現在視線內，景象確實有些震撼。

“唐將軍剛才說起，劉鳴出了甚麼事？”齊泰收起眺望的目光，這才重新想起、彼此剛才交談的話題。

唐敬道：“劉提舉的一個老表死了，遭真臘人殺掉的，死得很慘。”

“哦。”齊泰應了一聲，他的臉上，難免露出了些許無趣的神情。

唐敬接著說道：“初時末將不甚在意，劉提舉也說過、不要因私費公，好似也不算甚麼大事。可第二回見麵，他又談起了那老表，末將便覺得有點不對勁了。”

齊泰也略微好奇地問道：“何處不對？”

唐敬道：“劉提舉說起了往事，說得非常之細。劉提舉談起那老表陳漳、還小的時候，便被送到了劉提舉家；陳漳見他爹走了，一開始哭個不停，後來拿了一根枇杷枝玩耍，才把傷心事給忘了。他倆一起上私塾的時候，劉鳴有一次闖禍、被留在了學堂裡，天黑之後他發現，陳漳一直在外麵等著他、要一道回家呢。

還有彆的瑣事，末將不便詳述。劉提舉又多次提到、反複說過一句話，陳漳沒過幾天好日子。那時末將才明白，他那老表、可能比劉提舉的親兄弟還要親。”

齊泰點了一下頭。

唐敬又道：“劉提舉也真是挺能忍啊，末將起初愣是沒有絲毫發覺、他有那般傷心，簡直是喜怒不露於色的人。”

直到此時，齊泰才感到有些奇怪了。他心道：若劉鳴是一個城府很深的人，又怎麼會當新黨的出頭鳥？官場上老奸巨猾的人，都明白的道理；就算某人一時得寵，如果得罪了太多人，一般都沒有好下場。

齊泰沒把心裡的想法說出來，他與一個武將有甚麼好說的？

這時他岔開了話題，問道：“唐將軍最近去過劉家港沒有？”

唐敬點頭道：“月初才去過。”

齊泰便徑直問道：“將士們士氣何如？”

唐敬沉吟了稍許，眉頭一皺說道：“末將兩度率軍出海，很明白將士的心思。若是他們知道要在真臘、滿刺加等國登岸作戰，恐怕士氣好不了。”

齊泰道：“為何？”

唐敬看了齊泰一眼：“瘴氣、瘟疫，人在那些蠻夷之地，死也不知道怎麼死的！”

齊泰徑直說道：“太醫院早就論述過了，沒有甚麼瘴氣，主要是瘧疾。”

唐敬點了點頭，沒有反駁。

倆人沿著龍江港江邊已走了很遠，眼看日頭快到中天了，於是齊泰便提議返回。中午齊泰邀請唐敬到龍江寺用齋飯。雖是清茶淡飯，卻不至於讓唐敬覺得、齊泰看不起他。

過了一天，齊泰便到柔儀殿去覲見，對官軍南征的準備、提出一些更具體的建議。

待齊泰談到將士們害怕瘟疫疾病時，果然朱高煦和齊泰一樣的反應：“瘧疾和彆的役疾，不是甚麼瘴氣。”

齊泰立刻作揖道：“聖上言之有理。”

朱高煦道：“朕帶兵征安南國時，便遇到這些問題。營中得注重飲水燒沸，處理好茅廁汙物，雨季減少出行、將堡壘周圍的草木燒掉，能儘量預防瘧疾。而瘧疾會通過蚊子傳染，是一種非常小的活物致病，須將患病的人隔離醫治，並注重滅蚊。

還有那些隨軍郎中醫士，曾找到了藥物醫治，黃花蒿泡冷水，以及甚麼解邪的方子，太醫院都有記錄。到時候叫太醫院查名冊，將那些參與過征安南之役的醫士選出來，一起出海南下。”

齊泰道：“聖上明鑒，臣詢問過太醫院的人，病重的人、醫不好，最重要的是防病。”

沒想到朱高煦微微一想，馬上就認同了齊泰的話：“齊部堂說得對，瘧疾不好醫。但若軍中處理得當，可以避免大片傳染。一場戰爭，在戰場上拚殺而死的人、本來一向便不占多數……”

朱高煦想了想又道：“派醫士和官員去海師軍營中宣傳，讓將士們明白瘧疾是怎麼回事，不必盲目畏懼。”

齊泰道：“臣倒是想到了一個法子。”

朱高煦指著他說道：“說來聽聽。”

齊泰開口敘述道：“永樂年間鄭和下西洋，回來之後有一份奏章；臣在文淵閣庫樓，看過那本奏章。裡麵寫了一段話，大致是說明軍官兵到暹羅國時，將大明的藥材灑進了大城府的護城河裡，治好了當地許多百姓的疾病。於是暹羅百姓夾道迎接官軍，簞食壺漿、對我朝感激不儘雲雲。”

朱高煦愕然道：“藥材灑進河裡，喝水便能治病？”

齊泰搖頭道：“臣也猜測，多半不太可能有啥效果；不過此事並不一定是編造，或許當地百姓誤以為河裡的藥材能治病。但是這件事中，有一層很重要的意思，那便是大明的藥材、可以醫治南方蠻夷之地的疫疾。”

朱高煦一副若有所思的模樣，眼睛裡頓時露出了感興致的神色。

齊泰見狀稍微站直了身體，鎮定地說道：“永樂年間的奏章，尋常人看不到了。咱們大可以改動一些內容，把暹羅國改成真臘國；如此做法無傷大雅。

朝廷可派文武官員、去海師軍營中，宣揚真臘國忘恩負義之情狀。言稱我朝的船隊曾在真臘國河中撒藥，給真臘人治病，救萬民於水火；他們卻恩將仇報，殺我使節！

將士們多半會認為，朝廷是在申明大義。但無意之中，我朝醫藥可以治愈南方疫疾的念頭，必會悄無聲息地進入將士們的心裡。由此可達到減輕官兵畏懼心、提振軍心士氣之目的。

諸將士絕不會懷疑官員在蒙騙他們，隻因眾人難以明白此節之關鍵。將士們最多懷疑、真臘人是不是真的忘恩負義罷了。”

這時朱高煦正打量著齊泰。片刻後他從椅子上站了起來，神情舉止已充分說明、他對齊泰的建議十分認可。

朱高煦指著齊泰，手指上下搖動了一下，張口似乎想說“老油條”之類的話，不過他應該是臨時改口了：“薑還是老的辣。齊部堂這個計謀，朕不得不服，你真乃賢能之臣。”

齊泰也鬆了一口氣。畢竟朱高煦曾經提著腦袋、救他這個如喪家之犬的人，而今又委以重任，不吝榮華富貴，齊泰確實很想報恩。

他作了揖，一臉誠意地說道：“臣儘分內之事，不足掛齒。若能為聖上效犬馬之勞，臣心可慰。”

朱高煦道：“都過去的事了，你不要覺得欠了朕的，無須再想著報恩。齊部堂領情便可。”

齊泰道：“臣不敢，但凡讀書明理之人，豈能不分恩怨？”

“算了罷，不是所有人都能領情的。”朱高煦隨意地說道，“齊部堂請來，陪朕喝盞茶。”

齊泰再次拜道：“臣領旨。”

二人一前一後，走到了西北角的茶幾旁邊。柔儀殿今日沒有彆人，往常時不時見到有後宮妃嬪在這裡，但今日未曾見著。宮女宦官都屏退了，朱高煦待齊泰的態度，也變得愈發親近。

齊泰見他心情不錯，便又不動聲色地勸誡道：“前兩日，聖上提到的匠籍學堂教諭之法，臣有一言不知當講不當講。”

朱高煦立刻回應道：“齊部堂但說無妨。”

齊泰便道：“朝廷若設‘小學’，應有考試；若不把拚音列入考試之中，或許能減少大臣與士人的反對言論。此物定為‘輔助識字’之功用，意為可用不可用，天下士人便易於接納了。”

朱高煦臉上的笑容收起，他沉默了好一會兒，終於點頭道：“齊部堂所言，不無道理。”

“聖上聖明。”齊泰忙道。

他說罷，這才拿起架子上放著的一個布袋，從裡麵掏出火鐮、燧石等物，開始生火。這初夏的使節，白天的宮殿裡找不到火種。此時身邊也沒有宮中奴婢，隻得兵部尚書親自動手。

君臣早已不再拘泥於政務，齊泰甚至談起了逸聞趣事，在等待燒水的時間裡，他們就像是故交好友一般談笑。

接著齊泰還談起了家事，朱高煦送他的楊芸娘、已有身孕了，齊家已是後繼有人。

齊泰內心裡自然明白一個道理，伴君如伴虎。帝王常常喜怒無常，可以一時寵信某個臣子，也可以馬上翻臉不認人、十分冷酷無情。像齊泰經曆的建文帝、一向有孝順寬仁之名，其實也是那種人，連宗親都殺，彆說一個外姓臣子了。

但很奇怪的是，齊泰的直覺裡，完全不相信朱高煦這個皇帝、會對自己有甚麼危險。而朱高煦恰恰有狡詐殘|暴之名。

或許人根本不能隻看淺處的作為，又或許每個帝王都是不一樣的，而朱高煦是最稀奇少見的那種人。

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