升龍城的天氣晴朗，無風。絢爛的彩雲浮在空中，仿若錦緞，一動不動地又好似一幅彩畫。

陳太後站在宮城的城樓上，觀望著開闊的升龍城。護城河外一片平坦，除了宮城，城內大多是比較低矮而密集的房屋，遠觀之下、仿佛布滿了整片大地。

明軍的人馬正在入城，大街上移動的長龍與旌旗隱隱可見。陳太後這裡，並不能看到張輔的車駕，也看不清楚那邊的人。

但她仍在這裡觀望，神情反複細微地變化著。

“太後，是否召見新城侯？”一旁的升龍知府阮智躬身道。

陳太後轉頭道：“說甚麼？質問他為何用國王做誘餌嗎？”

阮智一語頓塞，想了想道：“太後英明。”

陳太後看了阮智一眼，說道：“細查當天的忠勇之士，那些在國王身邊死戰不退的人，報上名冊，皆重賞提拔。”

阮智彎腰道：“臣領旨。”

他想了想，又謹慎地說道：“據報，南邊的明軍仍在清剿殘賊，說是要追回被劫的財物。況而今黎利等已被逮，地麵清靖，王上或可繼續南巡。”

陳太後道：“先讓他回來罷。”

阮智應了一聲，便不再多勸。

大臣說得很有道理，此時再讓陳正元回升龍，已無必要；唯一的原因，隻是因為陳太後感到後怕而已。所以人們都能猜到，國王南巡遇到大規模叛軍襲擊的事、陳太後事先根本不知情。

陳太後沒有召見張輔，不料張輔主動來了王宮求見，並將黎利押解來了。她回到了宮中，下旨接見張輔等人，想了想、又叫在場的文武大臣都退下了，隻留下宮中的近侍。

那黎利自詡安南國的救世主，見了陳太後指不定說甚麼難聽的話，陳太後不想讓大臣們聽到。

“嘩嘩嘩……”鐵鏈在地上拖拽的聲音先傳到了宮殿，那聲音越來越近。過了一會兒，張輔和幾個明軍軍士，以及戴著鐐銬的黎利才出現在門口。

黎利披頭散發，模樣十分狼狽。陳太後看向門口，不細看、幾乎認不出來了，但她知道此人便是黎利。

張輔身上還穿著甲胄，他率先上前，作揖道：“下官終於捉住了太後的敵人，從此，太後國王可高枕無憂矣。不過事先唯恐走漏消息，下官等未能告知太後詳情，實在有愧。”

陳太後從椅子上站了起來，說道：“幸得國王有驚無險，事情過去就算了。結果總之很好。”

張輔道：“太後宅心仁厚，下官敬佩。下官今日覲見，也是來告辭的。隻待東關的事交接好，下官便要押送賊首回京獻俘；走的時候，便不再前來道彆了。安南國駐軍，今後暫由豐城侯李彬統管。”

陳太後道：“張將軍近年費心安南國事，本宮心存感激，希望後會有期。”

張輔抱拳作拜，應了一聲。

陳太後的目光從張輔身上移開，看向後麵的黎利，緩緩地走了過去。

黎利的雙手銬著，他抬起頭來，隻能左右甩動蓬亂的頭發，才能讓臉露出來。他靜靜地觀望著陳太後。

“升龍城郊外，莊園一彆，便是多年。沒想到還能見麵。”黎利主動開口道，他的聲音有些沙啞，但語氣居然十分鎮定。他的臉上還帶著戲謔般的冷冷微笑。

他說的是安南話，一旁的張輔應該完全聽不懂，隻能默默地觀察著倆人的神態。

黎利的目光上下打量著陳太後，眼神有些肆無忌憚，讓她感覺十分不舒服，好像他現在還敢垂涎她的姿色似的。

陳太後拿著柔軟的絲絹，輕輕按在鼻子前。走得近了，她聞到了一股難受的氣味。

當年在莊園的牆上，黎利按劍走近，那場麵、陳太後至今記得，當時她畏懼地後退了半步。而今她主動走向黎利，恍惚之中好像一個輪回。

“哼！”陳太後走到他麵前，冷笑了一聲，心中隱隱感受到一些報複般的快意和得意。

黎利微笑道：“其實我一直很好奇，你怎麼把船寇皇帝侍候高興了？可惜，如今我無法享用那樣的待遇。”

陳太後聽罷心頭羞怒交加，臉上露出了一絲隱忍的怒氣。但她很快忍住了，依舊冷冷地看著黎利。

黎利又道：“你選擇了船寇，終究不過是走狗；沒有船寇做靠山，便甚麼都不是。千百年之後，你也隻是個讓唾棄的罪人而已。”

陳太後終於開口道：“所以你的意思是，我應該投靠你？讓你借用我的王後名分自肥，眼睜睜看著你害死我兒子，然後淪為你的囚奴賤婢，這樣我才算是高尚的人？”

陳太後沒有回罵他，但一席話說得、頓時讓黎利啞口無言，他好一會兒無法回答。

黎利臉上的笑意已消失得一乾二淨，他沉默之後，搖頭道：“婦人掌權，心中全無大義，對國家真是個悲劇。”

陳太後冷冷問道：“你所言的大義是何物？”

黎利道：“擺脫船寇奴役，中興大越。”

陳太後笑了笑，說道：“你想聽我的大義嗎？”

黎利好奇地點了點頭。

陳太後道：“和平，善待。”

黎利搖頭道：“婦人之見。大越近期要攻打占城國，到時候你最好問問，大越軍從順化到毗闍耶（歸仁）一路上，究竟發生過甚麼。”

陳太後皺眉看著黎利。她的情緒稍稍有些失控，聲音異樣地說道：“當年國君被謀|殺，國家大亂。胡氏到處搜捕我們母子，各方野心勃勃的豪族也在四麵尋找，不過是想利用我之後再除掉。我們朝不保夕、每日膽戰心驚，誰管過我們母子的處境？你口中的船寇，庇護我們母子多年，又一手將王權交給我們；他很善待我們，從來都是以禮相待，還讓陳正元與皇子一起讀書受教。”

她頓了頓，冷冷道：“‘寇’尚能如此，你們為何對我如此殘忍？誰是敵，誰是友？”

陳太後說完這通話，也不想再聽黎利多言了，她轉頭麵對張輔，用漢語道：“新城侯一舉鏟除叛賊，此乃大明與安南兩國之幸。”

張輔拜道：“願太後安康，安南國國泰民安。下官告辭。”

……阮景異過了幾天才回到升龍的安南都督府，他已經得到了張輔的許諾。不久之後，阮景異會做安南都督府同知，這是大明朝的官；同時出任安南國的兵部右尚書、兼領清化知府。

這些許諾，須得大明朝廷批準之後、才能落實。因為張輔沒有封官的權力，他隻能表功、提出建議。

不過阮景異覺得一切回報都是確定的，遲早而已。

之後的幾天裡，都督府陸續有些消息傳開。明軍通過阮景異的指點、以及叛軍俘虜的帶引，蕩平了多個叛軍據點村寨，並在黎利的莊園裡，逮捕了一些人，追回了部分贓|物。

今日，忽然有個明軍武將前來，問阮景異：“阮將軍，你認識叛賊阮薦的妹妹、阮蘭芳？”

阮景異點頭道：“認識。”

武將道：“她說想見你一麵，如何回應？”

阮景異想了想，道：“勞煩將軍引見。”

在明軍將領的帶引下，阮景異走到都督府裡的一個院子裡，走到一道上鎖的門前。守門的軍士打開了鐵鎖，掀開房門。

明軍將領道：“阮將軍說完話，叫守衛關好門便是，告辭。”

阮景異道謝一聲，走進了房間。

隻見蘭芳正慌亂地整理著頭發，她看了阮景異一眼，便上來恭敬地行禮。

阮景異見房裡有床和凳子，便找了一條凳子自己坐下，說道：“阮姑娘坐下說話罷。”

蘭芳有點不好意思地說道：“之前我對阮將軍不好，你沒有生氣吧？”

阮景異搖了搖頭。

蘭芳又輕聲道：“我後來回想，阮將軍對我挺好的……是我不對，不該那樣對你。阮將軍，你能不能為我長兄等人求求情？”

阮景異饒有興致地打量著蘭芳，沒有吭聲。

蘭芳有點畏懼地抬頭看了他一眼，猶猶豫豫地靠近過來：“你若能救我們家，我定會感激阮將軍，並且、且……你不是想要我嗎？”

阮景異道：“我求情，不一定管用。”

蘭芳道：“聽說你在新城侯跟前說得上話，試試可以嗎？”

她的臉上露出了一個討好的笑容，雖然很勉強，但笑得很好看。

阮景異再次打量著蘭芳姣好白淨的容顏，心頭按捺不住地、產生了一種快意。

他猶豫了片刻，忽然歎道：“我是背叛者，說實話也不太在意彆人的死活。可我家總算是將門貴族，我敢做敢認，不能太卑鄙。”

“甚麼意思？”蘭芳困惑道。

阮景異道：“你二哥阮齊是我親手殺死的，我還怎麼與你好？”

“甚麼？！”蘭芳後退了兩步，震驚地盯著阮景異搖了搖頭。

阮景異道：“你要是不死，遲早會知道內情。我不殺阮齊，怎麼向新城侯密報消息？”

“你……阮景異，你……”蘭芳使勁搖著頭，似乎不知道該怎麼形容和痛罵此人，眼淚立刻從她的眼睛裡冒了出來。

阮景異卻冷靜地說道：“當時阮齊從樹上跳下去，跑了一段路。我追上之後，先捅了他一刀，沒捅|死，便又上去按住他的腦袋砍下來，當時他叫得非常慘，像殺豬一樣。我把他的頭顱燒了，無頭屍身估摸已經被山裡的野狗啃掉了。”

“你為甚麼要說這些？”蘭芳哭道，“阮齊哪裡得罪你了，我哪裡對不起你？”

阮景異認真地說道：“確實沒必要。可我忍不住想說，說了覺得非常舒暢。”