“高兄，我知道那種地方應該挺貴的，正三品官的俸祿高麼？”姚芳在馬車上，好奇地問道。

高賢寧淡然道：“俸祿如何，姚兄弟也當過官，應該是知道的。不過，蜀王時不時會托人送些禮物，我現在手頭挺寬裕。”

姚芳聽罷瞪了眼睛，隨即說道：“多謝高兄把我當兄弟，你放心，我隻當沒聽見。”

高賢寧微笑道：“聖上也知道，我說的。”

姚芳頓時無言以對。

二人來到醉仙樓，進了一間寬敞的套房，中間已擺上了兩碟乾果、一盤桔子，還有酒壺杯子，菜還沒上來。後窗能看見秦淮河上飄著的畫舫，屋子兩邊還有小小的休息間，裡麵有床。

外麵鬨哄哄的，旁晚這地方客人很多，高賢寧訂了這麼大一個地方、恐怕得花點大錢。

片刻之後，便有兩個女子敲門進來，姚芳一看之下，馬上覺得她們確實很漂亮。她們不似那些街頭巷尾濃妝豔抹的娼|妓，這打扮，這捧手的姿勢、走路的模樣兒，倒像是富貴人家養的小妾，一笑一顰十分有味；因為穿著確實比知書達禮的良家女子要暴|露得多。其中一個最是誘|人，外頭一件淺紅色的輕紗長袍遮掩著，裡麵裸露的肩臂以及抹胸之上的豐腴肌膚、卻是若隱若現，走起路來恰似那水波蕩漾。

倆女子行禮罷，那漂亮誘|人的女子便瞪了高賢寧一眼，嬌嗔道：“妾身聽說高公子最近去了富樂院，舊院那邊有甚麼好的？”

高賢寧道：“說實話，那邊的人都比不上步姑娘，可是新鮮啊。”

“真沒良心，哼！”步姑娘嬌聲道。

高賢寧對姚芳道：“這位娘子叫步驚鴻，在醉仙樓可是紅好幾年了。驚鴻姑娘，今天你可得好好照顧我的姚兄弟。”

另外那娘們被冷落了，也沒爭，隻是微笑著聽，那眼神看著就像很喜歡、很傾慕高賢寧與姚芳似的。

步驚鴻瞧了一眼姚芳，馬上說道，“高公子，算你有良心了。這小哥長得好生俊朗強壯，似乎還有點害羞呢，剛入行的小娘過來，不得被小哥誆走了？那等小娘最容易被小哥這樣的人迷住，便如我這妹妹昔蓮香。”

“哪裡哪裡。”姚芳有點不自在地說道。

高賢寧抱拳道：“蓮香姑娘，幸會幸會。”

昔蓮香低眉順眼地輕聲道，“讓高公子見笑了，若有不周之處，還請公子海涵。”

高賢寧讚道：“說得挺好。”

“妾身給小哥斟酒，壓壓驚。”步驚鴻道，一邊傾身靠近斟酒，一邊把胸脯有意無意地蹭到姚芳的膀子上，溫柔地說道，“姚公子彆覺得生，你就當我是貼己的姐妹一樣，咱們隻說說話。”

姚芳卻下意識輕輕躲避了一下。

高賢寧好奇地問道：“姚兄弟不喜女|色？”

卻不料把步驚鴻給逗樂了，她拿一塊繡花手絹遮著嘴，笑了起來。

姚芳道：“沒事沒事，隻不過剛才吧，我忽然覺得似乎有點不太習慣。哈，你們也看出來了，我很少來這等風花雪月之地。”

步驚鴻笑了笑，立刻好言勸道：“小哥彆多想，大丈夫在外麵有本事，何必拘泥小節呢？小哥要是沒本事，又怎能成為高公子的好友？”

“你可真會說話，一句話把咱們倆都誇了。”高賢寧微笑道。

姚芳端起酒杯道：“多謝高兄宴請。”

高賢寧道：“願姚兄弟此行一路風順。”

倆人飲了一杯酒，兩個小娘聽出是踐行送彆，又斟了酒，陪姚芳飲了一盞，說了些吉利的好話。這時便有人陸續把菜肴端進來了。高賢寧道：“步姑娘知道我的喜好，這鹽水鴨我最愛吃。”

他接著又道：“一會叫步驚鴻彈首小曲聽聽，咱們就圖個樂子。琴棋書畫、她是沒有甚麼不通的。”

姚芳點頭笑道：“挺好，若是隻有你我兄弟二人，這會兒也不能如此有趣。”兩杯酒下肚，姚芳也覺得更隨意了，忍不住又瞧了一眼步驚鴻那鎖骨下麵、白皙豐腴的肌膚，隻覺得心也好似比平常跳得更快。

待姚芳轉頭看向高賢寧時，見高賢寧也正微笑著瞧著自己。

高賢寧道：“我還是沒太懂姚兄弟，原以為你經曆了不少事，怕是看開了。”

姚芳道：“那陣子著實有點想不開，鬨了笑話，幸虧有高兄，不然我如今還能如此逍遙自在麼？我這人看好多讀書人，都不順眼，唯獨與高兄投緣。想當年，你那位姓紀的好友，也能與高兄情投意合，著實是你待人不錯。”

“他那人也不是事事都壞。”高賢寧輕歎道。

步驚鴻小心道：“姓紀的，不會是做過錦衣衛的那位罷？來過這裡的士人，談起他沒有人不罵的，高公子的話倒也稀奇。”

高賢寧搖頭道：“你們不懂。”

姚芳聽到這裡，頓時有點緊張，不過見高賢寧若無其事的模樣，他想想也覺得沒甚麼大不了。他便接著說道：“人若遇到了坎，著實會一時困頓。不過從小便覺得好的東西，似乎更加根深蒂固，緩過神來還是不容易變。”

高賢寧聽罷若有所思地點點頭。

姚芳看了他一眼：“便說我與賤內，起初簡直是陰差陽錯，不過漸漸地我倒覺得挺好了。”

高賢寧道：“姚兄弟說得有道理。”

姚芳抱拳道：“攪了興致，實在抱歉。”

高賢寧笑著搖頭道：“你覺得，我是看重姚兄弟，還是看重姑娘們？”

步驚鴻與那蓮香都沒吭聲了，隻是保持著微笑傾聽著。

姚芳又道：“賤內知道我來了醉仙樓。她叮囑我，高兄是恩人、定不能拂了高兄的好意，這身衣裳還是她準備的哩。不過咱倆投緣，有些話我也不往虛處說。”

步驚鴻小聲道：“姚公子，您不會勸妾身從良罷？可我覺得在醉仙樓還不錯。”

高賢寧與姚芳頓時相視一眼，一起仰頭大笑起來。

姚芳笑完，說道：“不過話說回來，兩位姑娘確實能讓人心猿意馬。賤內也挺漂亮，可親近稍久，真不能讓我一見便是、心頭七上八下了。”

步驚鴻道：“小哥是在誇妾身麼？”

高賢寧端起酒杯：“人之常情。然則步姑娘先前說得對，說不定姚夫人不太在意這個，不然她怎不攔著你來？”

“多少仍是在意。”姚芳道，“我是叔公養大的，當年不知怎地，覺得叔公很厲害，十分敬仰他，我就想得到他的讚許，老想著做事討他歡心。直到現在對自己關心的人，還是改不了。”他搖頭歎息了一聲。

高賢寧道：“我覺得姚兄弟挺有意思。”

倆人又談了一些逸聞趣事，桌子上的空酒壺也漸漸多了。

這時高賢寧一拍腦門，說道：“對了，驚鴻姑娘或許曾陪侍過聖上！”

“啥？”姚芳搖晃的腦袋立刻定在那裡。

高賢寧轉頭看著步驚鴻道：“你不是說過，以前遇到過一個酒客，自稱是漢王，在這裡大把撒錢？還說漢王有的是錢。漢王不就是當今聖上嗎？”

步驚鴻道：“高公子不用當真，誰知道真假呀？說不定是冒充的。”

高賢寧不服道：“誰會如此冒充？”

姚芳忙勸道：“高兄喝醉了。”

“可我心裡清醒著哩。”高賢寧，他指著步驚鴻道，“人呐，甚麼性情，就是甚麼境遇。”

姚芳道：“我看今晚差不多了，這便送高兄回府。”

高賢寧搖晃著身體道：“今晚高興，喝多了點，可是真沒醉。對了，明天你要上船，我也不便多留，咱們散席！兄弟辦完了事，回來愚兄為你接風洗塵。”

倆人相互攙扶著站起來。這時步驚鴻忽然輕聲說道：“姚公子今夜若在此留宿，妾身不用報酬。”

高賢寧笑道：“還有這等好事啊？”

步驚鴻嬌|聲道：“高公子不知道多有趣呢。”

姚芳猶豫了片刻，目光從步驚鴻的身體上移開，開口道：“我明天還有事，往後再說罷。”

二人出了門，在奴仆們的幫助下上了馬車。姚芳靠近高賢寧道：“這種地方亂糟糟的，等我回來，送高兄一座靠秦淮河的彆院，把那些姑娘請到彆院裡彈琴飲酒，豈不更美？”

高賢寧笑道：“咱們倆是甚麼身份？你一個商人，我乃朝廷命官、掌管著刑獄大權，這是賄|賂命官，知道嗎？”

姚芳皺眉道：“那蜀王……”

高賢寧繼續笑著：“姚兄弟，愚兄比你年長，說你一句，大丈夫有所為，有所不為。為何？因為咱們不能為了點好處，自尋麻煩。”

姚芳點了點頭，他現在是很浮躁，腦門上仿佛也冒著熱氣，便掀開了車簾，伸出腦袋透氣。這時秦淮河上的燈火一下映入了眼簾，仿佛與天山的銀河相映成輝。夜幕已然降臨，但秦淮河兩岸的繁華依舊沒有落幕，亭台樓閣、雕花船艙中，絲竹管弦、人聲嘈雜響成一片，在空中“嗡嗡”作響。

想到明天就要啟程去蠻荒之地，姚芳在看到京師繁榮的一刻，心頭忽然閃過一絲困惑。.........