“噠噠噠……”一陣馬蹄聲從北邊傳來，一騎循著柳升的帥旗跑了過去，喊道：“報！”

那邊的柳升回頭過來，不等那騎士近前、他的目光便立刻投向了後麵的一個女子。

騎馬跟過來的女子正是阮氏，她的前後共有兩個明軍騎士。阮氏已經把頭上的竹笠取下來了，她用聲調不太標準的漢話說道：“柳將軍認識我，沒騙你們。”

前邊去報信的騎士已到了柳升旁邊，正在那裡一邊說著甚麼、一邊轉身指阮氏。柳升的目光則早已投向阮氏，並沒有看麵前的軍士。

阮氏也不再多言，既然柳升看到她、必定能見麵了。

但此時阮氏反而更加緊張起來，她覺得自己的心坎好像在抽搐一樣，腦子裡也瞬間變得一團亂麻。本來她已經下定了決心，可事到臨頭，阮氏仍然憂懼交加。

畢竟是背叛安南義軍、背叛她的夫君，今天之後，她便沒有了退路，恐怕要被很多安南人唾棄了。她究竟會是甚麼下場、現在還不知道，總之心裡充斥著未知的畏懼。

饒是如此，阮氏仍無法停止。有甚麼在誘惑著她，又有甚麼在逼迫著她。或許她早已沒有了退路，與其選擇已知的“自裁明誌”、或是麵對各種各樣的人侮|辱，還不如選擇未知。

她糾纏不清的心頭，閃過許多零星而混亂的念想。偶爾之間，她又在安慰自己：柳升懂得內疚，多半是個重恩義的人罷？

柳升的聲音問道：“你們不是離開清化了，夫人為何在此地？”

阮氏如夢方醒，答道：“說來話長。”

柳升鎮定地點頭道：“你且在軍中等著，此戰之後再說。”

阮氏急忙說道：“柳將軍要當心。我聽見平定王黎利與人商議，他們想誘敵深入，在鬆來河燒掉一座橋、設計伏擊謀害柳將軍……”

柳升吃了一驚，瞪眼看著阮氏。

阮氏還想說她聽到柳升有危險，心疼他、因此輾轉難眠之類的話；但是眼下周圍還有彆的人，她一時間說不出這樣肉|麻的話來。

旁邊這條河就是鬆來河，但黎利所言的一座橋、阮氏還沒看到。她從東邊繞過來的，路上迷路了一陣，好不容易才被明軍斥候捉住。

柳升看著阮氏沉默了片刻，又轉頭觀望著遠處騰起的塵霧。他終於對身邊的人說道：“派人去傳令，前鋒諸部追擊叛軍，不得過河。”

“得令！”一個甲胄齊全的漢子抱拳應了一聲，拍馬離開了。

柳升又下令，叫阮氏身邊的兩個明軍軍士照看她。他隨後“唰”地拔出了佩刀，喊道：“殺！”

阮氏等急忙讓到了路邊，大路上馬上響起轟鳴的馬蹄聲，一大群鐵騎向南湧去。阮氏猶自看著前方騎著高頭大馬的柳升，他的身影十分雄壯，跑起馬來背上的鬥篷隨風飄起、姿勢甚是矯健。

她觀望了一會兒，也踢馬跟著大股騎兵向前走。旁邊的兩個騎士，也沒有為難她，雖然其中一個漢子勸了一聲、說話卻十分客氣。剛才阮氏與柳升的談話，兩個軍士也應該明白她與柳升有關係。

幾個人遠遠地追著前邊的那些明軍步騎，一路上看到了許多安南人的屍體。有個人還沒死，他蜷縮在路旁，伸出血淋淋的手，用安南話求救。明軍軍士聽不懂，完全沒有理會。

阮氏卻不斷回頭看，她似乎在確認，那安南兵的眼神、並沒有認出她也是安南人！一種莫名的罪惡感，忽然籠罩在阮氏的心頭。

大夥兒離鬆來河並不遠，不久阮氏便看到了河麵，也看見了河上的一道拱橋。明軍步騎已到了北岸，但都在河邊停止了前進。

阮氏趕到河岸，從人群裡尋見柳升的旗幟，又看到了柳升的身影。她觀望橋上，隻見兩個拿著盾牌的明軍步卒、正在小心翼翼地走上拱橋，他們扶著欄杆往下察看著甚麼。

就在這時，對岸的草叢裡露出了幾個人來，他們陸續將弓箭上的油布點燃了。片刻後，幾枝火箭飛到了空中，隨著幾股黑煙的軌跡，火箭準確地釘在了拱橋的側麵，火勢立刻開始擴散；那地方好像澆上了火油。

火勢燒了一小會兒，忽然“轟轟轟”幾聲巨響，橋梁中間大火衝天而起，藏在裡麵的油罐子驟然燃爆，拱橋隨即籠罩在大火之中。那兩個明軍士卒轉身便跑了回來。

河岸上的明軍將士一片嘩然，到處人聲嘈雜，都在觀望著橋上的火光。

人群裡的柳升，回頭過來，發現了阮氏。柳升用異樣的目光看了阮氏一會兒，接著轉過頭去、久久凝視著漸漸在坍塌的橋梁。

岸邊吵鬨非常，但戰事仿佛已戛然而止。剛剛趕到河邊的明軍將士，似乎並沒有準備舟橋，現在眼看橋梁被毀，無數人馬便被河流阻擋在了北岸。

那晚上黎利不僅謀劃了這個計策，似乎還認為明軍一定會上當、柳升會親自過河，說得是有理有據。但阮氏仍舊無法斷定，事情是不是那麼神奇、黎利真能料事如神？

若無阮氏告知，柳升會率軍倉促衝過河嗎？阮氏無法預料。或許，隻有此時還久久望著火光的柳升、才知道他自己心裡的判斷。

……柳升軍在鬆來河邊擇地紮營，等著前鋒調來船隻架設舟橋。此役明軍連破三座敵寨，卻未能趁勢追擊。

大軍渡過鬆來河後，沿途又遇到了多次小股叛軍的襲擾。柳升變得謹慎了許多，他率軍一路緩慢行軍，沿路派遣了許多小隊到附近的山林搜索，確保沒有陷阱和埋伏。

原本隻剩一天的路程，大軍走了數日才到達演州城。柳升在清化城議定的“半月內攻占乂安”的決定，至此已隨風而去。

演州城早已變成一座空城，既沒有敵軍防備，也不剩多少東西，府庫與糧倉早已被毀。明軍直接進駐了此城。

黎利的多路小股敵兵，似乎已向西退卻。那邊多山、樹林茂密，柳升決定暫且不予理會，仍以偽帝賊首陳季擴為征討目標。

而今叛軍似乎已不願意與明軍進行大戰，柳升在演州便果斷放棄了原先的部署，不再以快速進兵為要。

他一麵派人去知會陳瑄的水師，從海路進入茶江、封鎖茶江中下遊；一麵率陸師沿著平原地帶，往西南方向進軍，到達茶江中遊後、循江而下。水陸兩路對乂安城進行包抄合圍。

乂安城位於茶江北岸。半個月之後，明軍大軍約兩萬眾，陸師從乂安西、北兩路靠近了此城。

攻城戰並未發生，乂安城發生了兵變。幾個叛軍武將在城中埋伏、捉住了喬裝成百姓準備逃跑的陳季擴，然後打開了城門投降。

這時已經是十一月間。黎利等叛軍武將在茶江中上遊、清化演州以西的大片山林裡，仍然有兵力活動，並控製著大片地區。柳升若要對付這些分散的叛賊，那便麻煩了，他決定暫時停止用兵，而立刻派人北上、向張輔告捷。

阮氏仍在軍中，已隨軍到了乂安城。

柳升這半個多月來一直在軍營裡忙於軍務，冷落了她很久。此時戰事日漸消停，柳升才決定去與她見麵。

阮氏住在中軍行轅旁邊，迎接柳升時，她顯得忐忑不安。

倆人見禮罷，柳升被迎到客廳，他開口便問道：“你的父母兄弟尚在，住在何處？你有無子女？”

阮氏答道：“回柳將軍，妾身無兄弟，父母都在河東（海陽）。夫君乃續弦，妾身成婚不久，尚無子女。”

柳升聽罷鬆了一口氣，說道：“黃江北岸之地，而今已在新城侯的人馬控製之下。不過令尊等還得去東關更安穩。夫人宜修書一封，我派人去接應他們。”

阮氏屈膝道：“將軍想得周全，妾身多謝柳將軍。”

柳升道：“我該謝你才是，還連累了你。”

阮氏沒回應，不過她已抬起頭來，看著柳升的眼神十分複雜、一副欲言又止的模樣。過了一會兒，她才輕聲道：“不怪柳將軍，隻怪我自己昏了頭。那晚黎利說得十分可怕、好像誌在必得，妾身便覺得柳將軍的命運太苦了，若是這樣受人所害，實在是……”

柳升又想了一會兒，猶自開口道：“待阮家人到了東關，我便請個媒人、與二老商議婚事。”

“啊？”阮氏一臉驚訝，一臉通紅道，“柳將軍要明媒正娶我麼？”

柳升呼出一口氣，點頭斷然道：“隻要阮家父母答應。”

阮氏顫聲道：“柳將軍是大明侯爵，妾身隻怕自己的身份配不上……”

柳升道：“那阮薦是助紂為虐的罪犯，你們家與他斷絕關係，本屬棄暗投明，此事應無大礙。不過我得與那太監侯顯言語一聲，待他回國後見了聖上，可以從中斡旋。”

談話不知怎地冷場了下來，倆人相互瞧著對方。不知怎地，本來沒見過幾麵，柳升卻覺得，彼此的心跡已十分默契了。.