次日一早，黎利與阮薦便騎馬離開了演州，來到了一條名叫鬆來河的河流之畔。此地位於演州城北麵，距離僅數十裡。

他們的身邊有一隊護衛，隻有阮薦等二人的臉色很疲憊，實在是昨夜秉燭夜談之後、睡得時間太短。

小隊人馬通過一道竹木修建的拱橋，過了鬆來河。他們沿著大路、往北跑了一會兒，很快看見了一座修建在山林上的軍寨。

阮薦跟著黎利牽著馬走上小山丘，便看見了灌木林中的藩籬、土牆工事，以及一些棚屋。裡麵的將士紛紛來拜見黎利，看來都是黎利的部下。但是這裡的駐軍並不多，可能隻有一百多人。

幾個人走出軍寨，來到了靠近山坡的一處看台，那是一塊從泥土裡凸出的麻石頭。

阮薦往北邊望去，便能看到鬆來河的河麵、在這附近大致成南北流向，正位於大路的東麵；而大路西麵是一片大山林，蔥蔥鬱鬱的樹木遮擋著視線，不見首尾、仿佛沒有儘頭。

前麵那條路，無疑是一處地形狹窄的通道。

阮薦觀望了一陣，開口問道：“明軍一定會走這條路嗎？他們會不會從東邊選地方渡河？”

前麵那一段河流雖是南北流向，但離海邊不遠的河流、都要流進大海，必定會向東延伸；如果明軍在東邊找得到渡口，那麼他們就不用走這段地勢狹窄的道路了，大可以避免被大山林與河流夾在中間。

黎利遙指東麵，但是人的眼睛、並不能看到他指的地方，“東麵的河岸，有一大片沼澤地，不利大股人馬行軍。何況船寇若從那邊繼續南行，道路會被大山樹林阻擋，他們還得往西迂回。所以走咱們腳下這條路，才是最近的路。”

阮薦點了點頭。

黎利又道：“我聽說了一些柳升的事，此人應該自視甚高；這回船寇的戰事進展又十分順利，尋常人也會難免輕敵，何況是柳升？本王猜測，柳升知道我們扼守著險要，也不會選擇繞路、而是想進攻摧毀據點。”

阮薦服氣道：“平定王神機妙算，言之有理。”

黎利挺起胸膛，指著前方的道路：“我在這一段路上，設立了三座軍寨。以咱們的兵力，當然擋不住明軍，但柳升連拔數寨，會更加輕敵。這才是這些軍寨的作用。”

他稍作停頓，回頭看了一番，“越軍敗逃的潰兵，會從剛才那道橋南退，隻等船寇急著來追。然後我們便燒掉橋梁，將追兵與其主力切斷；埋伏在周圍山林裡的越軍人馬，趁機殺出！我們打不過船寇一萬兩萬人，一兩百人還滅不了嗎？”

黎利說到這裡，冷笑道：“我軍在鬆來河，先給船寇一個慘痛教訓。接下來演州城北、還有一大段山林道路，事情還沒完，本王要讓船寇在這條路上付出代價！”

阮薦道：“若能如同我們昨夜預料、計殺柳升本人，說不定明軍便退兵了。”

黎利點頭道：“阮侍郎所言極是。船寇也知道大越河流水田密布、樹林茂密，柳升部坐船過來，必定沒多少騎兵。除了打探消息的斥候，僅有的精騎多半是主將的護衛。那柳升若是急著追擊，說不定便會親率精騎前來。”

阮薦停止了談話，猶自眺望著前方的山水。他緩緩地呼出了一口氣來，仿佛胸中的悶氣也隨之一空。

“大越”與明國開戰以來，各處戰事不無是如崩之堤，越軍遇戰必敗；而此時，阮薦至少已經看到了希望。

……十月下旬，明軍大股人馬已抵達鬆來河附近。

“轟隆隆……”的炮聲終於在南方響起了，如同天邊傳來的雷鳴，熟悉而叫人振奮。

柳升率軍出清化城之後，已行軍百餘裡，沿路沒有任何戰事，直到今早、他才終於又聽到了炮聲。

此時柳升有點憂喜參半。如果明軍一直不遇到抵抗，大軍將於一天之後兵臨演州城下；但看來叛軍也知道，隻是逃跑、恐怕是沒有那麼多地方跑的。

明軍前鋒正在作戰，而作為前哨軍的人馬，已經在大路上停止了行軍。道路兩邊全是休息的將士，卻也留出了地方，供跑馬傳信的將士活動。

柳升等了許久，便帶著親兵精騎，徑直往前方趕去。

一眾人馬奔到前鋒軍的地方時，炮聲已經消停了。柳升坐在馬背上，眺望著前麵的光景。

濕潤的空氣中有稀疏的霧氣、環繞在樹林之間，路麵上還籠罩著漸漸散開的硝煙。遠處一處蜿蜒的大路邊上、麵對著道路的山丘上，正是叛軍軍寨；不過此時那裡已經被明軍占領。

那山林中飄蕩著明軍的軍旗，一些步兵仍在陸續衝進山林。

沒一會兒，前鋒將士似乎看到了柳升的帥旗，有個武將騎馬前來稟報軍情。武將下馬抱拳道：“大帥，咱們已攻下了此寨，叛軍一哄而散，往南邊跑了。斥候探得，前麵還有一座軍寨，接應著叛軍敗兵。”

柳升道：“去傳令，前邊的將士不用等架炮了。人馬趕到敵營後，立刻攻打！”

“得令！”那武將抱拳一拜，拿走了一枝令旗。

這些叛軍以為，占據必經之路的險要、便能阻擊明軍；然而，叛賊簡直不堪一擊，烏合之眾不過隻是螳臂當車。

柳升率部趕到前線時，果然發現，將士們已經開始了對第二座敵寨的進攻。

一部分輜重營的人馬、位於大軍的前列，與前鋒軍在一塊兒。因為在此之前，明軍沒有遇到過抵抗，連續三天都隻是行軍；輜重營布置在前麵，可以提前為大軍各營修建駐紮兵馬的營地。輜重營還運著一些火炮，但眼下大夥兒按照軍令，並未布置炮陣。

“齊步、走！”遠處一股步兵中，傳來了武將的吆喝聲。那是京營的人馬，因為隻有當年漢王軍的舊部、才會用這種口令，各地的衛所軍還沒學會。

一片山林前方，兩個百戶隊列著橫隊，慢慢地向前推進著。

不多時，樹林裡便火光閃爍，傳來了“轟轟轟”的炮響。那是安南人的火器，聽聲響多半是一些類似盞口銃的火器。安南人很早就學會了用火器，永樂初一些明軍的火銃、還是安南人發明的“神槍”。

普通的鑄炮遠距離發射，是打石塊或實心鐵彈，隻能拋射；炮彈從空中掉下來、砸一個小坑。炮聲響過，前麵的明軍隊列中時不時響起一聲慘叫，被石彈砸傷的士卒倒在了地上。但是明軍並未有絲毫退卻的跡象。

明軍兩個百戶隊繼續向前慢慢推進，而叛軍的火炮也消停了。那些鑄炮裝填非常麻煩，無法連續發|射。

兩邊隔著七八十步時，樹林裡的弓箭“嗖嗖”飛到了天空。

明軍將士完全不顧箭矢，偶爾有人中箭受傷，但大多人都冒著箭矢放平了火銃，對準了軍寨的方向。武將用腰刀指著發射的方|向：“放！”

“砰砰砰砰……”一排火銃密集地響起，耀眼的閃光之間，地麵上騰起一串白色的硝煙。

片刻之後，前排的軍士轉身退回，第二排很快上前準備，又是一通齊|射。

數次火銃齊|射結束，後麵重步兵大喊大叫起來，人們散開以稀疏的隊形、向往樹林裡衝進去。因為隻要是火炮、都可以憑借木馬子裝填散彈，不過隻是射程和殺傷力不同而已。明軍提防著散彈，所以衝鋒的隊形很鬆散。

“殺！殺！殺……”人們的喊叫聲此起彼伏，呐喊聲似乎在西邊的大山林上回響。

但前鋒武將顯然想多了；明軍重步兵還沒衝到地方，便見遠處的叛軍紛紛逃離，許多人從南邊的林子邊緣跑了出去，正在撒腿跑路。敵軍跑得太快，寨子裡也不再有炮聲。

柳升率領一股騎兵，跟著前鋒軍人馬繼續往南走。沒過一會兒，又有人稟報發現了第三座軍寨；再往前，便是鬆來河，有一座拱橋連接兩岸的大路。

前鋒進軍至敵寨一裡地開外，柳升拍馬上前，徑直接手了前鋒武將的兵權。他命令明軍步兵，先從大路上迂回至敵寨南邊，對敵軍形成合圍之勢，一舉滅掉這些礙事的叛賊！

一股人馬奉命出擊，以縱隊快速向叛軍腹背迂回。

果不出其然，明軍還沒開始進攻；聚集了三個軍寨的叛賊人馬、立刻便放棄了抵抗，頃刻間開始逃跑了。他們必定是怕後路被切斷之後，全軍覆沒。

柳升眺望著南邊的塵土，完全可以想到、軍隊潰逃時的混亂場麵。若此時以精銳騎兵追擊，追殺那樣的潰兵人馬，那必定如同砍瓜切菜！

他轉頭看了一眼衣甲鮮明的護衛騎兵，大夥兒都站在地上、牽著馬，沒有人說話，軍容十分整肅，一麵寫著“柳”字的大旗正在迎風招展。柳升回過頭來，伸手摸到了腰間的腰刀刀柄。

柳升出征後換的新刀，至今還有黃油的氣息，一直沒有使用的機會。今天這把刀終於要沾血了。