從二月底到三月初，京師好幾天都是綿綿細雨的天氣。

從慶壽寺出來，深居簡出的姚芳、看到京師市麵上的人來人往，覺得與半年前沒有甚麼變化，卻又覺得哪裡有點不同。或許隻是他的心境不同了。

姚家與秦家完成了采納、下聘等過程，本來以為迎親的時候下雨不便；不料一到良辰吉日，天氣卻一下子放晴了。賓客們都借著天氣、來說恭賀吉利的話。

姚芳的妹妹是賢妃、父親是勳貴，但皇帝似乎刻意回避，並未派使節送禮。不過當天赴宴的達官貴人非常多，皇後娘家郭家、皇貴妃沐家、貴妃景家、淑妃杜家，甚至在京的朝鮮國使節，都派了人赴宴送禮。可見姚芳的妹妹，在宮裡的關係處理得挺好。

款待了賓客之後，姚芳穿著九品官禮製的袍服走進洞房。他現在無官無職，但世人有習俗，大婚的時候百姓也可以穿九品官服，人們對於當官還是很執著的。

洞房花燭夜，人生一大喜事。新娘子坐在床邊、遮著紅蓋頭，姚芳看著她，心頭卻有點百感交集。

讓他稍微感到有點欣慰的是，揭開蓋頭之後、再次看到新娘子秦氏，見她仍然十分漂亮。秀氣斯文白淨，到底是出身書香門第的女子，而且她爹是舉人。

秦氏垂著眼睛，看起來心情也很複雜，完全不敢看姚芳。她默默地拿起酒壺，按部就班地斟酒。出嫁前必定有老婦人教過她。

姚芳的情緒早已不是初見秦氏的樣子，他此時很平靜，帶著一些歉意開口道：“你受傷出血的地方好了罷，不要緊？”

不料此言一出，秦氏的臉“唰”地一下紅了，她微微側過臉點了一下頭，“嗯”地回應了一聲。

姚芳這時才醒悟，好像問得不對勁。他接著又想起了去年的疑惑，便問道：“我被錦衣衛抓走那天，你問我是不是真去過那間寺廟，何意？”

秦氏斟好了酒，但似乎不好意思端起來喝交杯酒，氣氛有點怪異。她坐在床邊說道：“妾身確是去過那寺廟燒香，但沒留意到……夫君，所以才問。”

洞房裡沉默了一會兒。姚芳本來是個武夫，有時還算直率、並不想遮遮掩掩，何況現在秦氏已變成了枕邊人，他便徑直說出了心中的疑惑。

“那天在肖家鬨得很凶，你在旁邊也聽到了，理應明白那件事的緣由，那是我與肖文才之間的私仇。後來的解釋，不過是朝中一些好友幫忙，想替我免死罪罷了。畢竟我傾慕於你、搶親是為了挽救秦家免遭肖家牽連，這樣的理由要好得多；起碼比報複仇人、發|泄戾|氣殃及無辜，罪行要輕巧。”

所以姚芳覺得秦氏那麼一問，是因為在無可奈何之後（被汙了清白），想出的一種手段。姚芳如此揣測，實屬正常。他在給道衍和尚賣命的日子裡，見過太多爾虞我詐了，難免會認為很多事情、隻是一種利弊權衡的手段而已。

這時秦氏的聲音道：“妾身那時很害怕，沒有多想，便想相信那些事（寺廟相識的傾慕）是真的。”她的聲音露出了膽怯，“不過後來妾身也明白了，不過是自己騙自己。”

姚芳聽到這裡，頓時心生憐憫，更對那陣子的所作所為、有了懺悔之心。

他歎了一口氣，又想起自己成家之後，仍然會無所事事，便想起了妹妹給他指的出路。

於是姚芳又道：“家父是侯爵，但大明的爵位並非都能世襲，其中有區彆，且要請旨恩準。而我乾過的事，你是知道的，將來家父百年之後、我也不一定能世襲爵位。我打算去投奔沈家商賈，尋點生計，你以為如何？”

秦氏輕聲道：“妾身既然嫁與夫君，不管你是商人還是勳貴，都是妾身的命，妾身絕無怨言。隻願夫君好生相待。”

姚芳聽到這裡心裡一熱，將酒杯端了起來，牽起了秦氏的纖手，說道：“聖上曾言，時間是良藥。該忘的，想不忘也抵不住光陰。至今我才明白，廝守才是最真的情義。”

倆人小心翼翼地飲交杯酒，秦氏終於不好意思地看了姚芳一眼。

……不兩日，姚芳果然去拜會沈家了。

接待他的人是個精悍的中年漢子，自稱徐財七。徐財七言，家主沈夫人寡居，不便相見；他是沈夫人的同族堂兄，有失遠迎雲雲。接著十分客氣地說了一些好話。

姚芳心裡明白，他現在這個樣子，還是能得到很多人的尊重，確實是看在他的家勢上。

雖然沈夫人沒有出麵，但姚芳眼尖，發現客廳側麵有一間掛著簾子的耳房。他乾過錦衣衛，心思比較多，當下便揣測：沈夫人可能就在耳房裡旁聽，畢竟姚芳是皇妃的長兄，這家主不會不重視。

倆人在一張幾案兩側的太師椅上入座，丫鬟上了茶，便出去了。

姚芳說明了來意。

徐財七的心情似乎很好，言行之間的精神氣，就好像一個人看到了光明的前程、正準備大乾一番。

他說道：“今上北征歸來之後，眼光似乎放在了海外。聖上大概認為，海貿增加的歲入，能反過來解決國內之事。姚公子竟看得起咱們沈徐兩家，前來合夥，必定也從賢妃娘娘那裡得到了甚麼消息？”

姚芳已認清了眼下的處境，朝廷不會給他官當。所以他便一副半開玩笑、半認真的神情說道：“算不上合夥，在下真是來投奔沈夫人的。賢妃居於深宮，而今很少與家中來往，不過此事賢妃確實很讚同。”

徐財七品味著姚芳話裡的意味，過了片刻，他好像又多了幾分信心，讚道：“姚公子好眼光！咱們雖隻是商人，卻遇上了好時候，將來大有可為。如今看起來，隻有咱們這些得到聖上認可的商人，能得到海貿之利。”

徐財七請姚芳喝茶，接著說道：“沈家估計，浙江、福建、廣東這些地方的商人，不久之後便會十分不滿。但是有甚麼辦法呢，誰叫咱們有皇帝的支持？形勢對沈家非常有利！

生意便是這樣的，做的人多了，大夥兒就會相互算計、壓低貨物價格，獲利減少。因此最有利的生意，是獨占一方商路；咱們現在，正有如此局麵。”

他興致勃勃地侃侃而談：“洪武年間，朝廷一再海禁，此國策一直到現在未改。不過建文朝以後，朝廷對地方官的監督削弱；一些商人便與地方官勾結，開始了私自與外藩貿易，還不用交稅。

直到永樂初、朝廷水師下西洋，卻不準民間出海，此時還嚇住了那些私自海貿的官商，海貿生意一度蕭條。朝廷是想獨占好處，可朝廷要建造維持大量海船水師，本錢很大；宦官、官員也對買賣不甚明了，所以永樂初下西洋必定是虧損了。

而今聖上準許沈家參與，獨占海貿生意，形勢又將改變了。”

姚芳一邊聽、一邊思索，這時便說道：“事情恐怕沒那麼簡單。朝中做官的人，有不少是浙江、福建、廣東籍貫。這些地方的商人大戶，必定會想辦法、托當官的老鄉在朝中說話，讓朝廷改變國策。”

徐財七撫掌道：“姚公子好見識！但等到那時候，咱們已經打開商路、占了先機，實力雄厚便不怕彆家來爭。再說了，沈家現在也算是皇親國戚，誰說得上話還不一定哩。”

這個徐財七的話，應該都是沈夫人告訴他的。

姚芳點頭稱是，他心道：沈家對自己的投奔、十分高興，恐怕也正是看重了自己的關係。

本朝商人攀附權貴、官員，官商勾|結，在國初沈萬三等幾個富商被治了之後，是愈演愈烈。地主大戶和商人們都學聰明了，知道要權力來庇護他們；所以有的賄|賂官員，有的大戶甚至自己辦書院，培養宗族子弟科舉、在官場占一席之地。

對於姚芳這樣的皇親國戚來投奔，沈家似乎是求之不得。兩邊簡直是一拍即合，馬上準備“同流合|汙”。

徐財七道：“咱們新開了一個商幫，叫‘西洋船運廠’，名是西洋，卻也包括了朝|鮮曰本、以及國內生意。

隻要朝廷官軍控製安南國北部，咱們就可以打開元江（安南國內叫大江，紅河）水運，把雲南的金、銀、銅、翡翠、紅寶石等水運至安南國沿海，然後海運回東南商貿繁華之地。路途雖遠，卻仍比陸運的耗費更低。

姚公子若不嫌棄，便做‘西洋船運廠’的二掌櫃如何？”

姚芳暗地裡吃了一驚，他剛剛過來，沈家便馬上讓他做二掌櫃？不過他一想到自己的家勢和關係，頓時明白了自身的價值。

因為姚芳沒有馬上回答，徐財七還有點擔憂，小心地勸道：“在下做大掌櫃，姚公子做二掌櫃，不過您放心，好處必定少不了。”

姚芳馬上抱拳道：“徐掌櫃如此盛情，在下恭敬不如從命。”

“哈哈……”徐財七大笑了一聲。姚芳也陪笑起來，倆人簡直是一副相見恨晚的表情。