“捷報！捷報……”數騎衝進明軍大營，便迫不及待地開始大聲嚷嚷。許多將士都聽到了動靜，在軍營裡張望著聲音傳來的方向。

中軍行轅裡的朱高煦等人也驚動了，他們隨後走出了大帳。

這時朱高煦才發現，天上不知甚麼時候、又下起了鵝毛大雪。大營裡的無數氈帳上，已經鋪上了一層白色的積雪。

本來滿目荒蕪的凍土上，滿天的雪花、反而好似增添了幾分生機。

剛被放進中軍行轅的一騎、在雪花中翻身下馬。他應該也看到了朱高煦，便大步走上前，拿出漆封的奏報，單膝跪地大聲道：“稟聖上，前鋒鄂國公大破韃靼王帳，遣末將送回捷報！”

大帳門口的文武說起話來，恭賀著朱高煦。

朱高煦拿過捷報，先看了一遍。

昨日在豐泉之地、平安部遭遇了一股韃靼騎兵阻擊，斬敵數百；接著明軍追擊至韃靼王帳附近，隨即燒毀了其大帳、帳篷、車輛等無數物資，將韃靼大營儘數毀滅……但此役本雅裡失汗逃脫，餘下的韃靼部落、以及阿魯台的人馬，始終沒有出現。

朱高煦將手裡的奏報遞給齊泰等人，抬頭張望著周圍的雪景。白茫茫的雪花之中，遼闊的荒原變得朦朦朧朧，大地上除了明軍的軍營、甚麼也看不見。

眾人在外麵說了一會兒話，朱高煦便轉身回到了大帳，到他先前坐的地方盤腿坐下。他的麵前還擺著一副地圖。

齊泰剛進來不久，很快便上前作揖道：“聖上，臣以為該到退兵的時候了。”

朱高煦轉頭看了他一眼，齊泰的臉在火光中很嚴肅，馬上彎下了腰。

瞿能、張輔、柳升等也很快停止了議論，帳篷裡的氣氛變得十分奇怪。大夥兒沒有不高興、也不是沉重，卻也談不上驚喜。

不甚儘如人意，大概便是如此。

畢竟朝廷出動了二三十萬人馬，其中包括身經百戰的明軍精銳，以及從曆次大戰中活過來的許多猛將；曆經數月的遠征，軍需耗費無算，斬獲卻並不多。

甚至沒甚麼像樣的大戰，多次作戰幾乎都是數量不多的敵軍襲擾、追逐。唯一一次韃靼軍出動了可能有數萬騎的戰役，在柳升軍的猛烈火器反擊下，敵軍主力一天就跑了。

難怪諸將是這麼一副神情。相比“湖廣大戰”數十萬人的生死決戰，此番北征在草原上，著實沒有像樣的會戰……

“本雅裡失汗丟下王帳逃脫，阿魯台的兵力業已分散，眼下我軍再難找到明確的目標。”朱高煦終於開口道，“而我軍軍糧消耗殆儘，確實是時候退兵了。”

眾將都沒有異議，大夥兒陸續附和道：“聖上英明。”

齊泰道：“此次北征，官軍奪得韃靼王旗，頗有斬獲，同時燒毀了大量韃靼人的營帳和牧草。以現今蒙|古國的實力，如此已受到了極大的削弱。聖上此番震懾北方各地、懲罰韃靼人擾邊之罪狀，可喜可賀！”

朱高煦聽罷，便順著齊泰的話、點頭道：“齊部堂言之有理。北征大獲全勝，回朝後朕當論功行賞。”

諸將聽罷紛紛拜謝。

大明國內的子民、甚至是滿朝文武，不一定真正明白，究竟明軍北征削弱了多少蒙古國實力。但攻破王帳、奪得王旗，必定能作為一種可以大肆歌功頌德的憑據。朱高煦堅持繼續向北推進了好幾百裡，最終讓平安追上了本雅裡失汗的王帳，也是出於這樣的考慮。

隻有可以書寫的功績，才能讓北方各地畏懼朝廷的武力。

朱高煦沉吟了一會兒，便雙手在腿上一拍，果斷地說道：“派人傳令平安，即刻率前鋒回程，尋中軍主力會合。大軍各營、明日開拔，從東麵的道路回師，沿路掃|蕩阿魯台諸部的牧場。”

“臣等遵旨！”文武官員一起抱拳執禮，齊聲道。

議事罷，大夥兒陸續謝恩告退。朱高煦仍然留在中軍大帳內。

他的麵前擺著一張粗糙的大地圖，因為地圖含括的地盤很大、所以很顯然不太準確。不過大致一看，東、西蒙古諸部活動的北方區域，明顯比整個大明朝的地盤還大！

這次朱高煦率大軍奔襲數千裡，實際上隻打擊了東蒙古的主要勢力。往西還有瓦刺諸部、再往西有各個汗國的勢力，這些勢力分散在廣袤的萬裡疆域上活動。

朱高煦深感這次的作戰方式、會讓大明的國力難以維持。

不過他出征之前，便從未打算一蹴而就解決北邊邊患；這次北征，除了打擊韃靼勢力，也有解決大明國內藩王問題的謀劃。因此朱高煦想到這裡，倒也沒多少挫敗感了。

遙想曆史|上朱棣五征蒙古，持續了二十多年，仍然沒能徹底消滅蒙古勢力。而朱高煦此時的兵器、戰術，並沒有太大的變化，想要一次性取得決定勝利，似乎也隻是個夢想罷了。

朱高煦隻能另想它法，苦思著自洪武年間以來的北方邊防方略，欲尋找一個行之有效的辦法……

次日清晨，明軍主力七軍都陸續拔營，開始向南麵偏東的方向出發。中軍並不等待平安部，因為平安軍是騎兵、要不了幾天就能追上大軍。

來時隨軍攜帶的大量武鋼車、裝滿了糧食麻袋；此時大多都換上了受傷不能行走的士卒。傷兵身上蓋著厚厚的氈毯，頭上也包得嚴嚴實實的、隻露出一張張臉。人們在車上還在回望北方，仿佛在觀望大明軍隊一路征戰的大地。

中軍已決策了回師的大致路線。北段走“如海之湖”與捕魚兒海東麵，這邊有大片的牧場；蒙古國（北元）阿魯台治下的各部落，可能曾在這些地方活動。

大軍一麵行軍，一麵將派出騎兵，沿途燒毀韃靼部落的帳篷和牧場，破壞他們過冬的物資，以便進一步削弱韃靼部落的人畜數量、報|複去年他們對大明邊境劫掠燒|殺的事件。

待軍隊行進至捕魚兒海南麵地區後，明軍將找到來時的路，照原路返回。路上還埋著一些陣亡的明軍屍|體，也得挖出來運走。

之後諸軍隻要走到開平衛（錫林郭勒盟），情況便會得到改善。幾個月前，明軍就在那裡建立了倉庫，返程時正好能及時得到補給。

……豐泉之地的火勢還沒完全熄滅，營地上的木車、木頭仍在燃燒。煙霧夾雜雪花，一起在風中飄蕩，空中籠罩著呼嘯的風聲。

漫天的雪花、亦未澆滅火星餘燼，隻將無數屍首掩蓋在了積雪之下。

雪地上，許多明軍將士在低頭尋找著甚麼，就好像在地上采集果實一樣。周圍時不時響起“哢、哢”的劈砍聲音，柴刀像劈在硬木上一樣的聲音；但將士們不是在砍木頭，而是在砍凍僵的屍|首！

大夥兒隻對腦袋感興趣，砍下腦袋就不管屍身了，因為明軍仍保留著首級換賞錢的軍法。昨夜傍晚，人們還發現了附近有野狗出沒，軍隊還沒離開，冬季饑餓的野獸就迫不及待地盯住了人類留下的屍體。

一枚枚髡發的、披頭散發的腦袋，被掛在將士們的馬上，血汙中裹著積雪，場麵十分恐怖。

這時，不遠處一群整齊的騎兵漸漸走了過來。紅色的軍旗和鬥篷在風雪之中飄蕩，分外顯眼。中間異常壯實的大漢正是大將平安。

馬隊很快遇到了一群衣衫襤褸披頭散發的人，有男有女，大多裹著野獸毛皮。那些人，好像剛從牢裡被放出來，又好像乞丐一樣；人群遇見平安的馬隊，便避讓到了一邊，一個個抬頭觀望著。

一員武將上前稟報道：“大帥，這些人是漢人。韃靼軍襲邊時，劫掠大明人口到草原上，把他們都變成了韃靼貴族的奴|隸。”

平安回顧路邊的人群，見人們也在觀察自己。他們滿是汙垢的臉上，眼神卻充滿了感激，顯然難以忍受草原上的奴|隸生活。

平安揮手道：“給他們分發吃食，都帶走！再問明白他們的家鄉籍貫，登名造冊，回到國內交給地方官。”

武將抱拳拜道：“末將得令！”

頓時乞丐一般的人群裡有了跪伏在了地上，有人說道：“草民等叩謝將軍搭救！”眾人都先後跟著跪伏在了雪地裡，一陣嘈雜。

平安揮手喊道：“你們都起來罷，都是自己人。”

他沒說兩句話，拍馬離開了此地。過了一會兒，平安又指著遠處那些尋找著首級的軍士，下令道：“派人去告訴弟兄們，立刻回到各自的營中。咱們要拔營啟程了！”

雪愈下愈大，營地上的嘈雜與馬嘶、都被掩蓋在了大雪之中。除此之外，遠處便空無一物。廝殺早已停息，此時就算是平安的騎兵，也再也找不到敵軍的蹤跡。

各營的騎兵逐漸聚集，然後陸續離開了此地。白茫茫的大地上，一股股黑漆漆的馬隊影子，慢慢地移動著。

前方是好似沒有儘頭的回程之路。