漸漸黯淡的天幕下，大地上的積雪比天空更白。朱高煦步行離開已結冰的“如海之湖”岸邊，武將陳伍在後麵牽著他的棕馬。

各處軍營裡火光閃動，空中炊煙繚繞。輜重兵已經把晚飯做好了，將士們正拿著鐵盅排隊去舀食物。

朱高煦身邊沒幾個人；他走進軍營時，仍被好些人認了出來。將士們上前抱拳執軍禮，陸續言語拜見聖上。光線雖然不太好了，但一行人很快引起了許多將士的注意。

“不當值的將士，晚飯後早些進帳篷。”朱高煦走到一個軍士麵前，伸手拍掉了軍士肩膀上的積雪。那軍士抱拳彎腰站在那裡，動也不敢動一下。

朱高煦又回顧左右道：“弟兄們追隨朕來到這漠北荒地，忍受風雪苦寒，四顧幾無人煙。但朕要告訴你們，大明國內的百姓、青史典冊都會傳頌弟兄們的英勇事跡！咱們是為了保土安民，為了百姓安居樂業奮戰。”

越來越多的將士端著鐵盅聚攏了過來，人們紛紛向朱高煦這邊投來了目光。

朱高煦便繼續大聲道：“咱們有時會找不到敵軍，有時會麵臨嚴寒，食物可能也不那麼容易下咽……然而朕與諸文武，已謀定了最好的決策，大明官軍必勝！”

馬上有武將喊道：“聖上百戰百勝！”

“勝！勝……”眾人紛紛呐喊起來，還有一些人高呼“萬歲”。

朱高煦沒逗留太久，便與幾個文武大員一道離開了軍營，去了另一個軍營巡視。

這邊的將士們看見皇帝過來，都從地上站了起來。朱高煦走到一口鐵鍋旁邊，徑直伸手拿起勺子在鍋底一撈。他舀起來一塊肉和一點湯，將勺子湊到了嘴。

“有鹹味和肉香味，唔，就是不太好嚼。”朱高煦咀嚼著說道。

旁邊的武將道：“稟聖上，這是戰場上弄回來的馬肉，這會兒燒柴不多，煮不爛。”

“朕的牙口好。”朱高煦回顧笑道，“弟兄們的牙口也還好罷？”

眾軍哄笑了一會兒，紛紛應答：“好！好……”

朱高煦揮了揮手道：“將士們吃罷，朕再看看彆處。”

他繼續軍營裡四處走動，觀察著遠近將士們的舉止。見有的在吃飯，有的在乾活，有的坐在地上休息。看起來人們都知道自己該乾甚麼，軍營裡的形勢相當穩定。朱高煦的信心，這時又堅定了幾分。

沒一會兒，他剛走到一片帳篷附近，一群將士便從地上站了起來，都抱拳向這邊執軍禮。

朱高煦走到他們跟前，一個個看過去。他看見一個年輕後生手裡、還拿著一張臟兮兮的信紙，便隨口問道：“家書？”

後生很緊張的樣子，頓時漲紅了臉，支支吾吾地出聲：“這……那是……”

陳伍走上前，從後生手裡拿了書信過來、雙手呈到朱高煦麵前。朱高煦伸手接了，問道：“朕能看？”

後生忙用力點頭道：“聖上看。”

朱高煦瞧了一遍，神情有點異樣地看向麵前的年輕軍士。軍士適應了一陣子、此時終於稍微利索點了，他開口道：“小的名叫張勇，大同人。”

朱高煦點頭道：“張勇，好好作戰！朕不會虧待你們。”

近處的武將立刻抱拳道：“稟聖上，張勇在戰陣上很賣力，運氣也好。俺們跟著巴國公和河陽侯（尹得勝）在臚胊河那邊，遇到韃靼騎兵衝陣，一個總旗隊死傷過半，全隊散亂。張勇獨自殺了一個韃靼馬兵，才被一匹戰馬壓倒！打完了仗，俺把他翻出來，見他愣是沒死哩！”

張勇道：“小的起初以為身上的骨頭斷了，不想隻是皮外傷，下回還能上陣！”

朱高煦道：“諸將把有功的將士都報上來，朝廷定會論功封賞。”

二人一起抱拳道：“謝聖上恩！”

朱高煦轉身離開，他剛走了幾步，便停下腳步招手讓陳伍靠近過來，側首小聲說了一句話。陳伍抱拳領命，徑直向前大步走去。

不多時，陳伍和另一個武將回來了，便帶著朱高煦等人進了一座帳篷。

朱高煦在裡麵的火堆旁坐下來，不多時，剛才說話的軍士張勇便被帶進來了。張勇剛進帳篷，急忙跪伏在地磕頭。

“免了，坐。”朱高煦招呼著。

張勇轉頭看了一眼帶他進來的武將，小心翼翼地在火堆旁邊坐下。

朱高煦一時沒吭聲，若有所思地沉默了一會兒，便抬起頭伸手道：“你那封信哩？”

張勇趕緊從懷裡掏出書信，雙手遞了上去。

朱高煦一麵看著紙上的文字，一麵問道：“你和姓馮的娘子，以前有婚約？”

張勇搖頭道：“聖上，俺們沒有婚約。”他頓了頓急忙又道，“這事兒也怪不得春寒，俺們認識隻是巧了。馮家家境殷實，不願與軍戶聯姻是尋常的事。”

他臉在火光中露出了一絲苦笑，“不然，這回她就差點要做寡婦啦！”

朱高煦點了一下頭。

張勇悄悄抬頭看了朱高煦一眼，他安靜了一會兒、又開口說道：“今年春的那天，大同府城廂許多人出門踏春；小的正好奉百戶之命去了大同城一趟，回去時遇上大雨。小的在驛道邊上一個院子裡躲雨，因此見到了馮春寒，那會她和另一個婦人也在避雨……”

朱高煦一邊認真地聽著，一邊時不時地點頭。左右諸將或許有些奇怪，畢竟還在戰場上、大明皇帝居然對一個小卒的兒女私事感興趣，實屬罕見。

張勇大致說了一些有關那封書信的事，朱高煦很快便聽明白了。

因為一場春雨，軍士張勇遇到了踏春躲雨的馮春寒。倆人暗生傾慕之情，後來又偷偷見過一麵。然而家境身份之彆，他們最終無法修成正果；就在張勇出征之前，收到了一封書信、馮小娘要與彆人締結婚約了。

這不是一件感人的事，也沒甚麼曲折動人的過程，充斥了太多尋常的現實因素。

朱高煦看了一眼手裡皺巴巴的信，忽然不動聲色地丟到了火堆上！刹那間那信紙便燒了起來、變成一團灰燼。

周圍的人們麵露詫異之色，無不看著那團灰。張勇瞪著眼，頓時也愣在那裡。

“朕找人重新給你寫一份。你隻要聽他的安排便是。”朱高煦道，“大軍班師回國後，如果馮氏還沒嫁人，就讓她嫁給你，如何？”

“這……”張勇一時似乎不知所措。

旁邊的武將沉聲提醒道：“還不快謝恩？”

張勇這才伏到地上叩首道：“小人叩謝聖恩！”

“平身。”朱高煦站了起來，拿起地上的頭盔戴到腦袋上。

朱高煦等先走出帳篷。隨後張勇也被陳伍叫上，一起離開了此地。

……一行人回到了中軍行轅。

軍士張勇被安排在一座帳篷裡等著，沒多久守禦司左使侯海、便來到了這裡。二人寒暄了幾句，侯海拿出一封寫好的書信遞給張勇，揚了一下下頷道：“張勇，你先瞧瞧。”

張勇上前，彎腰接過信紙。

有關的故事已經改過了……新的內容大致是，“馮春寒”在踏春的路上遇雨，躲雨時遇到了年輕英俊的衛所軍士張勇。“馮春寒”聽到張勇的事跡，去年底韃靼人襲擾大同城廂時、張勇隨軍英勇作戰保護百姓，她遂對張勇十分敬重，暗生情愫。

但今年夏天，媒人給“馮春寒”作媒，說了一個好人家；而張勇也要奉命出征了。於是有了這封“馮春寒的信”（侯海所寫），內容是：要他為國效力、反擊韃靼，而“馮春寒”許諾說服父母拒絕媒人，並思念著他、一直等著英雄立功歸來。

侯海等了一會兒，開口道：“你的事大概還是那樣，本官隻將結果改了一下。如此才能鼓舞將士。”

張勇似乎有點顧慮。

侯海見狀，露出笑容道：“原先那信已經燒了，最後你也確實會娶馮春寒，有何不妥之處？聖上金口玉言說出的話，彆人不敢再娶她；至於馮春寒為何要嫁給你，這事並不重要。你明白了嗎？”

張勇看著侯海的紅色團領官服，怔了片刻，他終於用力點頭道：“小人遵命！”

侯海走上來，拍了一下張勇的膀子，笑道：“你不用再回河陽侯（尹得勝）軍中。今晚便留在中軍行轅，先到陳伍麾下做個侍衛親兵的總旗，回頭還有封賞。”

張勇搓著手道：“小人實在……”

侯海道：“你不是死戰不退，親手殺過韃靼騎兵嗎？本官先走了，陳伍會給你安排軍職。”

張勇抱拳鞠躬，說道：“小的送侯大人。”

侯海走到帳門，轉過頭又道：“張勇，記住信上所寫之事。那這才是真的，你要讓自己相信。”

張勇點頭道：“遵命！”

倆人走到帳篷外，談話聲已結束了。侯海的靴子踏在雪地上，頓時發出“嘎吱嘎吱”的聲音，不遠處的空中還有“劈啪”的聲音，侯海抬起頭，便看見一麵寫著“明”字的軍旗，正在寒風中獵獵舞動著。.