八月初七晚上，朱高煦在桂林府城南麵的軍營裡，便得知了王斌去進攻吳高部的消息。

朱高煦一晚上都沒睡好。

王斌率領的前鋒軍戰敗是注定的事，朱高煦對勝敗沒有一絲期待；他在儘量讓自己麵對現實之餘，又隱隱帶著一絲僥幸，希望的隻是王斌部能死裡逃生，免遭全軍覆沒的厄運！

吳高麾下有十萬大軍，不可能給王斌一點獲勝的機會；如果吳高真的那麼無能，“靖難之役”時，朱棣就不必要用離間計對付吳高了。因為愚蠢的庸將在敵方反而有好處。

這樣的等待，相當煎熬。朱高煦仿佛在等待著宣判的結果，一顆心懸在半空，一直不能落地；他實在放下不那一絲僥幸的機會。

桂林府南部地區的風景很好，平坦的大地上，青山綠水，十分清晰明淨。

第二天早上，朱高煦騎馬走上官道時，卻無心欣賞美景。或許風光景色的美妙並不重要，真正能打動人的隻是自身的心境。

到了下午，各部人馬開始紮營，並派人到四麵去籌辦一些糧食。朱高煦終於再次得到了王斌部的消息。

果不出其然，王斌的前鋒軍大敗，將士傷亡走散了近兩千人、輜重軍械丟失大半！但好在他們避免了覆滅……王斌等人在敗退之後，利用了一處湖泊地形抵抗到天黑；他們趁敵軍退兵，連夜朝西北方向撤退，終於才脫離了戰場。

在一棟瓦頂民房裡，諸將傳閱了這份奏報，大家都沉默著。一些人留心觀察著朱高煦的神態。

朱高煦被曬成了古銅色的臉，一會兒泛紅、一會兒泛白，怒氣壓抑在其間。他的心情十分複雜。

或許是早有心理準備的緣故，他現在竟然還隱隱有點慶幸。王斌部雖然損失不小，一時半會兒已難以重新參戰，但至少絕大多數將士活下來了；隻要人還在，假以時日，仍可恢複戰力！

但一時的慶幸，並不能掩蓋朱高煦的惱怒。這是完全可以避免的一場敗仗，卻給整個戰局帶來了嚴重的影響。

漢王軍的首戰失敗，士氣必將此消彼長。

本來吳高軍到處逃竄、麾下的將士必定有沮喪情緒，但他們的首戰大勝，又會讓吳高重新贏得將士們的信任……如果主帥不被信任是十分糟糕的情況，軍令傳下去會被質疑，執行部署時也更可能出現問題；戰陣上就像贏家通吃，連續獲勝的主將優勢隻會越來越大！

況且朱高煦的中路軍兵力不足，對付吳高、之前就處於逆勢；現在王斌部一萬多人戰力大損，數日之內難以恢複，朱高煦隻剩下不到六萬步騎了。

簡陋的堂屋裡一陣死寂。朱高煦絕口未提王斌，他終於開口道：“明日拔營，中路軍諸部仍沿原先的安排，繼續南下！吳高未調重兵滅掉王斌部，敵軍還是想跑；吳高的第一個目的地，必是賀縣。照距離來看，咱們能在平樂府附近截住他們。”

趙平抱拳道：“王都督的人馬尚在洛容縣以北，在吳高軍到達平樂府之前，他們恐怕無法趕來了。咱們人馬不到六萬，若靠近敵軍，吳高會不會拚命？”

朱高煦沉吟不已，他覺得有這個可能。

現在吳高軍向東行軍，漢王中路軍向南偏東方向行軍，兩軍朝著同一個地方走，距離越來越近；而桂林府南麵地區，視線比較開闊，道路很多。如此一來，斥候來回時間短，打探彼此的軍情就更加容易了，朱高煦有多少人馬難以再掩藏。

朱高煦尋思了一會兒，便斷然道：“那也得拖住吳高！待盛庸軍到達梧州、然後北上；那時吳高軍要是還沒到賀縣，咱們便能以優勢兵力，對吳高軍展開決戰！”

風險確實不小，朱高煦卻下定決心冒險。否則放吳高軍十萬人去了江西的話，將來湖廣大戰，說不定這股敵軍還能趕到參戰；彼時漢王軍將更加勢弱。

沒有遠慮必有近憂。朱高煦已認定，此時的冒險是值得的……

從八月初八到初九兩天，斷斷續續從洛容縣那邊又傳來了一些奏報，有隨軍文官的信、也有守禦府北司武將的稟報。漸漸地，朱高煦了解到洛容縣之戰的具體細節了。

他覺得陸涼衛指揮使陳貞，頗有些將才。遂派人去前鋒營中，命令陳貞暫領前鋒軍兵權，召王斌回中軍述職。

初九日傍晚，大軍擇地紮營。朱高煦召集軍中文武，又把王斌召來中軍行轅。

朱高煦坐在一間破舊堂屋上的方桌條凳上，周圍的大將文官侍立兩邊。等了一會兒，便見王斌從門口的亮光中，走進了采光不好的屋子裡。

王斌徑直跪到地上，磕頭道：“末將不聽王爺軍令，在吳高軍前大敗，罪有應得，請王爺發落！末將絕無半句怨言。”

朱高煦聽到這裡，眼睛裡頓時閃過一絲不易被人察覺的變化。但他馬上更是怒不可遏，“砰”地一掌拍在木桌上，指著王斌大罵道：“他|娘|的！你是不是覺得為本王擋過銃丸，命是撿回來的，便可以目中無軍法，恃寵而驕了？！”

周圍的人們聽罷頓時側目。

朱高煦憤怒異常，大吼道，“來人，給本王拉出去……”

“使不得！”趙平立刻打斷了朱高煦的話，抱拳道，“請王爺三思！王都督雖有敗績，卻有功勞，功過相抵，還請王爺手下留情。”

侯海也趕緊說道：“若無王都督迷惑敵軍得當，吳高怕怕是不會中計走洛清江了。下官也請王爺看在王都督的功勞份上，從輕發落。”

朱高煦怒道：“軍法不容情，豈能如此算了？”

諸將隨之紛紛求情，大夥兒都一個態度，沒有一個落井下石的人。這王斌平素也不怎麼好相處，與很多人關係都不好，但此時忽然求情的人卻很多。

朱高煦見狀，怒氣未消，大聲道：“王斌！本王看在諸位弟兄給你求情的份上，死罪可免，活罪難逃。來人，拉出去給我往死裡打！即刻免去王斌都督官職！”

王斌一聲不吭地跟著幾個軍士出去了，既不說謝，也不喊冤。沒一會兒，外麵就傳來了“劈劈啪啪”的鞭聲，卻不聞王斌的慘叫。

朱高煦道：“他|嗎|的，這王斌就是頭倔驢。下回再犯這種錯誤，誰勸本王都沒用了！”

眾人紛紛說道：“王爺仁厚。”

朱高煦憤憤地站了起來，拂袖而去。

剛才那堂屋有點黑，卻至少對著一扇正門。裡麵的土牆屋子、更是黑裡咕咚；窗戶非常小，天還沒黑，屋子裡便隻好點上油燈了。

這時妙錦走了進來，說道：“我給漢王把飯菜端進來吧。”

朱高煦招手道：“妙錦先去辦另外一件事，我那包袱裡有雲南帶來的藥，治外傷那瓶，你去給王斌拿去。”

光線不太好，看不清妙錦的臉色，她似乎欲言又止，終於開口低聲道：“以前我以為高煦是性情中人，不過彆人說你狡詐倒是真的。”

朱高煦沉聲道：“沒法子。我若公然徇私枉法，軍法就沒用了；但我殺雞儆猴，也不能拿王斌動手！

乍看起來，本王有幾十萬追隨者，但裡麵什麼心思的人都有；而王斌不同，不管他有多少能耐，至少就算我戰敗了的時候，他要死也不會背叛我。”

妙錦道：“我去找藥。”

朱高煦接著又歎道，“古話說得好，一將功成萬骨枯。大將之才哪有那麼容易鑄就？都是用屍山血|海練出來的將才。所以當年本王冒著巨大的風險，也要保住盛庸等人。洛容之戰，若是盛庸平安瞿能任一人帶兵，肯定不會出這種差錯。

王斌此人，在‘靖難之役’中衝鋒陷陣十分勇猛，可我覺得，他目前最多做個衛指揮使能乾得不錯，再大的兵權就不可靠了。”

妙錦從布包袱裡找到了一隻藥瓶，打開聞了一下又塞好木頭，然後轉身走了出去。

朱高煦獨自坐著，手肘放在旁邊黑漆漆的桌麵上，整個人一動不動也不出聲，陷入沉思的他，仿佛入定了一般。油燈的光很弱，此時如果有人進來，還不一定能發現屋子裡坐著人。

……夜幕降臨了，王斌趴在帳篷前的篝火邊上一言不發，牙齒緊緊咬著。火光照在他的臉上，額上青筋很明顯地鼓著，一副出神的模樣。

這時妙錦走到了火邊，臉在紗巾後麵看不清楚。但王斌一眼就認出了她，軍中就隻有她一個女子。

妙錦拿出一瓶藥來，在王斌麵前蹲下。她把藥瓶放在了他的麵前，輕聲說道：“漢王親自叫我送藥過來，雲南藥治外傷很有效。”

王斌沒吭聲，好像沒聽見似的。

妙錦站了起來，忍不住又轉頭想說甚麼，卻忽然看見王斌凶神惡煞的臉上，滿是懊悔痛苦之色、似乎還有些後怕，隻是沒吭聲。

她頓時將到嘴邊的話吞了回去，甚麼也不必說，轉身默默地離開了。