在無名小河流的西北邊，有成片的稻田；一條官道，從中間的旱地上先向北延伸，然後有一道彎、沿著林子邊緣向西轉向。

那林子由一片片的鬆柏和竹林組成，中間還有一些菜地和房屋；林子繼續往北，便是一片水域湖泊。

此時此刻，林子中白煙彌漫，煙霧籠罩。裡麵人聲鼎沸，弦聲、銃聲與四處的叫喊聲混在一起，十分嘈雜。

官軍主力騎兵從西南方向迂回過來，人馬非常多。不見首尾的一股股馬隊，馬蹄聲“隆隆隆……”地響徹天地，仿佛是天空連續不斷的悶雷！

顯然王斌部的一衝騎兵人馬，沒能擋住官軍的大股馬隊。官軍馬隊從西向東攻擊，前鋒已經衝到這邊的樹林邊上了，殺聲在四麵傳開。

漢王軍步兵營最西邊的一個方陣已經被衝散，潰兵正在往樹林裡湧來。後麵跟著一股敵騎，直衝掩殺進樹林，騎射發出的箭矢“嗖嗖”呼嘯，在樹葉之間的響聲恐怖異常，時不時便有人“啊”地慘叫一聲，向前撲倒在地上。

混亂的追|殺到了一百多步外，這時幾個漢王軍百戶隊在左右側前方列陣，一陣陣“砰砰砰”的火銃聲響起，箭矢也從陣後拋射出來。

“嘶……”馬的前蹄跪向地麵，馬背上的騎兵也撲騰摔了下去。

鬆林東側，一股漢王軍騎兵也迎戰上來，兩軍馬兵在鬆林中混戰。官軍這股馬隊的後方遭受著遠程射擊，在他們的前方兩側，漢王軍步兵營以火銃和弓|弩連續發射。

沒過一會兒，潰散的漢王軍步兵，在大喊大叫中組成了一個個臨時的圓陣，在原地步陣設防，終於止住了潰逃之勢。

各處的激戰仍在繼續。北側的官軍騎兵放棄了衝擊漢王軍的密集方陣，許多騎兵在近百步外下馬，拿著弓箭對著這邊的方陣放箭。漢王軍步陣前三排的重步兵蹲在地上，後麵的弓|弩手也用步弓等兵器還擊。四麵弦聲作響，空中箭矢來回疾飛。

王斌騎馬趕到了戰場西側，瞪圓了眼睛觀望著四麵的光景。

這時陸涼衛指揮使陳貞策馬過來了，陳貞的鬢發已經花白，是個年過中年的雲南老將。他徑直說道：“王都督，敵騎襲擾，必定是在等待南側的敵軍步兵趕來！等敵步營上來夾擊，咱們就頂不住了！”

“俺們一定要熬到天黑！天黑之後或許有法子。”王斌看了一眼西邊天上的太陽位置。

陳貞道：“這樣下去，怕是等不到天黑。”

王斌正色道：“繼續往北退！俺早先就派人瞧明白了，那邊有一處湖泊，湖邊種著許多蓮藕；那湖泊分作南北兩處，中間有一片狹長的旱地。俺們得去那裡，在湖泊中間布兵死守，挨到天黑！”

陳貞愣了一會兒，顯然在敵軍大股騎兵的監視下，要臨陣退兵很有難度，且十分危險！不過陳貞很快就抱拳道：“末將得令！”

此時除了這個冒險的法子，還有啥辦法、能避免前鋒軍在下午這段時間便全軍覆滅？

陳貞翻身上馬，抱拳道：“末將部署各營交叉錯開，倚仗樹林逐次抵抗、陸續撤退。王都督得聚集騎兵，掩護各方陣中間的位置。”

王斌道：“就那樣辦！”

王斌策馬離開了這裡，在馬背上吆喝叫喊了一聲，派紅旗親兵出去，把各處的騎兵隊叫過來。

整個漢王軍都以步軍為主，前鋒軍騎兵比例最高，全部騎兵有兩千餘騎，將全部收縮至步陣的後方和左翼！整個大陣的西北麵右翼，不遠處就是那個蓮藕湖泊了，隻要往右靠一些，便能利用水域屏障右翼。

沒過多久，一萬多步騎，便在大片的鬆林竹林、以及中間的菜地和村子房屋之間，陸續開始向北移動。

各處時不時都有激|戰的動靜，但大將們已經不好控製形勢了。樹木和竹子擋住了視線，將領們很難及時掌握遠處的動向。官軍肯定也麵臨同樣的問題。

這段路可能隻有一裡多地，不過直到下午申時，漢王軍大部才撤退到了指定地點。輜重、傷兵已被丟棄了大半，許多百戶隊因為傷亡和混亂，成建製地暫時已不能繼續戰鬥。

好在漢王軍將士一心，非常頑強。沒有人帶頭逃跑，否則形勢將迅速向災難的深淵下滑！大夥兒在這陌生的他鄉，大軍主力隔著幾百裡遠，都知道兄弟一散、那就是九死一生！老兵們都明白，此時的情況唯有抱團死戰，才是求生之路。

湖泊邊上傳來一陣巨大的呐喊聲，兩翼的湖水避免了被迂回打擊，將士們的士氣重新鼓舞了一些。

官軍步兵方陣，在騎兵的掩護下，已經推進過來了。人群裡再次發出一陣呐喊：“漢王才是咱們的王……”

……“大帥，大帥！”官軍陣後傳來一陣聲音。

年過六十的吳高從東南麵的樹林裡騎馬過來了。一員武將拍馬奔來，他翻身下馬，抱拳道：“侯爺，叛軍在湖泊之間死守。末將擔心圍死了他們更會抱住此地不走，更加難以攻打，便暫且未派兵迂回至西側。”

吳高點了點頭，問道：“天黑之前，能攻滅這股叛軍嗎？”

大將有點遲疑，說道：“這股叛軍十分勇猛，悍不畏死。若用騎兵正麵衝陣，末將又實在有些舍不得。請侯爺再調步軍增援。”

吳高斬釘截鐵地說道：“不再有一兵一卒增援。天黑之前，拿下這些叛軍！不然就撤退。”

“末將得令！”

吳高又好言道：“趙將軍乾得不錯，本將必上書為你請功。你可見機行事，不用太過貪功，此時隻要勝一仗，便是最鼓舞人心的事了。”

“末將謝侯爺栽培！”武將大聲說道。

吳高觀望了一陣硝煙深處的戰場，便調轉馬頭，帶著隨從騎兵很快離開了。

下午申時，官軍全部主力都渡過了小河，前鋒已經到東南方向的官道大路上了。大軍各營，今晚可沿著官道上平坦的地形紮營。

吳高回到中軍，諸將陸續迎上來，頓時周圍一陣拍馬奉承之聲，“侯爺神機妙算用兵如神！”“末將等佩服得五體投地……”

“好說好說。”吳高麵不改色地點點頭，目光停留在斥候營武將臉上，“來賓縣過來的敵軍到何處了？漢王軍可曾改變路線？”

那人抱拳道：“稟侯爺，上午收到過奏報，下午尚未有消息回來。不過幾個時辰之間，敵軍也走不了多遠，應該還是沿著原先的方向繼續行軍罷！”

吳高在馬背上眺望著遠處的青山綠林，好一會兒沒有吭聲。

忽然有部將說道：“末將知錯了！”

吳高收回目光，循聲看了那人一眼。吳高頓時明白是甚麼意思了，這個武將就是幾天前多次勸吳高走洛清江一線的人；當時許多將領都是這個主張，但此人勸得最積極。

官軍走洛清江北上，顯然是個錯誤。吳高麾下這股大軍之前隻到昆明城轉了一圈，又跟著張輔來廣西了，從來沒和漢王軍交手，顯然諸將有點低估漢王的狡詐。

吳高卻是見識過的。漢王常常會不循常理，乾些叫人預想不到的事出來。

“你們勸歸勸，最後決定的人不還是本將？事已至此，不必多慮了。”吳高說了一句，又語重心長地歎道，“人要知進退。”

一臉慚愧垂下頭的部將道：“末將謹記侯爺教誨。”

吳高指著官道路口兩側的平緩山林，說道：“後衛今夜部署在官道兩側，準備好伏擊。”

後衛指揮使頓時驚訝地說道：“這股叛軍已經殘了，他們還敢過來？”

吳高冷笑道：“你見過一萬多人、就敢徑直攻打十萬大軍的人嗎？對付瘋子，防備一下不是壞事！”

……

天黑之後，官軍步騎陸續退卻了。

對於受了傷敗退的一方，黑夜對王斌部實在是非常友善的。因為在這種有樹林、水泊的地方，地形稍微有點複雜，夜戰實在不是甚麼輕鬆的事。

黑漆漆的晚上，人都看不清楚，將領們無法掌握戰場的情況，各部的聯絡也相當困難；一些膽小的士卒，還會趁夜逃跑。所以若無必要，已經勝券在握的一方，大多不願意發起大規模的夜戰，沒必要冒險賭運氣。

湖泊之間的陸地上，到處都點燃了火把和篝火，水麵在火光中閃閃發光。傷兵的呻|吟痛苦之聲，無孔不入，到處都隱約可聞。

斥候騎兵已經派出去了，一些人正在悄悄地尾隨打探官軍的動靜，一些人去了北邊，摸索周圍有沒有伏兵。各營將士暫且沒動，都坐在原地休息著。

燒水的鐵壺“咕嚕咕嚕”地響，白汽在火光中若隱若現。王斌沉默地坐在一堆火前，這時他伸手從懷裡掏出了一張紙來，紙上寫著右長史侯海的字跡，下麵還蓋著長史府右長史的印。

他仔細看了幾遍，才重新收入懷中。一張皮膚黑|糙的凶狠圓臉，此時在搖曳的火光中陰晴不定。