昆明城下、兩路官軍離開七天之後，張輔軍和貴州軍陸續到達了彌勒州附近。

彌勒州是土知州治理的地方，雲南官府很難強迫他們遵從一些極|端政令，比如燒掉自己的糧食。張輔率軍到達彌勒州，便下令洗|劫了治所城池內外的土人，搶走了所有能找到的糧食。

兩路大軍總兵力達二十餘萬眾，行軍以貴州在前、張輔軍在後。他們大概還要沿著大路往南走三天，然後便轉向東進；將來隻要到達廣西布政使司的田東地區，便不會有太多危險了……

除了最前麵的張輔軍前鋒騎兵，中軍最前邊的是貴州前衛的人馬。衛指揮使陸秉。

陸秉是個精壯的漢子，年紀才三十多歲。但是他入行伍很早，早在洪武年間便曾跟著大將顧成、何福一起討伐水西蠻，勇猛非常，屢立戰功。顧成鎮守貴州都司期間，他作為貴州都司最精銳的前衛指揮使，乃老將顧成倚重的得力乾將！

太陽已經垂在西山，陸秉部陸續停止了行軍，找到前鋒軍和輜重隊選擇好的營地，開始紮營。

彌勒州附近的山不高，倒是東麵天邊的山影黑重重一片，乍看仿若地平線上的烏雲。不過此地和雲南很多地方一樣，山形平緩地起伏著；所以貴州前衛的軍營選擇在一處山坡上，四麵開闊、視野也比較好。

雜兵和一些軍餘忙著生火造飯，陸秉住進了一座破敗低矮的土人村子裡。雖然裡麵黑漆漆又臟又破，不過仍比住帳篷要舒坦。

天黑之前，派出去的斥候小隊回來了。其中一個軍士名叫張盛，據說是鎮遠侯貴成那邊派來的人，前衛的將士都不認識他。

幾個斥候將士稟報了軍情，便退出了茅屋，隻有張盛留在最後。張盛假裝慢吞吞地走到屋門口，卻忽然轉身沉聲道：“張大帥說，以後要從廣西進軍貴州，陸指揮信麼？”

陸秉沉默了好一會兒，說道：“近前說話。”

張盛走到陸秉旁邊，低聲道：“貴州都司已被漢王軍攻占，貴州軍弟兄們的家眷全在那邊，張大帥必定提防著弟兄們。

而張大帥麾下那些人馬，從交趾升龍城走了一千多裡到昆明；剛到地方，次日又調頭往廣西跑。將士早就在罵|娘了！如此光景，張大帥還說要進攻何處何處，這是把弟兄們當猴耍哩？”

陸秉簡單地說道：“英國公隻想調走我們。”

張盛聽罷，俯下身在陸秉耳邊悄悄說道：“那天夜裡，昆明城外發生的事，張大帥已起了疑心。等大軍離開戰場，朝廷裡的人萬一盤問起來……”

陸秉良久不語。

張盛一咬牙，繼續小聲道：“傍晚時，末將過去看了一下東邊的地形。東邊的重山之間，有一條山穀大道、通北邊的……如若進山後往北走，應能到達越州東山以東。漢王軍前鋒會從那個方向來！陸指揮何不權衡一二？”

陸秉的臉在蠟燭光裡陰晴不定，一會兒漲|紅、一會兒冷白。看來他必定是聽懂張盛的意思了。

不過陸秉好一會兒也沒吭聲，似乎還難以接受現狀。畢竟不到半個月之前，漢王還是他的死敵，陸秉帶著兵一麵猛攻漢王的老巢、一麵也被漢王攻打著家眷所在的貴州城。

張盛也沒多說，等著陸秉思前想後。許久，陸秉才沉聲道：“顧公（鎮遠侯顧成）待我如親子，不忍叛之。”

“老侯爺全家都在貴州。”張盛馬上回應道，“且將來陸指揮萬一熬不住拷打，供出了侯爺，那不是反而害了他老人家？”

陸秉頓時一愣。剛才張盛的話，提醒著陸秉一離開戰場，極可能就要被盤問清|算了！

張盛又道：“末將會證實，您為漢王立下的大功！那邊必定比這邊安生。”

……清澈的夜空，繁星密布。這片起伏的大地上，各處軍營的人馬極眾；但到了下半夜，天地間便不太嘈雜了。遠處偶爾有馬的嘶鳴，以及值衛的交談聲。

忽然，一個聲音道：“大帥！貴州前衛嘩|變了！”

張輔被嚇了一跳，他一骨碌便翻身坐起來，伸手立刻抓到了枕邊的刀鞘。進來的武將見狀，也嚇了一跳！

片刻後，張輔鬆開了抓住刀柄的手，皺眉道：“發生了何事？”

武將抱拳道：“就在剛不久前，貴州前衛指揮使陸秉，鼓|動將士，帶著大部人馬往東邊抗命逃跑！軍營中的其它將士，一窩蜂跟著叛徒逃跑，貴州前衛的人馬幾乎跑得精光！”

“把黃中叫過來！快馬傳令前鋒騎兵，聚集兵馬，準備追擊！”張輔冷靜地下令道。

“得令！”

張輔起床叫人幫他披上盔甲，等了一陣，黃中進屋拜見。張輔便徑直下令道：“黃將軍立刻率前鋒騎兵一部，儘快追擊貴州前衛！”

黃中抱拳道：“末將遵命！”

張輔又沉聲道：“不必追得太遠，割一些人頭回來，以儆效尤。”

黃中點了點頭，說道：“末將明白。”

天亮之後，黃中帶著騎兵回來了。那貴州前衛有大量步兵和少量騎兵，步兵跑不過黃中的人馬，被殺了不少人。割下來的人頭被堆在官道兩側，讓路過的各部將士都看著。路旁還有人不斷叫喊，指著人頭說是違抗軍令者的下場。

然而，威懾似乎也不能阻止貴州軍將士逃亡。有了陸秉帶頭，此後幾天逃跑的將士越來越多！

有的一衛幾天工夫就跑了大半人，甚至一些百戶隊成建製地趁夜逃跑。

黃中來到中軍，用南方口音很重的官話道：“如此下去，走不到廣西，貴州軍便剩不了幾個人啦！丟他老|母，簡直是一群烏合之眾！末將以為，該繳了他們的兵器，押到廣西去！”

張輔皺眉不答，忽然站了起來，問道：“鎮遠侯身體怎樣了？”

黃中道：“昨日末將見過他一麵，還躺在車上，不過看他臉色挺紅潤。”

張輔一聲不吭地出了門，來到住在中軍行轅的顧成房前。他稍作猶豫，便對門口的侍衛道：“去通報鎮遠侯一聲，我欲見一麵。”

侍衛忙道：“大帥稍侯。”

等張輔走進低矮的土房子裡，顧成正在掙紮著要從床上坐起來，氣喘籲籲的似乎體力不支。

“老侯爺勿動，您好生養著。”張輔這回客氣了不少。

顧成滿麵悲色，歎氣道：“歲月不饒人。”

張輔站在床邊，不動聲色道：“老侯爺一世英名，隻疏忽了一次，也是情有可原。智者千慮，尚有一失。”

顧成立刻抬起頭觀察著張輔。

張輔不動聲色道：“此前有人讒言過老侯爺，但我細思之後，認定讒言皆是小人所為。我回朝之時，必定力保老侯爺之忠心。”

顧成皺眉道：“讒言何事？”

張輔不答，接著說道：“老侯爺對今上一向忠心耿耿，絕不會吃裡扒外；朝中諸部堂（當年鎮守北平的幾個文官如今都發跡了），亦會為您仗義執言，您不必擔心。

不過，若是老侯爺能為官軍再做一些事，咱們在廟堂上便更好說話了。”

顧成問道：“張大帥要老夫做甚事？”

張輔抱拳拜道道：“請老侯爺出麵，到貴州軍中，安撫軍心！”

顧成怔了一會兒，正色道：“這等事隻要張大帥言語一聲，老夫豈能推拒？來人，快扶老夫起來！”

張輔立刻露出些許感激的神情，再次作禮。

侍衛們進來將顧成扶下床，艱難地出了門，將他弄上了一輛驢車。於是張輔帶著親衛將士，帶引顧成的驢車去了貴州軍各軍營。

顧成對迎接他的武將們、以及營中觀望的軍士們說道：“吾等乃大明朝廷官軍，為聖上鎮守江山，不可一日忘忠勇二字！”

他歇了一口氣，又喘|息道，“老夫有恙，已托張大帥暫領貴州軍兵權，軍令如山，爾等定要遵從。貴州的弟兄們去了廣西，可暫且修整；待王師平定了漢王叛亂，諸位即可回貴州都司，也可在廣西娶妻生子屯田……咳咳咳……”

這時一小隊騎兵到營門口來了，張輔便調轉馬頭走過去，沉聲問帶頭的武將：“漢王叛軍在何處？”

那武將抱拳道：“今天回來的探馬稟報，叛軍前鋒已到越州東山近左。”

張輔漸漸鬆出了一口氣，揮了一下手，便聽得麵前的武將道：“末將告退！”

越州東山尚在曲靖軍民府那邊，離張輔數百裡之遙！叛軍前鋒才到越州，想追上張輔很難；即便追上來，張輔自己還有十萬大軍，不懼他一股前鋒！

不過等貴州軍到了廣西、或許隻能剩下差不多一半兵馬了……張輔一仗沒打，便損失了好幾萬官軍，心裡實在憋屈。好在總比貴州軍全部投了叛軍要好！

……此時軍中一些老部將擔心張輔的前程，張輔卻不以為然。朝中諸公的話可以亂說，可戰場上的事實，萬眾所睹！事實不能輕易被改變。

張輔思前想後，又仔細想了吳高的問題，他已從初時的憤懣之中，漸漸冷靜下來。

……

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