上元已過，年節的氣氛已經蕩然無存。

湖州地處兩浙，很快就要開始春耕了。農為國本，無論衙門裡的官員，還是田地中的老農，這時候，都要忙起來了。

湖州城外的何山上，卻還有一群人悠然自得的在一座涼亭內外或坐或立。

亭外圍著一群衣著統一的家丁，再外圍更有一幫穿著各色衣裳的閒人，都是在望著涼亭內，臉上儘是期盼之色。

而在亭中，兩隻火盆裡麵燒著木炭，火苗舔得老高，滾滾熱浪，驅走了亭中初春暮冬的濕冷。幾名衣紅服翠的妓女抱著琵琶笙簫散坐在周圍，很是閒適的彈撥吹奏著，讓輕柔的曲調從涼亭內傳到了亭外眾人的耳中。

“怎麼還沒有新詩出來。”

“蘇學士已經進去好一陣了。”

“快了吧。”

人群中的議論，也隨風穿了回來。

亭中的火盆邊，兩名中年男子處在所有人的中心處。

其中一人，留著三縷長須，笑道：“子瞻此一出，直如衛玠，恐被世人看殺……”

另一個留著一臉大胡子，拍著自家的肚子，“蘇軾榔槺粗笨，最喜吃肉喝酒，可沒那般嬌貴。”

“也是子瞻如今文名傳天下，才會惹得世人追隨身後。”

“卻似腐蠅逐臭肉。”

蘇軾跟著接了一句，兩人眼神對上，頓時一陣哈哈大笑。

現任湖州知州蘇軾，拿著柄玉如意在手上輕輕敲著：“去歲曾攜友挾妓共遊何、道二山，道中遇風雨，憩於賈耘老溪上澄暉亭中，隨興命官妓執燭，畫風雨竹一枝於壁上，並題詩一首：更將掀舞勢，把燭畫風筱。美人為破顏，正似腰肢嫋。此一篇，當為任官湖州數月以來第一。”

“美人為破顏，正似腰肢嫋。”坐在蘇軾對麵的中年人一笑，“子瞻其時興致不淺啊……可惜王鞏未能與會，誠可惜哉。”

蘇軾手中玉如意一停，看著王鞏：“不得定國相唱和，蘇軾也是覺得不甚圓滿。”

“王鞏捷才不及子瞻，明日當敷衍一篇出來相和。”王鞏在亭中遠眺山下的田地，田中已經有農人趕著耕牛在犁田了，“眼下過了上元節，州中也該忙起來了，王鞏過湖州，卻耽擱了子瞻的公事。”

“定國來湖州，卻是便宜了蘇軾。”蘇軾嗬嗬一笑，舉著玉如意一揮遠水近山，“我正病湖州山水，定國即來，正好可以下定決心告病數日。至於州事，交由通判祖無頗暫攝。”

“州廳、倅廳向來不合。尤記昔年錢昆求補外郡，人問其所欲何州，隻雲：有螃蟹無通判處即可。子瞻能放手州務，倒是比錢昆闊達多矣。”

蘇軾放聲大笑：“孟軻有雲：‘為政不難，不得罪於巨室。巨室之所慕，一國慕之；一國之所慕，天下慕之，故沛然德教溢乎四海。’湖州巨室如今各安其分，蘇軾又何須勞形於案牘之上。”說著一舉玉如意，“定策安民，州將之任。至於瑣事細務，交予通判又如何？”

王鞏歎道：“若天下軍州帥臣皆如子瞻一般豁達，國事早已定矣。”

“蘇軾之才尚不足論。豈如定國，巨室世臣，家學淵源，若出而治世，何愁世事不定？”蘇軾長聲曼吟道：“所謂故國者，非謂有喬木之謂也，有世臣之謂也。”

這是孟子見梁惠王時的諫言，王鞏搖搖頭，歎息道：“不如當朝諸臣能得天子垂顧。”

“此輩何足論？”蘇軾毫不客氣，“平居無事，商功利，課殿最，定國誠不如新進之士。至於緩急之際，決大策，安大眾，呼之則來，揮之則散者，惟世臣、巨室為能！”

王鞏的祖父是真宗朝的名相王旦，父親是仁宗朝的名臣王素。曾祖王祐也是太祖太宗朝的重臣。王祐封了晉國公，王旦封了魏國公，王素以工部尚書致仕，熙寧六年病逝，得贈諡號‘懿敏’。王鞏是元勳世家，正是屬於蘇軾所說的世臣巨室的行列。

王鞏眼睛笑眯眯，卻是搖頭，說著當不起、不敢當。

“如何當不起？”蘇軾道：“嘉佑時，蘇軾初識識懿敏王公於成都，其後從事於岐州。方是時，西虜大舉犯邊，邊人恐懼，軍不堪用。但一聞懿敏公將至，西虜隨即解兵而去。公至，不過設宴犒勞而已。使新進之士當之，雖有韓信、白起之勇，張良、陳平之奇，又豈有懿敏公不勞軍民，坐勝默成之功。”

王素當年什麼都沒做，隻是正好撞上了西賊解圍而已——甚至還不能說撞上，黨項人搶得心滿意足離開的時候，王素還沒有到任，但人嘴兩張皮，想推功於王素，蘇軾有足夠的才氣做到。

蘇軾說著，就站起身，“取紙墨筆硯來！”

隨行的伴當就等著這一句話，在亭中架起了桌，鋪上了紙，磨好了墨，將筆遞到蘇軾手中。

蘇軾拿著筆飽飽的蘸了墨汁，回頭對走過來的王鞏道：“吾有一真讚，追奉懿敏公於九泉之下。”

隨即落筆，一行行草書龍飛鳳舞，出現在紙麵上，蘇軾的書法天下知名，文章更是冠絕當代，王鞏凝神細讀。

“堂堂魏公，配命召祖。顯允懿敏，維周之虎。魏公在朝，百度維正。懿敏在外，有聞無聲。高明廣大，宜公宜相。如木百圍，宜宮宜堂。天既厚之，又貴富之。如山如河，維安有之。”

王鞏揚了揚雙眉，眼中滿是喜色。隻有蘇子瞻的文字，才配得上他的父親。

蘇軾運筆如飛：“彼窶人【窮苦人】子，既陋且寒。終勞永憂，莫知其賢。”

王鞏微微一笑，更是點了點頭。正是如此！那等小門小戶的出身，狗苟蠅營而已，雖不為無用，卻非是定國的賢才。

“易不觀此，佩玉劍履。晉公之孫，魏公之子。”

最後十六個字一氣嗬成，蘇軾抬手擲筆，直起腰哈哈一笑。

王鞏通覽一遍：“子瞻之譽，王鞏本不敢受。唯論先人之德，不敢推拒……”

他喜滋滋的，將蘇軾即席寫下的讚詩讀了一遍又一遍。

涼亭中，幾名妓女輕揮絲弦，將蘇軾為王鞏之父王素所寫的四言讚詩半吟半唱了出來。

蘇軾此時興致正高，看了看麵龐豐澤、皮膚光滑、保養得甚好連眼角都不見魚尾紋的王鞏兩眼，“蘇軾又有一篇贈與定國。”

隨即落筆，“溫然而澤也，道人之腴也。凜然而清者，詩人之臒也。雍容委蛇者，貴介之公子。而短小精悍者，遊俠之徒也。人何足以知之，此皆其膚也。若人者，泰不驕，困不撓，而老不枯也。”

很快，這一篇真讚也被妓女唱了出來。

“看到沒有，這才是做官。”一個執掌蒙學的鄉儒拍著弟子的腦袋，“好好讀書，日後考中進士當了官，也能如此！”

“蘇學士這兩日告假攜友重遊何山，果然有佳作問世。”

蘇軾僅是直史館，尚不到侍製一級，離學士更是有千八百裡，但外麵的百姓卻都是一口一個學士。

畢竟文曲星下凡……

蘇軾在湖州不過數月，從秋至冬而已，山山水水都逛了一遍，已經有了幾十篇詩詞出來了。一篇即出，立刻就是城中傳唱。

而在州衙之中，也無人稱他知州，而是直史——蘇軾文名廣布天下，怎麼能不以文學之職稱呼？

但通判祖無頗就沒那麼高的聲望了，蘇軾在城外名勝之地吟詩作對的時候，他還在倅廳裡埋頭於公事之中。吃了一半的午餐放在一邊，手上的筆始終不停。

案頭上的公文堆得老高。年節剛過，湖州治下州縣被耽擱下來的公事，一下呈了許多上來。而知州蘇軾則是請了病假，和來訪的朋友出去遊山玩水。湖州衙門中的大小事務，也就全壓到了權攝州事的祖無頗身上。

祖無頗一封封的批閱著公文，他的親信幕僚，領著兩名抱著賬冊的小吏進了廳來。

到了祖無頗身邊，幕僚低聲說道，“通判，剛剛過了上元節，州中公使錢已經去了兩成。寒食、端午都少不了設宴祠神，若是再這樣下去，恐不及年中便會用儘了。”

“反正之後會有人請他。”祖無頗頭也不抬的說道，“蘇直史在杭州任通判三年，視其為酒食地獄，吃喝之事，勿須為他擔心。”

幕僚臉上現了急色，他哪裡是為知州下半年沒錢遊宴著急，州中的公使錢可不僅僅是用來招待客人的。

這時忽然聽見廳外一片聲，“回來了，回來了！直史回來了。”

祖無頗抬頭看了看天色，還不黃昏，略感驚訝：“今天還真是早。”

“好象是蘇直史的兄弟從南京派了人來。”幕僚壓低了聲音，湊近了道：“好像有什麼急事，前腳進了後院，後腳裡麵就派了人去尋蘇直史了。”

祖無頗放下筆，“莫管他人家閒事。”說著，便出廳迎接知州‘病愈’歸來。

從側門進院的蘇軾一行人腳步匆匆，感覺上都有些慌慌張張的。尤其是領頭的蘇軾，像是失魂落魄一般，全然沒了舊時的閒雅。若在往常，如何會如此有失士大夫風範？

祖無頗心中疑雲大起，心中揣測著到底是出了什麼事。難道是小蘇有什麼不測？

猜測歸猜測，亟待處置的公事卻仍是少不了要向蘇軾稟報，“直史，昨日衙中收到漕司公函，命州中督設保赤局，專一管勾種痘之事。種痘的痘苗將在二月初送抵州中。治下各縣需遣人來州中學習種痘之事，最晚要在五月之前在各縣中開始為百姓種痘。”

“此事由公方你全權處置。”蘇軾很是不耐煩說了就走。

祖無頗還想說話，可蘇軾已經大步流星的，轉眼就進了知州一家居住的後院。