自昨日跟隨葉青來到揚州城的慶王，對於揚州城依然是懷著極大的新奇心，昨日裡走馬觀花一般看到的揚州景象，顯然並不能滿足他的好奇心，所以當第二日的朝陽初升，慶王趙愷便帶著兩個出現在了他們並不熟悉的揚州城內。

昨日裡的走馬觀花，讓他的感受就像是如同置身於一場夢境之中，而今日一個多時辰的觀察揚州，則是讓他的夢境漸漸開始變的成真。

不論是街邊的販夫走卒，還是商鋪裡的掌櫃、顧客，每一個人的臉上都洋溢著平和、安心的笑容，對於因為北地四路而潛在的金人威脅，看不出來絲毫有人在擔憂。

酒樓茶肆、客棧勾欄是滋生傳言的最佳土壤，即便是慶王在街頭的攤販處，清早遊人較多的河畔等地，也不曾聽到過人們談論，關於金人是否會報複的憂慮。

甚至時不時的慶王也會在傾聽眾人閒談之餘，按耐不住的插嘴說上幾句，隱晦的提醒著揚州城的百姓、商賈，若是一旦金人再次南下難道你們不怕嗎？

意料之外、預料之內的是，每當他表達出如此擔憂的時候，揚州城的百姓商賈等等，仿佛是統一好了答案一樣，都會一邊說著一邊望向城外的方向，顯然，正在加緊修建的外城城牆，給了揚州百姓極大的信心，讓他們相信淮南東路、揚州城能夠保護好揚州，何況，如今的安撫使大人，還是剛剛收複失地的葉青葉大人，所以他們需要怕金人嗎？

百姓眼裡的葉青、朝堂之上的葉青，以及他慶王眼裡的葉青，如同是三個完全不同的人一樣，就如同昨夜裡回府的時候，他所認定的不同葉青一樣，多個葉青出現在慶王趙愷的眼前，但他卻是無法把這些個葉青，融合為同一個人。

於是慶王也隻能得出一個結論，每個人所處的位置高度不同，那麼顯然，對於葉青的看法印象也就大不相同。

朝堂之上的葉青心狠手辣，但揚州城百姓心中的葉青，卻是如同他們的定海神針，大宋國之能臣良將！

揚州城的繁華無需多言，而慶王在人來人往的街道上，在碰到金人商賈的反應時，甚至都不如揚州普通商賈攤販的反應，討價還價儼然已經是常態，顯然在揚州普通百姓的眼中，照顧自己生意的金人，並沒有所謂的身份高貴之說，所售的物品價格等等，與其他送人的價格也完全相同。

當然，更讓慶王感到匪夷所思的是，金人對於揚州普通百姓平常心看待他們的態度，竟然也是坦然接受，不像如今臨安城一些跪久了的百姓，見到金人後立刻便是點頭哈腰，態度上比見了自己的親爹還要親。

巨大的落差讓慶王顯然是感到極為震驚，甚至是有些懷疑，如今北地所謂的歸正人，跟更南的正統百姓，如此對照相比之下，到底應該是誰看不起誰才對呢？

昨日裡從崇國公嘴裡說出的自強自立四個字，久久在慶王的腦海裡盤旋、揮之不去，如今的揚州城所展現出來的嶄新一麵，讓他不由自主的在見到金人時，也開始下意識的挺直了自己的腰杆。

看儘了內城的祥和、平等，不死心的慶王，自然是還想要看看，那新建的外城，是否也如同崇國公所言那般，那裡的百姓，是否也如同內城的百姓一樣，見到夏、金等國之人時，也會平常心待之。

相比起內城大多數青石板的平坦道路，顯然外城的道路以黃土夯實的更為常見，但不管如何，即便是最為狹窄的街巷，其黃土夯實的道路都極為結實、平坦，可以想象，即便是雨季到來，怕是這樣的黃土道路，也很難被衝垮，或是泥濘的無法行走。

淺淺的車轍印記，也像是在告訴慶王，這夯實的道路是多麼的堅固，即便是再重的馬車行駛在上麵，碾軋出來的，也不過是那可以忽略不計的車轍印記。

昨日裡的匆匆一瞥，讓他無法近身深切的感受那外城牆，如今當站在還未完全建成的城牆下，看著那些工匠熱火朝天、極為賣力的修建著城牆，再看看那城牆的厚度，慶王瞬間明白，內城百姓對於揚州城無法被金人攻破的自信，顯然是有根據的，而非是盲目無知的隻相信葉青的聲名。

還未完全修繕完畢的城門口，揚州城內的官吏正在有序、緊張的忙活著，與他昨日裡通過的城門相比較，這裡的城門口，在他看來也更顯的真實一些。

“北地遺民？”慶王看著那些等待進城的百姓，不由得皺起眉頭自語道，而神色之間一閃而過的嫌棄，也說明了此刻的慶王，如同臨安城的大部分官員一樣，對於北地遺民同樣是有著一種輕視感。

馬車幾乎沒有，牛車同樣也很少，大部分都是男子拉車，女人後麵推車，車上則是坐著一家人的所有家當，與眼神茫然的孩童，接受著城門口揚州官吏的盤查、問詢。

但不管是男人還是婦女，或者是車上麵黃肌瘦的孩童，身上都是帶著一股風塵仆仆的逃荒氣息，所以不難猜測出來，他們是因為饑荒而逃到了揚州城處。

靜靜地站在不遠處的慶王，隻是默默的看著這一幕，也會看到城門口的官吏，並不會無故攔阻哪一個要進城的北地遺民，隻是會仔仔細細的一個個盤查、登記，甚至有時候在看到車上，或者是連車都沒有，跟在背著大包小包父母身後，小手緊緊拽著父母衣襟的孩童時，官吏還會露出和藹的笑容來，而後還會從身前的桌麵下，拿出一些不值錢的零嘴，笑嗬嗬的遞給怯生生不敢伸手的孩童。

與孩童臉上的怯生生表情相比較，茫然無措、緊張忐忑的大人同樣也不敢輕易去接那官吏手中，遞給小孩子的零嘴，隻有官吏一番寬慰的解釋過後，大人才會連連行禮後，忐忑不安的接過零嘴，而後遞給身旁的孩子。

短短的時間內，從慶王身邊已經有大約七八家逃荒的北地遺民，在經過官吏的盤查、問詢後進入到了揚州城內，而城門外麵那長長的隊伍，依然還在安靜的等待著，等候著自己能夠進入這個宏偉的城池。

一架馬車在慶王前方不遠處停下，劉德秀走下馬車的第一時間，便看到了慶王，含笑走到跟前，在慶王的提示下，隻是微微行禮。

“慶王您怎麼有空來此？”劉德秀一掃清晨的萎靡與擔憂，此刻則是精神抖擻，滿麵笑容的問道，目光卻是時不時的看著那正排隊入城的北地遺民。

“閒來無事，隨意逛逛就到了此處。”早起的朝陽，此刻已經漸漸接近頭頂正上方，趙愷隨著劉德秀的視線，也同是望著那安靜排隊入城的北地遺民，終究還是按耐不住好奇心的問道：“這些可都是北地遺民？”

“不錯，都是北地遺民，從淮河對岸的北地四路逃荒而來。”劉德秀點點頭說道：“慶王如今看到的隻是一小部分，其實從泗州等淮河各邊城開始，就已經開始分流了。有些會前往盱眙或是高郵，也可能會去揚州周遭的其他州，總之，如此而為還是為了減輕揚州城的壓力，若是全部湧入揚州，那葉大人也受不了這麼多要吃飯的嘴啊。”

慶王聽著劉德秀的解釋，第一時間想到的就是，難道說如今北地四路又一次跟金人開戰了？所以這些人才會背井離鄉、攜家帶小的逃避戰亂？

“難道北地四路又……所以他們是逃避戰亂？”慶王吞吐了下後說道。

劉德秀先是一愣，而後啞然失笑的搖搖頭，道：“慶王您誤會了，並非是金人又渡過黃河要跟我大金開戰了，而是今年黃河泛濫、河堤被衝垮無數，加上這兩年為收複失地的戰爭，多少也讓一些百姓流離失所、無家可歸，如今北地四路也已太平，但糧食沒有那麼多啊，運過去多少糧食，都是石沉大海一般，根本就沒辦法填滿，所以一些人就開始選擇了南下。”

“那……淮南東路能夠養活如此多人？”慶王難以相信，葉青竟然會解救如此多荒民。

“即便是不能，那也不能眼睜睜的看著他們餓死不是？何況……如今都是我大宋百姓，朝廷也不會置之不理不是？”劉德秀的眼底閃過一抹憂慮。

而這一抹憂慮，跟慶王心中的疑惑一摸一樣兒，因為在臨安，他從不曾聽葉青提及過關於北地四路、淮南東路的艱難局勢一事兒。

“何不稟奏朝廷？”趙愷還是脫口而出道，不過問完之後，他就有些後悔了，顯然，若是朝廷願意管的的話，恐怕葉青早就說了，何至於等到現在？

“朝廷……。”劉德秀歎了口氣，看著趙愷露出一個比哭稍微好看一些的笑容，苦澀道：“朝廷若是有心就好了，可惜……朝廷怕是沒有那個心思啊。”

“那這麼多人湧入揚州，葉青如何安置？”趙愷望著那些北地遺民，而後又放眼望了望那外城，他有些明白葉青的初衷了，以揚州的繁榮富庶來吸引各地災民百姓在此安家立業。

但此舉真的能夠讓百姓吃飽肚子嗎？還是說，葉青麵對此種形勢，也是無計可施？

“所以自泗州起，便會盤查、問詢，稍有一技之長者，便會優先入揚州，而耕牧者，大部分便會被安置於其他州縣，如此一來，靠著淮南東路上下齊心，怕是也能夠將將維持吧。”劉德秀向慶王解釋道。

日頭已經正正的掛在了兩人的頭頂上方，劉德秀在跟官吏交談、叮囑了幾句後，再次走到了還有些發愣的慶王跟前：“慶王怕是還沒有用午膳吧，若是慶王願意賞臉，就由下官做東……。”

“哪有如此道理，劉大人為民為社稷操心費力，豈能讓劉大人破費，就由本王宴請劉大人，也算是替北地遺民感謝劉大人的大恩。”慶王豪爽的說道。

劉德秀則是連忙推辭，但無奈抵不過趙愷的誠心誠意，於是兩人上了劉德秀的馬車，開始繼續往內城行去。

掀開車簾繼續望著外麵的景象，那些被允許入城的遺民百姓，像是知道自己該前往哪裡一般，順著那黃土夯實的道路，眼神裡帶著難以掩飾的憧憬跟期待，不過最多的還是忐忑跟緊張的表情，開始打量著這個接納他們，能夠讓他們再次安家落戶的揚州外城。

斜風細雨樓因為柳輕煙的懷孕，此刻早已經交給了溫婉來打理，而溫掌櫃的名聲也是在揚州城不脛而走，加上又處在揚州最為熱鬨繁華的地方，所以揚州城內如今的達官顯貴、商賈豪門也都願意來斜風細雨樓用膳、聽戲等等。

劉德秀一直捧著斜風細雨樓的生意，雖然他早已經知道，斜風細雨樓跟葉青的關係，但這兩年來，他表現的如同毫不知情一樣，依舊是把斜風細雨樓當成了他平日裡消遣休憩的好去處。

馬車緩緩在斜風細雨樓前停下，剛剛走下的馬車的慶王趙愷跟劉德秀，便看到不遠處，顯然是也在斜風細雨樓剛剛用吃過飯的葉青，此刻隨著一名老人上了馬車後，才跟著踏上了馬車。

葉青的馬車顯然並沒有看到劉德秀、慶王二人，馬車隨著葉青上去後，便開始緩緩沿著筆直的青石板路，向著外城的方向駛去。

“葉……葉大人？”趙愷有些發愣的問道。

劉德秀愣了一下，而後笑著解釋道：“斜風細雨樓乃是揚州最好的酒樓，葉大人來此用膳也不足為奇，對了，慶王或許還不知道吧，這斜風細雨樓，當年可是從臨安城無緣無故的搬到揚州來的。”

慶王趙愷皺了皺眉頭，斜風細雨樓在臨安時他並沒有去過，隻是有過耳聞，在他的認識中，當年斜風細雨樓離開臨安而到揚州，無非是因為跟湧金樓、豐樂樓競爭不成，才退而求其次選擇在了揚州。

劉德秀在雅間內坐下，搖著頭感歎道：“誰知道呢，不過這事兒說來也奇怪，當年即便是在斜風細雨樓競爭不過豐樂、湧金，但也可以選擇其他地方不是，何況在我大宋以南，建康等地，豈不比揚州要安穩一些？畢竟，當年的揚州，還沒有如今這般熱鬨繁華啊。而且這斜風細雨樓能夠在揚州站穩腳跟，成為揚州城最大的酒樓，這掌櫃的可是非同一般啊。”

“難不成你懷疑是金人所置不成？”慶王本意是開玩笑的說道。

昨日裡到達揚州時，迎候葉青與他趙愷時，他便見過這劉德秀，剛剛又是在外城以及一路同行相談許久，劉德秀還是給趙愷留下了一個極佳的印象，所以此時的趙愷，才有心思跟劉德秀開著玩笑。

但令趙愷想不到的是，自己的玩笑之語，竟然是讓劉德秀有些當真了，眉頭緊皺，神色凝重，想了下後道：“慶王還真是一語驚醒夢中人啊，您不如此說，下官還真想不到會有這一層關係啊，說不好，這湧金樓定是那金人所為，若不然的話，又豈會在揚州城勢力如此之大，連官府都不敢動它。”

趙愷本想說自己隻是一時玩笑之言，但看著趙愷那認真凝重的神情，他卻是很難把自己剛剛的玩笑之語解釋一番。

快速的瞄了一眼有些無措的趙愷，劉德秀便繼續開始尋思著：“當年轉運司、提點刑獄司還曾有人查過斜風細雨樓，隻是不等他們查出真相，而後便……。”

“便如何了？”慶王乾脆直接放棄了解釋，聽到劉德秀認真思索的話語，不由得急忙問道。

在他看來，自己這個外來客，若是想要真正了解揚州，了解揚州的人、事以及葉青，那麼眼前和善、一心為民的劉德秀，便是最佳的人選，而此時，也就是最佳的機會。

“這個……。”劉德秀有些猶豫的看了一眼慶王，隨後有些沮喪的道：“算了，此事不提也罷，慶王您也彆問了，畢竟當年發生的事情，好多都是下官聽旁人所言，其是否真實，下官也不敢保證。而且當年葉大人已經是安撫使，當時就在揚州，或許葉大人更為清楚一些。”

“難不成你所要的說的事情，跟葉青有關不成？”慶王覺得自己好像抓住了問題的關鍵，有些步步緊逼的問著劉德秀。

劉德秀一臉的猶豫跟為難，看著迫切想要知道真相的慶王，咬了咬牙，狠下心來道：“不管了，那下官就把所知曉的告訴您吧。以您昨日跟葉大人同行回揚州一事兒上看，想必慶王您就算是知真相了，也會理解葉大人的。”

“如此說來，此斜風細雨樓跟葉青是有關了？”慶王更為興奮的問道。

隨著樓內夥計擺好了佳肴美酒離開雅間後，像是給自己壯膽似的劉德秀，端起酒杯一飲而儘後，道：“當年轉運司趙術趙大人、提點刑獄司梁成大兩大人，曾經查出斜風細雨樓跟金人之間有秘密交易往來，而這斜風細雨樓也不曾為淮南東路上交過任何賦稅，當時隻有賦稅一事兒手頭有證據，而跟金人之間的交易，並沒有十足的鐵證。趙大人跟梁大人便想著，先以稅賦為由盤問斜風細雨樓，而後再順藤摸瓜，找出斜風細雨樓跟金人之間的秘密，但不成想，不等他們行動，葉大人便提前一步給他們定了裡通外國的罪名，後來便被關押進了提點刑獄司，不久便被送回了臨安，後來聽說，兩人回到臨安不久便莫名其妙的被人謀殺了。”

“真有此事兒？”慶王抓著酒杯的手一緊，問道。

“啊……這，其實……這個後麵的都是道聽途說，不大可信……。”劉德秀顯得有些緊張的說道。

“但葉青以裡通外國之罪名抓趙術、梁成大是真可對？”慶王趙愷麵色凝重，緊追不舍的問道。

劉德秀不情不願的僵硬著脖子點了點頭，艱難道：“當時……當時下官就在這斜風細雨樓內，親眼目睹。”

“原來如此。”慶王全身無力似的往椅背上一靠，喃喃說道。