孟畛是信陽潢川人，德裕元年投到陳信伯門下，恩科錄為二甲進士，仕途順坦，才八年時間就出知信陽，隨著西秦黨的失勢，孟疇就因一樁小過失，給貶官為民，連功名也給剝奪。

劉安兒在洪澤浦起事之前，北方就有大量流民南湧，陽信境內的盜匪猖獗，孟畛就在潢川與信陽交界的寨河糾集族人結寨自保。

到劉安兒率部棄濠州西進時，寨河鄉兵已經是一支不容小窺的鄉兵勢力。寨河又依淮山北麓的都天山而立，恃險而守，劉安兒以及隨後進入信陽的羅獻成、龔玉裁等流民渠帥在勒索得錢糧後，都與之相安無事。

孟畛出知信陽時，到沒有太大的威望，倒是這些年來率族人結寨自保，周旋於諸多流民勢力之間，掙紮著生存下來，聲望大漲，信陽殘存的強宗大族，都唯孟畛馬首是瞻。

二月上旬，信陽知府出逃，孟知祥以小吏身份糾集信陽民眾守城，各家宗族都出人出錢，最終守住信陽未受殘寇屠戮，實際上是孟畛在幕後出謀劃策。

貶官為民、功名被奪，孟畛心裡多少有著羞辱跟忿恨難消，在肖魁安率部進入陽信城後，他就回寨河去了——董原這次趕來信陽，也是想請孟畛出山，也是打算花大力氣拉攏信陽殘存下來的地方勢力。

董原本欲請孟畛到信陽城相見，他到信陽後，趕著明河這邊的村子給流寇洗劫，死傷慘重，董原馬不停蹄的跑來視察，沒想到孟畛帶著兩個隨扈，也跟了過來。

孟畛四旬年紀，身材瘦小，其貌不揚，騎著一頭青騾，看到甲衣外披著紫袍的董原走出來，忙下騾迎過來，揚聲說道：“潢川草民孟畛拜見宣慰都統製大人……”走到董原跟前納頭就到叩拜。

董原忙將孟軫一把攙住，說道：“孟大人折煞董原了！”

“孟畛功名不在，得幸免遭罪遣，身為草民，見大人叩拜，是為正禮……”孟畛就著勢站直了身子，嘴裡卻不饒人。

董原知道孟畛對因黨爭給捋奪功名、貶官為民一事耿耿於懷，也不怪他做作，見孟畛身邊就兩名隨扈，信陽城那邊也沒有派人兵護送，責問隨他來明河視察的孟知祥：“信陽流賊為禍，孟大人仍信陽民望所寄，你們焉能不考慮他的周全？”

孟知祥心裡也是委屈，信陽派不派人護送，他又做不了主。

孟畛隻是需要董原有一個禮賢下士的態度，說道：“大人親臨信陽，諒陳韓三那點殘寇，還不敢出淮山掀風起浪，再者孟畛草民一個，也沒有什麼能讓流賊惦記的……”

“孟大人請不要這麼說，”董原作揖道，“也是我考慮不周全，聽到這邊村子遭流賊屠戮，就急衝衝的趕過來，沒有安排好……”董原倒不介意孟畛拿捏姿態，孟畛越拿捏姿態，他越能放心用孟畛。

劉庭州與嶽冷秋走得親近，在淮東時，就與嶽冷秋處處合拍。劉庭州從淮安府調出來，出任戶部右侍郎兼領淮西軍領司，包括肖魁安出鎮渦陽，都是嶽冷秋的主張跟推薦。

如今朝廷還殘存的楚黨勢力，也就以嶽冷秋為首了——孟畛對因西秦黨跟楚黨相爭而罷官一事耿耿於懷，也就意味著他不大可能跟劉庭州、肖魁安走到一處去。

另外，雖說淮東與楚黨早就劃清了界限，而孟軫貶官的案子，是直接經過當時任江東按察使的顧悟塵之手，林顧決裂之後，青州覆敗，淮東又接受青州殘餘勢力，林縛本身就是顧悟塵的女婿——孟畛剛才的一番做作，不管是他真心岔恨未消，還是刻意表現，但董原隻需要他有這樣的姿態。

董原邀孟畛一並進寨子慰問遭劫後的村民，孟畛也是見好就收，畢竟董原的身份擺在那裡，有個禮賢下士的姿態，那不能真指望卑躬屈膝。

進入村子，看到從身邊抬出去的村民屍體以及滿地的血泊，孟畛問道：“大人麾下兵強馬壯，陳韓三倒是易除，但奈羅獻成何？”

董原苦笑道：“淮西眼下什麼情況，孟大人比我也清楚，陳韓三若得羅獻成支持，淮山的情況又很複雜，怕不是那麼好除……”

“羅獻成在隨州、襄陽號稱有二十萬兵馬，當年劉安兒在淮泗也擁兵數十萬，還不是給長淮軍、淮東軍摧枯拉朽的擊潰？”孟畛說道，“大人擁兵十萬，為何會如此重視陳韓三這股殘寇？”

“羅獻成兵民混雜，擁兵二十萬，實際上民多兵少，精銳更少，換在他時，是不構成什麼大患，”董原說道，“但如今，燕虜占了河南、山東，兵鋒直指淮河，朝廷主張招撫，也是怕羅獻成狗急跳牆……”

“即使招撫得成，但有徐州先例在，羅獻成始終是朝廷的大患……”孟畛看著董原的臉，似想看透他心裡的真正想法。

孟畛這種斬草除根的心思，董原喜歡，他之前有些擔心信陽的地方勢力跟羅獻成有默契，畢竟對羅獻成動手，淮山北麓都可能成為戰場，就地方勢力而言，寧可苟活，也多半不願意陷入戰亂之中的。

“淮西諸府殘破，背腹又受燕虜威脅，這時談進剿隨州不現實，”董原說道，“而我又遣使去隨州，邀羅獻成共剿陳韓三，又豈能出乎反乎？當務之急，信陽要能成為淮西的西線藩屏，首先要擋住燕虜從西線渡過淮河威脅淮西；即使羅獻成將來有變，也要叫他不能從隨州出淮山北上……”

董原的意見很明確，此時談進剿羅獻成時機太不成熟，羅獻成狗急跳牆，可以從隨州出淮山，蹂躪信陽，也可以從襄陽進南陽，北投河南——此時先穩住羅獻成，借圍剿陳韓三殘部的機會，著意經營信陽，實際就有兩手準備在裡麵。

“大人的心意，孟畛明白了，但不知道大人召羅畛過來，有什麼地方能讓羅畛效力了……”羅畛既希望董原能有剿滅長樂匪的決心，又怕董原過於冒進，讓信陽地方勢力倉促間卷入勝算不大的戰事之中，見董原的心思也是先經營信陽，以防範羅獻成為主，倒是符合他的心思，便也不再遮遮掩掩，直接問及這次見麵的核心問題。

“我希望羅大人能勉為其難，出來收拾信陽這殘破的局麵，知祥有乾才，也有聲望，我想薦他出任信陽司寇……”董原要拉攏信陽地方勢力，自然不會吝嗇籌碼，信陽知府與司寇參軍兩職給孟家，含金量不可謂不高。董原也是希望將信陽地方上的宗族武力聚集起來，在信陽組建一支能與肖魁安所部並存的信陽鄉兵，時機成熟，就能將肖魁安調出信陽，而不用擔憂淮西的西線會出大紕漏。

“孟畛給貶為下民，連功名也給捋去，又如何替大人收拾信陽的局麵？”孟畛問道。

“信陽當年的稅案，委屈孟大人甚多，此時撥亂反正，理所當然，”董原說道，“陳相也知道孟大人委屈，也叫我過來先問過孟大人的意思，好替孟大人正名。信陽府諸參軍的告身，我隨身帶著，填上姓名便成，但知府的告身要經吏部核發，非一時能成，暫時還要委屈孟大人做我的幕僚。唯有這樣，信陽這邊的事務，我才好立時推到孟大人的頭上……”

如今淮東的勢頭這麼猛，董原才不擔心陳西言等人會在信陽知府的問題上給他下絆子，也隻能將孟畛推到信陽知府的位子，才有可能將信陽地方勢力收為己用。

除了府縣正印官要朝廷任命外，濠州、壽州、信陽三府的輔佐官及胥吏的告身，分彆由董原與劉庭州兩人直接掌握。要任命官吏，當真是填上姓命報備吏部即可，這也是淮東勢大之後，陳西言等人急切盼望董原能迅速在淮西站穩腳。

“大人都這麼說了，孟畛敢不儘心儘力？”孟畛作揖道。

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淮山西麓的一處溪穀之中，陳韓三策馬駐足在溪岸的一方巨石上，其部正往西南淮山深處的麻城寨轉移。

肖魁安率部進入信陽之後，陳韓三怕好不容易保存下來的這點家底打沒，就輕易不敢離開淮山太遠、深入到信陽腹地打劫。

如今董原又親自趕來信陽，陳韓三也隻能暫避鋒芒——董原與陳芝虎齊名，黴頭不是那麼好觸的，陳韓三深知自己此時的身家薄，拚不起。

“還是要有人走一趟隨州啊……”陳韓三感慨道。

“羅獻成那欺軟怕硬的家夥，怕他會將我們賣了！”部將許山嘴裡叨了一根草莖嚼著。

馬臻蹙著眉頭說道：“羅獻成不會那麼蠢吧？”

“對，羅獻欺軟怕硬不假，貪生怕死也不假，但絕對不蠢！”陳韓三說道，“我們要是給董原剿了，對他隻有壞處，絕沒有半點好處！但也保不住他一時犯糊塗，還是要有人過去跟他說明利害。”

“信陽現在的兵馬不多，網還不密，實在不行，我們就鑽出去，去河南……”許山又道，覺得在淮山裡打轉轉，實在不是一個辦法。

“這時去投陳芝虎？”陳韓三苦澀一笑，說道，“羅獻成還舍不得他的長樂王呢，我們這樣子去投陳芝虎，怕是給陳芝虎吃得骨頭渣都不剩……”

陳芝虎心狠手辣，為誘登州兵馬入彀，在青州城下，實打實的將上萬兵馬拉過去送死。要是燕胡那邊讓袁立山到河南，陳韓三還考慮拉人馬過去投靠，陳芝虎就實在叫人放心不下。