延壽庵離靈山寺不遠，沿著寺後小道前行約莫半刻鐘，一片鬆樹林樹高林密。雖比不上靈山寺的莊嚴正大，但這延壽庵雕梁畫棟勝在精致，庵內外寶蓋熠熠，幡幢逶迤，香火同樣旺盛。庵內供奉著千手觀音，為興林國國王妙莊嚴的三女兒妙善，即“三皇姑”，出入庵門的香客多是前來祈求送子的婦女。

普寧天喜引趙當世等步入前院天王殿前，有兩個年輕尼姑迎接上來，正交談間，趙當世眼角掠見一人正從偏殿走出來，以青布將頭裹得嚴實，正是那日在襄陽府郊外集市上見過的裹頭客。

“你......”普寧天喜看著那裹頭客麵露訝異，然收到那裹頭客眼色，旋即不語。

趙當世走上前拱手打個招呼，那裹頭客眼光向他身後掃了掃，清清嗓道：“趙總兵不守信用。”

“今日正好十月十五，不早不晚，何謂趙某無信用？”

那裹頭客道：“我隻讓你來，並未叫上你身後眾人。登門做客，不經主人家同意就擅自叫上閒雜人等，算是禮數嗎？”

趙當世笑一笑道：“這麼說，閣下也是庵中的師太了？”

那裹頭客一怔，立刻道：“僅是比喻，趙總兵何必強詞奪理。”

趙當世環手作揖道：“玩笑話，閣下莫往心裡去。帶人前來是趙某考慮不周，請閣下包涵則個。趙某這廂賠禮了。”接著道，“閣下胸有溝壑，非常人也。不知名諱如何稱呼。”

那裹頭客道：“說過了，姓楊。”

趙當世見他仍不願透露姓名，亦不相迫，便道：“趙某追尋閣下蹤跡來靈山，隻為與閣下相敘。若是庵中有僻靜僧房，望能擇一而入。”

普寧天喜剛說“有的”，便被那裹頭客打斷道：“暫且不必。原來有話，現在倒無話了。”

“這......”趙當世與普寧天喜對視一眼，各有尷尬。

趙當世瞧出那裹頭客有些不悅，自覺非說話的時機，又有少林寺一樁心事壓在心頭，於是問道：“閣下將寓居庵中幾日？”

那裹頭客應道：“短則三五日，長則一二月。”

趙當世笑笑道：“閣下風流不羈，當真隨心所欲。”又道，“閣下既暫時無話可說，趙某不敢強求。方才師太與靈山寺的方丈交托給趙某一事，要去登封少林寺走一遭，趙某明日動身，待辦完了事再踅來延壽庵。若有緣，閣下尚在正有話說，再見不遲。”說完，給普寧天喜行個禮，轉身就走。

“哎，你......”那裹頭客不由自主前跨一步，但呼聲一出就被他自己強壓了下去。隻是怔怔目送趙當世等人離去。

趙當世在靈山寺借宿一宿，次日起來，永惠早派僧眾送來齋飯。食畢，趙當世考慮路上或有不測，便有意將連芷安頓在靈山，但一如既往，水柔柔的連芷在跟隨趙當世的態度上極其堅決。趙當世見狀，無奈對著周文赫笑道：“老周，你的對手來了。”

周文赫抱拳道：“主公放心，有屬下等在，必不令主公與連芷姑娘損傷一根汗毛。”

永惠寫給了少林寺住持寒灰慧喜一封書信，轉托趙當世交付，靈山寺寺僧在永惠的帶領下直送趙當世等到半山腰方才折回。留在山下鄉舍的親養司其餘數十騎得到通報早整裝待發，趙當世與他們會合了，正要動身，周文赫暗中提醒一句：“主公，你看那裡。”

趙當世順他目光瞅去，但見一株楓樹下，早先那裹頭客正跨馬而立，也向這邊望來。

“閣下是來踐行的？”趙當世走過去，微笑道。

“非也。”那裹頭客道，“我也要去少林。”

趙當世說道：“少林即將被兵，閣下此去不是時候。”

那裹頭客道：“少林寒灰慧喜主持座下首席彼岸海寬師兄曾與我有舊誼，一起念誦過經文。少林有難，我不能坐視不理。”

趙當世點頭道：“那麼路上恰好搭個夥。”他時下並不太清楚這裹頭客葫蘆裡賣的是什麼藥，隻想此人既然與永惠、普寧天喜有乾係，雖說行為處事頗顯怪異，倒當非歹人。登封一帶土寇橫行，趙當世看在靈山寺的麵上，也得照顧他些。

那裹頭客點頭答應道：“謝趙總兵好意，卻之不恭。”

由靈山所在信陽州羅山縣出發，兩日即出汝寧府。進入開封府後，道路多有不寧，行程速度亦隨之下降。這一路來，趙當世與親養司弟兄們同吃喝同寢眠，那裹頭客卻不知是生疏還是怎麼，大多形單影隻，故意遠離隊列，即使吃飯如廁，亦是單獨解決，神秘莫測。

“咳，我看那裹頭客恐怕是個唇紅齒白的小郎君，怕羞得緊。”周文赫說道。

滿寧笑著接茬：“那可不，有次我故意撩撥他，邀請去溪中擦身子，你猜怎麼著？”

“怎麼著？”

“那小子一口拒絕了。說了一堆文縐縐的話，我也記不清。我那時還不罷休，起手去拖他。都是大男人，互相搓搓背又有什麼打緊，誰知那小子居然就急眼了，拔出腰間短劍要與我見紅，哈哈哈！”滿寧邊說邊想起當日場麵，忍不住大笑起來。

周文赫環顧四周，一眾親養司兵士都吃吃笑了起來。

“彆在這裡嚼口舌了。”趙當世將轡頭係緊，聽到了眾人談話，便說道，“你這些大男人背後編排個小兄弟，和碎嘴婆、長舌婦又有啥區彆？”

“是，是。”周文赫等人立刻斂容閉嘴。

“那裹頭客雖怪，到底與靈山上寺廟有淵源，不要妄語。到了少林，也是一樣。”趙當世說罷，舉目抬頭。遠處，那裹頭客正孤零零坐在馬旁整理著包裹。

開封府許州附近，多有左家軍所立營寨，賊勢稍弱，從西北走禹州，一日後達到登封。趙當世等五十騎各帶甲械，本難入城，但此前趙當世順道向駐兵信陽州的汝南兵備道宋一鶴、信陽監軍道劉正衡報過備，宋、劉都不是迂腐不化的人，臨時給趙當世開出了擔保文書，趙當世一行人是以暢行無阻。

五十餘騎分開各尋客棧休息，趙當世攜連芷並周文赫、滿寧等數人均住在城北待月樓。那裹頭客伶仃無依，趙當世便也請他同住。

因明日要上嵩山，用完晚膳後，趙當世早早讓連芷收拾床鋪，準備歇息。可尚未除衣，卻聽門外傳來“吱呀吱呀”的響動。

推門一開，但見樓中兩個夥計正滿頭大汗擔著一鐵箍繞牢半人高的大木桶子，不斷有白氣從大木蓋子與盆沿的縫隙中騰騰冒出，裡頭裝著的想必是滿滿一桶子用於沐浴的熱水了。

“頻浴者血凝而氣散，體雖澤而氣自損。”

這是一直以來人們的看法，大抵認為過於頻繁的沐浴並不利於身體健康，因此理念，尋常百姓實則對於沐浴並不熱衷。中等人家，每人每月沐浴一次基本算是常態，若是在冬日，費柴燒水更添成本，就三兩月沐浴一次亦不鮮見。條件好的官宦家庭，也少有能做到三日一沐、五日一浴的。似趙當世這等經年累月征戰在外的漢子對此事更無興趣，往往隻等到渾身耐受不住，才會就近找一條溪流擦擦抹抹便罷，冬夏皆然。趙營中甚至傳說當初在陝南、川中顛沛流離時，郭如克曾創下半年不洗澡的記錄，其人由此還私下給好事者冠上個“郭邋遢”的綽號。

也隻是到了範河城建立，趙營逐步穩定下來，趙當世等軍將才開始逐步重視起個人衛生。眼下又有連芷貼身服侍，自是不容趙當世再任性而為。然而，不管怎麼說，出門在外、寓居旅店還有心特意招呼熱水，當真少見。

再瞧那兩個夥計擔著那大木桶子晃晃悠悠走到一間房前停下，呼喚兩聲，趙當世記得，那正是裹頭客的房間。

回想起路途中周文赫、滿寧等人的調笑之語及那裹頭客的怪異舉止，趙當世好奇心陡起，走幾步跟上前。

那兩名夥計放下木桶侯在門外，其中一個敲敲門道：“熱水已經送到，客官請開門吧。”

裡頭沒動靜，夥計又喚一遍，孰料房中傳出一細細軟軟的女聲：“知道了，稍等片刻。”

趙當世雙眼直瞪，小聲顧問夥計：“裡頭住的是個姑娘？”

那夥計反倒疑惑：“不是與爺同來的客人嗎？”

趙當世當下茫然，過不多時，隻聽房內腳步輕踏，房門慢慢打開。

“抬進來......”房內人話說一半驀見趙當世，登時驚了。

兩人透過蒸騰的白氣凝望片刻，趙當世詫道：“柳姑娘，竟然是你！”

眼到處俏生生站立著的，不正是當初在西湖邊偶遇的柳如是？

“快把木桶抬進來吧！”柳如是低下頭，一連聲催促夥計。那倆夥計急於事罷拿取賞錢，也不顧趙當世，彆過他擔起大木桶就往房裡去。

趙當世訥然無言看著他們進去又歡天喜地地出來，正想進房間找柳如是問個原由，豈料柳如是當先將門扣上，隔門說道：“今日天晚，趙郎早些將歇。小女沐浴，不好接待。”

“柳姑娘，不差這一刻，我......”趙當世錯愕無比，還待再說兩句，柳如是卻不再回應。又聞聽房內隱隱傳出撥水聲，自覺就這麼站在房外也不合體統，隻得短歎著悻悻轉了回去。

連芷迎他入房，問道：“爹爹，發生何事了？”

趙當世搖頭道：“怪事。”苦笑連連。