穿堂過殿不久，漸通寺廟深幽。一牆之隔，外頭喧囂，韋馱殿卻寂然清靜。趙當世讓連芷並周文赫等留在殿外，自與普寧天喜緩步入殿。走不數步，高大的韋馱尊天菩薩像後轉出一僧，長眉窄麵，眼皮多褶似睡非睡，普寧天喜先道：“師兄，趙施主來了。”

那僧人行禮道：“小僧永惠，見過趙施主。”

趙當世回禮，連同普寧天喜，三人就站在菩薩像前交談。

永惠連聲歎息著道：“趙施主風塵仆仆，小僧本不該叨擾，隻是事關寺運，小僧亦無計可施。”

趙當世問道：“靈山寺是天下寶刹，方丈亦是得道高僧，有何難處可讓趙某儘一綿力？”

永惠道：“非是我寺，而是嵩山少室。”

“此話從何說起？“

“不知施主可曾聽說過李際遇？“

趙當世凝神道：“略有耳聞，不過土寇而已。”回想起郭如克曾經的介紹，不禁暗暗稱奇。

永惠黯然道：“這李際遇本隻是登封一鄉豪，冒犯了官府，遂誘凶徒嘯聚山林，短短數月，部眾已然數萬。又有於大忠、申靖邦、周如立、姬之英之流效其行跡，各結土寨對抗官兵，殘害百姓。李際遇會諸賊於登封上寨，被奉為盟主，遂野心勃勃，欲滅少林。”

嵩山少林寺，有名天下久矣。嵩山分少室山與太室山，少林寺即在少室山上。

“不知少林寺怎麼招惹了李際遇？”

永惠答道：“佛門淨地，豈會主動尋釁滋事。隻是那李際遇麾下既日漸壯大，便另在少室山擇地建新大寨，名為‘禦寨’。此寨與少林寺毗鄰，免不得與寺僧常起摩擦。少林主持寒灰慧喜師兄又是個正氣凜然、寧折不屈的人物，對李際遇的威逼利誘不為所動，那李際遇忍不過，便要大集各地土寇，圍攻少林，此一點風聲為寒灰慧喜師兄所知，遂致書小僧求助。”

趙當世聽到這裡，問道：“河南官兵正當剿寇，怎能坐視李際遇等人橫行霸道？”

永惠嘴角一抽：“寒灰慧喜師兄亦不止一次向官府救援，但每封書信無不是石沉大海，就派去衙門央求的寺僧，也多吃閉門羹，無功而返。”

普寧天喜這時冷冷插一句道：“朝廷以剿回、革為功，土寇雖多，但取利微薄，官家老爺們自然看不上眼。”

一句話說到要點，趙當世暗暗點頭，也就是郭如克在河南人生地不熟，被懵裡懵懂派去剿了一回土寇，但醒悟過來也不願做這吃力不討好的事，隨即就退兵了，更況乎河南本地的那些官府人精。

“李際遇狂徒，此前已數次派遣宵小滋擾少林，都給寒灰慧喜師兄打了回去。近日聽聞在山穀大練群賊，想必將乾坤一擲，大舉進犯。”

早在北魏，少林寺即置辦弓刀槍盾等組建僧兵以自保。唐初少林寺出僧兵助李世民征戰，備受恩榮，從此揚名。因此往後數百年，皆存蓄兵傳統，且規模不小，數達一二千人。本朝成化年間，有劉通、石和尚等作亂房縣，為患楚北，少林寺僧兵應募剿賊，多有戰績。而後正德時，又隨軍隊北上禦虜、南下平蠻以及參與平定劉六、劉七起義，更受重視。到了嘉靖朝，倭寇猖獗，少林僧兵又趕往江浙、福建等地，曆戰之中，慢慢從自恃個人勇武轉變為通曉行伍戰陣之法，威力愈烈。而今少林寺承平已久，僧兵規模消減，卻還有近千人，武藝通熟、甲械精良且多馬軍，李際遇兵力雖多，但麵對兵銳地險的少林寺，同樣屢戰難勝。然而雙拳難敵四手，如今李際遇真個橫下心孤注一擲，要以數百數十倍的兵力攻打少林寺，少林寺終歸戚戚難安。

“我與寒灰慧喜師兄雖非同宗，但亦有同教之誼，不能不理。且唇亡齒寒，自古之理。李際遇縱橫豫省，今日能犯少林，明日說不定就來撩撥我靈山寺。小僧肩負一寺之興亡重擔，不能不早做準備。”永惠垂頭合十而言，眼皮下塌，觀之幾如入定，“可惜我靈山寺向無蓄兵傳統，刮地三尺，堪堪也隻能湊出數十能戰者。諒此點人，如何遮攔得住數以萬計的土寇，隻怕杯水車薪，徒然送了性命。”

趙當世慨然道：“方丈，趙某為大明將官，護君護國。貴寺與少林皆國之寶地，趙某回護責無旁貸。”趙營什麼都缺，但當下最缺的還是名聲，趙當世一邊聽永惠的敘述，一邊就在想著，倘若能以一己之力拯靈山寺、少林寺這兩座“國廟”於水火，無論朝堂還是江湖，都足夠揚名立萬。

永惠喜上眉梢：“這麼說趙總兵是答應了？”忍不住對普寧天喜道，“幸得師妹提醒，否則當真錯失良機！”

趙當世看著普寧天喜有些奇怪道：“師太，我與你素昧平生，你是怎麼知道趙某要來的？”隨即一拍腦袋，“哦是了，是貴庵裡的那個裹頭客。”

“裹頭客？”普寧天喜一愣，“那是何人？”

“怎麼，師太不認識那裹頭客？”

普寧天喜回道：“借住在庵中的是貧尼的一位朋友，貧尼也是從那朋友處聽得趙施主要來的消息，自然而然想到了少林寺的難處，才牽線搭橋的。”

“敢請教師太那朋友尊姓大名？”

普寧天喜搖頭道：“施主見諒，我那朋友不讓貧尼透露半點消息。”

趙當世啞然道：“竟然如此神秘。”

普寧天喜冷峻的臉上難得流出一絲笑意：“施主屆時自可知道。”

趙當世道一聲“好”，續對永惠道：“方丈，我要幫忙，需提兵入豫。來去再加打點兵馬再趕赴登封，約莫要費上十五日光景。”

永惠長眉微微一抖，躊躇道：“十五日？這......”

普寧天喜說道：“聽風聲，李際遇等賊興許十日內就會行動，十五日怕太耽擱。”

趙當世又道：“隻這十五日還是處處順利方可得。趙某職在鎮守襄陽，沒有督師衙門的公文，三百人以上部隊寸步難移。若公文審批慢了或批不下來，這事怕是要黃。”

永惠蹙眉道：“小僧但想就算時日湊的好，隻恐為李際遇得知激變提前發難，還是一樣結果。”

趙當世沉吟道：“這麼說，趙某回去提兵，是怎麼也來不及了。”

普寧天喜微嗔道：“許州官兵雄踞，可恨隻知袖手旁觀，永惠師兄幾日前曾去搬過救兵，那些軍頭卻巧立名目，說什麼剿寇需得剿寇費，沒有剿寇費，一切休提。師兄忍氣吞聲，詢問那剿寇費價位，那些軍頭竟然坐地起價，徑索一千兩銀子。”

“一千兩？”趙當世暗自苦笑。許州是左良玉的老巢，駐紮在那裡的都是左良玉麾下將領，實可稱楚豫間最大的兵痞，靈山寺不脫層皮不可能推動的了他們。但這張口就要白銀千兩，確實輕佻傲慢，有失尊重。

“寺裡平日布施貧苦百姓，了無餘財，寺僧們都是自耕幾畝薄田聊以生活，哪來的千兩銀子。”普寧天喜越說越氣，呼吸急促起來，“就算有，也不會投給那些貪得無厭的餓狼！”

永惠見趙當世沉默不語，還道他心有退意，急切起來，上千握住他手道：“趙總兵仁義之名小僧多有聽聞，今日我二寺之命運除了你，彆無他托。”

趙當世反握住永惠的手道：“方丈放心，這事趙某接下了，但在想妥善的解決方法。”

永惠眼角微濕，澀聲道：“趙施主古道熱腸，小僧感激涕零。隻要幫得少林寺渡這一劫，小僧今生每日願在佛前為施主念誦經文、祈願祝福。”續道，“若需寺裡幫助，但講無妨，小僧一定全力支持。”

趙當世毅然道：“方丈不必如此。”又道，“趙某心裡七七八八已有大概，明日就啟程。”

永惠一驚道：“施主去哪裡？”

“登封少林寺。”

永惠扯住他袖口連連搖頭：“施主不可，少林寺正有覆巢之險，豈能自取凶險！”

趙當世笑道：“方丈寬心，趙某若無把握不會自討苦吃。此事並非關乎趙某一人，而關乎兩寺安危，趙某做事都會三思而行。”

永惠與普寧天喜看他信誓旦旦，沒奈何隻能道：“阿彌陀佛，施主自請保重。”

到了殿外，趙當世附耳與鄧龍野說幾句，鄧龍野一臉鐵肅當即離去。連芷看了鄧龍野，又覺著永惠與普寧天喜兩人的臉色都不好看，心中擔心，故而大著膽子，上前拉住趙當世的手問道：“爹爹可是遇上麻煩事了？”

趙當世故意道：“佛門淨地，則能行輕浮之舉？”說著看了看牽著的兩隻手。

連芷急撇開手，順帶偷瞄了隨後出來的永惠與普寧天喜兩眼，確定他們沒有瞧見方才舒口氣道：“差些犯錯，是奴奴不該、是奴奴不該！”

趙當世淺笑一聲：“就行了又如何呢？”言罷直接又去牽起了連芷的手。

這一次連芷再想掙脫，卻給趙當世寬厚的大手緊緊攥著，努力數次無果。趙當世怕她哭了，笑了笑，鬆開了手。

永惠自有廟會要主持，移不開身，向趙當世告饒一聲自先去了。普寧天喜走近趙當世麵前，說道：“趙施主，尚有人在庵中等候，還請賞光。”

趙當世笑道：“此為這趟主旨，雖節外生枝，豈能過而不入？師太帶路便是。”

普寧天喜微微一笑，轉身邁步。