如果來襲的是其他官軍，李自成可能還心存僥幸，然而，這次殺來的是曹變蛟。其人自少追隨曹文詔從軍，對這位亦兄亦君的叔父的感情極為深厚，所以闖營害死曹文詔之舉於他而言，不啻殺父之仇。

懷著滿腔仇恨，曹變蛟在洪承疇手下剿寇極為賣力，遍觀陝西諸部明軍，他堪稱中流砥柱。又因其部多馬且套丁凶悍異常，故而在李自成等流寇看來，著實稱得上最難應付的敵手。

在陝北，曹變蛟部基本上一刻不停追著闖營的屁股打，洪承疇轉旌南下，他半點不拖泥帶水，即刻奉命而動。闖營越崇山峻嶺入漢中，他則自西繞路鞏昌府，從徽州白水鎮而至略陽。聚在略陽的官軍越來越多，可在主帥洪承疇未到前，他們一個個抓住機會偷懶，都不願意動彈，隻有曹變蛟，時時刻刻注意著闖營的動向。二日前，他就探知闖軍前部已出秦嶺，先鋒到木槽山一線駐紮，昨日，又聞李自成或許先到了木槽山營地，今晨天麻麻亮，便帶著千餘精銳，偷偷出城，連趕百餘裡路程，暗度雞頭關，又神不知鬼不覺摸到了木槽山南麓。

曹部官軍其實在亥時中就俟近了木槽山的闖軍營地，隻不過曹變蛟很有耐心，在得知闖營大宴的情況後沒有急著下令進攻，而是帶著全軍，悄無聲息潛伏於山林中，直到月過中天，闖軍將領們個個醉生夢死時，方發動突襲。

毫無準備的闖軍自然難以抵擋，即便這是闖營中的兩千餘精銳，可麵對士氣如虹的曹部官軍，依然潰不成軍。曹變蛟縱馬馳突，逢人便殺，手下千餘官兵受他氣勢的感召鼓舞，亦無不奮然力戰，他們一經入營，立時便如水銀瀉地般布滿了闖營的每一個角落，除了刀砍槍刺，他們或鳴火銃或射火箭，很快便將整個營盤攪得天翻地覆。

“得李闖首級者，賞百金！”

這是曹變蛟一入營就高呼的口號，這口號經他親兵傳呼，已擴散到每一個官兵的耳中。這些官兵們一個個凶如閻羅，目放寒光，竭儘全力尋找著那個可供自己一夕飛黃騰達的闖王李自成。要是曹變蛟知道趙當世也在此間，恐怕“得趙闖者，賞百金”的口號也少不了。

正當曹變蛟以及所部官兵們苦苦尋覓李自成的當口，李自成與趙當世則在吳汝義等人的護衛下倉皇逃竄。李自成的中軍大帳位於整個營盤的中心，這也意味著，無論從哪個方向走，都免不了要受官軍的阻擊。考慮到曹變蛟是自西而來，故而李自成選擇了向東’突圍。

吳汝義帶來的闖軍兵士本有五十人，李自成的要求下，散去了一半。因為人太多結成一塊，容易招致官軍的注意，況且，倘若真個遭遇剽悍的曹部官兵，以五十人當之與以二十人當之，並沒有什麼太大的區彆。

吳汝義在前引路，李自成緊隨在後，除卻撞見幾股自家的亂兵外，倒並沒有遇到官軍的阻擊。快出營盤，十餘名潰兵自北逃來，見著了李自成，哭訴道：“官軍如厲鬼索命，北營已燒成一片，陸帥給活活燒死在帳內，劉帥亦被人砍死。”陸帥與劉帥，即闖營宿將陸鋼與劉伯清的慣稱。

李自成甫一聞言，不知該喜該悲，按理說自家將領戰死，應該悲憤，然而死的卻是兩個冥頑不靈的頑固派，自己正愁如何處理這些軍中宿老們們日益咄咄逼人的威脅，豈料還沒動手，他們就給天收了去。

“劉、田等將軍怎麼樣？”比起陸鋼之流，李自成更關心的是自己的嫡係將領們。兵沒了他半點不在乎，劉宗敏、田見秀等人若是有個三長兩短，那才是真正的打擊。

“劉將軍在北麵聚集了些兵馬，田將軍他們都在。”另一個來兵說道，“他還叫人傳訊給闖王，說沒有老弟兄折損，請闖王安心。”

“嗯，曉得了，你去和劉將軍說，讓他收攏多少是多少，不要戀戰，褒城見麵。”李自成如此囑咐，神色稍鬆，說著看了眼趙當世。

正在此時，吳汝義從前方牽了匹馬來，那馬遍體烏白交雜之色，極為雄俊，趙當世認得是李自成的最愛的烏駮馬。同時又有闖營兵士牽來其他馬匹，趙當世也找到了自己的黃驃馬騎了上去。

“闖王，從這裡走，眨眼可至褒城。”既然聽到李自成想去褒城避難，趙當世就順水推舟提出邀請。褒城有著自己主力軍隊，他曹變蛟再生猛，也不可能對數倍於己的趙營毫無忌憚。

“正有此意。”李自成去褒城的打算不單是因為褒城有趙營支援，主要還是考慮到北方本部兵馬的情況。當下依舊滯留在北麵穀口的諸部隊，大多數並沒有全員出穀，尚在不斷整編清點，依照這種情況，絕對無法抵擋住勢若猛虎的曹變蛟。此外，那裡還有著大量老營的隨軍人員與物品輜重，李自成可不想將曹變蛟引過去從而使自己的軟肋直接暴露出來。

龐勁明聽到身後喊殺聲逐漸迫近，急對趙當世道：“敵兵近在咫尺，可速離！”

趙當世聞言點頭，轉對李自成道：“小弟等在前帶路。”說罷，一夾馬腹，那黃驃馬登時飛蹄邁出。趙當世俯身打馬，從“刷刷”的風聲中聽得到身後李自成等緊緊跟隨的馬蹄聲。

眾人策馬狂奔一陣，龐勁明催馬追上來，喊道：“主公，背後條‘子追來了！”

趙當世略略回頭，用眼角餘光掠視，果然發現李自成等身後，有大群騎士緊追不舍：“來者有多少？”趙當世想，要是來人不多，索性與之拚殺一番未嘗不可。

然而龐勁明說道：“估摸十五人以上。”

趙當世這邊加上李自成、吳汝義的人都不過三十人，以二敵一，麵對重甲重馬且武力拔群的曹部官軍，趙當世沒有取勝的信心。

又跑一陣，趙當世隻聽到身後的喊叫聲越來越大，回首再看，卻見李自成已經不知何時，分出了幾名手下去攔截追兵。隻是那幾名手下才將馬轉頭，就被飛馬衝來的官軍們衝擊帶倒，幾乎沒有產生任何滯緩的效果。

趙當世心下慌張，剛將頭轉回來，目光所到，卻驚見不遠處一條河水橫亙，看水勢似乎還頗為湍急。

“糟！”趙當世暗暗叫苦，適才他一心一意逃命，卻忘了自木槽山南麓去褒城，中途必須經過文水。這文水其實並不寬闊、也不深，可是時下正值豐水期，河水至少也漫過小腿，人和馬自是可以慢慢趟過去，然而背後追兵即刻就到，又如何能優哉遊哉慢吞吞的過河？

他還在思索，猛然聽到一聲哀嘶，轉目看去，竟然看到李自成所乘的烏駮馬立起揚蹄，再看之下，馬的臀部中了好幾箭，血流如注。

那烏駮馬劇痛難當，苦不自禁，坐在上麵的李自成給他突如其來顛了幾下，重心不穩，翻滾了下來。吳汝義見狀，立刻招手，止住本部兵馬，全都圍上來保護李自成。

吳汝義扶李自成站起來，趙當世也回馬到了，吳汝義急切道：“追兵至，為今之計，隻能拚死。”他也清楚僅憑自己這麼點人，決計攔不住洶洶而來的官軍，隻是走投無路，才想死戰以報李自成，“闖王切莫再有猶豫！”

趙當世沒說話，龐勁明牽馬上來道：“主公，我與吳將軍留下來拒敵，你與闖王乘馬過河。”說罷，將韁繩塞到了李自成手裡。

李自成動容道：“這位兄弟……”

“小人等爛命一條，死便死了，無足道哉。闖王闖將是真英雄、真豪傑，還有大事要做，絕不能就在這裡死了。”龐勁明文化不多，但粗言粗語下，更能體現出一番真心，“我等雖不濟，但玩命去搏，終歸能拖延一陣。事不宜遲，還請二位快快過河！”

吳汝義聞言同樣毅然道：“這位兄弟說的極是，二位不可再遲疑。我等將竭力攔住追兵！”說著，招呼左右，“你們，都彆走了，留下來。”

他這話一出口，猶如泰山壓頂，在場所有兵士們沒有一個猶豫，無不點頭應和，拔出了腰畔的馬刀。這將近三十闖營兵士個個麵色肅毅，咬緊牙關，立馬於風中。

趙當世與李自成也非婆婆媽媽的人，見勢如此，點點頭，一言不發地返身牽馬走向河邊。邊走，邊脫下衣帽腰帶，以減少入水後的負重。及至入水，後方即傳來激烈的拚殺聲，伴隨著人的哀嚎與馬的嘶鳴，說不出的悲壯淒涼。但他倆漠然而行，牽馬涉水渡河，從開始到結束，愣是沒有回頭一下。

到了對岸，喊殺聲依舊在，李、趙上馬，沒命地奔馳。他們縱然對吳汝義與龐勁明的舍命掩護心存感激，但並不愧疚，相反，他們更多的，是坦然。人生在世就是這樣，人人皆有自己的使命，誠如龐勁明、吳汝義所言，李、趙的重任，不在此間，在更遠的彼岸，而龐勁明他們的使命，或許在這裡，就告一段落了。每個人為了自己的使命而戰、而亡，雖不免悲愴，但無疑值得尊敬。苟活如螻蟻，遠不如轟轟烈烈來世走一遭的灑脫快活。趙、李皆為人傑，深刻的明白這個道理，絕不會拘泥於婦人之仁，所以，他們並非冷漠，他們隻是坦然。

趙當世與李自成在黎明前抵達了趙營，城中預警在先，徐琿等率眾出城接應，並列陣郭下以待追兵，不過，自打在文水被甩，曹變蛟似乎沒有繼續追來。

經曆過大風浪的人如何會耿耿於懷一勝一敗。趙當世與李自成稍作歇息，心態立刻放平緩了不少。兩人吃了飯，等到正午，劉宗敏率眾自北撤來。

不得不說，劉宗敏能穩坐闖營頭號大將的交椅，的確貨真價實。他帶來褒城的，還有一千五百來名兵士，也就是說，在一盤散沙的混亂狀態下，木槽山闖軍經過他的努力依然保有了大半的有生力量，算下來不過折損三四百人。這對於是夜完全失去統一指揮，在官軍的追殺下毫無抵抗之力的闖軍而言，已經是一個奇跡。

聽劉宗敏說，官軍後來陸陸續續分出許多人衝南麵追去，曹變蛟本人也很快離開了營盤，由此從側麵為劉宗敏收攏兵力提供了有利條件。現在想來，那時候死追出營緊跟在後的官軍騎兵，說不準就是曹變蛟本人帶隊。也隻有他，才會不顧一切，甚至拋下勝利的戰場不再指揮而來追逐殺叔仇人。

劉宗敏帶著人來褒城的路上，並未再遇到官軍。看來，曹變蛟一擊不中，沒有再逗留，現在很可能已經返回略陽了。

能逃出生天，並將傷亡減到最少，這無疑很幸運。然而唯一不幸的是，吳汝義與龐勁明依舊下落不明，趙當世後來派人去文水邊尋找屍首，結果發現除了幾攤血漬與倒斃的戰馬，所有的屍體怕是都被官軍收了去，無跡可尋。

趙當世失去了龐勁明、李自成失去了吳汝義，均自有些傷感，龐、吳二人在兩營中職責不同，但都忠心耿耿，能夠舍生取義，失去這樣的部屬，很可惜。

隻是時刻都可能風雲驟變的漢中不是有空多愁善感、籲長歎短的地方。在褒城，酒醒後的趙當世與李自成嚴肅的深談了一次，這次談話細節不得而知，但兩人做出了一個最重要的決定——立刻入川。