不遠處煙塵驟起，粗略估計，從兩營方向趕來支援的人馬不下千人。趙當世與夜不收眾人再驍勇，被這麼多敵人包圍，也絕無逃出生天的可能。

韓袞心知今日死局已定，歎氣道：“趙兄，你放下我吧。反正不免一死，我寧可拚殺而死，也不願趴你背上當個窩囊廢。”

趙當世不答，左手邊周文赫高聲呼道：“弟兄們，保護好都使，就死，都使也得是最後一個！”

夜不收們不但個個精銳，而且對於趙當世亦是無比的忠誠。凶局之下，人人皆知終究難逃戰死，可他們卻沒有半點動搖畏縮，聞周文赫大呼，也都縱聲吼了出來。這吼聲合成一股，雄渾震撼，聽在趙當世、韓袞等人耳中，端的是心旌神搖，勇氣倍增。

趙當世熱血衝霄，偏頭道：“韓兄，你腿腳不便，與人交手隻能挨打，如何能痛快？與其如此，不如借我腳，我攻前，你策應左右。”

韓袞聞言先笑道：“妙啊，妙啊。”後一手摟緊了趙當世，一手舉刀，“好讓這些雜碎開開眼界，死前能殺十七八個墊背，也是快活！”

話音方落，一名兵士搶上前，劈頭蓋臉向趙當世揮出三刀，趙當世身負一人，躲閃不易，勉強拆了兩招，到了第三招，眼見身形不穩，右肩就要中刀。

電光石火間，韓袞及時送出一招，正好將刀鋒點開，趙當世抓住時機，手腕一抖，腰刀斜斜撩出，逼那兵士下意識後退兩步。而後不等招式用老，疾跨上前，將刀頭一挺，不偏不倚，從那兵士喉頭貫穿了出去。

這一套配合極是流暢默契，二人回過神來，均是驚喜，韓袞笑讚：“好俊的殺招。”

趙當世收刀回讚：“好俊的拆招。”

此刻趙、韓雖處重圍，凶險萬狀，但在一種惺惺之情的渲染下，居然全無惶懼，反之皆是一副快意淋漓的表情。

當下趙當世馱著韓袞，看上去遲緩不便，然而隻要有人敢去撩撥，無一例外都死在了他們的刀下。周文赫等夜不收餘光瞄見二人怪態，生死之間也不由失笑。

九、胖二營的援軍很快彙入了包圍圈，趙當世竭力抵抗，終免不了體力不濟。韓袞聽他呼吸漸漸急促，動作也開始遲滯起來，搖頭道：“這下怕是真的要栽。”

趙當世挑翻一人，百忙中抽閒回一句：“死便死矣，死前能結交到韓兄這般義氣深重的兄弟，也不枉然！”

韓袞大笑：“說得好，我姓韓的幾年前就該死了，能磨到現在，與趙兄並肩力鬥而死，正是死得其所！”

說話的當口，九條龍與張胖子下達了死令，二營兵士在接連不絕的催逼下不斷圍攏過來。趙當世抬頭望去，眼前密密匝匝，黑壓壓的都是攢動的人身。這些人身一道接一道，一層挨一層，猶如拍擊過來的海浪，似乎永不停歇。

他實在筋疲力儘了，腦子開始有些恍惚，外頭的聲音也不知怎地愈來愈小。一張張人臉不斷閃動變換，很快，那些人臉慢慢模糊，到最後，似乎全都融為了一體，再難分辨。

“呼……”趙當世頹然坐地，重重喘了口氣。身後立刻爆發出韓袞響雷般的巨吼。再用力眨巴眨巴眼睛，耳畔突然“乓當”一聲脆響。他渾身一凜，反應到這是兵戈相交之音，猛然間抽回了所有思緒，腦袋裡的空明狀態也被打破。

“趙兄！”韓袞複又大叫，趙當世聚神急視，麵前一個兵士正挺槍再次向自己刺來。

沒了韓袞的負擔，趙當世立覺輕快，重整精神，便要迎擊。身還未動，孰料側畔“嘩啦”一陣風當先掠過，那名兵士連人帶槍，瞬間被撞飛了出去。

定睛一看，黃影躍動處，一名騎士劈波斬浪般分開數道人牆。緊接著，勁風又至，這次，無數騎士飛馳而過。這些騎士似一把榔頭，沉沉砸到了重重疊疊的亂陣中，馬到處，槍刺刀揮，在眨眼間就衝得二營兵士崩如沙坍。

趙當世連滾帶爬，及時避開馬勢，“隆隆”的蹄聲驟若雷震。他抹一把臉，呸了口飛揚入口的砂礫，隱約瞥見兩騎先後而至。那兩名騎手在他麵前下馬，拱手道：“見過都使！”

這兩人，一個楊成府，一個楊招鳳。

趙當世沒應聲，首先昂首環視四周，但見二營兵士在騎兵的衝擊下亂如漿糊，早已失去了編製約束，個個無頭蒼蠅也似，驚嚎四散，不可能再次組織起成規模的陣仗，這才定心道：“戰況如何？”

楊成府齜牙裂目，義憤填膺道：“屬下得斥候告急，帶馬軍司為前部先來援救，侯、徐二位千總正在路上！”不忘加一句，“早知這九條龍與張胖子不是好東西，卻不想膽大如斯，連都使的主意也敢打，這次不將他二營踹個卵朝天豈不墮了都使威名！”

待他說完，楊招鳳補充道：“我營馬軍分三路，左、中為虛，右路為實，彼等本無陣勢，又猝不及防，此間我軍已是穩操勝券。”

趙當世點頭，左右牽來馬匹，他與周文赫等跨上馬，又將韓袞找人護了，沉聲問詢：“九條龍與張胖子人呢？”

楊招鳳一愣，像是想起了什麼，說道：“可是那站在不遠處小土丘上的幾人？”而後向後招手，一個斥候回稟：“稟都使，那幾人此刻已無蹤影。”

看情況，九條龍與張胖子見勢不妙，已趁亂逃之夭夭了。

楊招鳳有點尷尬，道：“都使，屬下救援心切，卻是疏忽了，讓他倆逃了去。”

楊成府歪著嘴，露出一副凶相，惡聲惡氣道：“哼，就逃了又怎樣？犯我趙營者，哪個便能逍遙法外？老侯他們頃刻便至，咱們聚攏人馬，掩殺過去，好叫這些個賊慫的曉得我趙營厲害！”

“不急！”趙當世出聲製止，順著楊成府等人疑惑的目光轉向幾名來回通報的塘兵，“你等火速回去找到侯、徐二位千總，讓他們撤回駐地，就說我已無礙，隨後就到。”

“都使！”楊成府一張臉扭成苦瓜狀，“這二人欺侮你在先，若不給他點顏色瞧瞧，還不給人看扁了去！”以牙還牙以眼還眼，這是自小混跡市井的楊成府奉為圭臬的信條。他畏懼趙當世，粗話不好開口，但心裡對這類打不還手的舉動很不理解，甚至有些輕蔑。

“快去。”趙當世充耳不聞，幾名塘兵接令而去。

楊招鳳眼光長遠，猜到其意，說道：“屬下這就收攏馬軍。”言訖，兜馬自去。隻留下楊成府看著他的背影吹胡子瞪眼。

趙當世瞅了一眼楊成府，也不多話，隻簡簡單單道一句：“咱們先撤。”話雖短，自有一種威懾。楊成府哪敢違逆，隻得捺下困惑與不爽，悶頭跟在後麵。

有些事，不多說，聰明人自會理解；同樣的事，就再說一百遍，有些人還是無法通曉。陝豫一帶流寇大大小小無數，山頭也是多不勝數。九條龍與張胖子看似雜牌，實際上也是依附於大寇整齊王。打狗還得看主人，在沒有摸透整齊王的根基以及關係網前，每對九、胖前進一步，都與踩地雷無異。趙當世初來鄖陽，不說如履薄冰，至少在見高迎祥前，他不想出任何岔子。再說了，九、胖二營雖弱，加起來也有數千人規模。趙營遠道而來，未及休整，就與之放對，不說白白折損人馬，初來乍到就火並友軍這事被其他營頭瞧在眼裡，會怎麼想？楊成府保守且目光短淺的缺點趙當世心知肚明，是以他不願多費口舌在這種人身上。

軍令如山，侯大貴與徐琿已經習慣了服從與遵守紀律，接到指令後無半點遲疑，立刻改換隊列，掉頭後撤——這實在是得益於軍法的約製。在達州製定的軍紀於路陸陸續續補充修正，現在已較為完備。出乎趙當世的意料，其中劉孝竑竟是居功至偉。

軍紀的框架最早是由何可畏搭建的，但他畢竟長於實務，短於學問，對律法方麵也隻是半吊子。但劉孝竑不同，其家學淵源就是精鑽律法，祖上出的人才裡多有任職推官、按察司官乃至出仕刑部、大理寺。故其十歲就熟諳《大明律》，成年後更是研習《九章律》、《唐律》等曆朝曆代的律法，功底之深厚絕非何可畏之流可比。

他迫不得已為趙營裹脅，本不願合作，可趙當世看透了他的想法，故意以修編軍紀的工作委托。救人一命勝造七級浮屠，劉孝竑不是出家人，可修身齊家治國的理念自小便深植其心。儒家仁義禮孝，救生民於水火義不容辭，他考慮再三，覺得通過這個法子可以變相約束身為賊寇的趙營，對國家與黎庶做出貢獻，所以抵觸情緒很快就消失了，加上偃立成在身旁煽風點火，他自思也無事可做，便在原來的基礎上開始潛心編纂趙營的軍紀。

行家裡手做事的效率自不比常人，在短時間內，趙營軍紀的完善程度較之從前有了質的飛躍。劉孝竑既然以“規勸”流寇為己任，那做起事來就不遺餘力，他的才能在這件事上展現得淋漓儘致。就舉一例子，因為考慮到趙營兵士江湖習氣重，已藐視法紀多年，故在製定條令上，他會依照自己在趙營的所見所聞，設身處地修改內容，在不觸碰底線的原則上力求最大限度做到讓軍將接受。同時，為了讓文盲為多的大老粗們能儘快理解軍紀的內涵，他還殫精竭慮，幾乎在每條軍紀後都舉出古代的例子作為解釋。這些例子也多選取耳熟能詳的人物、典故加以修改，軍將們對此不會感到陌生，也有利於記憶與接納。

人儘其才，物儘其用。趙當世自忖手下沒有似諸葛亮、桓溫這種集軍政才能為一體的全才，他能做的，就是居中調控，將每個人放在最合適的位置。這種開始有選擇地將人才分類的舉動，也是他最近才慢慢開始領悟出一些行政管理原則的結果。

二百馬軍風馳電掣，不多時就與步軍合流，趙營複回駐地。形勢微妙，趙當世暫時沒有動身去高迎祥那裡，而是一麵安營紮寨，一麵分出部分人馬時刻保持戒備，防止九條龍等報複暗算。

韓袞腿上的箭被取出，萬幸不是藥箭，傷口包紮後他感覺好了很多，不過難以騎馬。趙當世對他心懷愧疚，覺得當著九條龍與張胖子拂了他的麵子，過意不去。韓袞一笑置之，絕口不提方才時局多麼凶險，滿口直道與趙當世並肩鬥了個酣暢快活。眾軍將本擔心闖營中人對自家看不上眼，更借題發揮，卻見他與趙當世似乎心意相投，內裡都安定不少。

趙當世不想輕動，就差人用肩輿抬了韓袞，將他送回闖營，就今日之事為自己說上幾句公道話，孰料還沒出轅門，在外警戒的郝搖旗引三騎到來。其中一個趙當世認識，是黃龍，另外兩個經過介紹，一個是劉哲的心腹，另一個則是高迎祥身邊的伴當。

原來趙當世與九條龍、張胖子相鬥的事已然傳到了高迎祥耳裡，現下整齊王與九條龍、張胖子已在闖營的老本營中，黃龍三個受命，就是來傳喚趙當世去見高迎祥。

黃龍麵色詭異，不知是喜是憂，對趙當世道：“趙兄，闖王要你儘快趕到老本營，一來見個麵，二來也為了罷鬥。”

趙當世點點頭，表示知道，黃龍猶豫一下，還是湊近了說話：“有一事當哥哥的不得不提醒你。我來時，闖王似乎頗為憤怒，兄弟此去分寸，自己拿捏。”說罷，在他後背上拍了兩下，斂聲沉默。

思慮一晚上，趙當世也想不到自己會在這種情況下去見高迎祥。船到橋頭自然直，他也隻能對黃龍報以一個苦澀的微笑。