這一幕，實在出乎了趙當世的意料。饒是他見多識廣，這一下，也還是猝不及防，無所適從。

那樓娘慢慢靠近趙當世，將身子倚著趙當世。趙當世隻覺所觸之處滑膩無比，更有一股清香，勾魂攝魄。

“讓奴奴服侍將軍安睡。”樓娘慢慢抱緊趙當世，將他慢慢向床邊引，那聲音細若遊絲，纏綿悱惻，內藏無儘挑逗。

趙當世嗅著微香，困意愈濃，有些意亂情迷，正緩步挪動，不想腳下一絆，俯身跌到了床上，樓娘也趁勢嬌呼一聲隨著撲到了床上。

她本待這一下就將事情辦了，孰料這一跌卻起了反效果。趙當世一震下腦袋廓清，忽地生出警覺。這些時日，他算計彆人，也不止一次遭人算計。一個不慎，就可能鑄成大錯。他不是少不更事的雛兒，也不是嗜色如命的糙漢，有趙營這一個重擔壓在肩上，他做事前都會掂量幾分，不再隨性為之。

眼下這樓娘來意詭異，趙當世醒悟過來，興趣瞬減，推開她，站起嚴聲道：“你且起來，再做這些烏七八糟的事，休怪我不講情麵。”

樓娘沒料到他態度陡變，怔怔半晌，偷眼瞥見趙當世不怒自威的神情，心裡戚戚，知今夜事已不可為，隻得悻悻起來。

趙當世有些怒氣，越想越覺得自己受到了輕視。身為一營之主，統率半萬人馬，竟被這少婦如此小覷，以為隻憑色誘便可將自己拿下。趙當世不是不近女色的石男，可也受不了被人當色中餓鬼般戲弄。

他臉色變換都被樓娘看在眼中，沒了之前的氣勢與信心，重新變回了害怕恐慌的可憐人。

“我趙當世為人處世，一向遵循個‘義’字，若以為我救你母子隻是貪圖你的美色，那便太小瞧我了。再者，你要報恩，又何必肉償？在後司幫忙浣衣縫補，一樣可行。”趙當世原還氣憤，可說到後來，見樓娘驚恐無助的神情，又是心軟了下來。

樓娘聞言，羞慚滿麵，扯過羅裙倉皇遮掩。帳外周文赫聽到異常響動，掀幕入內，見此情景也是呆了。

“都使……”周文赫暗自扶住刀柄，目視趙當世，隻等他點頭，便將樓娘拖出去砍死，而趙當世卻搖了搖頭，一抬手，示意他退下。

周文赫又看了樓娘兩眼，頭也不回地去了。趙當世等她穿好衣裙，複問：“你深夜來此，到底所為何事？”對方不過是個弱女子，按說能撿回一條性命，從此躲在後司，不受人矚目是最好結果，可她卻反其道行之，不惜冒險勾引自己。如此表現，不可能僅僅為了報恩。

他現在口氣已不似剛才般嚴峻，樓娘稍稍大膽了些，低著頭，話未出，淚水卻先湧了出來。

趙當世愈加憐惜她，柔聲道：“彆哭了。你有什麼請求就說，我不會責怪你。”

樓娘聽了，眼淚如決堤之水，止也止不住，她轉回離床數步處跪下，嗚咽道：“將軍真是大大的好人，奴奴，奴奴對不起將軍。”

麵對趙當世，她再無隱瞞，將事情的來龍去脈原原本本向述說了出來。

這樓娘確實是被殺的寶康知縣楊境的家人，不過她出身貧寒，一開始的地位甚至不如張妙白、僅僅隻是楊境妻子隨嫁時的媵婢。她雖是婢女，但因為姿貌豔麗，頗受楊境寵愛。楊境的正妻沒有生育能力，她卻為楊境誕下一子，故而後來楊境便納她為小妾，以傳宗接代。可楊境妻子生性悍妒，見不得樓娘受寵，明裡暗裡不斷打壓她，甚至還從外頭買來另一個俏麗的婢女當槍使，與樓娘爭寵。樓娘無根無基，自非其對手，時常受到虐待，而那楊境也是個見風使舵的主，既懼內，又得新歡，自是慢慢將樓娘冷落了。樓娘有時受辱不過，找他哭訴幾次，反倒給他又是一頓責打。若非惦念膝下幼子的安危，隻怕早便投繯自儘了。

前兩年，那個後來的婢女也為楊境生下了男孩，又與正妻一條心，在家中地位直線上升，樓娘待遇處境更差，甚至一連兩三天都吃不上飯。這種日子一過就是數年，不止一次，樓娘都想一死了之，但每每看到天真爛漫的孩子，她都狠不下心來留他一個孤零零在世上。

九條龍、張胖子焚掠寶康，楊境膽小如鼠，棄城攜家口而走。樓娘死乞活求，好歹帶著孩子搭上一輛載貨的牛車，逃出城池。可路上被亂兵衝散，混亂中，她被幾個官兵救了，與楊境一起逃到了常平堡。

楊境在常平堡一連躲了兩日，樓娘多次建議他去襄陽府避難。楊境極為怕死，寧願苟且於破院，也不敢走出一步。左右官兵見他醜態，也沒什麼指望，陸陸續續先後散去，捱到最後，楊靜身邊隻剩樓娘母子相伴了。

可他猶不知愛惜，在外大氣不敢出一個，在內卻依然欺侮樓娘如舊。為了安心避禍，平日裡隻要不是出恭，他都躲在床後，寸步不離。飲食、洗漱還都要求樓娘按從前伺候，稍不如意非打即罵。樓娘忍氣吞聲，早想離他而去，但孩子一口一個“爹爹”叫著，她心頭一軟，還是咬牙堅持了下來。

當牛做馬這許多年，這幾日更是連牛馬也不如。與楊境同躲一院的也有些堡民。知道楊境失勢，又見樓娘生的嬌俏，內中亦有幾個漢子不時對她進行猥褻，摸胸掐臀已是常態。倘不是幾次憑那尖銳的發簪拚死抗拒，樓娘恐已被這些“共患難”的鄰居侵犯了個遍。

直到楊境的頭在九條龍的刀下掉落，那一刻，樓娘竟然有了一種解脫之感。她對這個負心薄幸之人早已沒了半分感情，有的隻是憎恨與鄙夷。

再被趙當世拯救後，她念頭一動，感到想要活下去，依附這個年輕的將領是再好不過的選擇。她自己倒無所謂，一如飄萍，是死是活，都無足輕重。然而孩子始終是她心頭難以放下的巨石。她一介女流，在後營裡自可以乾些雜活乞食度日，可孩子怎麼辦，她自顧不暇，怎能保他安然？不說官賊交戰頻仍，就說在軍中，她可是聽說不少丘八都喜好孌童，那樣的情形，一想來就使人不寒而栗。要讓孩子遭到淩辱，那還不如直接將她們母子殺了好。

左思右想，她最終決定冒險一試。依她所想，這些當兵做賊的，隻要不是先天有缺陷，哪個不好女人這一口？自己其他的不會，這使媚勾誘的一套還是駕輕就熟的。且自己不過二十七，對於相貌與身體，她還是很有信心。隻要能在趙當世身邊占個位置，至少在這一段時間內，她母子二人，當是無虞。若趙當世敗亡，再另當彆論不遲。

打定主意，才有了今夜這一場鬨劇。趙當世的堅定出乎她的意料，她一是無地自容，二是覺得計劃無望，愧恨交加，隻能泫然淚下。

趙當世神色凝重待她說完，輕歎數聲，趨步上前，將她扶起，安慰道：“你大可不必如此。不過這也是我的疏忽了，你母子勢單力孤，沒有照拂，的確難保不受欺負。”

這樣溫柔的話語，樓娘多少年不曾聽見了，更何況竟是出自一個賊寇頭目的口中，她錯愕看去，朱唇微啟，兩道淚線一直延伸到頜下。麵對這樣一個年輕而又和善的流寇頭目，她都不知該如何說話。

“孩子幾歲了？”久之，趙當世忽問。

“八、八歲了。”樓娘腦袋一片空白，神情木然。

趙當世點點頭，忽然笑了笑，對她道：“樓娘，我有一個請求，不知你能不能答允？”

“什，什麼請求？”樓娘磕磕絆絆地問道，反應過來，趕緊補上一句，“不管什麼請求，奴奴都答應。”說話間，發現自己裝束有些不整，領口依舊大敞著有失觀瞻，連忙將之捂緊了。

心態變了，羞恥心自然回歸。趙當世當沒看見，道：“那便好，我想收那孩子為義子，不知你意下如何？”

樓娘乍聽下瞪大了雙眼，幾乎不敢相信自己的耳朵，但聽他說得鄭重其事，不像戲謔之言，乃結巴道：“將、將軍所、所言當真？”

雖想到自己的孩子要認賊作父，心中多少有些不願，然形格勢禁，當前能活下去已是不易，那還能挑三揀四？再者，這趙當世名為賊，可姿態氣度比起那個為官的楊境不知高到了哪裡去。自己的孩子跟著楊境，不受待見，十有八九隻能庸庸碌碌苟延一生，而跟著這個年輕的頭目，說不定就能做出一番大事。作為一個女人，樓娘腦袋裡沒那多忠君愛國的大義，有的隻是保全自己母子的小願。

“我趙當世不是什麼人物，但平素也是言出必行之人。那孩子可愛，虎頭虎腦，更有不畏強暴的膽勇，甚合我意。我膝下尚無子嗣，帶他在身邊，當如親子。”趙當世振振有詞，言語中透露出一股嚴肅與認真。

“謝，謝謝將軍！”事情的結果峰回路轉，樓娘喜悅下又要下拜，但立馬被趙當世止住。

“你是孩子生母，我是他義父。從此以平禮相見便可，無需下拜。”

樓娘唯唯諾諾，眉宇間好生歡喜，早不見了適才的驚惶：“孩子的名字是……”

“不必說了。”趙當世出聲打斷他，“姓楊的名字再無需提，從此他就姓趙了。”

樓娘哪敢違逆，不住點頭道：“是、是。”

趙當世笑了笑，邊思索邊道：“我也是個粗人，沒讀過啥書，若明日正式見禮想不出好名字反倒成了笑話。正好現在有一個。”

“將軍請說。”

“這孩子曆經劫難，不同尋常孩子，要以此明誌，時時提醒他不可鬆懈。不如就叫他‘元劫’吧。”

“元劫，元劫，趙元劫……”樓娘輕聲念叨，這名字的確與先前那個儒雅平常的名字給人以截然不同的感覺。

趙當世又道：“行，你若沒有異議，這事就這樣定下了。明早你就帶孩子來見我，正式相認了。往後我讓後司的人多多照顧照顧你，孩子就留在我身邊，如何？”

“謹遵將軍之言。”樓娘激動著又要拜下，旋即想到趙當世的囑咐，收了姿勢，改為了一福。那淚中帶笑的模樣在趙當世瞧來，既是心酸，又是欣慰。

趙當世沒有多留樓娘，再溫言安撫幾句後，就讓人送她回去。他本很有些困意，但經此一事，頓時精神百倍，睡意全消。

亂世離人如草芥，這段日子趙營蓬勃發展，使他幾乎忘卻了尚在回營時的感受。那時候，自己與這個樓娘有什麼區彆？受張雄飛鞭撻的場景亦浮現眼前，沒有實力，就沒有選擇。

他慶幸自己還有選擇的權利。

劉哲果然說到做到，次日天才蒙蒙亮，趙當世就見到了他派來領路的人。

來人統共十騎，由一個三十左右的漢子帶著。那漢子中等身材，劍眉星目，還有著兩撇八字胡，頗為英武，見了趙當世行禮道：“在下韓袞，在劉掌盤營內充個馬軍營頭，特來接應趙將軍。”

闖營軍製，營頭一職帶兵上千，是高層軍將了。而這韓袞是帶馬軍的，地位更尊，著他來，劉哲的誠意表露無遺。

“闖王的老本營駐紮在舞陽河南岸，那塊地方眾營團簇，想已無貴營屯駐之地。劉掌盤吩咐我帶趙將軍去吉陽關北麵紮營，那裡還有九條龍與張胖子兩部，將軍不會介意吧？”韓袞話雖恭敬，可骨子裡透著一種傲氣，也不知是因為自恃闖王嫡係還是怎麼。

趙當世渾不在意，笑著道：“劉掌盤費心了。此去吉陽關還得有勞韓兄帶路。”

他態度好，韓袞也回報以一個微笑：“在下糙漢一個，趙將軍不必多禮，若有不周處，還請多多擔待。”說著，跨鞍上馬，動作之嫻熟流暢，遠超趙營馬軍司的任何一人。

趙當世不必說，陪立在身後兩側的侯大貴、楊成府等對著韓袞的矜傲態度本還有些不滿，見了他來這一手，無不暗自敬服。就憑這身手，隻怕挑出夜不收精銳十人，也抓他不到。

一葉知秋，闖營中兵馬之精銳由此可見一斑。