覃懋楶引軍忽至，著實打了趙當世個措手不及。

這支施州兵眾不過二百，但端的是剽悍無比，侯大貴與白蛟龍帶著前、左兩司在數百步外，最近的右司、馬軍司吳鳴鳳、楊成府部才剛剛調動，護衛本陣的後司就已被生生衝開個大缺口。

身處兩百人中的覃懋楶已經忘卻了生死。左右親隨數次求他居於靠後位置，都被他一口回絕，手綽一杆柳葉槍，步戰殺在前方。他這種身先士卒的作戰方式，在軍隊中極為少見，因為一旦主將出了意外，己方的指揮係統立時便會紊亂，軍隊亦會崩潰。可他自知僅憑這兩百人，長時間拖延趙營絕無可能，心存死誌之下，想著與其躲在後麵慢慢等死，還不如趁著鋒芒尚在，拚死一搏。

他手下這二百施南兵，也是世世代代為施南覃氏效命的勇士。他們與一般招募而來的兵士不同，視覃懋楶為主人，賣起命來自是格外奮力。再親眼目睹覃懋楶都衝在前麵，大受激勵，一個個都紅了眼，怒咆著猶如嗜血的猛獸。

趙當世自謂也是見過世麵的人，可眼前這支施南兵的狀態，還是讓他駭然。隻見這些施南兵大多隻著輕甲，瘋了也似揮舞著手中的兵刃。手臂受傷，換手繼續鬥；腿腳被斫，則抱著眼前最近的趙營兵士一起滾倒。或伸手去摳眼珠，或下嘴撕咬脖頸，已經難以用通常的搏鬥形容。王來興本壓著前部兵士死死穩固陣線，但很快就支持不住，陣型自亂，與施南兵混戰在了一起。

後司一亂，覃懋楶頓覺有了機會。兩軍交戰，比較的就是組織程度與士氣。組織程度來源於平日的訓練與軍官的彈壓，對於步兵尤其重要，哪一方的陣勢先散，另一方就有機會取勝。他衝擊趙營後司，兵士疾跑間陣型自亂，本是處了下風，誰料現觀局勢，趙營的人也亂了。陷入個人武勇為上的混戰，施南兵大占便宜，又士氣高昂，已經完全壓著一倍於己方的趙營中營後司打了。

周文赫等二十名夜不收死死護在左右，趙當世暫時無虞，他正全神貫注於覃懋楶，卻聽到那邊傳來拚殺聲，登時一凜，暗叫不好。抬眼轉視，隻見大道上正源源不斷衝下施州兵。

侯大貴與白蛟龍兩部前麵見趙當世本陣受襲，有些動搖，山上施州兵突然迅猛而下，勢若山洪，衝在最前頭的，俱為施州衛內有名壯勇之士，侯大貴與白蛟龍部甲械雖精，依然擋不住對方這正當頭的全力一擊，陣腳立時便亂。

兩端皆受襲，當中隻有吳鳴鳳與楊成府兩部安然。

楊成府心怯，慌亂之下茫然不知所措，倒是吳鳴鳳較為沉穩，與他道：“你去支援本陣，我去山腳！”情急之下，吳鳴鳳也慌張，但他好歹有些見識，短短一句話也是經過考慮的。他與楊成府兩部距離趙當世遠而近山腳，且山腳敵眾而本陣敵寡，楊成府率二百馬軍快速支援本陣，自己則帶著五百步卒就近支援山腳，如此安排，萬無一失。

覃懋楶兜鍪已掉須發皆張，一直衝在前頭，身上也挨了幾次刀槍，但都賴甲厚，隻有些輕微的皮肉傷，而不時射來狙擊他的羽箭，更是遇甲即彈，半點傷不到他。戰正酣，倏忽背後響起喊殺聲，他一呆，瞬覺前方有物，下意識地低頭，兩支破甲箭前後交替，就順著頭皮掠過，順帶走了幾縷頭發。

楊成府部及時殺到。

他帶著本部兵士，先靜候在不遠處林中觀察著局勢，眼見戰事膠著，遂當機立斷，下令楊招鳳等出擊。不過他這一擊，卻分兩撥。第一撥，大概十餘人，乃是司中騎兵老手，之前多少有過斥候經驗的老卒。這些人對於馬匹的掌控相對來說較為精熟，故而楊招鳳領著他們，率先出林，以迅雷不及掩耳之勢，向施南兵陣後進行衝擊。而第二撥，則是隨後跟著、剩餘下馬步戰的馬軍。這些人雖因有騎乘經驗而被招募進馬軍司，但訓練日短，技巧尚未嫻熟。更何況此時他們所乘之軍馬，大多低劣更沒有全身具裝披掛，裝備好的也不過是裝了麵簾或是當胸，確切的說隻能算作輕騎兵，無法用作重騎兵那樣對敵人進行衝擊。楊招鳳那撥馬上老手還好說，衝擊一陣，尚能憑借馬技，撥轉馬頭，穿插出來，不至於陷入包圍而動彈不得，這些新手就不好說了。要知道，這二百來匹軍馬可是趙營馬軍的全部家當，來之不易。楊成府清楚趙當世對馬匹的重視與愛惜，所以在對自己的手下沒有完全的信心之前，他萬不敢拿這些馬做賭注、投入戰鬥。

饒是如此，施南兵也支持不住了。楊招鳳當等十餘騎先到，借著馬速，立時在施南兵背後撕開一個大口子，施南兵驚慌失措，四散開來，有膽大的見楊招鳳等不過寥寥十幾騎，又散而複聚，來圍馬軍。楊招鳳防的就是這一手，呼哨幾聲，十幾馬軍就像被一條繩子牽著一般，從斜裡鑽了出去，跳出亂陣。楊招鳳再發命令，馬軍隊繞著陣線順時針兜圈，不一會就從這端轉到了另一端，在背後苦苦追趕的施南兵一場徒勞，氣喘籲籲不說還吃了不少沙土。

楊招鳳一股馬軍雖少，但如鬼魅般在施南兵背後、側麵來回穿梭，搞得所有施南兵心裡惶惶，總覺得背後大有威脅。心有顧慮，作戰也沒有之前那般毫無顧忌了。王來興帶著親衛在陣前壓陣，明顯感到壓力一輕，咆哮道：“破敵就在此時，有種的都給老子上！”腰刀一挺，身畔幾十個勇敢兵士翻身殺入施南兵陣中。

覃懋楶部下施南兵力戰至今，全憑一口氣才能一往無前，而今腹背受敵，有了顧忌，拚殺間就不如此前那麼無畏。趙當世拿得機會，對周文赫道：“取弓來！”

周文赫此前暗中射了覃懋楶兩箭，但沒有命中，將手上弓遞去，趙當世拉了拉弦，約是二石弓。明代二石大致二百二十斤。趙當世站在地上，搭上一支破甲箭，緩緩拉開弓弦，瞄向兀自奮戰的覃懋楶。亂陣叢中，人影紛亂，一瞄不準很容易射到他人。趙當世凝神閉氣，瞅準時機，“嘣”一聲鬆開兩指，那箭矢流星趕月般激射而出。

破甲箭並不能破甲，隻因箭頭加工細小，易於透過甲胄縫隙而稱。趙當世有力氣但並不善射，親自出手隻是一時技癢罷了。說來邪門，這一箭不偏不倚，徑直從覃懋楶所披山文甲的披膊空隙處鑽進，結結實實透入骨肉。

覃懋楶正自怒戰，突覺左肩胛一沉，整個人都被破甲箭帶來的衝力帶著向後坐去。他趕忙將柳葉槍往地上一插，堪堪撐住不倒——在這等混亂的人群中，隻要一跌倒，就再也彆想爬起身來。

一擊中的，周文赫喜上眉梢，沒口子大呼：“都指揮一箭定乾坤，敵酋已被射死！”

王來興聞知，亦接口呼喝，鼓震士氣。他們跟隨趙當世日久，這扯虎皮拉大旗的本事自是駕輕就熟。

趙當世歎口氣，將弓還給周文赫。這一箭本是衝著覃懋楶失去防護的頭部而去，不想竟偏了這許多，好在創傷了覃懋楶，才不至於自墮士氣。不過覃懋楶雖未死，其眾已顯頹勢，前有王來興部頑強抗擊，後有楊成府步騎夾逼，施南兵人人心神不寧，再加之覃懋楶受傷，士氣更沮。

這邊覃懋楶已是強弩之末，那邊山腳下，突圍的施州兵在強烈求生欲的驅使下，不斷撼動著由侯大貴、白蛟龍與後援上來的吳鳴鳳三部組成的防禦圈。

侯大貴偏頭避開一個飛錘，吐口唾沫罵道：“賊蠻子，倒是厲害！”他偏安於陣後，本來無憂，可施州兵中真有些大力士，愣是能將十餘斤的飛錘、飛斧擲出數十米，要不是左右還有些長牌手保護，侯大貴隻怕難以幸免。

這一條道號稱東麵主徑，可終究是山道，這一邊趙營三司一千五百人，那一邊下山的施州兵將近五千，這時候驟集一處亂哄哄的，山道上下頓時擁堵不堪。尤其是施州兵，前部一兩千人因為接敵戰鬥，尚有秩序，後邊兩三千人不知前途情形，隻想著逃命，建製幾乎紊亂，前仆後繼下，自相踩踏而死的就不知凡幾。好在前部施州兵實在勇悍，才勉強穩住全軍。

侯大貴與白蛟龍鏖戰多時，手下兵士已疲，傷亡逐漸增加，陣線也不斷後移。他倆見形勢有些不對，私下計議，認為不宜再繼續纏鬥下去。正想聯合吳鳴鳳，三部一起向趙當世請求後撤，趙當世先派兵來傳令：“放開小口，縱敵自去，後擊即可！”

侯大貴大喜，通告白蛟龍，兩部合著吳鳴鳳部，稍稍向後方移動。

原來趙當世分觀兩路態勢，瞧出山腳下戰局焦灼，難以速勝。覃懋楶要控製傷亡，趙營更甚，尤其在這土司地界，兵員很難補充。目前侯大貴等雖能與施州兵分庭抗禮，但隻要稍有眼光都看得出，趙營在麵對人數占優、凶悍似虎且背水一戰的施州兵時，漸無心力。

施州兵的戰力超出趙當世的預計，他便因時製宜，使出這“欲擒故縱”之計。讓侯大貴等放出口子，為的就是轉移施州兵的注意力。施州兵求生要緊，既有活路可走，自不再拚死械鬥，再略加把控，控製其逃出的流量，與傳統“圍三闕一”的攻城術有異曲同工之妙。

果然，苦鬥中的施州兵見趙營兵馬後退，有路可通，不暇多思，奪路便走。這時候，來源龐雜的壞處就體現出來了。各地土兵隻顧自家逃命，全不管彆家生死，困鬥時尚能擰成一股繩，這下沒了主心骨統籌，真正就像出了閘的洪水，恣肆而去。

下了山道，侯、白、吳三部分彆將陣勢展開，不時側擊施州兵，而不久前還在奮戰的施州兵，這當口均是隻想退卻，竟是毫不還手了。

施州兵很快走了一半，侯大貴抓住機會，將其當中截斷，白蛟龍、吳鳴鳳分從左右兩翼包抄上去。逃掉的且不管，留下的這兩千左右施州兵，是無論如何也得吃掉的。

退路再斷，施州兵隻得再次抵抗。但此一時彼一時，此前山道促狹，交戰麵不寬，雙方在山地又難以結陣相鬥，所以武勇出眾的施州兵占儘上風。而下地勢稍緩，侯大貴等重新列陣，三麵圍擊，兀自一片混亂、全無陣勢的施州兵自不可能再討到什麼便宜，況且他們的長官，有好些早已逃之夭夭，餘下的部眾不知聽誰的調派，混在陣內，胡亂奔突。

一聲高昂的嗩呐響，趙營兵士摩肩接踵，如道道鐵牆，緩步向施州兵貼上去。施州兵單人本事再大，這時亦是黔驢技窮，隻見白刃如霜、劍光錯落，一個個沒有行伍序列的施州兵縱然舍生忘死，咬牙抵禦，卻依如螳臂當車，微不足道。又過不久，徐琿從山後引眾來援，四麵急攻下，施州兵再無反複可能。

喧囂聲，漸漸止息。

因著趙當世的指令，侯大貴等不留俘虜，兩千陷入重圍施州兵被殺了個一乾二淨，無一活口，七藥山東山腳下遺屍遍野，血合成溪。

侯大貴等得手後，來歸趙當世，卻驚見那偷襲的一眾施南兵至今仍未死絕，還在負隅頑抗，但看僅剩的十幾施南兵聚成一周，當中一個年輕將領如沐血浴，周身都是血漬，不住呼喊。

趙當世心下佩服，傳令罷鬥，王來興部兵士層層疊疊將施南兵圍困當中，等著趙當世近前問話。

趙當世被親兵簇擁著，問道：“壯士何人，請見告姓名。”

那年輕將領顯然十分疲累了，先以槍頭點地，粗喘幾口氣，而後聲音顫抖道：“賊寇，問，問你爺爺姓名，你，你還，還不配！”他說完，極力昂首挺胸，強撐幾次，還是忍不住佝僂起來。

趙當世麵色弘毅，無半分譏嘲之色，侯大貴等廝殺出身，即便對方是敵人，但對於這種硬漢，心下也不由欽佩。這時，一人走近趙當世邊上，說道：“此人乃覃福之子，此次出兵七藥山的各路統製，覃懋楶。”

“嗯？”趙當世丈二和尚摸不著頭腦，既為一軍統製，怎麼會淪落到親率敢死之士陷陣的地步？

不等他問，覃懋楶卻先叫起來：“覃進孝，你、你怎麼……”那與趙當世說話之人他認得，不是忠路宣慰使覃進孝是誰？下一刻，他想通了自己失敗的原因，一張汙濁不堪的麵龐扭成一團，不知是哭是笑。