作為一名新起的將領，趙當世現在迫切需要兩方麵的支持——名聲與錢糧。這二者缺一不可，要想混出名堂，不被茫茫如海的流寇勢力所淹沒，他有時隻能選擇賭博。

這一次，他賭對了。

通過內應，流寇很快攻破了據守多日的澄城縣城，作為頭一股衝入城中的勢力，趙當世首先指派侯大貴等控製了縣衙、倉廩與武庫。

縣衙乃知縣治所，倉癝與武庫乃一縣錢糧兵甲的貯所，趙當世當先占領這三個地方，也就把整個城池最有價值的三個位置給控製在了自己手中。

知縣毛昂霄早前便出謁上官去了，城內暫時由縣丞李可受、主薄戴一相主事。這二人心懷忠烈，坐在衙中等待流寇。屬下好些官吏尋到縣衙，問詢去留，豈料聽到這二人死社稷的提議，當場便有多人大哭起來。正欲各自奔逃，趙當世兵馬早到，全都捆了個結實。

對於這些人，趙當世不想殺。流寇的隊伍裡從不缺勇士猛漢，最缺的就是這些舞文弄墨的文人。諷刺的是，流寇們造的是這些官員吏僚的反，到頭來無論是李自成還是張獻忠等，都不得不起用這些他們生平最恨的文士。事實證明，任何一個單純以武人作為主體的政權都不可能長遠，事實上，沒有知識分子將政務係統化的政權也不能稱之為政權，充其量隻能是土匪武裝。

麵對趙當世的招攬，從李可受、戴一相始而下，並無一人答應。李、戴二人甚至不畏刀槍斧鉞，開始破口大罵。這些深受程朱理學思想熏陶的文人，都將忠君愛國放在首位，命可以不要，但名是絕不能敗壞的。

不單趙當世，也有好些流寇頭目有意識地想要招攬一些知識分子為自己效力，但真正獲得成功的卻少之又少。縱然有好些貪生怕死之徒懾於威逼而入夥，但其中大多隻是些誇誇其談、才不堪用之輩，精英鳳毛麟角。在這方麵，擁有正朔的明廷對於人才精英的收攬有著無與倫比的優勢。

趙當世不甘心隻做一個土匪流賊，他求賢若渴。在他的計劃裡，隻要有機會就要對這些衣冠士子進行招攬，哪怕一次兩次都徒勞無功，但堅持個幾十上百次，總能收到些有用之人。

趙當世圍著被逼著跪伏階下的眾澄城縣官吏轉了好幾圈。途中，李可受、戴一相二人的辱罵貫徹整個衙門。侯大貴性子躁，數次抽刀要搠他們的嘴，都被阻止。最後，趙當世覺得不給這幫人下些猛藥收不到成效，冷言道：“爾等聽著，現投降為我效力，一切無事；如若繼續頑抗，不單爾一人，爾等闔家上下一個也甭想活命！”

他發起怒來，聲勢之間自有一股威懾，眾官吏聞言，膽小的已經抖如篩糠，隻有李、戴等寥寥數人毫不在意，兀自高罵。

趙當世見依然無人應答，便給侯大貴使個眼色，侯大貴手癢多時，二話不說，揪過李可受，手起刀落，砍了腦袋，鮮血頓時噴濺滿整個石階。

幾個官吏肝膽俱裂，驚呼著便嚇暈過去，戴一相臉色煞白，唇齒顫動：“賊寇就是賊寇，你便殺了我，我也不會屈從！”話音剛落，就被侯大貴提溜過去，割雞般割了脖子。

血淋淋的兩顆人頭擺在階前，餘下諸官吏要麼已經昏厥，要麼驚恐的說不出話來。趙當世望著他們，知道今日之事絕不可拖泥帶水，著人將昏過去的人潑醒，高聲道：“我趙某素敬讀書人，今誠心求賢，隻為打破朝廷昏庸統治，還百姓一個公道，給天下一個太平，爾等之中隻要有才能者，不計人品身份，我都願錄用。”頓了頓又道，“不瞞諸位，今縱然將諸位釋去，於衙外為其他人馬所得，死相定然較此二位要難看百倍。今日諸位願意為我趙某施展才能者入夥，不願的，我趙某也當個好人，手快刀利，痛快送爾上路。”

這番話說完，底下各官吏多黯然垂淚。趙當世等得焦急，又看了看侯大貴，侯大貴心領神會，呼道：“送爾等上路！”揮舞腰刀，眨眼間便劈倒兩人。那些官吏雖然心中懼怕非常，但也不知怎地，就是沒人開口求饒。眼見階下已經伏屍七八具，血流成渠，趙當世好生失望，轉身要走，卻有人高呼：“小人願為將軍效力！”

趙當世心神一蕩，急看過去，但見後排一著青衫者正挺立上身，朝自己這邊看來。侯大貴恰好殺到他這裡，聞聽此言，愣了神，抬眼看向趙當世。

趙當世三兩步走到近前，扶起那人，細細觀之，隻見那人四十左右年紀，身材瘦削，獐頭鼠目的，頜下還留著幾根淩亂的胡須，形象氣質十分符合趙當世腦海中對“奸商”的定義。

“敢問先生尊諱？”觀感不佳並不妨礙趙當世接納此人，萬事開頭難，不管好歹，現今已有第一人主動投順，象征意義大於實際意義。

“小人何可畏，見將軍陳詞激昂，甚為之動，心情滌蕩之下甘願為將軍召，銜環負鞍，儘綿薄之力。”

此人臉皮之厚，尤勝楊成府。趙當世在心裡給了他頭一個評價，臉上如沐春風：“何先生深明大義，足見智慮過人。趙某需要的便是先生這般知進退、明是非的英才。”緊接著道，“先生家居何處，我立刻著人前去保全尊府上下。”

那何可畏要搖搖頭道：“承蒙將軍好意，小人父母早亡，妻子亦沒，已經孜然鰥居多年，隻有草廬一座，微不足道。”

趙當世暗自點頭,這廝光棍一個，怪不得毫無顧忌。此人其他不明，單憑這張厚臉皮以及胡亂放炮的那張臭嘴，倒似有可用之處。

當下他不再追問其他，派了幾名手下跟著何可畏，令他回家收拾細軟，順便再招降剩下的幾人。剩下的幾人見何可畏帶頭，也降了三個，隻不過這三個哭得一把鼻涕一把淚，毫無人形，隻顧磕頭求饒，這般表現，比起前番何可畏來無疑差了許多，也瞧不出什麼特彆之處，趙當世沒有在意，隻是按例收了。

侯大貴帶人將縣衙搜刮一通，沒發現多少有用的東西，而後倉癝那邊來報，也言錢糧不多，趙當世心瞬時涼了半截。好在武庫傳來消息，說是有著許多甲胄兵刃，銃炮也有一些，心情複振。

趙當世準備去武庫盤點，前腳才跨出衙門，後腳就有人急報，言負責倉癝的楊成府正帶人與他部毆鬥，形勢險惡，便旋即改變主意，轉馬過去瞧個究竟。

尚未至倉癝前，便已聽到那裡喧囂。趙當世連抽數鞭，催馬近前，隻見人群沸亂，大致可以觀察出是兩股人在對峙。

趙當世一出麵，現場安定下來不少。幾團正在捉對混鬥的兵士都被拉開，惟有一處，兀自廝鬥。

“此乃何人？”趙當世看著眼前景象，吃驚不已。隻見一個滿頰虯須的偌大漢子，壯如鐵塔，正以一敵四，與自己手下的健兒徒手搏鬥。想自己手下那四名健兒身體也算不錯，眼下竟然被那大漢完全壓製，毫無還手之力。

楊成府邊輕輕摸著自己被打腫的右頰，哭喪著臉道：“千總，這黑漢可惡至極，一言不合便拔拳相向，弟兄們已有三四人為他所傷，左右遮攔不住。”

趙當世錯愕地看著那漢。見他揮舞著缽盂般大的雙拳虎虎生風，五六步內無人敢立。自家四個健兒氣勢窮蹙，眼見是要敗了。

關鍵時刻，趙當世提氣喝斷：“壯士且住！”一連喊了數聲，那漢子戰鬥正酣，隻作不聞，最後還是那四個健兒瞧見趙當世，連滾帶爬過來求助。

“壯士且休動手，敢問尊姓大名？”趙當世走兩步上前，擋在來勢洶洶的那漢身前。

那漢走近，幾乎高趙當世一頭，見對方穿掛整齊，又出言客氣，便收了拳頭，粗聲問道：“你是何人？”

一開口，一股濃鬱的酒氣登時噴在趙當世臉上。看來，這漢此前在城內搶了不少酒喝。

彆人都忙著劫掠衣裳金銀，他卻兩手空空，滿臉酒氣，趙當世覺得此人大大有趣，笑道：“在下趙當世，觀壯士出手不凡，想必是有名人物，特來求識。”

那漢未答，旁人先替他說了，隻聽有人道：“他姓郝，沒甚大名，在軍中任一名掌旗手，逢戰搖旗格外賣力，都稱他郝搖旗。”

“郝搖旗？”趙當世一怔，似乎曾有耳聞。很快回想起來，此人不就是日後夔東十三家之一的郝永忠嗎？原來此時尚隻是個小小的掌旗手。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，不想在這裡遇見。

不說趙當世心下思慮，那郝搖旗聽到“趙當世”三個字，也是肅然起敬，收了狂態，亦拱手道：“原來是斬了曹總兵的猛將，姓郝的失禮了。”

正說間，又有數騎趕到，領頭者翻身下馬，趙當世看去，原來是那闖王將領。

那闖王將領四下看看，心中便已了然，哈哈笑著走上來對趙當世道：“誤會，誤會。我手下這些小的們不認路，走錯了地，冒犯了趙將軍。我這就叫他們滾球，趙將軍給我個麵子，切勿見怪。”

他破城前當眾宣布過趙當世擁有所占區的絕對控製權，不好食言，手下這些牛鬼蛇神惹是生非，使他臉上著實無光。尤其是那個郝搖旗，本來好好的一條猛漢，勇冠三軍，卻有個嗜酒的毛病。不沾酒還好，一聞到酒味就邁不開步子，喝上了頭就要發酒瘋。大好的前程數次被這破毛病斷送，混跡多年到頭來還是隻能在闖營當個名不見經傳的掌旗手。

他想著回去後要好好教訓教訓郝搖旗，殺雞儆猴，哪料趙當世忽道：“那叫郝搖旗的漢子甚是投我脾氣。將軍若願相讓，小人可以美姬交換。”末了補充一句,“適才小人的人在縣丞府上得其一美妾，妖豔非常，絕非凡品，將軍見了定然滿意。”

“嗯？”那闖王將領看鬼般看著趙當世，不知他生了個什麼腦袋。這郝搖旗是有名的刺頭，最能來事，闖王當初將他安排到自己麾下自己已是千八百個不願意，卻一直沒得機會踢了他。這姓趙的小子不知哪根線搭錯，竟然願意以以美妾換這樣一個糙漢——看不出，年紀輕輕，口味卻這般重，果真是年輕才俊，我不及也。

當下思忖片刻，便即答應，召喚郝搖旗上前。郝搖旗一聽自己歸屬趙當世部下，甚為欣喜，完全不顧原來上級的難看臉色。他在原先的營頭中頗受打壓，發展艱難，如今換個天地，正好再展雄風。

趙當世輕易要到了郝搖旗，心情甚佳，又與那闖王將領胡言亂語幾句後對方便帶著人馬離去。楊成府聽聞那郝搖旗被千總收到帳下，又氣又惱，滿臉怨恨地瞪著郝搖旗，卻是敢怒不敢言。

澄城縣不大，被萬餘豺狼虎豹剽掠一宿，自是為之一空。清早走在縣城街道上，仍有些不儘興的流寇還在忙碌。主街上幾個人忙著搜羅死人身上的物什，但屁都沒有，他們很不滿意，嚷罵著離開，有氣憤的甚至拔刀亂砍，把一具本便模糊不清的屍首卸成了好幾塊。另一邊幾個被輪'奸了一夜的少女基本都沒了人樣，但依然不斷有人對著她們血跡斑斑的身體忙活。她們雙目空洞無神，麵色慘白死寂，頭歪向一邊，靜靜地看著從身邊走過的人們。是死是活都無人在意。

興，百姓苦；亡，百姓苦。趙當世不是聖母，但他還有良知，澄城縣這猶如修羅地獄的景象他見過無數。但如今的他尚無力改變這種情況。他能做的，隻有快步離去。

人為刀俎我為魚肉，若自己尚為砧板上的魚肉，又怎能改變其他魚肉的境地？