滕上雲回到環湖山，從地牢中提出棲凡觀叛逃弟子，親自盤問一番，好酒好肉款待，仍送回地牢安歇。他有些拿不定主意，喚來徒兒筱雅枝徹夜商議，猜測這消息是申元邛故意泄露出來，隻不知此舉有何深意，難不成隻為算計穆元雄？筱雅枝見師尊當了這“代掌門”，夙興夜寐，白頭發都多了幾根，於心不忍，主動請纓，去棲凡觀麵見申觀主，打探下他的口風。
滕上雲看了徒兒一眼，神色複雜，“開元煉魂功”像一根刺卡在喉嚨口，情勢如脫韁野馬，朝著失控的懸崖一路狂奔。此番朝廷下旨清剿妖族，道門率先響應，聲勢浩大，佛門卻故意慢上一拍，顯然是保存實力，天下沒有不透風的牆，一旦他們耳聞“開元煉魂功”，會有什麼樣的動靜，用腳趾頭都想得明白。他歎了口氣道：“打落牙齒和血吞，就算知道申元邛不懷好意，又能拿他怎樣？棲凡觀好不容易重歸道門一脈，總不見得把他往外推吧！還是糊塗些為好……”
筱雅枝道：“揣著明白裝糊塗，也得先弄明白了，才能裝下去，不然遲早會壞事。棲凡觀那邊……徒兒覺得申觀主所謀甚大，與其猜來猜去，不如把話挑明了，三聖宗加入進去，對他總不會有壞處。”
滕上雲琢磨了片刻，當機立斷道：“好，你去棲凡觀走一趟，順便問問，從他手裡換一份‘開元煉魂功’，拿不出骨殖是什麼價。”
筱雅枝下意識答應一聲，隨即回過神來，怔怔望著師尊，嘴唇微微蠕動，欲言又止。她深知此行責任重大，跟申元邛打交道是與虎謀皮，三聖宗執道門牛耳的地位已岌岌可危，倘若出了岔子，令師尊有所誤判，那會是壓垮駱駝的最後一根稻草。她心念數轉，忍不住壓低聲音道：“師父，這可是場豪賭，申觀主那是條賊船，上去容易，不來可就難了！”
滕上雲早已琢磨通透了，頷首道：“是不是賊船無所謂，上了不能下也無所謂，隻要船夠結實就行，胡長老已經拚上老命幫我們試探過了，徒兒啊，隻有勝利的正義，才是真正的正義！”他有點唏噓，勸說筱雅枝的同時，似乎也在試圖說服自己。
一切準備就緒，就在筱雅枝動身之前，又一個消息傳到環湖山，佛門禿驢旁觀多日，終於按捺不住下場了。夏土佛門以龍象、揭諦、靈台、石窟四寺為首，僧兵眾多，上師如雲，此番四寺聯手清剿妖物，恰好趁道門舊力已儘新力未生，順勢接過攻勢，妖族遭受滅頂之災，死傷慘重。
一波未平一波又起，夏土亂象迭生，滕上雲也看不明白，不過佛門慈悲，眾生平等，僧兵打殺妖物，就地掩埋屍骸，超度亡魂，除少數法寶外一介不取，對道門而言這是千載難逢的機會。三聖宗反應最快，門下弟子傾巢而出，尋找佛門埋屍之地，偷偷掘出骸骨，收入囊中送回環湖山，挑選出合用的骨殖，收藏囤積，奇貨可居。道門諸派也回過神來，紛紛加入撿漏之列，手快有手慢無，雖然彼此不無小摩擦，終究顧全大局，沒有引發內亂。
筱雅枝是滕上雲的左臂右膀，事發突然，一時未能脫身，耽擱了好幾天才踏上行程，匆匆趕到棲凡觀。棲凡觀是難得的一片淨土，方圓百裡風平浪靜，妖物匿跡，佛道退避，安寧得不像話。悠悠鐘聲傳入耳中，筱雅枝紊亂的心情忽然平靜下來，一個念頭闖入腦海，世界如此紛擾，機關算儘，精疲力儘，還不如躲在這裡安心修持，說不定能修出個金仙來。
她深吸一口氣，舉步向山門走去。
計丹青的教訓血淋淋記憶猶新，筱雅枝通了姓名，靜候片刻，曇羽子將她迎入觀中，一路寒暄了幾句，她不是能言善道之人，筱雅枝也懶得說話，二人不約而同沉默下來。棲凡觀內外修葺一新，大小匠人業已結算了工錢，各自回鄉過年，四下裡空蕩蕩稍嫌冷清，飛鳥掠過天空，流雲似海，隨風卷曲。
曇羽子停下腳步，筱雅枝獨自踏進澄心殿。陽光從窗棱照進來，青磚斑駁，一塊亮一塊暗，申元邛招呼她入座，水馬兒奉上茶湯，垂手退了下去，筱雅枝“叨擾”一聲，慢慢品著茶湯，心中斟酌言辭。茶是開元宗精心挑選的，水是山裡的泉水，筱雅枝出身三聖宗，平日裡雖然不講究，也知道這是難得的好茶。茶好喝，話難講，思來想去，她將心一橫，實話實說道：“觀主明鑒，此番登門，實則是為‘開元煉魂術’而來。”
申元邛毫不驚訝，道：“好說。”
聽到“好說”二字，筱雅枝小心肝微微一顫，忍不住抬眼望去，卻見他雙眸深沉似海，老神在在，仿佛一切都在掌握中。她有些不甘心，試探道：“觀中有位外門弟子叛逃在外，恰好被三聖宗收留，故此得知這門‘煉魂術’，開元宗穆長老也不諱言，願意公之於眾。不知觀主……欲如何處置那吃裡扒外的叛徒？”
申元邛道：“覆水難收，就讓他留在三聖宗養老吧。”
筱雅枝心如明鏡，果然是故意泄露消息，否則以他睚眥必報的性情，又怎會網開一麵！她咬了咬嘴唇，乾脆打開天窗說亮話，道：“旬日前穆長老當眾開價，以五百骨殖換取一份‘開元煉魂術’，倉促間湊不齊這許多，不知申觀主願不願意出讓，骨殖之外都好商量？”
修持“煉魂術”須煉化骨殖中殘留的一點道法，儘數拿出去交換心法，好比釜底抽薪，無薪可燃，空有一釜也沒用，這道理誰都懂，道門諸派遲遲沒有答應穆元雄，原因正在於此。滕上雲對“煉魂術”勢在必得，他寧可被申元邛拿捏，也不願向穆元雄低頭，佛門隨時都會得知內幕，他必須搶先一步修持“煉魂術”，才能力挽狂瀾，保住三聖宗這棵大樹不倒。
落一子，看十步，一切早在意料之中，申元邛道：“棲凡觀百廢待興，筱道友入我觀中為長老，可一睹這門‘開元煉魂術’，三聖宗乃筱長老出身之處，互通有無，悉聽尊便！”
筱雅枝心頭猛一跳，她萬萬沒想到，申觀主竟打上了自己的主意。