清淨子胡思亂想，呆呆坐了數個時辰，直到霞光隱去，夜幕降臨，石門峰淹沒在溫柔的月色中。擔心歸擔心，忐忑歸忐忑，他從始至終都沒想過落荒而逃，遠遠躲開糜氏夫婦，連一個念頭都沒有。“藍橋洞”內傳出糜雒的聲音，招呼他進洞一敘，清淨子不假思索答應一聲，起身舉步，這才意識到自己的失常，腳步打了個踉蹌。
洞內安靜祥和，藥香已但不可聞，碧霞子恢複了常態，申元邛坐在她身後，百無聊賴，朝清淨子笑笑，道：“開爐分丹了。”
清淨子收拾起心態，稽首歎道：“此番多虧二位道友出手，貧道感恩在心，日後如有差遣，定當效力。”他言辭含糊，將斬殺金仙之事一帶而過，姿態放得甚低，隱隱透露依附之意。
申元邛是生意人，鑒貌辨色，擺擺手客套道：“機緣巧合，僥幸渡過難關，此乃天注定，可一不可再。吾等同在平川城，自當同舟共濟，相互扶持。”
碧霞子心思單純，也懶得去揣測言外之音，師尊生死未明，當務之急是儘快恢複元氣，提升修為，其餘都是枝節。她屈指彈去，“獸足錯金黼黻爐”發出一聲悶響，鼎蓋挪開一隙，七枚“洞玄靈寶丹”魚貫而出，流光溢彩，隱隱現出水雲之紋，繞著丹爐追逐嬉戲，靈性十足。
丹藥既成，引人心動，清淨子忙表示他隻需三枚，碧霞子頗感詫異，卻也沒有推卻對方的好意，多一枚“洞玄靈寶丹”就多一分把握，眼下每一分力量都不可或缺。她收下四枚“洞玄靈寶丹”，細細看了一回，對親手煉出的丹藥甚為滿意，拈起一枚送入口中，運轉功法煉化藥力，一呼一吸間霧氣繚繞，體內傷勢漸次退去，肌膚白得近乎透明，白發亦重新轉為青絲。
清淨子見對方欣然收下丹藥，默不吱聲退了出去，主客易位，他處於弱勢，如何與糜氏夫婦打交道，是性命攸關的大事，他該不該把那半張殘方拿出來，還是用手頭所剩的第三張丹方糊弄過去？一個念頭閃過腦海，徘徊不去，漂泊海外許多年，好不容易湊齊殘方所列諸物，錯過這次機會，隻怕再也找不到如此好脾氣的丹師了。
清淨子左思右想，患得患失，手中的“紫金丹”與“洞玄靈寶丹”著實有些燙手，他終於下定決心，將丹藥一枚枚納入口中，粗加煉化，藏於丹田之內，猶如牛羊食草匆匆吞入胃袋，待到安頓下來再慢慢反芻。這是清淨子師門獨傳的心法，修習艱難，痛不欲生，對服食丹藥並無太多好處，大夏修仙界多以為是雞肋，清淨子的師尊卻逼著他苦苦修煉，哪怕荒廢了道行亦在所不惜。
如今想來，師尊似乎在暗示他，殘方所記非同小可，一旦煉成丹藥，須得第一時間吞入腹中，絕不可延誤。吃到肚裡才是自己的，任殺任剁，開膛破肚，竹籃打水一場空，旁人終究是搶不去的。清淨子嘴角微微抽搐，終於下定了決心。
“洞玄靈寶丹”非是凡品，每服下一枚，須得溫養數日方可繼續，並非如糖豆般可以儘多儘少吃下肚。碧霞子雖然急於求成，卻也知曉其中的利害關係，耐著性子徐徐煉化藥力，每每記起師尊陷於水深火熱中，不知下落，忍不住為之揪心。申元邛察覺她心性有些不穩，有心勸慰幾句，又無從勸起，他猜想九天玄女的境況很不妙，落入合和道人手中，折騰成這副模樣，縱然憑借留下後手脫身，最好的結局也不過淪為異物，滅情絕性，殘忍嗜殺。
碧霞子或許不願死心，但九天玄女早已不再是她的師尊了。
申元邛望著碧霞子孜孜不倦修持，目光中閃動著一絲憐憫，不知從何時起，二人的關係亦發生了微妙的變化，雖然談不上“主客易位”，但申元邛早已不是受其庇護、仰其提攜、聽其安排的未儘塵緣了，不知不覺中，他已將自己擺在碧霞子之上。
再美的佳人，看多了也會倦怠，申元邛起身來到洞外散心，跟清淨子打個招呼，看看天，看看雲，百無聊賴。清淨子琢磨了一陣，從藥囊取出多餘的靈草仙藥，奉與他充當謝禮，一切儘在不言中。申元邛欣然笑納，這些靈草仙藥不是什麼摘下的邊角料，成百近千年的好物，炮製得當，藥力充沛，正好拿來修持“食餌術”。
他在左近山頭兜兜轉轉，拿藥材當零嘴吃，不拘粗細，一路吃一路散心，強忍著苦澀麻木，以莫大的毅力堅持下去。“食餌術”修煉到小成境地，口齒如磨盤，將藥材磨得粉碎，腸胃如碌碡，將藥力軋得涓滴不剩，法力得以不斷壯大，從潺潺細流，彙聚成滔滔大河。這等大補之物，可遇不可求，苦澀歸苦澀，麻木歸麻木，申元邛還是記下了清淨子這個人情。
不知不覺兜到後山，陰風陣陣刮過，草木偃伏，鬼哭狼嚎，申元邛沒由來打了個寒顫，覺得後背涼颼颼的，不是好兆頭。果然，人還是要多曬曬太陽，陽氣足了才舒坦。正尋思間，右臂劍痕一跳，申元邛忽然覺得毛骨悚然，霍地轉過身，隻見一道窈窕的身影躲在樹後，露出半張慘白的臉龐，瞳仁忽漲忽縮，死死盯著自己。
劍痕微微跳動，卻並未激烈示警，九天玄女雖成異類，卻沒有明顯的惡意，申元邛靜靜看了她片刻，咳嗽一聲，打破林間的沉寂，連自己都被嚇了一跳。頓了頓，他開口問道：“能聽懂嗎？能說話嗎？”
九天玄女從樹後慢慢探出身來，神情僵硬，眼眸稍有幾分靈動，胸口微微起伏，口鼻卻全無呼吸。她試探著踏上半步，唇齒微動，刹那間陰風大盛，如無數刀劍劈麵湧來，申元邛不覺皺起眉頭，抬起右手一擋，“陽神劍”落入掌中，將陰風生生逼住，水汽凝結為冰霜，窸窸窣窣落下。
九天玄女眸中閃過一絲光華，不退反進，小心翼翼又踏上半步，喉嚨口“咯咯”作響，發出一聲如釋重負的歎息。