暈船猛如虎，吐啊吐啊也就習慣了，申元邛熬過這一關，很快恢複了胃口，吃得香睡得著，跟老船員沒什麼差彆，令張乘運嘖嘖稱奇。反倒是同行的忠仆老魯和小孫，始終無法適應海船顛簸，眼看著一天天瘦下去，暈天暈地，站都站不穩，整天抱著鋪蓋昏睡，苦不堪言。
闖過驚濤駭浪，風波漸漸平息，天藍得不像話，雲白得像棉花糖，海麵一望無垠，平整如鏡。但對張乘運來說，這不是什麼好消息，沒有風力，單靠二百四十人三班劃槳，不知何時才能抵達海外諸國，他算過一筆賬，耽擱的時日越久，獲利就越攤薄。
連著個把月不起風，船員劃得沒了氣力，張乘運心急火燎，整天盯著海麵翹首以盼，嘴唇起了好幾個大泡，整個人瘦了一圈。這天一向忠心穩重的老魯偷偷跟申元邛說，船上的糧食和淡水已經耗得差不多了，路過前艙時，他聽見幾個船員在竊竊私語，似乎要犯上作亂。
申元邛聞言心中打了個咯噔，皺起眉頭盤算一陣，正打算去警告張乘運，忽然聽得艙外傳來一陣歡呼：“起風了！刮風了！”申元邛愣了一下，三步並作兩步登上甲板，隻見遠處風生水起，波濤滾滾，張乘運瞪著一雙布滿血絲的眼睛，嗓子沙啞，中氣十足，喝令船員升起主帆掌穩舵，速速離開這鬼地方。
一場禍亂消失於無形，風越刮越大，推送海船向前駛去，勢同奔馬，一日千裡，不過三五天光景，視野儘頭出現黑壓壓一片陸地。憑借二十年出海的經驗，張乘運對照海圖計算一番，認為那片陸地是海外諸國中的夜遊國。
夜遊國生民形貌與夏人大體相仿，唯獨膚色蒼白，目生雙瞳，看上去有些怪異。彼輩畏懼烈日，晝伏夜出，對織錦和陶器頗為喜好，隻是國中出產貧乏，除了獸皮獸骨外，拿不出什麼珍稀的寶物。商人逐利，張乘運原本不屑與夜遊國做生意，但這次被困於大洋，浪費了許多時日，急於補充食物和淡水，便駛近夜遊國，停靠在岸邊。
在海上顛簸久了，靜極思動，申元邛跟張乘運打個招呼，留下老魯看護行李，喚了小孫隨行，到岸上去走一走，著著地氣。夜遊國不是什麼險惡的去處，但張乘運不放心，又叫了個老成的船員當向導，關照他們隻在附近走走，不要深入內陸，尤其不要去地下洞穴。
申元邛棄船登陸，腳下軟綿綿的，像醉酒一樣東倒西歪，立足不穩，走了一陣才找到些感覺。他暗暗自嘲，海船上待久了，到了陸上反倒不適應。放眼望去，夜遊國的白天很是荒涼，丘陵連綿起伏，視野所及，到處是一蓬蓬低矮的草木，風沙打著旋，嗚嗚作響。
申元邛興味闌珊，他問了那船員，得知夜遊國人棲息在地穴中，白天呼呼睡大覺，太陽下山才出來活動，跟他們做生意要等到夜深人靜，眼下連鬼影子都看不到。申元邛溜達了幾圈活絡筋骨，鬆鬆腿腳，四下裡風塵撲麵，也沒什麼可看的，便回轉海船歇息。
張乘運見他平安歸來，與申元邛攀談了幾句，忽而想起一事，叮囑他取些貨物交給柳賬房，跟夜遊國人換些水糧。柳賬房能說好幾門海外番語，又有一雙慧眼，與海外諸國做生意少不了他。申元邛依言取了貨物交給柳賬房，柳賬房熟知夜遊國人的喜好，隻收下幾匹綢布，其餘的絹花頭飾讓他藏好，莫要在眾人眼前露了相。
待到太陽下山，張乘運、柳賬房領著二十來個船員登上陸地，去跟夜遊國人做生意，徹夜未歸。申元邛一直等到半夜，眼皮直打架，實在撐不住了，吹滅蠟燭倒頭睡去，直到日上三竿才醒來。小孫伺候他洗漱，正擦臉的當兒，海船忽然一陣搖晃，艙外船員大聲吆喝著，升起主帆，離開夜遊國向外海駛去。
老魯匆匆進艙來，麵露喜色，原來張乘運柳賬房一行與夜遊國人交易，出乎意料地順利，彼輩對織錦綢布愛不釋手，換回大批糧食與淡水，海船此刻業已拔錨起航，駛往下一處番國。
海船乘風破浪，快得令人心曠神怡，之前的困頓似乎隻是個小插曲，張乘運臉上也多了幾分笑容。然而他的好心情並沒有持續多久，離開夜遊國不過七八日，前方忽然出現了三條陌生的大船，像鯊魚嗅到血腥味，惡狠狠撲了上來。張乘運眯起眼睛打量片刻，駭然叫道：“是海賊！快，快轉舵，避開他們！”
船員們頓時緊張起來，竭力調轉航向，避免與海賊正麵交鋒。然而船大難掉頭，海賊來得又快，數個時辰後就攆上了他們，甩出搭鉤，架起跳板，一個個手持兵刃，不要命似地殺上甲板。張乘運喝令船員奮起反抗，雙方混戰成一團，殺紅了眼，口中呼呼喝喝，拋頭顱灑熱血，像割稻子一般紛紛倒地。
申元邛膽子大，悄悄偷了把鋼刀，躲在隱蔽處觀戰。恰好一個海賊被打了一悶棍，暈頭轉向朝他跌來，胡子拉碴，麵相猙獰，申元邛毫不猶豫一刀捅進他肚子裡，將臟腑攪得稀爛，老魯與小孫齊齊驚呼，沒想到大少爺看似斯文，竟然敢殺人。
張乘運聽到驚呼聲，扭頭望去，卻見申元邛手裡提了一把血淋淋的鋼刀，一個海賊倒在他腳下，肚子破了個大窟窿。老爹介紹的人靠譜，不孬，模樣看著像書生，操起刀來不含糊，有股子血性。他回過頭繼續與海賊惡戰，身先士卒，抽空掀翻跳板，砍斷搭鉤，海船吱吱嘎嘎作響，朝一邊歪過去，眾人立足不穩，滾作一團。
雙方殊死拚殺，鬥了小半個時辰，這夥海賊的強悍前所未見，竟不惜傷亡，也要啃下這塊硬骨頭。張乘運終於撐不下去了，引了一乾心腹且戰且退，退到船尾放下小艇，招呼柳賬房棄船撤退。申元邛急忙湊了上去，船小，裝不下許多人，張乘運提刀喝退老魯與小孫，隻讓申元邛一人登船逃生。
蛇無頭不行，張乘運乘小艇脫逃，剩下的船員紛紛跪地投降。那夥海賊也不趕儘殺絕，將青壯和老弱分開，在青壯漢子手裡塞把刀，逼他們一個個把老弱船員砍了，交上“投名狀”入夥。一時間哀嚎聲，怒罵聲，求饒聲此起彼伏，隨風飄散。