仙城法相宗，渡空山雲台洞深處，青石祭壇上供奉著一尊煉煞鼎，鏽跡斑斑，神物自晦。這一日，鼎腹之中忽然響起沉悶的回響，如牛啼，如蛙鳴，咕咕呱呱三兩聲，煞氣從鼎中冉冉騰起，收攏於一處，化作一條遲滯沉寂的冥河。一聲水響，田嗣中從冥河中跌將出來，踉踉蹌蹌，臉色蒼白，大口喘著粗氣。
雖然逃脫大敵之手，冥河法相卻從七階跌至三階，少了“衝波決蕩”、“咫尺千裡”、“天一重水”、“溯源回煞”四道神通，田嗣中坐不穩宗子之位，遲早會被師兄弟趕下去。雲台洞中冰冷刺骨，他打了個寒顫，心神漸次平複，收起冥河，從祭壇旁拿起一根木槌，稍一遲疑，在煉煞鼎上敲了三下，退後數步跪倒在地。
片刻後，法相宗宗主泰羽上人匆匆來到雲台洞中，見田嗣中如此狼狽，不覺心中一沉，道：“可是遭遇大敵，施展‘溯源回煞’之術？”
田嗣中苦笑道：“師尊法眼無差，弟子辦差了事，非但害了浦師弟，還連累師門……”
泰羽上人伸手在他眉心一點，將一團煞氣注入其中，凝神查探良久，方才歎息道：“你且細細道來，不可有半分隱瞞！”
田嗣中跪在煉煞鼎前，將此行來龍去脈一一稟告，連自己愛慕華山宗李希夷的一點私心，都毫不隱晦，和盤托出。泰羽上人皺起眉頭追問了幾句細節，不覺搖首道：“此女性情涼薄，非你佳偶，欲令智昏，你卻是糊塗，也大意了！”
田嗣中沉默不語，心知師尊所言極是，但終是無法割舍一點思念。回想過往種種，李希夷但凡紅口白牙許諾的，都一一兌現，然而此番同往幽州城，隻說隨機應變，便宜行事，從未答應他並肩禦敵，卻是他想當然了。李希夷或許不是性情中人，對他也沒有另眼相看，但並非心懷惡意、不可交接之輩。
吃一塹，長一智，在泰羽上人心目中，田嗣中比蒲道人要緊得多，李希夷不合棄他而去，他能從強敵手下脫逃，也是有運數的人，法相宗發揚光大，還得落在田嗣中身上。但冥河法相一氣跌至三階，終究太過駭人聽聞，宗子可入雲台洞修行，乃眾矢之的，難保有人心存覬覦，須得幫扶一把，免得誤了大事。泰羽上人拿定了主意，從袖中摸出一隻四鶴踏蓮方壺，遞與田嗣中，道：“這壺中有兩條煞魂，雖有些殘損，放入煉煞鼎中洗煉一番，可將法相提升至五階，你且安心在雲台洞中修煉，滕出岫那邊若不大穩當，為師另遣人前去助陣。”
泰羽上人說罷拂袖而去，田嗣中謝過師尊護佑，一時也熄了心思，從四鶴踏蓮方壺引出煞魂，投入煉煞鼎中，以師門秘傳的心法催動寶鼎，洗煉煞魂，對外事不聞不問。
忽忽數月過去，田嗣中/功行圓滿，將冥河法相提升至五階，練回“衝波決蕩”和“咫尺天涯”兩道神通，出得雲台洞，欲去往外域尋求機緣。泰羽上人告誡了幾句，將四鶴踏蓮方壺贈予徒弟，此壺乃他千年時從一古墓中得來的寶物，擒拿煞魂頗有妙用，田嗣中正好派得上用場。
田嗣中辭彆師尊，躊躇片刻，沒有去華山宗尋李希夷，徑直來到仙武殿，從傳送陣去往外域九折穀。他先去拜見崇雲宗宗主滕出岫，又回到法相宗駐地，尋來幾個師弟，問了近時戰況，得知修煉血氣秘術的大妖愈來愈多，也愈來愈棘手，人族落在下風，死傷甚重，往往連屍骨都搶不回來，被對方生吞活剝。
田嗣中隱隱覺得不安，但妖物血氣越旺盛，孕育煞魂的可能性就越大，對法相宗來說反是好事，他迫切需要將冥河法相提升至七階，練回“溯源回煞”的神通，人妖鬥戰慘烈之極，稍有不慎便死無葬身之地，多一宗保命的手段至關要緊。
人族修士的防線漸漸退後，最近處距離九折穀隻有千裡之遙，田嗣中謹慎地避開金剛門十妖將，往西南而去，一路尋覓大妖的行蹤，窺準了獵物再下手，寧錯過，不冒險。這一趟出獵，來回百餘日，前後斬殺了數頭大妖，隻得了一些煞氣，煞魂卻一無所獲。
田嗣中回轉九折穀，將大妖的屍骸交與侯禕侯師弟處置，換些丹藥靈珠回來。法相宗功法獨樹一幟，對丹藥靈珠的需求不大，也沒什麼人會把心思放在煉丹煉器上，換來的丹藥靈珠，與凡間市集流通的銀錢相仿，多半與其他修道士做交易。用於交易的丹藥有混元丹、種玉丹、先天丹三種，靈珠有乾金珠、青巽珠、漓水珠、丙靈珠、坤土珠五種，丹藥培元固本，靈珠壯大靈氣，留在手中也不吃虧，贈予小輩也拿得出手。
宗子吩咐的事，做師弟的自然不敢怠慢，無移時工夫，侯禕便將一袋丹藥靈珠交給田嗣中。田嗣中見大差不離，隨手將一瓶混元丹拋到他手中，權當跑腿所得，侯禕歡天喜地去了，暗自慶幸在師兄跟前混了個麵熟，以後有機會的話可討教一二。
田嗣中回到居所，掩上門戶，從囊中取出“壺中戲”，傾轉母錫壺，倒出一道蜃氣，幻化為三尺許高的女樂，他一邊飲酒，一邊欣賞歌舞，殺戮的暴戾漸漸退去，心境重歸於平和。隻是沒有蒲師弟那酒葫蘆助興，終究是少了些什麼，田嗣中對他心存愧疚，然而人死如燈滅，縱然愧疚，也無濟於事。
這一刻，田嗣中感到無比落寞。
烈酒一杯杯淌過喉嚨，淌入腹中，他沒有刻意消解醉意，任憑酒勁上湧，迷迷糊糊待要睡去，忽聽得門外響起腳步聲，眼神頓時清醒，微一鼓蕩煞氣，酒意蕩然無存。侯師弟輕輕敲門，通稟道：“師兄，華山宗李師姐來訪，要見你一麵。”
“哪位李師姐？李希夷嗎？”
“是。”
田嗣中微一沉吟，收起“壺中戲”，拉開木門，見侯禕按捺不住激動，顯然將李希夷登門拜訪當成是長麵子的大事。遠遠望去，隻見李希夷俏生生立於山崖下，麵容清冷，拒人於千裡之外，田嗣中朝她微一頷首，上前與她一會，看她有何分說。