雖然沒問出太多的東西，對夏荇來說，已經足夠了，他們的敵人是邗軍，趙衍之不過是馬前卒，搖旗呐喊的小嘍囉。迎頭一棒，他心情很糟，使重手法點了那騎手的死穴，把他丟進草叢裡，招呼眾人繼續上路。

何簷子壓低聲問道：“那兩個車夫怎麼辦？”

夏荇毫不猶豫道：“做掉！”

魏十七看著何簷子用暗器招呼那兩個車夫，覺得留他們兩條命也無妨，行蹤已經泄露，再多上兩張嘴也無妨，儘管邗軍找上他們，也是凶多吉少。他瞥了一眼，見夏芊不以為然，卻沒有多說什麼，白蔲心軟，掉過頭去不願多看。

一行人上馬的上馬，騎驢的騎驢，即刻動身向慶津渡趕去。夏荇和夏芊共乘一騎，兄妹二人默默無語，他們比誰都清楚，天龍幫陷入了岌岌可危的險境。

西北兵荒馬亂，叛軍聲勢浩大，胡人進逼三鎮，大梁國全靠江南賦稅，才得以支撐下去。早在半年之前，大梁國三朝元老、德高望重的鎮遠將軍鄧樸遣使跟夏去疾接觸，開出條件招降天龍幫，成為邗軍治下的一支廂兵。

大梁國的兵製，有正軍，有廂兵，前者受樞密院轄管，朝廷直接撥放糧餉，自成一體，不聽州府指派，後者由正軍淘汰或州府招募，糧餉自籌，半民半兵，承擔修築、運輸、郵傳等雜役，通常不用上陣廝殺。

當時夏去疾受深井山蘿菔道人指點，追逐長生之道，已不大過問幫內的事務，少幫主夏荇接見了鄧老將軍的使者。一番交談試探，對方提出的招安條件十分優渥，卻始終沒有說明真實意圖，夏荇心存疑慮，不斷用言語刺探，那使者甚是精乾，不露半點口風。

雙方的交涉共持續三天，從始至終，夏芊都在一旁聆聽，她“猜”到了鄧樸的用意。

大梁國養虎為患，河北三鎮既是對外的屏障，又是對內的威脅，倘若三鎮放開樊籬，引胡人南下，聯手作亂，京師必將大亂。鄧樸清楚地看到這一點，但他年老體衰，時日無多，已無力從根子上廢除藩鎮。

三鎮節度使囂張跋扈，出身行伍，曾鄧樸麾下為將，立下赫赫戰功，對老將軍不無敬畏。可以這麼說，鄧樸不死，河北不叛，鄧樸一死，河北必叛。而要與藩鎮叛軍周旋，江南的財賦是關鍵，某種意義上，朝廷的命運就維係於那條貫通南北的大運河。

俠以武犯禁，鄧樸試圖改變現有的格局，利用民間武力，彌補朝廷軍隊的腐敗和兵力的不足。天龍幫受招安轉為廂兵，直接隸屬邗軍，是一次大膽的嘗試，一方麵固然為了確保江南賦稅不失，另一方麵，軍方野心勃勃，試圖通過這一支廂兵加強對州府的掌控。這並未沒有先例，河北三鎮節度使集軍政大權於一身，與之相比，邗軍不過小打小鬨罷了。

在鄧樸的心目中，將整個江南打造成鐵桶似的藩鎮，或許更有利於大梁國的苟延殘喘。事實上，即便河北三鎮勾結胡人叛亂，隻要江南不失，朝廷並非沒有平叛的可能，至不濟，依托大江天險退守南方，也能贏得東山再起的時間。

但這一切與夏芊的想法背道而馳，她清楚地知道，南北對峙隻會造成兵戈不斷，生民塗炭，北方的胡人將在數十年後入主中原，建立起新興的政權，以迅雷不及掩耳之勢突破大江天塹，席卷江南膏腴之地。

那是一場史無前例的災難！

夏芊決心因勢利導，小小地推一把，讓曆史的車輪稍微改變一下走向。她說服夏荇婉拒鄧樸的招安，並給他描繪出一幅絢麗的圖卷，天龍幫遷往北方，開辟分舵，尋找天命所歸，從龍締造新興的帝國，對外抵禦強敵，對內統一南北，打下千秋萬世的基業，為天下萬民謀福利。

然後，他們遠離廟堂，退隱山林，於林泉之下平靜地度過餘生。永憶江湖歸白發，欲回天地入扁舟，這才是夏芊向往的結局。

然而讓夏荇和夏芊都意想不到的是，鄧樸的反應竟如此激烈，兵行險著，從內部顛覆天龍幫，扶持杏川分舵舵主趙衍之，夜襲煉藥堂，追殺少幫主。夏荇一旦身亡，天龍幫必將淪為朝廷的爪牙，曆史也會回到原來的方向，這是夏芊不願意看到的。

命運把握在彆人手裡，她感到深深的悲哀。

夏荇終究是做大事的人，靜下心來，很快覺得自己犯下一連串致命的錯誤。

聞訊動身，行事倉促，以為羊護奇貨可居，為免聲張，僅帶鄔仝、夏芊等十餘人，如果忠心耿耿的鐵衛都在身邊，最不濟也能護得自身周全，不至淪落到如此境地。未曾警惕趙衍之夜襲煉藥堂時所用的弩機，以為他花重金從黑市收購，沒想到軍方也參與其中。沿途耽擱了不少時間，逃離津口城後不該在山坳歇腳太久，之後在胥陽鎮也不該逗留，連夜趕路興許能擺脫追兵。錯誤選擇了折返銅陵，總舵十有八九已淪陷，從慶津渡過江無異於自投羅網，鄧茂的中軍勁卒正張開口袋，等著他們一頭撞進去……

夏荇脊背上冷汗涔涔，他猛地拉住韁繩，馬匹嘶叫一聲，人立而起，尥著蹶子停在了岔路口。

向西通往慶津渡，向東是荒蕪的丘陵，人煙罕至，杳無生機。

鄔仝馳近他身旁，問道：“少幫主，怎麼了？”

夏荇斬釘截鐵道：“不能去慶津！”

“不去慶津？”鄔仝愣了一下，微微皺起眉頭，少幫主究竟在想些什麼？

“不去慶津，不能渡江，邗軍在江北等著我們！鄔舵主，形勢嚴峻，身後的追兵隻是一支偏師，江北才是鄧茂的中軍主力。”

鄔仝猶豫道：“邗軍駐守江都大營，與我們關係一向不錯，幾處分舵在他眼皮底下，這些年從來都沒出過岔子……”他並不知曉鄧樸遣使招安天龍幫一事，沒有意識到其中的關節。

“三兩句話很難解釋清楚，鄔舵主，我們不能渡江，唯一的生機在東麵。”夏荇拿定了主意，不容分說，掉轉馬頭折向東，當先疾馳而去。

鄔仝搖搖頭，喃喃自語道：“唯一的生機……有這麼嚴重嗎？”他聲音是如此之輕，以至於近在咫尺的易廉何簷子都沒有聽清。

一行人唯夏荇馬首是瞻，調轉方向緊緊跟上，心中不無疑惑。魏十七緊了緊韁繩，稍稍放慢馬速，白蔲坐在他身前，憂心忡忡道：“少幫主在擔心些什麼？”

“江北是邗軍的地盤，他擔心撞上鄧茂的中軍，小心些總是好的，趙衍之敢動手，背後有人撐腰，那個鄧茂，來曆很不簡單！”鄧茂的來曆自然不簡單，他是邗軍主帥鄧去疾之子，而鄧去疾正是淮王梁治中的心腹愛將。

淮王當真按捺不住，打算動手了嗎？

一行人離慶津渡越來越遠，白蔲歎了口氣，她心中騰起一陣不詳的預感，今生今世，再也回不到銅陵，見不著老幫主和杜堂主了。