夏荇啼笑皆非，一行人累的累，傷的傷，再帶上兩個手無縛雞之力的弱女子，豈不是自尋煩惱！待要勸阻，轉念又一想，藝高人膽大，羊護劍法何等了得，連棲霞派掌門都被他一劍斃命，即便趙衍之賊心不死，說服侯金彪率眾追擊，他又怕些什麼？

不過他心中充滿了疑惑，河朔羊氏富可敵國，卻非武林世家，羊護亦隻是華山派一個記名弟子，名聲不顯，怎地藏得如此之深？但眼下還不是刨根問底的時候，當務之急是保住性命，平安返回總舵。

天色雖明，早市未開，顧伯陽甚有眼色，提前找來一輛大車來代步，他年輕時趕過車，重操舊業，駕輕就熟，馬蹄的的踏過寥落的大街，踏破江城的冷清，往城門馳去。路過鳳尾樓時，魏十七命顧伯陽停下車，讓白蔻黃芪二女自去，夏荇心下了然，原來他隻是顧念一夜的情分，載她們一程，送歸鳳尾樓，有主事之人從旁說項，侯金彪趙衍之也不至為難她們。

黃芪受了一夜驚嚇，有如倦鳥歸林，怯生生謝過羊護，挪身跳下馬車，不小心崴了腳，眼淚汪汪，蹲在地上站不起身。回頭看時，卻不見白蔻下車，顧伯陽甩了個鞭花，匆匆駕車而去，原來白蔻頗有主見，拿得定主意，身價既已贖清，就不願回鳳尾樓當什麼清倌人濁倌人，寧可追隨羊護浪跡天涯。

夏荇也不感到意外，命顧伯陽動身趕路，切勿耽擱。看守城門的兵卒探頭探腦，見天龍幫煉藥堂易長老露麵打了個招呼，明知不妥，也隻能眼睜睜看著他們駕車出城。開什麼玩笑，易廉易長老長年執掌蛇房，眼光尤毒，多看你幾眼就死了，哪個不要命的敢阻攔！

馬車行跡分明，無從掩飾，一行人離開津口城，來到荒山野地，即棄車徒步，入深山趕出三十多裡路，在江邊一個幽深的小山坳歇口氣。何簷子打點起精神為眾人療傷，微風吹來，竹林沙沙作響，傷者疲倦至極，閉上眼睛沉沉睡去。

夏荇赤著上半身，何簷子在後背上抹上消炎生肌的膏藥，一陣刺痛過後，傷口清涼而舒適，他長舒一口氣，緊繃的肌肉鬆弛下來，憂心忡忡道：“我們在這裡歇上半日，鄔舵主他們撐不下去了。”

走得匆忙，沒顧得上帶些吃食，魏十七跟夏荇說了一句，提起秋冥劍往山林而去，找些野味充饑。人是鐵飯是鋼，吃飽了才有力氣趕路，夏荇失血不少，腿腳軟綿綿的，一旦坐下就站不起身，隻能將此事拜托他。顧伯陽甚有眼色，自知能力有限，當下拾掇了枯枝竹葉準備生火，又砍了幾節竹筒，到江邊去取水。

夏荇有些灰心喪氣，主客業已顛倒，羊護一朝康複，小小的天龍幫如何拿捏得住他！龍蛇並起，河朔羊氏，嘿嘿，嘿嘿，原本以為是千載難逢的大機遇，一本萬利的好買賣，沒想到貪心不足，對方竟然是頭深藏不露的大象。

待他的身影消失在竹林深處，夏荇招招手，把白蔻叫到身邊，上下打量了幾眼，壓低聲音道：“昨天晚上，都發生了什麼？”

夏芊湊上幾步，目光炯炯盯著白蔻的俏臉，看得她有點害羞。不過當著少幫主和小姐的麵，也沒什麼可隱瞞的，她將羊護乾嚼野參茶葉的舉動描述了一回，覺得有點好笑，又吞吞吐吐含混其辭，說了幾句三人胡天胡帝的勾當，臉漲得通紅，幾乎要哭來，最後提及羊護擊殺那兩名黑衣人，強調道：“他會妖術，一定是妖術，手都沒抬，那個拿弩機的壞人就倒下了！”

“拿弩機的壞人！”夏芊很喜歡這個說法，輕聲重複了一遍。

白蔻瞥了她一眼，委屈道：“本來就是嘛，小姐又笑話我了！”

風聲一陣輕一陣響，夏荇沉吟良久，心緒起伏，歎氣道：“我們都低估羊護了，他隱瞞了很多東西，不過，他對我們似乎沒什麼惡意，反有借重之意，否則的話，也不會如此輕易就答應。”

夏芊扁扁嘴道：“什麼借重，不過是相互利用罷了！河朔羊氏隻剩下他一人，孤掌難鳴，隻要我們還有用，他就不會輕易放棄。嗯，白蔻不成，還是我來摸摸他的底！”

白蔻被她說得不好意思，捏著衣角扭捏不安。夏芊伸手點點她的額頭，恨鐵不成鋼，半開玩笑半認真道：“軟弱啊，你的名字是女人！”

夏荇猶豫片刻，搖頭道：“算了，不要再節外生枝，示人以誠吧。白蔻是明顯的破綻，他是聰明人，不會看不出來，我也不打算瞞他了！”

夏芊眼珠一轉，道：“你是說他揣著明白裝糊塗？”

夏荇苦笑道：“隻怕是這樣的，他剛才主動避開，就是讓我們商量個子醜寅卯出來。同在一條船上，今後還要繼續走下去，開誠布公對大家都好。”

夏芊嘟囔道：“這樣的話，費好大勁把白蔻送到他身邊，豈不是偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵？”

夏荇摸摸她的頭，啞然失笑道：“你這小腦袋瓜裡都琢磨些什麼？哪兒學來的粗俗話，一套一套的！”

夏芊吐了吐舌頭，心中鼓著勁道：“周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵！”

過得小半個時辰，魏十七提了一隻黃獐回到山坳中，顧伯陽忙過來接手，洗剝乾淨，架在火上烤得焦香撲鼻，切碎了分給眾人充饑。獐子肉細膩甘爽，沒有大料祛除腥臊，夏芊和白蔻吃不慣，淺嘗輒止，剩下的都給男人分食乾淨。

腹中有了食，又歇了好一陣，眾人恢複了幾分力氣，商議下一步的打算。趙衍之為什麼要叛亂？棲霞派因何與天龍幫為敵？軍/用弩機是從哪裡來的？津口分舵究竟站在哪一邊？總舵眼下是怎麼個情勢？身處深山老林，消息不通，一時間也無從判斷，唯一令夏荇感到安慰的是，臨行之前，他們已將老幫主夏去疾送往深井山中靜養，有貼身一十八鐵衛看顧，再加上老神在在的蘿菔道人，不至為趙衍之所趁。

顧伯陽是土生土長的本地人，長年在山中刨食，對周圍的山林甚是熟悉，他不辭辛勞，登高遠眺，尋思了好一陣，折根樹枝，在泥地上畫了一幅簡陋的地圖，隻須向西翻過幾個山頭，渡江北上，抄個近路，大約三五天腳程，就能回到天龍幫銅陵總舵。

夏荇斟酌再三，決定先去總舵探聽風聲。