吏部管轄官員，兵部管轄將士，考績優劣，升遷貶謫，各有一套準繩。一個舞文弄墨搬弄刀筆，一個舞刀弄槍打熬筋骨，文武殊途，性情相忤，同在一個鍋裡舀飯吃，難免磕磕碰碰，多半處得不大融洽。雖然沒有明說，但在朝廷看來，文臣武將各司其職，公事公辦，處得融洽反而易生弊端，因此，當賀知府提出要宴請邗軍的鄧茂鄧將軍時，魏通判顯得有些意外。
他沒有立刻答應下來，而是借閒談旁敲側擊，賀耀祖倒也爽快，解釋道：“男大當婚，女大當嫁，本官膝下隻有一女，差不多也到了嫁人的年齡，她從小被寵壞了，性子倔強，非要自行擇偶。本官聽說鄧茂將軍一表人才，尚未娶妻，想請他到府上一聚，方便小女在簾後看上一眼，如果合意，到時還要煩勞魏大人作伐，玉成此事。嗬嗬……”
原來如此，難怪！魏通判微笑著點點頭，轉念一想，知府的官位說高不高，說低不低，要攀上朝中一品大臣當親家，可能性不大，鄧茂是鄧去疾的小兒子，將門虎子，拳棒兵法俱是上上之選，如果成就了這門親事，賀知府就與三朝元老鄧樸鄧老將軍扯上了關係，雖說文武殊途，有老將軍在朝中坐鎮，隨便美言幾句，賀知府就不用為前程擔心了。
魏通判有些懊惱，暗自嘀咕：“硬擠掉河朔羊氏看好的人，當上揚州知府，賀大人果然不是省油的燈，這點花花腸子，唉，我怎麼就沒想到呢！”不過懊惱也沒用，他可生不出賀家小姐那樣美貌的女兒。那日在賀府中，他曾見過賀蘭一麵，當時還想著門當戶對，為自己不成器的兒子撮合這門親事，現在看來，賀知府心氣很高，小小一個通判，根本不在他的眼裡。
魏文濤在揚州當了十多年通判，裁決兵民錢穀之事，經常與邗軍打交道，他雖是文人出身，待人接物頗有豪氣，與軍中諸將私交甚好，也說得上話。他與鄧茂有過數麵之緣，在他看來，小鄧將軍的這個兒子確是人中龍鳳，出身顯赫，風華正茂，又沒有尋常世家子弟的傲慢，賀知府眼光不差，即使不考慮鄧家的權勢，他也是賀小姐的佳配。
受人之托，忠人之事，接下來的幾天裡，他開始為知府大人熱心地奔走牽線。
魏通判輾轉請托，見了鄧茂一麵，寒暄數語後，委婉表達了知府大人的意思。鄧茂年紀雖輕，卻頗有城府，不置可否，轉而問起賀知府到任一事，顯然他也知曉揚州知府原本是河朔羊氏的囊中物，結果半途出了岔子。
江/賊膽大包天，截殺朝廷官員，這也是近年的異聞，若非邊關叛軍威脅京城，胡人又覬覦南下，河北三鎮吃緊，此事定要追查到底。魏通判佯裝不知，細細說起賀知府在上任途中遇劫，為一江湖豪傑所救，眼下這位豪傑正在賀府擔當拳棒教頭，姓郭行四，武功極其高明，知府大人倚為股肱。
直到鄧茂端茶送客，魏通判也沒得個確切答複，他原本以為這件事就此黃了，沒想到數日後鄧茂的親兵趕來傳話，說鄧將軍恰好有軍務在身，不日將到揚州城公乾，屆時還請魏通判引見知府大人為荷。
魏通判覺得蹊蹺，琢磨了好一陣，隱約覺得鄧茂是為了見郭教頭，才特地趕來揚州的，不過事情辦妥就成，為官之道在於“瞞上不瞞下，報喜不報憂”，他沒有把自己的猜測告訴知府大人。
賀知府心中去了一塊大石頭，頓感輕鬆，他把魏通判送出官邸，匆匆回轉後堂，喚來女兒，將自己的打算告訴她。賀蘭沉默良久，雖然沒有說什麼，神情卻顯得不大樂意。
“怎麼了？莫非你不願意？”賀耀祖有些意外。男大當婚，女大當嫁，憑父母之命、媒妁之言成就的親事，子女往往無從置喙，隻能逆來順受，如今女兒有機會在訂親前看一眼對方，若不滿意還有轉機，為何悶悶不樂？他自忖還算開通，不是聽不進話的人，女兒又在鬨什麼彆扭？
賀蘭幽幽道：“爹，你剛到揚州不久，就急著把女兒嫁出去嗎？女兒若走了，就隻剩下你一個人了……”
賀耀祖愣了一下，大為感動，他一時衝動，告訴女兒這次宴會的真正目的，賀蘭聽了反有些失落。原來她並不是主角，請鄧將軍來，隻是為了引薦郭教頭，投軍謀一個前程。
賀耀祖撚著胡須笑道：“當然，如果小鄧將軍確實一表人才，我就請魏通判做媒，探探鄧家的口風。”
賀蘭搖搖頭，低聲道：“我現在不想嫁人，我要陪在爹身邊。”
“彆傻了，鄧家權傾朝野，能為你找一個好歸宿，我也就沒什麼放不下的了。”
“爹，郭教頭當真要投軍嗎？”賀蘭心中忽然一動，眼下可不是什麼太平年歲，夾關叛軍，北地胡人，正當用兵廝殺之際，好好的教頭不當，去軍中一刀一槍謀個前程，出人頭地哪是那麼容易，他就不怕平白丟了性命？難不成……難不成他是為了……
“他說要博取戰功，將來封妻蔭子，為祖上爭光。這也對，江湖中人，沒什麼根腳，投軍是唯一的出路，總不能走科舉之途吧！”賀知府不覺笑了起來，他無法想象，握劍殺人的手也能揮毫寫文章。
單是投軍，有必要驚動到鄧茂嗎？將門之後，手握兵權，未來的邗軍主帥……賀蘭微微皺起了眉頭，她總覺得父親有事瞞著她，他似乎有把柄落在郭教頭手中，絕不是報恩那麼簡單。回想起來，郭教頭雖然對父親恭敬有加，但行事自作主張，不知道在思量些什麼，就連身邊那個美貌的丫環，言談舉止都透著邪門。
想到這裡，她暗暗歎了口氣，覺得有點心酸，封妻蔭子，封妻蔭子，封的隻怕是旁人，不會是自己。江心遇難，叫天天不應，叫地地不靈，正當絕望之際，飛將軍從天而降，將父女二人拔出苦海，她對郭傳鱗感恩不儘，亦不無好感，然而二人地位懸殊，爹爹再怎麼開通，也不會把她許配給一個草莽豪傑，何況……何況他似乎也並不在意自己……
三天之後，鄧茂在魏通判的陪同下來到賀府，賀知府親自出迎，笑容可掬，曲儘主人之禮。