賀知府醉醺醺鑽出轎子，扶住管家柳易的肩膀，踉踉蹌蹌朝內宅走去。他喝過頭了，酒液在肚子裡鬨騰，喉嚨口漾著酸水，一陣陣惡心湧上頭，忍不住朝路邊大嘔不止。

腸胃像一隻揉皺的布袋，兜底翻過來，翻過去，賀耀祖直嘔得頭昏眼花，眼淚鼻涕齊流，連黃水都吐空了，這才覺得好過些。他從柳管家手裡接過毛巾，胡亂擦了把臉，不去看那堆汙物，大著舌頭呻吟道：“魏通判真是好酒量，我都醉成這般模樣了，他還一杯接一杯，若無其事。唉，本官甘拜下風，自歎不如！”

柳易微笑道：“通判大人號稱‘千杯不醉’，他的酒量深不見底，揚州城都赫赫有名。”

“人才啊，人才！那些鹽商被他灌得服服帖帖，立馬答應壓低鹽價……”賀知府佝僂著身軀，又是一陣惡心，柳易在他背上輕輕拍著，好一陣才緩過勁來。

“不能再喝了，說什麼都不能再喝了，這樣子喝下去要短命的……”

“老爺，我扶您到書房去歇一歇，喝杯熱茶，進碗白粥壓一壓。”

賀耀祖揮揮手道：“白粥？我什麼都不想吃，不要熱茶，弄杯涼水漱漱口倒是真的。嗯，去小釵房裡，我累了。”

柳易遲疑道：“老爺，還是先去書房吧。”

賀耀祖有些意外，不滿道：“為什麼一定要去書房？”

“郭教頭從黃昏起就在書房外等候老爺了，一直等到現在。”

賀耀祖回過神來，不禁打了個寒戰，殘留的酒意儘數化作冷汗，那封吞下肚的書信在眼前晃動，他這才發覺，自己來揚州這些天，委實什麼都沒有做。韓兵在信中說的清清楚楚，要他儘快給郭傳鱗謀個出身——知府私聘的拳棒教頭也算數嗎？想到這裡，他有些心虛。

“這可怎生是好……”他不小心嘟囔出了聲音。

柳易看了他一眼，小心翼翼道：“老爺，您擔心什麼？”

賀耀祖苦笑一聲，“說實話，我真有點怕見郭教頭，他是草莽出身，我擔心……你知道……”

“老爺，要不要我陪您去？”柳易心下了然，知府大人多半有把柄落在對方手中，故此猶豫不決。

“你？你去有什麼用！”

柳易沉默片刻，道：“小的年輕時也學過一點三腳貓的工夫，就算拚了這條性命，也要保得老爺周全。”

“你有這份心很好，不過沒到這個地步，郭教頭對我倒是一向恭敬，他今天來找我，定有要緊的事……”賀耀祖突然意識到什麼，急忙閉上嘴，心中一陣恐慌，柳易終歸是魏通判引來的人，有些事還得瞞著他。他這是怎麼了？醉酒誤事，囉裡囉嗦，說了不該說的話，可彆惹禍上身！

“是，老爺。”

“你先回去吧——對了，到巡夜的奴仆那邊瞧瞧，彆叫他們喝酒賭錢，老老實實看緊門戶。”

柳易答應一聲，扶著知府大人穿過大堂，來到西首的書房前，這才告辭離去。

郭傳鱗果然在書房外等候，手邊放著一杯清茶，碧綠如新，沒有一絲熱氣。他起身上前見過賀知府，抱拳行禮，恭敬有加，神情沒有絲毫不耐，這讓賀耀祖心裡舒坦些。他和顏悅色地問道：“郭教頭，深夜來見本官，有何貴乾？”

郭傳鱗笑吟吟道：“冒昧打擾大人了，還請大人進書房，屬下有事相求。”

賀耀祖稍稍放下心來，有事相求總是好事，他就擔心郭傳鱗仗著背後有韓兵撐腰，挾恩圖報，失了恭敬之心。他矜持地點點頭，推門進書房，燃起蠟燭，扶著太師椅慢慢坐下，慨然道：“郭教頭有什麼事隻管開口，隻要本官力所能及，一定不會推辭。”

郭傳鱗吞吞吐吐道：“大人，屬下有個不情之請，不知當說不當說。”

賀耀祖的感覺越發好起來，他撚著胡須道：“你隻管說來。”

“屬下不比大人滿腹經綸，大字不識一籮筐，隻會些上不得台麵的粗淺功夫，故此想在軍中謀個出身，博取戰功，將來也好封妻蔭子，為祖上爭光。”

“嗯，你有上進心，這是好事！”賀耀祖聞言喜出望外。揚州城鹽商聚集，油水何其豐厚，他這知府當得風雅滋潤，有聲有色，哪裡肯輕易放手。韓兵遠在夾關，山水相隔，手再長也伸不到揚州，郭傳鱗卻是一直留在府中，有道是“抬頭不見低頭見”，又道是“請神容易送神難”，保不定什麼時候露了馬腳，鬨出事端來。如今他主動提出投軍，對賀耀祖而言，真比寫了一卷好詩更讓人高興。

郭傳鱗微笑道：“不過屬下出身草莽，無人引薦，投軍也隻能當個走卒，刀槍無眼，生死難料，大人……”

“郭教頭隻管放心，我這就修書一封，推薦你當個什長，至於今後的前程，就看你的造化了。”賀耀祖滿口答應下來，他覺得以揚州知府的身份，推薦個把親信不在話下，軍中也要給他幾分薄麵。

“多謝大人。大人，屬下打算投入邗軍，在鄧將軍手下當差。”

“鄧去疾鄧將軍？”賀耀祖臉色微變，覺得這事有些難辦。

郭傳鱗敲釘轉腳，一口咬死，道：“是。屬下打聽清楚，小鄧將軍愛兵如子，有口皆碑，在他麾下做事讓人放心，還請大人成全！”

“待我想想……待我想想看……”賀耀祖低頭沉思，覺得十分為難。鄧去疾是大梁國三朝元老鄧樸鄧老將軍之子，統領五萬邗軍駐守江都大營，位高權重，炙手可熱，郭傳鱗野心不小，顯然不是區區什長能打發的，在小鄧將軍麾下做事，最起碼也要當個親兵才說得過去，憑他一個知府，倒有些開不了口。

郭傳鱗見他遲遲沒有答複，麵露難色，不似推脫作偽，當下道：“大人如有不便，不妨相請小鄧將軍來府上做客，屬下同席作陪，大人隻須引薦一二，能否說動小鄧將軍，就看屬下的本事了。”

這倒惠而不費，可以一試，賀耀祖生怕他再提什麼難辦的要求，靈機一動，有了個一舉兩得的主意，爽快地答應下來。

郭傳鱗客氣一聲，道：“如此有勞大人了。夜深了，大人早點歇息，屬下先行告退。”

賀耀祖暗暗鬆了口氣，起身相送，郭教頭自稱出身草莽，不上台麵，在他看來完全並不是那麼一回事，他心存忌憚，甚至有點害怕跟對方打交道。不過好在他決定投軍覓個前途，引薦給小鄧將軍這件事，一定要做好。