那挑夫姓羅名挺，自稱是西域金剛門傳人，練得一身外門硬功，李一翥隻道是鐵琵琶手，其實是金剛門秘傳的毒琵琶手。金剛門偏安一隅，向來有染指中原的野心，出於這樣的目的，羅挺奉師命投靠趙伯海，成為他麾下一名得力乾將，為叛軍打探消息，牽線搭橋。

早在叛軍攻打穀梁城之前，趙伯海便派出六隻“烏鴉”潛入夾關，各行其便，暗中埋下釘子，等候進一步命令。羅挺喬裝改扮成山挑夫，往來於葛嶺，碰巧打探得華山派掌門“太嶽神劍”厲軾一行遠道而來，助朝廷平叛，茲事重大，他權衡利弊，當即翻山越嶺，間道趕回穀梁城回稟趙帥。不知何故，趙伯海命他去秦宅拜見韓兵韓大略，將華山派的動向，事無巨細一一道來。

羅挺聽說韓兵係趙帥的智囊，言聽計從，舉足輕重，金剛門要在中原站穩腳跟，繞不開此人，他存了結交之心，自然知無不言，言無不儘。令他詫異的是，韓兵對華山派掌門一支極為熟悉，厲軾、仇諸野、李一翥這些名聲顯赫的人物之外，連三代弟子中名不見經傳的小角色也了如指掌，他錯過許多的細枝末節，被韓兵一盤問，竟悄然浮出水麵，另藏玄機。

羅挺隱隱覺得，韓兵似乎認為華山派掌門一支遠道而來，非為朝廷平叛，而是為他而來。

交代至此，厲軾與李一翥飛快交換了一個眼色，又瞥了郭傳鱗一眼，見他低著頭一言不發，甚是知趣，心中暗暗點頭。無論聽沒聽到，在不在意，心中怎麼想並不重要，隻要他表現出沒聽到，不在意就好。厲軾執掌華山派多年，念頭早已通達，不應苛求一個人“是怎樣”，隻要“像怎樣”就夠了，人是會演的，心裡怎麼想，跟表現出什麼樣，完全可以是兩碼事，譬如說一個人是厚道的，是透過他行事“厚道”，推斷厚道的本性使然。換句話說，他也許是個刻薄的人，但他沒有把這種刻薄表現出來，掩飾得很好，表演出“厚道”，大可認為他的本性是“厚道”的。凡事問跡不問心，至於陽奉陰違，暗藏禍心，隻要他一劍在手，斬破邪妄，又有什麼可擔心的！

劉嶽繼續施刑逼問，羅挺求生不得，求死不能，竹筒倒豆子，唯恐稍作遲疑，多吃苦頭。

臨去之時，韓兵曾向羅挺透露，葛嶺鎮中還有一頭“烏鴉”，身份是生藥販子，如有意外，可向他求助。他教給羅挺一個事先約定的手勢，右手食指中指屈向掌心，拇指無名指小指伸直，形狀像一隻長嘴狗頭，以此辨認身份，危機時刻，可托付他傳遞消息。

羅挺深知葛嶺鎮危機重重，步步驚心，暗中查訪生藥販子的下落，遲遲沒有進展。這日他偶然聽同儕說起，有一家口口相傳的小飯鋪“程三桌”，打理得好酒好肉好汁水，常有行商和販子出入其間，彼輩手頭寬裕，追求口腹之欲，不在乎多花幾兩銀子，故此前去打探消息。說巧不巧，羅挺遠遠望見李一翥，一時動了心思，貿然湊近去，還沒坐定，就被被郭傳鱗認出來，暴露了身份。華山派掌門的首徒果然了得，他最擅長的毒琵琶手，在對方一雙肉掌下，隻走了不到二十招，就敗下陣來。

劉嶽翻來覆去反複盤問，羅挺幾次昏死，又被強行弄醒，他失血過多，聲音越來越低，有進氣沒出氣，眼看是沒救了。

李一翥忍不住提醒道：“彆讓他死了，這個人還有用。”

“交給劉鷂，再重的傷也死不了！”劉嶽用短刀撬開他的牙齒，塞進一顆腥臭的藥丸。劉鷂是他的次子，自幼跟“渡世金針”薛神醫學習醫術，半年前才回到鏢局，劉嶽一心想讓他拜入華山派，成為落雁峰的三代弟子。華山派天資卓絕的俊彥不在少數，醫術過硬的卻寥寥無幾，常在河邊走，哪能不濕鞋，劉鷂若上得落雁峰，定能得掌門器重，占得一席之地。

厲軾微微頷首，似乎想起什麼，又轉頭問道：“傳鱗，他說的都是實話嗎？”

“並無虛言。”郭傳鱗臉色有些發白，似乎不大習慣這種血淋淋的拷打場麵。

厲軾又問道：“一翥，你怎麼看？”

李一翥望著昏迷不醒的羅挺，心中念頭數轉，絕口不提韓兵之事，沉吟道：“東進中原，必取夾關，欲取夾關，先克穀梁，叛軍的野心恐怕在夾關以東，穀梁城隻是他們進犯中原的第一步。”

“嗯，不錯。”

“如能把烏鴉都揪出來，叛軍失去內應，如同瞎子聾子，不得越夾關半步，穀梁城孤懸關外，可徐徐圖之。”

厲軾斷然道：“很好，這件事就交給你去辦！本派人手，任憑你調遣，務須把剩下的五隻烏鴉揪出來，以絕後患！”

郭傳鱗一聲不吭，當作什麼都沒聽見，心下卻殊不以為然。人海茫茫，搜尋“烏鴉”無異於/大海撈針，連羅挺都不知道他們是誰，躲藏在哪裡，靠華山派上下幾十號人，能有多大作為，何況韓兵深謀遠慮，豈能不留後手，“生藥販子”隻怕是個明麵上的幌子，李一翥若處置不當，隻怕要吃虧。

不過這些都是彆人操心的事，跟他無關。

接下來的十餘日，郭傳鱗成了局外人，李一翥丟下徒弟女兒，整天價不見人影，自然也就談不上指點他武功了。赤龍鏢局籠罩在一派緊張的氣氛中，自李一翥以降，華山派二代弟子一個個行色匆匆，頻繁出入鏢局，似乎在醞釀什麼大動作。

郭傳鱗初來乍到，人生地不熟，總是跟洪鯤李七弦待在一起，儘量避免單獨行動。三人漸漸熟稔起來，有時也開一些無傷大雅的玩笑，李七弦爽朗活潑，從不掩飾自己的想法，洪鯤要沉穩一些，但他們都不是有城府的人，很好相處。

李七弦覺得爹爹新收的小師弟還不錯，唯一讓她不滿的是，他似乎不大領秦榕的情，推三推四，始終不肯去見她。難道秦榕真的是剃頭擔子一頭熱？秦家姊姊溫柔美貌，家境又好，他有什麼好挑剔的！

郭傳鱗有自己的想法，其實在他心中，為叛軍效力，為朝廷效力，加入青城派，加入華山派，都沒有本質的分彆。他隨遇而安，接受命運的安排，首先要吃飽活下去，然後再謀求過得舒適一點。隻有經曆過饑餓和死亡威脅的人，才會有這樣單純樸素的想法，這是李七弦無法理解的。

他之所以婉拒李七弦的好意，目的也是為了韜光養晦，保護自己。秦榕並不是他的佳配，這一點李一翥早就告誡過他，當初跪在庭下回厲軾話時，他就注意到“辣手觀音”馮笛的眼神，她毫不掩飾對自己的憎惡，就像在看一坨屎。

隻有不招惹秦榕，才能避免與馮笛發生衝突，況且他並不欣賞弱不經風的病美人。

他的感覺沒有錯。