胸腹重創，似乎有什麼東西吞噬了臟腑，破體而出，留下猙獰的傷口，久久未能愈合，那猴頭命懸一線，苟延殘喘，強撐到今時，著實不易。周吉慢慢挪動視線，目光觸及一根赤銅棍，耳畔轟然巨響，腦海中泛起無窮恨意，牙關咬得咯咯作響，忍不住踏上半步，伸手欲攫取，又強行按捺下衝動。魔女立於一旁靜靜注視著他，眉頭微蹙，似有些擔心，不過魔主曾鄭重告誡她，周吉的氣機與那人相連，如非必要，切勿擅自插手，以免攪動天機，橫生枝節。
注視良久，激蕩的心緒漸次平息，周吉收回腳步，低聲自語道：“原來……原來是一條赤銅鑄恨棍……”他逃離天庭之時，此棍尚未出世，破天荒頭一遭目睹，腦海中自然而然浮現“鑄恨”二字，同處深淵，識見無礙，冥冥中的一線天意，將二人漸拉漸緊，周吉覺得渾身不自在，仿佛陷落蛛網的飛蟲，掙不開，逃不脫。他命中注定，隻能是那人的一具身外分身嗎？
周吉定了定神，決意打破窠臼，稍作反抗。他暗暗催動魔功，施展“蝕諦”神通，驅使天魔氣灌注鐵猴體內，分化侵蝕，將其轉變為天魔眷屬，若能成功，一來挽回了鐵猴一條小命，二來給自己增加一枚籌碼，來日麵對那人，腰杆能稍稍硬氣幾分。那人是懸於頭頂的利劍，氣機牽引，隨時可能出現，周吉不再掩飾修為，傾力施為，黑暗之中魔氣如潮水翻湧，將鐵猴團團裹住。
如同回到頑鐵母胎之中，鐵猴蜷縮起身體，陷入沉沉龜息，意識混沌如初，未經點化。周吉全神貫注操縱天魔氣，爭分奪秒，無效旁顧，魔女忽然心中一動，似有所察覺，無聲無息退了出去，卻見風雪之中，一魔物親衛負著包裹彳亍獨行，正往鐵猴棲身的洞穴而來。她微微皺起眉頭，傾注魔氣轉化眷屬正當關鍵之時，不容打擾，她身形由濃轉淡，化作一抹若有若無的虛影，隨風而去，暗暗使了個神通，將對方的腳步拌了一下。
天魔神通詭異，以有心算無意，丁二郎正埋頭趕路，忽然腳踝一疼，似乎不小心踢到了堅冰，僵硬發麻，身軀隨之失去平衡，打了個踉蹌，包袱摔了出去，大大小小的果子滾落山崖。北地苦寒，冰天雪地，風屏穀卻是少有的溫暖之地，契染經營數百載，囤積血食之餘，也種了一些耐寒的果樹，品種雖不多，彆有一番風味。魔物喜食血肉，甚少對果子感興趣，丁二郎為結交鐵猴，隔三差五拾掇一些，巴巴地給它送去，隻是這一遭流年不利，不小心摔了個稀巴爛。
丁二郎揉了揉腳踝，望著四散的果子，長長歎了口氣，俯身拾起幾枚完好的，在胸口擦了擦，狠狠咬上一口，翻來覆去嚼了一回，似乎耐受不住滋味，又吐了出去。腳踝疼得厲害，熱辣辣一抽一抽，他低頭琢磨片刻，覺得空手探視鐵猴不大妥當，不如改日攜果子再去，以免壞了情分。丁二郎拿定了主意，折了根樹枝當拐棍，一瘸一拐摸下山去，從始至終都沒有發覺魔女從中作祟，隻以為是個意外。
魔女逐走丁二郎，從虛空中顯出身形，她俏生生立於洞口黑鬆下，拔了一根鬆針，在指尖揉來搓去，忽然雙眉一挑，目光投向左首。無數黑煙憑空而作，紛紛彙聚，顯出魔將勃戮的身形，雙手握於胸前，朝魔女躬身見禮，神情甚是莊重，言簡意賅，將風屏穀中局勢一一稟告。西方之主樊隗迫退山濤與郎祭鉤，樊拔山進駐風屏穀，麾下魔物掘地三尺，似乎在搜尋什麼要緊物事，為避免與彼輩發生衝突，魔將及眷屬入地道暫避，留在穀中的止有勃戮和狄羅二部。至於周吉麾下的眷屬，小貓小狗十幾隻，人丁單薄，被勃戮視若不見，連魔女也無意問起。在她看來，那隻是周吉修煉“蝕諦”練手的粗坯，好比大匠雕刻佛像，先以尋常邊角料嘗試一二，待有了把握，再焚香齋戒，沐浴更衣，取主料大材下手，一氣嗬成，神完氣足。
樊隗為深淵意誌侵染，全靠魔主以神通壓製，有古佛迦耶擔保，魔女並不擔心他過河拆橋，既然魔物勢大，他們樂得退避在後，保全實力。入深淵以來連番血戰，魔將傷而不死，無一隕滅，麾下眷屬卻死傷不一，折去了近半，好在樊隗氣候已成，他們從破陣攻堅的主力淪為偏師，也在情理之中，畢竟這是魔物的深淵，魔物的血戰。樊隗究竟在找什麼，魔女雖不明了，卻略有幾分猜測，大抵與迦耶脫不開乾係，不過此事與她無關，置身事外，靜觀其變即可。
她揮揮手，命勃戮退下，雙眸投向風雪深處，猜測著那人的行蹤。周吉隻是一具身外分身，得迦耶指引，修煉包羅萬象天魔書，對她不無恭敬，一向將胸中的桀驁掩飾得很好，彼此相處還算融洽。但在那正主跟前，她的姐妹又會是怎樣一番際遇和境地？深淵的天空下，無有界壁阻隔，她能感應到另一個自己的氣息，虛無縹緲，如手中的沙，握得越緊流失越快，不去念及，又纏繞於心底，輕輕撥撩……魔女心中有些惆悵，這是魔主降臨的征兆，她們的相會之時，大概是不遠了……
樊拔山接管風屏穀，微露招攬之意，倉穀糜沒怎麼多猶豫，便改換門庭，投入西方之主樊隗麾下，收編穀中殘兵，為新主效力。形勢逼人，石火騮柯軛牛主動投靠倉穀糜，風屏穀就此易幟，成為西方之主打入北地的一根木楔，進可攻退可守，骨鯁在喉，威脅著陰酆王和郎祭鉤的地盤。
風屏穀亂了數日，局勢漸漸平息，倉穀糜分了個駐防的差事，領了一乾老弱病殘看護血食，可以想見日後閒得發黴，再難有出頭的機會。不過倉穀糜並沒有失落，他不是西方之主的心腹嫡係，冷落一旁也在情理之中，至少樊拔山容得下他混日子，沒有斬草除根的意思。丁二郎耽擱了數日，見沒人顧得上他們，搜羅了一些果子，屁顛屁顛趕去探望鐵猴，然而這一次令他大出意外，洞穴深處空無一人，鐵猴連同那根赤銅棍消失的無影無蹤，就像從來沒有出現過。
他舉著鬆明佇立許久，心中既悵然，又激動。