管虢公慢吞吞反折右臂，握拳輕輕捶打著後腰，喘息清晰可辨，嘶聲道：“古將軍因何引人到此？”
他修煉出了岔子，身負寒疾，須日夜吸納地火岩漿的熱力方能壓製，故此隱居於海中孤島，將鎮守瀕海之地的重責托付給心腹之將古之豁，兩手一攤，從不過問。古之豁也沒有辜負他的信任，手腕老辣，恩威並重，將瀕海之地打造得如鐵桶一般，乃至於近百年來麾下精卒隻知有古，不知有管，對此管虢公心如明鏡，卻毫不介意。用人不疑，疑人不用，隻要他在世一日，古之豁就絕不會生貳心，至於不存於世，還管他洪水滔天！
古之豁側轉身，負手而立，目光如電，示意李穿山上前拜見。管虢公成名已久，資曆遠在李涉江之上，李穿山是知趣人，雙膝跪地磕了三個響頭，咚咚有聲，很是實在。管虢公昏花的老眼落在他身上，短短一瞬，仿佛看穿了他的心肝脾肺腎，李穿山打了個寒顫，心中這隻是錯覺，但管虢公的目光令他如坐針氈，極不舒服。
“好，好……”管虢公收回目光，乾癟的嘴巴微微蠕動，聲音低沉下去，似有些昏昏欲睡。古之豁言簡意賅，將李穿山出身來曆略說了幾句，提及他眉心泥丸宮內，種下一枚星針禁製，有些要緊的話說不出口，連一個念頭都會引發禁製動蕩，手段迥然有彆，當來自深淵外三界之地，背後之人也呼之欲出。
鳥不渡山，蛇盤穀，渡鴉崗，伏波江，九瘴穀，李涉江，趙傳流，陳聃，惠無敵，安仞，藍胡子，鄧剝，鬆千枝，契染，莫瀾，韓十八……管虢公隱居孤島，消息卻不閉塞，南疆之地，南疆之外，事無巨細林林總總，古之豁儘皆送到他手邊，以示毫無私心，而管虢公雖然老眼昏花，精力不濟，心裡比誰都明白，放不放手是一回事，知不知道是另一回事，他是盤踞蛛網中心的蜘蛛，而非蝸居地穴深處蟻後。
“說說看，韓十八來到南疆，所為何事？”
在管、古二將的注視下，李穿山如同赤裸的羔羊，毫無反抗之力，他有一種強烈的預感，管虢公那雙昏黃的老眼能看破一切虛妄，什麼都瞞不過去。腦中念頭急轉，李穿山躊躇良久，斟酌來斟酌去，挑無關緊要的大實話說了一些，從浡泥湖露頭逮個正著，到紅澤林奔走打探，再一路南下，每句話每個字都經得起質問，顛撲不破，但他並沒有說出全部，含混了一些關鍵的細節，不動聲色將二人的思路引入歧途。
一切都說得通，一切儘在意料中，契染南下爭奪本命血氣，著他四下裡搜羅血氣，浡泥湖斬了哈千目，紅澤林斬了肉布袋，聽聞瀕海之地有魔物大軍駐紮，故命李穿山前來打探消息，尋覓可趁之機。
管虢公吐出一口濁氣，咳嗽兩聲，覺得體內陰寒湧動，身心有些倦怠，哈千目殞命確是意外，不過本來沒什麼交情可言，死便死了，隨它去吧。他正待將此事交由古之豁處置，回轉居所吸納地火岩漿的熱力，忽然心血來潮，似乎錯過了什麼關鍵，隱隱有些不安。管虢公不覺皺起眉頭，茫然盯著腳下，沉思了許久，顫巍巍走上前，又顫巍巍伸出右手。
古之豁揚起了眉毛。
他的手枯瘦乾癟，皮包骨頭，皺紋如皸裂的土地，驚心動魄。李穿山眉心沒由來一陣刺痛，猛地意識到什麼，目中流露出大驚恐，待要有所回避，身軀卻無比僵硬，連眼珠都不得轉動，腦中轟然巨響，意識隨之淪喪。
仿佛戳破一層無形的屏障，貪婪地汲取蓬勃生機，管虢公的右手以肉眼可辨的速度回複青春，隨著食指向前探去，生機一分分向上蔓延，手掌飽滿豐盈，血氣滋潤，充斥著鼎盛時的活力。指尖觸碰到李穿山眉心，生機戛然而止，停滯於手腕，管虢公深深吸了口氣，漫長得令人心焦，從指尖吐出一縷極細的血絲，鑽入李穿山顱內，輕輕搭在星針之上。
李穿山淪為行屍走肉，意誌被驅趕到腦海深處無人知曉的角落，不得指引，再也無法清醒。
血氣沸騰，體內寒意一掃而空，管虢公合上雙眼，以心神窺探星針的奧秘，果然，正如古之豁所言，星力編織得如此緊密，巧奪天工，天衣無縫，這等手段絕非深淵所有，亦非尋常人所能。不過無縫的天衣也能拆解，所需隻是一雙靈巧的手，和十二分的耐心細致。
平心而論，他覺得這不難。
古之豁看在眼裡，欲言又止，他以血氣之火窺探星針的奧秘，自忖有心無力，不得其門而入，他並不看好管虢公有此能耐。韓十八大動乾戈，種下星針禁製，李穿山連念頭都不能起，證實了他心中隱藏著不可告人的秘密，如能徐徐圖之，或有所得，在他看來，管虢公此舉不無冒險。不過身為下屬，而且是深得其倚重的後繼者，他隻在一旁靜觀，什麼都沒說。
比起李穿山心中所思所想，管虢公的信賴顯然更為重要。
一羽不能加，蠅蟲不能落，管虢公聚精會神，血絲小心翼翼拂過星針，衰老的肉身掠過一道道光影，血氣鼓蕩，從毛孔泄出，又倏地收回體內，青春如幻象般稍縱即逝，發如染，麵如朗月，腰背挺直如箭，洋溢著激情與活力，定睛再看時，仍是一個白發蒼蒼的佝僂老者，病懨懨有氣無力。返老還童的異象昭示著他已將神通催動到極致，古之豁一向鎮定，此刻也不禁怦然心動，不聲不響燃起血氣之火，灌注雙眸，看管虢公如何拆解星針禁製。
血絲探過星針表麵每一處角落，每一道縫隙，重複十餘遍，管虢公自覺有了幾分把握，暗暗將血氣一催，血絲豁然一分為七，細不可辨，三三兩兩纏住星力，將其中一縷挪動分毫。編織仍然穩固，星針未被觸發，管虢公食指微微一動，血絲有條不紊地蠕動，將星力徐徐抽出編織，在星針表麵鬆開一個微乎其微的小缺口。
等了十餘息，星針並無異動，管虢公心知自己推測無錯，星力彼此支撐，互為經緯，抽去一兩條次要的編織，不至引起星針崩潰，好比少了一兩堵牆，有立柱支撐，大殿仍然穩固不倒。他要做的，就是一點點剝離星力，擴大星針表麵的缺口，借此看清內部的編織。
星針禁製的奧秘，正在於此。