來使並未誇大其詞，事實上，河丘城麵臨的災禍有過之而無不及，城南鬱鬱蔥蔥的山林已蕩然無存，荒漠近在眼前，沙塵暴鋪天蓋地壓來，襲擊著每一個角落，大地在顫抖，裂開一道道深不見底的溝壑，屋舍坍塌，人心惶惶，妖奴四散奔走，紛紛撤往城北避難。
沙艨艟立於雁背，臉色極其難看，喃喃道：“那東西活過來了……”
眼前的一切雖然詭異，卻並非無跡可尋，沙艨艟的低語證實了魏十七的猜想，梅真人說“靜昀真人斬殺異獸”，恐怕是臆斷之言，斬是斬了，殺卻未必，異獸似有複蘇的征兆，它驅使荒漠來到河丘城，顯然另有所圖。
他意味深長地提醒道：“那東西是在尋找自己的另一部分吧！”
沙艨艟猛地抬起頭來，澀然道：“原來你都清楚！”
“也是略有耳聞罷了……沙城主，此事若處置不當，隻怕河丘將重蹈千都的覆轍！”
沙艨艟長歎一聲，第一次麵露難色，躊躇道：“確是如此，河丘界圖雖在我手中，卻無人能打開……大難臨頭，還往魏城主看在胡帥的麵子上，鼎力相助！”
魏十七不置可否，“先看看再說吧。”
不多會工夫，暮色四合，沙塵暴勢頭弱了下來，河丘城也隨之平息了震顫。沙艨艟心急火燎衝入城中，不及喘口氣，先喚來一乾心腹手下，問明緣由，彼輩隻道是荒漠來襲，禍從天降，誰都說不出個所以然來，不過有一點是肯定的，沙塵暴之後，便是陰魂來襲，接下來的一夜還漫長得很，大意不得。
沙艨艟遣退了眾人，回頭朝魏十七苦笑道：“一幫庸碌之輩，讓魏城主見笑了！”
“陰魂不散，無形無質，非有神兵真身，或至陽之物，殊難抵禦，此非戰之罪，沙城主無須介懷。”
與沙塵相比，繼之而來的陰魂才更棘手，妖奴大多不諳妖術，所仗無非爪牙之利，被陰魂一撲，便攝了心神，猶如受製於人的傀儡，亂撕亂咬，自亂陣腳。河丘城中能有多少至陽寶物？又有多少妖奴修成神兵真身？沙艨艟憂心忡忡，敵眾我寡，噩夢才剛開始，眼下登場的隻是些小兵小卒，真正的大敵還藏匿於荒漠深處，未曾露麵。
沙艨艟抬頭看看天色，四月東升，一點點挪向當空，陰氣彌漫，如海潮般一波波湧來，他深深吸了口氣，道：“時間也差不多了，不如同上城頭一觀？”
魏十七頷首稱善，招呼秦貞一聲，隨他登上河丘城頭。
放眼望去，白茫茫一片荒漠，距離城牆不過數裡之遙，山川河流儘被夷為平地，除了沙礫外，空無一物。荒漠是有生命的，被千都界圖喚醒的異獸殘骸渴望奪回身軀，河丘隻是它的第一個目標。
腳步聲陸續不斷，一隊隊兵衛踏上城頭，彼此散開，分段戍守城牆，神情肅然，井然有序。豪族族長和長老一一見過沙艨艟，退回隊列中，注視著平靜的荒漠，眼中不無憂色。他們業已經曆了數十番陰魂來襲，雖然僥幸守住城池，但損失亦著實不小，沙艨艟若沒有及時現身，他們將不得不撤離河丘城，棄了棲息數千年的故地，遠避他鄉。
沙艨艟並沒有親見陰魂來襲的慘烈，但他心如明鏡，留給他的時間無多，若不能拿出有效的對策，河丘城離崩潰並不遠。他臉上不動聲色，心頭卻壓了塊大石頭，麵對山洪般湧來的陰魂，城牆形同虛設，靠他一人之力，又如何力挽狂瀾？
子夜時分，陰氣積聚到鼎盛，荒漠微微震動，沙礫上下跳動，鼓起一個個拳頭大小沙堆。河丘城頭，不知是誰脫口叫了一聲，“來了！”慌亂和騷動在兵衛中迅速傳播，刹那間傳遍每一個角落，督陣的長老厲聲嗬斥，將不安的情緒強行按下。
“如何？”魏十七回頭看了秦貞一眼。
秦貞蹙起了眉頭，感知到陰氣的細微變化，“確實是枉死的冤魂，不過與通常的陰魂不大一樣……”
“哪裡不一樣？”
秦貞猶猶豫豫道：“更強悍……太過強悍了……”
話音未落，荒漠上的沙堆緩緩升起，聚成一根根半尺長的沙柱，上部裂開，冒出無數濃稠的黑煙，扭曲變幻著形狀，箭一般撲向河丘城，沙柱隨即坍塌，散作細小的沙礫，被一隻無形的大手撫平。
“來了來了來了！”兵衛緊握兵器，心裡一陣陣發虛，眼神四處亂瞟，提防著身邊的同澤。這是血的教訓，之前一開始的遭遇戰中，傷亡絕大多數來自發狂的同伴，甚至有一位大族長老，不慎被陰魂迷攝了心神，亂殺無辜，整整殘害了兩隊精銳兵衛，最後由三位族長聯手，惡鬥到天明才將其斬殺，亂刀分屍，真正的禍首卻毫發無損，趁機溜回了荒漠。
他們有時下意識想，“如果放在從前，有天妖在就好了……”但這等大逆不道的念頭隻能在心底嘀咕，決不能形諸於口。
“點火！”
一聲令下，城頭的兵衛紛紛引燃了手中的兵器。刀刃上事先抹了厚厚一層燭火油，氣味刺鼻難聞，那是從燭火獸體內提取的油脂，摻以地烈花、不死向陽草、三翎毒鴆等十來味輔料，一經點燃，陽氣噴薄四溢，頗有克製陰魂之效。
第一波陰魂潮水般湧至，生死一線，兵衛隻得將雜念拋諸腦後，舞動陽火，與這些無形無質的鬼物戰成一團，諸族長老在後壓陣，一旦有人為陰魂所攝，當即施展雷霆手段，毫不猶豫將其斬殺，以免為禍更烈。
熬了這麼多個慘淡的夜晚，大夥兒也熟悉了對手的伎倆，陰魂通常在子夜時分，陰氣最盛之時來襲，一波比一波猛烈，隻要熬過最初的四五波，陰氣隨之衰落，陽氣漸增漸長，之後就輕鬆多了。
沙艨艟雙眉緊鎖，盯著蜂擁而至的陰魂，心念急轉，尋思著應對之策。身後便是他的河丘城，無數雙眼睛正注視著他，若不能拿個主意出來，威信大失尚在其次，失了安身立命的基業也在其次，若是讓那異獸的殘骸合而為一，才是天大的麻煩！