那老者年僅九旬，經曆了饑荒戰亂，行將就木，對生生死死早已看淡，子女閉門靜臥，他卻坐不住，拄著拐棍，一個人走到街口仰頭看天，在人生的最後時光，能看到永夜，直麵天災，也足以寬慰平生了。

小娘仵聰明伶俐，很討老人的喜歡，活得久了，知道的事情多，一番交談下來，阮靜得知鐵佛寺的五尊鐵佛來曆不凡，早在寺廟建成之前，就矗立於祥平城中，不知是多久的古物，重逾萬斤，不鏽不爛，每逢戰亂，打鐵佛主意的人不知凡幾，但無人能損及分毫，故老相傳，鐵佛得佛法護佑，刀槍不入，水火難傷，妄動者必受天譴。

煙塵隔絕了天日，寒意肆虐，那老者也不耐久站，抖抖索索裹緊棉袍，意欲返家。阮靜贈與他一枚元陽丹，了結這段因緣，一路小跑著回到魏十七身旁，跟他說了鐵佛的典故，魏十七皺起眉頭，隱約覺得其中頗有玄機，卻一時參不透。

阮靜越發好奇，想了想，念動咒語，使了陣旋風，將龐十國供養於府邸佛樓的三位鐵佛寺大德攝將出來，和顏悅色詢問鐵佛的來曆，那三個榆木腦袋卻認定她是妖怪，持定禪心，一味低頭念佛，不理不睬。

曉之以理？動之以情？威逼利誘？拷打逼問？這些都太麻煩了，魏十七隨手施展搜魂術，略一翻檢三人的記憶，大失所望。

事實上，他們也不清楚鐵佛的由來，鐵佛寺曾三建三毀，那五尊鐵佛始終在那裡，誰都不知從何而來，隻道是上古高僧弘揚佛法的聖物。不過鐵佛寺的鐵佛並非孤例，據那三位大德所知，大江南北，中原大地，鐵佛寺不止一處，僅江南之地，就有多處挖掘出鐵佛，掩埋於荒草中，無人供奉。

搜魂術施以凡人，固然無往不利，但那三名大德也付出了生命的代價。

隻是提前付出了生命的代價。祥平城雖不是星隕之地，亦為天災籠罩，覆巢之下，安有完卵，這座幸存的江南大城，終將在天災之下化作齏粉。

魏十七沉默片刻，施地行術出城，投西南而去，隻行了數百裡，又飛出地麵。

此地為東、西、南三鎮交彙之處，原本是萬頃良田，自從天災降臨，煙塵遮蔽天日，田地荒蕪，農戶無以為食，不得不四散逃亡，方圓數百裡早已成為一片死地。

天寒地凍，土石堅硬，魏十七感應著冥冥中的天意，越走越慢，最後來到一處廢棄的打穀場。主人早已離去，屋舍坍塌，一個大石滾撂在一旁，打穀場上土塊崩裂，蒙了一層慘白的嚴霜。

“是這裡？”阮靜覺得他的神情有些異樣。

“不是這裡，不過……”魏十七重重一腳踏在打穀場上，頓時塵土四起，大地兜底翻滾，塌陷了一個十餘丈深的大坑。

阮靜凝神望去，卻見坑底橫臥著五尊鐵佛，半埋入土，半露在外，多首多臂，猙獰怒目，與鐵佛寺大雄寶殿中供奉的一般無二。

“這是……”

“這鐵佛中的氣息晦暗不明，隻怕是古修士留下的遺物，滄海桑田，山川變遷，這樣的鐵佛不知凡幾，下落不明，際遇各異。”

“你的意思是不止在江南一隅，鐵佛遍布整個中原？”

“很可能。”魏十七頓了頓，“劍修偏安於昆侖山，殊少踏足中原，太一宗滅門，宗門的典籍隨之湮滅，天災過後，生靈屠滅，也找不到知情人，這方天地雖是洞天所化，我總覺得隱藏著很多秘密。”

“比如說——”

“比如說古修士。你想過沒有，法相真人煉妖劍，步虛真人先天鼎，陌北真人瀑流劍，停雲真人二相環，這四件洞天至寶，是洞天真人親手煉出來的嗎？昆侖傳承的青冥劍、辟邪劍、掩月飛霜劍，又是出自何人之手？說不清道不明，隻能含糊其辭，說是古修士的遺物。古修士如此強橫，他們人又到哪裡去了？儘數飛升上界，沒有一個留下來？昆侖派和碧蘿派傳承數萬年，卻是在古修士之後興起的，他們仿佛被某種力量突然抹去，除了一些威力巨大的法寶外，什麼都沒留下來。”

阮靜臉色微變，“你的意思是……呃，你在懷疑……”

“我什麼都沒懷疑，隻是想到了一些可能。在躲進這方天地避難之前，天妖一族就掌握了洞天靈寶，可他們從來都沒有進來過，隻把這裡當成最後的退路，退無可退的退路，這卻是什麼緣故？將心比心，我若握有一界，自當小心經營，又怎肯放任不管？”

“她……爹爹從來沒有說起過。”

“是啊，有些秘密，可能隻有天狐才知道，可惜鎮妖塔已毀，再也不能見她一麵了。”

阮靜咬著嘴唇，試探道：“若金三省突破劍靈關，或有可能。”

“難說。”魏十七一拂衣袖，將土石掀起，掩埋了五尊鐵佛，淡淡道，“走吧，到下一處去。”

二人花了十來天工夫，兜兜轉轉，足跡踏遍三鎮，感應越發強烈，星隕的範圍逐漸縮小，仿佛有一隻無形的大手，一點點抹去鏡麵上的水霧，顯出即將到來的命運。沒有刻意尋找，他們也發現了六處鐵佛的遺跡，有些被僧侶建寺供奉，有些倒臥掩埋在地下，有些沉入河底淤泥，但無一缺損，曆久如新。

時日無多，魏十七也無暇深究，他將鐵佛拋諸腦後，一步步走近星隕之地。

這是個兩難的抉擇。將肉身煉為“神兵”後，魏十七的力量業已逼近這方天地所能容納的極限，他能感應到天地異動，並且這種感應隨著時日的迫近越來越清晰，但隻有在天災真正降臨的那一刻，他才能確定星隕之地，到那時，任他神通再大，也來不及遁出千裡。

至於以肉身硬抗天威，他做不到，黑龍做不到，傅諦方也做不到。

欲求完美，終不可得，魏十七停下了追尋的腳步，命阮靜取出先天鼎，置於一塊突起的山岩上，而後攜她地行遁去。

永夜的天空，驟然亮起三顆明星，卻是天梁，天同，天相。星光之下，先天鼎已漲大至數人高，神物有靈，無主自動，鼎身辰宿列張，山川河流，沙漠荒原，飛禽走獸，無數影像輪轉不休，青光蒙蒙，殘破的洞天豁然張開。

一聲巨響，天崩地裂，大地如被兩架巨犁交叉犁過，天梁天同二星迸射出萬丈光芒，竟雙雙掙脫天幕，化作大火球墜落大地。